Este artículo pretende contestar
la siguiente pregunta, basada en los estudios del Génesis:
¿Hasta qué grado es acertado creer que algún
día la Luna se emancipará de su órbita
terrestre?
De entre todas las influencias que podemos sentir de la
Luna, la que más nos afecta es la que da lugar a las
mareas; y no es en absoluto un influjo imaginario, como
quizás pudieran serlo otros efectos sutiles atribuidos a
nuestro satélite natural. La doctora Laura Danly, del
Observatorio Griffith, explica: "Desde nuestra situación
en la superficie de la Tierra, las mareas parecen ser
únicamente momentos del día en los que el mar sube
y baja. Pero se trata de una interacción gravitatoria
entre la Luna y la Tierra. Cuando la Luna pasa frente a un trozo
de superficie terrestre, atrae al océano que está
sobre dicha superficie y hace que éste suba. Es lo que
percibimos como una marea alta".
Las mareas oceánicas son causadas
por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol sobre
nuestro planeta. La doctora Danly comenta: "Tanto el
Sol como la Luna afectan a la Tierra y contribuyen a las mareas,
pero la Luna está mucho más cerca de nosotros por
lo que su tirón gravitatorio se hace sentir con más
fuerza que el del Sol". La oceanógrafa Tetjana Ross, de la
Universidad de Dalhousie, afirma que la constante
atracción que la Luna ejerce sobre la Tierra es
formidable: "La razón por la que la influencia de la Luna
resulta tan visible en forma de mareas se debe a que el agua se
puede desplazar, o se puede mover; es un fluido".
En una remota bahía en Canadá, la
comunidad de habitantes ha aprendido a vivir bajo la influencia
de mareas oceánicas misteriosas e intensísimas que
no se producen en ninguna otra zona de la Tierra. Así,
mientras que las mareas habituales suben el nivel del mar un
promedio de 91 centímetros, las aguas de la Bahía
de Fundy, situada entre Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, suben
hasta 15 metros dos veces al día.
La doctora Danly ofrece esta explicación: "Uno de
los motivos de las grandes mareas de la Bahía de Fundy es
la forma del terreno, que se parece a un embudo. Cuando el nivel
del agua aumenta en ella, lo hace muy rápidamente".
Tetjana Ross, añade: "La forma de la bahía hace que
la primera marea entre como una ola y avance, pero cuando
retrocede lo hace en el mismo momento en que llega la siguiente
marea. Por lo tanto, se suman y provocan lo que llamamos
RESONANCIA". Laura Danly apostilla: "La resonancia influye en la
altura de las mareas que afectan al interior continental, pues
ciertas longitudes de onda se refuerzan entre sí haciendo
que la marea se amplifique":
La particular forma de embudo de la Bahía de
Fundy contribuye a esta resonancia y a la altura de sus mareas,
pues la bahía se va dividiendo gradualmente en una serie
de cuencas y confluencias fluviales que limitan el movimiento del
agua y contribuyen a formar sus extraordinarias
subidas:
Sabemos que la gravedad de la Luna afecta constantemente
a los océanos de la Tierra, pero también sucede que
la gravedad terrestre afecta a la Luna:
El señor Rob Roy Britt, de
"Livescience.com", aclara: "Todo lo que existe en el espacio
atrae a todo lo demás. La Luna tira de la
Tierra y viceversa". La influencia de la fuerza gravitatoria de
la Luna sobre nuestros océanos es tan poderosa que crea
las llamadas "protuberancias de marea" en ambos extremos de la
Tierra. La doctora Danly explica: "La Luna afecta
gravitatoriamente a la Tierra, y cuando lo hace también
afecta a los océanos… hace que éstos tiendan
ligeramente hacia ella, principalmente en la cara terrestre
más cercana a ella… pero en la cara terrestre opuesta,
su atracción no es tan intensa y los océanos no se
ven tan afectados. Por eso, se forman dos protuberancias de marea
en la Tierra":
Las protuberancias de marea de nuestros
inmensos océanos también influyen en la
rotación de la Tierra. El señor Roy
explica: "Esta protuberancia de marea es causada por la Luna y
tal protuberancia se desplaza un poco por delante de ella. En
realidad, la Luna tira de esa protuberancia y al hacerlo frena
ligeramente a la Tierra":
En el dibujo, tenemos una línea
verde que une el centro de la Luna con el centro de la Tierra. La
protuberancia de marea P está situada por delante de la
línea verde, respecto al sentido del desplazamiento lunar
y de la rotación terrestre. Sobre P se ejercen 2 fuerzas
gravitatorias, una debido a la Luna (flecha roja) y
otra debido al centro de nuestro planeta (flecha blanca). La
resultante R sobre P es una fuerza que frena el avance del giro
rotacional de nuestro planeta (flecha amarilla).
Sin nuestra Luna, la Tierra rotaría mucho
más rápido y nuestros días serían
mucho más cortos. Pero Las fuerzas de marea que vinculan
Tierra y Luna actúan en doble sentido, pues nuestro
planeta también ejerce un efecto innegable en la Luna. Si
hubiera océanos en la superficie lunar, la fuerza
gravitatoria de la Tierra provocaría sobre ellos mareas
similares a las tienen lugar en nuestro planeta. El escritor Neil
F. Comins comenta: "Cuando la Luna se formó se
componía totalmente de roca líquida o magma. Era
como un infierno en llamas en el cielo; y, dado que estaba en
estado líquido aunque fuese roca, la fuerza gravitatoria
de la Tierra y la órbita lunar provocaban mareas en ese
magma, al igual que hoy sucede con el agua de la
Tierra".
Con el paso del tiempo, la Luna y sus
mareas de lava se enfriaron, creando un entorno sólido y
desolado; pero la relación gravitatoria entre la Tierra y
la Luna nunca ha cesado. Sin embargo, imaginemos que no existiera
una Luna como la que aparece cada noche en los hermosos cielos
que se ven desde la superficie terrestre. Cabe, entonces,
preguntarse: ¿Cuán diferente sería nuestro
mundo, en ese caso?
Neil F. Comins responde: "El hecho de que
existamos se debe, en parte, a la Luna…". El señor Roy
añade: "Si la Luna no hubiera existido, la Tierra
sería hoy un lugar diferente. La Luna crea mareas en la
Tierra, que no sólo dan forma a nuestras costas y al
paisaje…".
Hace unos 4.500 millones de años, según
cálculos teóricos, las fuerzas gravitatorias entre
la Tierra y la Luna eran bastante más intensas. La doctora
Danly explica: "Cuando la Luna se formó, estaba mucho
más cerca de la Tierra de lo que está hoy.
Sólo tardaba 5 horas en completar su órbita
alrededor de la Tierra, y se vería enorme en el cielo
terrestre porque estaba mucho más próxima al
planeta".
Cuando los primeros océanos bañaban
nuestro planeta bajo una Luna más próxima, las
mareas eran mil veces mayores que en la actualidad. "Pensemos que
en lugar de tener una marea de 3 metros, como las
actuales, presenciamos mareas de 3 kilómetros de altura,
como sucedía entonces… Mareas de 3 kilómetros que
se adentran hacia el interior de la superficie continental",
expone el señor Comins, y añade que no podemos
subestimar la influencia de la Luna en nuestro desarrollo como
especie: "Nuestro reloj biológico se basa en periodos de
23 ó 24 horas. Si la Luna no hubiera existido, el
día tendría una duración de 6 horas y no
podríamos existir como las criaturas que hoy somos". A
medida que la Luna relentizaba (enlentecía) su
órbita terrestre, también estabilizó la
rotación de nuestro planeta y afectó su clima y las
mareas oceánicas. Comins reflexiona: "La Luna ha tenido un
influencia crucial en nuestra existencia".
Alejamiento
lunar.
Cada vez que hay luna llena, su imagen vista desde la
superficie terrestre es siempre la misma; es decir, siempre
presenta la misma cara. Esto encierra un misterioso enigma, pues
hace que muchos investigadores se pregunten qué clase de
carambola cósmica ha llevado a esta situación. El
señor Roy afirma al respecto: "Tras un proceso que ha
abarcado 4.500 millones de años, la Tierra y la Luna han
llegado a un punto en que la Luna nos muestra siempre la misma
cara".
Se cree que, hace miles de millones de
años, la fricción creada por las mareas
volcánicas provocó que la
rotación de la Luna se ralentizase (es decir, se
enlenteciera) y hoy veamos siempre la misma cara. Esto no
significa que la Luna no rote, sino que dicha rotación se
ha frenado considerablemente a lo largo de esos miles de millones
de años. Por lo tanto, el secreto de la cara oculta de
nuestro satélite está relacionado con esta
sincronía. El señor Comins lo explica así:
"Si la Luna no rotase, llegaríamos a ver su otra cara.
Pero debido a que la Luna gira a la misma velocidad que orbita en
torno a la Tierra, en una rotación sincronizada, siempre
vemos la misma cara de ella". El señor Roy, añade:
"La cara oculta de la Luna no siempre está oscura. Si
observáramos a nuestro satélite desde el espacio
exterior, podríamos ver que el Sol ilumina ambas caras de
la Luna a medida que ésta completa su órbita de un
mes de duración alrededor de la Tierra. Pero desde nuestra
posición, en la superficie terrestre, sólo podemos
ver una cara lunar".
La gravedad no controla férreamente
la relación entre la Tierra y la Luna, pues esta fuerza de
atracción, que siempre ha mantenido a la Luna en su
órbita alrededor de nuestro planeta, se va
debilitando poco a poco, según
cálculos matemáticos y mediciones efectuadas con
rayos láser. Las consecuencias de este alejamiento gradual
bastan para contemplar a nuestro satélite bajo una
perspectiva totalmente nueva: "La fuerza de la gravedad mantiene
a la Tierra y a la Luna unidas, del mismo modo que un lanzador
atlético de martillo está ligado a dicho martillo a
medida que éste gira alrededor de su cuerpo para ganar
impulso"
(Bonnie Buratti):
"Si la gravedad desapareciera de repente,
la Luna saldría despedida por el espacio igual que el
martillo del lanzador cuando éste lo suelta sobre el
campo" (Bonnie Buratti):
Por supuesto, la gravedad nunca deja de
funcionar, pero ¿podría la Luna liberarse de ella
de algún modo? Al parecer, nuestro
satélite siempre se ha ido alejando de nosotros muy
lentamente. "La Luna se ha ido alejando y sigue
haciéndolo. De hecho, la Luna se aleja de nosotros unos 4
centímetros cada año; y con el paso del tiempo la
Luna se habrá alejado tanto que ni siquiera
parecerá nuestra Luna" (Bob Roy).
Desde que la Tierra y la Luna comparten su destino, la
energía de la gravedad terrestre ha ido alejando a la Luna
en un movimiento en espiral. La clave de este efecto inesperado
son las protuberancias de marea que la Luna provoca en la Tierra.
"Las mareas terrestres propulsan la Luna hacia el exterior,
haciendo que se aleje un poco más en cada órbita.
Esto sucede porque la Tierra gira más rápido de lo
que orbita la Luna. Así, después de que la Luna
haya atraído a una de esas protuberancias que crean las
mareas altas, la Tierra hace que se aleje un poco con respecto a
la Luna; y ese pequeño impulso, que denominamos TORQUE
(ligera fuerza extra, muy pequeña, que hace avanzar a la
Luna), provoca que con el tiempo aumente la velocidad orbital
lunar y que nuestro satélite se aleje cada vez más"
(Laura Danly):
Todo parece indicar que, con el transcurso del tiempo,
la órbita lunar se seguirá ampliando hasta que un
día se situará fuera del alcance de la gravedad
terrestre. Pero, según los científicos, no hay
motivo para preocuparse; pues pasará mucho tiempo antes de
que perdamos de vista a la Luna. Los cálculos actuales
indican que falta unos 50.000 millones de años para ocurra
tal cosa, de modo que nuestro Sol se apagará mucho antes,
esto es, cuando pasen 10.000 millones de años:
De todas formas, no todo resulta
fácil de explicar o comprender acerca de la Luna.
Aún quedan muchas preguntas por responder, incluso con
respecto al vínculo o dependencia que une a la Tierra con
la Luna. En realidad, sabemos muy poco de todo ello. La doctora
Buratti comenta en cuanto a esto: "Podrían estar
sucediendo cosas que desconocemos". El escritor y
astrónomo Neil F. Comins añade: "Creo que en las
décadas venideras la ciencia nos permitirá seguir
avanzando y desvelar algunos de los numerosos misterios lunares.
Pero, ¿lograremos comprender a la Luna por completo? Creo
que no". La doctora Danly apostilla: "Desde luego no sabemos todo
lo que hay que saber sobre la Luna, pero afortunadamente podemos
llegar hasta ella, seguir explorándola y seguir
aprendiendo".
Conclusión.
¿Hasta qué grado es acertado
creer que algún día la Luna se emancipará de
su órbita terrestre?
¿Perderá nuestro planeta a su Luna, en un
futuro distante?
Si bien es verdad que los actuales cálculos
científicos indican que nuestro satélite se aleja
de nosotros unos 4 centímetros al año, la Sagrada
Escritura contiene declaraciones que parecen contrarrestar la
idea de que la Luna se escape alguna vez de su órbita
alrededor de la Tierra. Un ejemplo lo tenemos en el Salmo 89:
35-37, ya explicado en la página 9 del artículo
G035 (Cuarto día creativo).
Teniendo presente el hecho de que
todavía quedan muchos misterios sin resolver tocantes a la
Luna, podemos albergar la sospecha razonable de que más
tarde o más temprano quizás aparezcan
descubrimientos concernientes a nuestro satélite que
desacrediten la hipótesis de un alejamiento definitivo.
Tal vez se produzcan eventos cósmicos inesperados que
tengan el efecto colateral de mantener a nuestro satélite
ligado a su órbita terrestre de un modo más
pertinaz de lo que hoy día opinan los
científicos.
Autor:
Jesús Castro