Termo regulação, metabolismo e mecanismos envolvidos

Uma característica marcante dos répteis é a ectotermia. Esta palavra, que pode lhe parecer estranha, significa, trocando em miúdos, que o ganho de temperatura corporal do animal ocorre através de fontes de calor externas. Neste caso, todo o calor presente no corpo de um réptil provém do meio no qual o indivíduo se encontra. Estas fontes de calor podem ser a radiação solar que incide diretamente sobre o corpo do animal, ou aquela que é refletida por rochas, areia ou até mesmo galhos de uma arvore. Por exemplo, não é incomum encontrar na natureza algumas espécies de lagartos com a temperatura corporal igual a 39°C (lembrando que o ser humano regula sua temperatura corporal em torno dos …exibir mais conteúdo…

Os mecanismos fisiológicos usam mensagens nervosas para regular a temperatura interna enquanto que os mecanismos comportamentais regulam a temperatura com a ajuda de fatores externos e comportamentais. Neste último caso, um ser vivo com baixa temperatura tenta desloca-se para locais com elevadas temperaturas. Em relação à temperatura corporal podemos dividir os seres vivos em dois grupos: seres exotérmicos e os seres homeotérmicos.
Os seres exotérmicos, ou poiquilotérmicos como também são chamados, não têm mecanismos muito evidentes para regular a temperatura, apresentando assim uma temperatura corporal variável constante à temperatura do meio que está. Estes seres usam mecanismos comportamentais de termorregulação. Alguns tipos de comportamentos demonstrados pelos animais poiquilotérmicos são: entrar e sair da água, exposição ao sol ou procura de sombra, mudança de profundidade nas águas, etc. Os lagartos, por exemplo, colocam-se imóveis e em posição frontal ao sol para aumentar a temperatura. Os seres endotérmicos, (como as aves, os mamíferos, alguns insetos e algumas espécies de peixes como atum) ao contrário dos seres exotérmicos, são ser vivo cuja temperatura interna é sensivelmente constante apesar das grandes diferente temperaturas que podem ocorrer no meio ambiente. Estes indivíduos apresentam mecanismos de termorregulação que permitem manter a temperatura de limites estreitos apesar das