INTRODUCCIÓN Las tortugas son animales de la clase Reptiles que se caracterizan por tener un caparazón o envoltura que les recubre los órganos internos del cuerpo. Dentro de los reptiles se les identifica dentro del orden Testudines o Chelonia (o "Quelonios"). Las tortugas como todos los reptiles, son animales exotérmicos, por lo que su actividad metabólica depende de la temperatura externa o ambiental.

Se caracterizan por carecer de dientes y tener la boca en forma de pico córneo. Las tortugas, mudan la piel, pero a diferencia de los lagartos y serpientes, lo hacen de a poco. Dicho proceso puede notarse en tortugas semi-acuáticas cuando les cuelgan unos hilitos blancos transparentes. Además mudan o desprenden los escudos del …ver más…

Se ha descubierto, en cambio, que algunos músculos situados entre las patas y por debajo de las vísceras, comprimiendo y relajando estas últimas, permiten la entrada y salida del aire. Una primera serie de músculos, haciendo las funciones de diafragma de los mamíferos, empuja hacia atrás las vísceras, provocando la entrada del aire por las fosas nasales hacia la faringe y de aquí, a través de la glotis, hacia la laringe,antes de la tráquea y finalmente hasta los dos bronquios que conectan con los pulmones. La espiración se realiza por el efecto contrario: otros músculos empujan las vísceras contra los pulmones, vaciándolos.
La inspiración/expiración se realiza a través de las fosas nasales, no siendo fisiológica la respiración a través de la boca. El aire inspirado penetra en la tráquea a través de la glotis, la cual se encuentra a nivel caudal de la base de la lengua. La mayoría de las tortugas, salvo las marinas (subfamilia pleurodira), presentan un corto tubo traqueal, en comparación con otros reptiles, debido a que la tráquea se bifurca muy pronto, a nivel de los territorios craneales del cuello, en dos bronquios principales. Esto permite respirar al animal cuando presenta la cabeza escondida, teniendo el