Abstracto
Mucho se habla sobre el aumento del Nivel del Mar, como una de las consecuencias que se tendrá por el cambio climático. Este es un panorama para reflexionar, que viene recogido por un sinnúmero de eventos ocurridos en el pasado e investigaciones realizadas a través de los años. Un ejemplo de esto se aprecia en la Figura 1, que muestra una investigación del Instituto Español de Oceanografía que alerta sobre el aumento del nivel del mar Mediterráneo y que podría alcanzar unos 60 centímetros este siglo. Y así como esta investigación, existen otras más que nos llevarían a analizar esta problemática.
Figura 1 – Consecuencias del Cambio Climático
Introducción
La subida del nivel del mar es una de varias líneas de evidencias que apoyan la tesis que el clima global se ha calentado recientemente. Las subidas del nivel del mar pueden influir considerablemente en las poblaciones humanas en las costas y las regiones insulares, además de en ambientes naturales como los ecosistemas marinos. Se espera que el aumento del nivel del mar continúe por siglos. Debido a la gran inercia, tiempo de respuesta largo de partes del sistema climático, se ha estimado que ya hemos puesto las circunstancias para un aumento del nivel del mar de aproximadamente 2,3 metros por cada grado de aumento de la temperatura, para los próximos 2000 años. Se ha sugerido que, además de la reducción de emisiones de CO2, una acción a corto plazo para reducir la subida del nivel del mar es reducir las emisiones de los gases que atrapan el calor, como el metano y partículados como el hollín.
Durante el siglo pasado, la quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas y naturales liberaron en la atmósfera enormes cantidades de gases que atrapan el calor. Estas emisiones han provocado que la temperatura de la superficie de la Tierra haya aumentado y que los océanos hayan absorbido alrededor de un 80 por cierto de este calor adicional (Figura 2).
Figura 2 – Ciclo hidrológico: océano, atmósfera, glaciares.
Los estudios indican que el aumento de los niveles del mar está vinculado a tres factores principales, todos ellos inducidos por el cambio climático actual:
Dilatación térmica: Cuando el agua se calienta, se dilata. Alrededor de la mitad del aumento del nivel del mar que se produjo a lo largo del siglo pasado es atribuible al hecho de que los océanos, al calentarse, ocupan más espacio.
El deshielo de los glaciares y de los casquetes polares: Las grandes formaciones de hielo, como los glaciares y los casquetes polares, se derriten de forma natural en verano. Pero en invierno, las precipitaciones en forma nieve, compuestas en su mayor parte de agua marina evaporada, bastan normalmente para compensar el deshielo. Sin embargo, las altas y persistentes temperaturas registradas recientemente a causa del calentamiento global, son las responsables de que la cantidad de hielo que se derrite en verano haya aumentado y de que las nevadas hayan disminuido debido a que los inviernos se retrasan y las primaveras se adelantan. Este desequilibrio genera un aumento neto significativo de la escorrentía frente a la evaporación de los océanos, provocando que el nivel del mar se eleve.
Pérdida de hielo en Groenlandia y en la Antártida Occidental: Al igual que con los glaciares y con los casquetes de hielo, el aumento del calor está provocando que las enormes placas de hielo que recubren Groenlandia y la Antártida se derritan a un ritmo acelerado. Asimismo, los científicos creen que el agua dulce generada por la fusión en la superficie y el agua de mar bajo su superficie se están filtrando por debajo de las placas de hielo de Groenlandia y de la Antártida Occidental, lubricando las corrientes de hielo y provocando que estas se deslicen con mayor rapidez hacia el mar. Además, el aumento de las temperaturas está provocando que las enormes plataformas de hielo adheridas a la Antártida se estén derritiendo desde la base, se debiliten y se desprendan. En la Figura 3, se muestran los cambios en el nivel del mar, durante los últimos 9 milenios.
Figura 3 – Cambios en el nivel del mar desde el fin del último episodio glaciar.
Consecuencias
Cuando el nivel del mar se eleva con rapidez, tal y como ha estado haciéndolo en los últimos tiempos, incluso un pequeño aumento puede tener consecuencias devastadoras en los hábitats costeros. El agua de mar penetra en zonas cada vez más alejadas de la costa, lo cual puede generar consecuencias catastróficas como la erosión, las inundaciones de humedales, la contaminación de acuíferos y de suelo agrícola, y la pérdida del hábitat de peces, pájaros y plantas. Cuando las tormentas de gran intensidad tocan tierra, un nivel del mar más elevado provoca temporales de mayor tamaño e intensidad que pueden destruir todo lo que encuentran a su paso. Eso implicará que muchos de estos impactos serán perjudiciales, especialmente para las tres cuartas partes de los pobres del mundo que dependen de los sistemas de agricultura.
Además, cientos de millones de personas viven en zonas que cada vez serán más vulnerables al riesgo de inundaciones. La subida del nivel del mar les obligaría a abandonar sus hogares y a mudarse a otra zona. Las islas de poca altitud quedarían completamente sumergidas.
Los datos estadísticos sobre el impacto humano de la subida del nivel del mar son escasos.
Futuro
Muchas de las predicciones afirman que el calentamiento del planeta continuará y probablemente se acelerará. Es probable que el nivel de los océanos siga aumentando, pero es imposible predecir a qué velocidad con exactitud. Las estimaciones más alarmantes, incluida la que afirma que la placa de hielo que cubre Groenlandia podría derretirse por completo, estiman el aumento del nivel del mar en 7 metros, lo suficiente como para sumergir Londres y Los Ángeles.
Muchos pensarán que el tema del cambio climático y sus efectos son un invento fatalista y alarmista pero, ya existe evidencia de lo que es capaz la naturaleza y dicha certeza, es producto de su gran fuerza. "Lo que ocurra en el futuro dependerá de las leyes de la Naturaleza y del comportamiento de los humanos". Ya se ha escuchado como río que suena cuando piedras trae; "El mar siempre tratará de volver a ocupar el lugar que le fue quitado". Espero sus comentarios y al final cada quien tomará sus conclusiones.
Referencias
http://www.nationalgeographic.es/el-oceano/cuestiones-criticas-sobre-el-problema-del-aumento-del-
nivel-del-agua/cuestiones-criticas-sobre-el-problema-del-aumento-del-nivel-del-agua
https://es.wikipedia.org/wiki/Subida_del_nivel_del_mar
http://www.abc.es/20110225/comunidad-galicia/abcp-nivel-mediterraneo-podria-subir-20110225.html
Autor:
Luis Leandro King Orozco1
1Licenciado en Ingeniería Civil, Master con Especialización en Ingeniería Geotécnica, Estudiante del Curso Avanzado sobre Cambio Climático y Medidas de Adaptación, Facultad de Ingeniería Civil, Universidad Tecnológica de Panamá.