En el siglo XVII, Francis Bacon afirmaba que "la finalidad de la ciencia es mejorar la suerte del hombre en la Tierra". Pero, al parecer, toda la ciencia que acumulamos -y que hizo posibles la ingeniería genética, los viajes espaciales, los satélites de comunicaciones e Internet, la que hizo rutinario observar el interior de nuestro cráneo, destapar arterias, operar neuronas o crear embriones -, no alcanzó para calmar los temores que nos acosan.
Igual que hace mil años, hoy sentimos miedo de la miseria, la enfermedad, la violencia y a nuestros congéneres
Georges Duby, el conocido historiador francés de la Edad Media, nos regala un retrato claro y preciso sobre esa época en el libro Año 1000, año 2000. La huella de nuestros miedos. La …ver más…

En el seno familiar podía haber actitudes violentas; por ejemplo, un marido podía apalear o que mar viva a su mujer si había cometido adulterio. Los crímenes se castigaban brutalmente eran , corría la sangre y se podía cortar la mano al ladrón y el sexo al violador. Sin embargo, en su conjunto, a Duby esta sociedad le parece "menos convulsa que la nuestra, menos trabajada por la perturbación interior que la criminalidad engendra".
Por último, el miedo de los medievales al más allá es muy distinto al del hombre de finales del siglo XX. Ellos temían el juicio final, los castigos del infierno con imágenes de fuego, monstruos y tormentos estaba muy presente en el arte medieval, pero no la muerte. La muerte se celebraba ceremonialmente entre los vecinos y familiares, el moribundo debía realizar una serie de ritos, consejos, repartición de bienes antes de morir, y después se celebraba un banquete en la iglesia presidido por el alma del muerto. Se tenía la esperanza de sobrevivir en la eternidad, se esperaba la resurrección de los muertos. Existían el infierno y el paraíso y ante esta angustia la sociedad tuvo que inventar el purgatorio. En cambio, en opinión de Duby, la sociedad actual ha perdido la cercanía con la muerte, trata de desembarazarse rápidamente del cadáver y teme "esa especie de caída en las tinieblas y en lo desconocido".

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