Manual para bomberos – Polvos

Introducción

Es sabido que los bomberos deben hacer frente a
numerosos tipos de incendio que involucran a combustibles
sólidos, líquidos inflamables y vapores peligrosos.
Estos hechos se suceden en la vida diaria ya sea en accidentes de
tránsito, industrias, o mismo en el hogar.

A través de esta publicación, DEMSA
intenta llegar a Uds para ofrecerles una guía
rápida y bá- sica sobre nuestros polvos
químicos secos, los distintos tipos y su forma de
aplicación.

Este es un aporte más de DEMSA a la
seguridad de la comunidad y para el conocimiento teó- rico
de los bomberos, bajo ningún concepto esta guía
pretende sustituir el entrenamiento de capacitación formal
de los mismos sino más bien complementarlo.

¿Qué es un polvo químico
seco?

Los polvos secos son agentes extintores resultantes de
una mezcla de químicos en formas de partículas en
estado sólido que se aplica por medio de extintores
portátiles o sistemas fijos para controlar y apagar
incendios.

El tetraedro del
fuego y la combustión

Existen tres componentes básicos que conforman el
fuego.

Combustible: Sustancia que en contacto con el
oxígeno y la energía de activación (calor)
es capaz de quemarse.

Oxígeno: Es el gas que permite a los combustibles
quemarse. El oxígeno se encuentra en el aire con una
proporción del 21%.

Energía de activación: Es la forma de
energía que manifestada en calor permite la
ignición del combustible. Esta energía puede
propagarse a través de distintas formas como ser la
conduc- ción (fuente de calor en contacto directo),
convección (fuente de calor transmitiendo a través
de un medio) y radiación (calor emitido por
ondas).

La unión sostenida en el tiempo de estos tres
elementos nos lleva al cuarto que es la reacción en cadena
o también llamada cadena de formación del
fuego.

La teoría de la reacción en cadena indica
que en toda combustión existen moléculas muy reac-
tivas, denominadas radicales libres, que reaccionan entre
sí permitiendo que la combustión perdure
produciendo luz y calor.

Al hablar de polvos químicos secos entender el
mecanismo de la reacción en cadena es suma- mente
relevante dado que es allí donde este agente extintor
actúa mayormente.

Tipos de fuego y
polvos químicos

Los polvos químicos secos se clasifican de
acuerdo al tipo de fuego que pueden combatir, por ende es
útil repasar este concepto.

Los fuegos se clasifican según sea el combustible
que arde. Así tenemos:

Clase A:

Sustancias combustibles sólidas que como producto
de la combustión generan brasas o res- coldos
incandescentes, como por ejemplo papel, cartón, telas,
madera y carbón.

Clase B:

Sustancias combustibles líquidas, o que se
licúan con la temperatura del fuego. Pueden ser solventes
polares (alcoholes), no polares (hidrocarburos y sus derivados) y
ciertos tipos de plásticos y sustancias sólidas
(estearina, parafinas, grasas animales y vegetales,
etc.).

Clase C:

Sustancias o equipos que se encuentran conectados a la
red eléctrica energizada y que entran en combustión
por sobrecargas, cortocircuitos o defectos de las
instalaciones.

Clase D:

Metales combustibles (sodio, potasio, zirconio,
etc.).

Los polvos químicos Demsa, son
especialmente aptos para cubrir los distintos tipos de incen- dio
teniendo así los siguientes agentes dentro de nuestra
línea de productos.

Polvos químicos secos ABC: Estos polvos
químicos también denominados multipropósito
o polivalentes, tienen como principal agente extintor al fosfato
monoamónico, y se comercializa con diferentes
concentraciones que van desde el 55% al 90%, siendo útil
destacar que a mayor porcentaje, corresponderá una
efectividad superior de apague.

Polvos químicos secos BC: Estos polvos
presentan una gran efectividad para combatir fuegos de
combustibles, existiendo diversos agentes con distinto grado de
poder de extinción. Así tenemos:

– Bicarbonato de potasio: Es un polvo fino de color
púrpura, de ahí que se lo conozca con su nombre
comercial de "Púrpura K"

– Bicarbonato de sodio

– Compuestos especiales a base de bicarbonato de sodio y
urea. Conocido comercialmente como Mi10, este tipo de agente es
utilizado para fuegos BC de grandes dimensiones. Su alta
efectividad radica en que las altas temperaturas producen la
rotura de las partículas, gene- rando una mayor superficie
especifica de ataque para interferir en la reacción de
formación del fuego.

Polvos químicos secos para fuegos clase D:
Estos polvos pertenecen a los denominados "com- puestos
especiales" y utilizan como principal agente extintor al borato
de sodio.

Los polvos químicos ABC y BC de
Demsa están especialmente formulados para operar simul-
táneamente con espumas sintéticas, en aquellos
casos en que la aplicación de las mismas sea recomendada o
prioritaria.

¿Cómo funcionan los polvos
químicos?

Para ser capaces de extinguir un incendio los polvos
químicos secos necesitan interferir direc- tamente sobre
los elementos que forman el fuego. Tal como lo
señaláramos al hablar sobre el tetraedro del fuego,
en la zona de incendio se encuentran presentes radicales libres
cuyas reacciones permiten la combustión, a través
del mecanismo de la reacción en cadena.

Rotura de la reacción en cadena: Es el
principal modo en que este tipo de agentes actúa. Al
descargar el polvo seco sobre las llamas impide que estas
partículas reactivas se encuentren, interrumpiendo
así la reacción y extinguiendo en consecuencia el
incendio.

Acción aislante de los polvos
químicos secos: Cuando se descargan los polvos
polivalentes contra un fuego tipo A, el fosfato
monoamónico se descompone por el calor, dejando un re-
siduo pegajoso comúnmente denominado melasa (ácido
metafosfórico) sobre el material in- cendiado. Este
residuo aísla el material incandescente del
oxígeno, extinguiendo así el fuego e impidiendo su
re ignición.

Secundariamente los polvos químicos secos
ayudan a la extinción al interrumpir el calor emi- tido
por radiación y por conducción.

Por radiación: efecto denominado de
apantallamiento, donde la descarga del polvo seco produce una
nube de polvo que se interpone entre la llama y el combustible,
separando gran parte del calor emitido.

Por conducción: durante el proceso de
extinción al estar en íntimo contacto con las fuen-
tes de calor, los polvos químicos secos absorben por
conducción parte del calor presente en la
combustión. Este efecto en sí mismo no es de gran
importancia como para poder considerar a un polvo químico
seco un agente enfriador.

Propiedades de
los polvos secos

Los principales productos que se emplean en el mercado
para la producción de polvos secos son: bicarbonato
potásico, bicarbonato de urea-potasio y fosfato
monoamónico.

Estos productos se mezclan con varios aditivos como ser
siliconas para así mejorar sus ca- racterísticas de
almacenamiento, de fluencia y de repulsión al
agua.

Estabilidad

Los polvos secos Demsa son estables, tanto a
temperaturas bajas como normales. A tempe- raturas de incendio,
los compuestos activos se disocian o descomponen mientras cumplen
su función de extinción.

Toxicidad

Los ingredientes que se emplean en los polvos secos
DEMSA no son tóxicos. Sin embargo, la descarga de
grandes cantidades pueden ocasionar molestias temporales tanto en
las vías respiratorias como en la
visión.

Los productos DEMSA no son tóxicos para el
medio ambiente.

Dimensión de las
Partículas

La dimensión de las partículas tiene un
efecto definitivo sobre su eficacia extintora y se
requiere un control cuidadoso para impedir que excedan el
límite máximo y mínimo de su
campo de eficacia. A fin de conservar esta capacidad
DEMSA recalca el extremo cuidado a tener durante el
almacenamiento del producto, respetando las consiguientes
indicaciones de fábrica para poder conservar la
granulometría.

Importante: En todos los casos, se
recomienda seguir los lineamientos vertidos en la hojas de
seguridad DEMSA del producto (ver anexos).

Ventajas

• Alto poder y velocidad de
extinción.

• Eléctricamente no conductores, pueden
emplearse contra fuegos de líquidos inflamables en
que también participan equipos eléctricos
bajo tensión.

• Altamente eficaces en la extinción de
combustibles tipo B.

• Fáciles de usar.

• Económicos, tanto las instalaciones como
el agente extintor.

• Tienen baja reactividad con otros
materiales.

• Son estables.

• Baja toxicidad.

Limitaciones y
desventajas

• Extinción temporaria. Los polvos secos no
producen atmósferas inertes por encima de la su- perficie
de los líquidos inflamables; consecuentemente, su empleo
no da como resultado una extinción permanente si las
fuentes de reignición, tales como superficies
metálicas calientes, continúan estando
presentes.

• Son corrosivos. No deben emplearse polvos secos
donde se encuentren instalaciones o equi- pos eléctricos
delicados o de alto valor. Es necesaria una limpieza muy
cuidadosa y extensa para restaurarlos y devolverlos a su estado
primitivo.

• Son clasificados como un agente extintor sucio y
dañino.

• Los polvos secos normales no extinguen fuegos que
profundicen por debajo de la superficie, ni de
materiales que se alimentan de su propio oxígeno para
arder.

• No tienen presión propia, por lo tanto
necesitan de un agente presurizador para hacerlo salir
del recipiente y que llegue al fuego. El agente de
presurización usado es el nitrógeno
seco.

• Presentan problemas en áreas abiertas con
el viento, dado que el polvo se puede desviar del

Cómo se
ensayan los polvos químicos Demsa?

Los polvos químicos son sometidos a una serie de
ensayos para evaluar los parámetros especí- ficos
que determinan un producto de alta calidad.

Granulometría: Se verifica a través
de tamices normalizados las dimensiones de las partículas
que componen el polvo sean las adecuadas.

Aglutinamiento: En diversos ensayos se somete al
agente a la humedad, verificándose así la
resistencia a la formación de grumos.

Fusión: Por medio del sometimiento a altas
temperaturas del polvo químico se verifica la can- tidad
de contenido del mismo que transforma en melasa

Aislamiento eléctrica: Se determina la
funcionalidad del polvo como agente no conductor de la
electricidad

Poder de extinción: En ensayos
normalizados con bateas que se encuentran llenas de combus- tible
encendido, se verifica la capacidad de apague de un
incendio.

Sistemas de
aplicación de polvos químicos
secos

Los dos tipos básicos de aplicación polvo
se denominan sistemas fijos y sistemas de manguera manual. Los
otros métodos para la aplicación de polvo seco son
extintores portátiles manua- les o montados sobre
ruedas.

Sistemas Fijos

Los sistemas de polvo fijos consisten en un suministro
de agente extintor, un gas impulsor, un método de
activación, tuberías fijas y lanzas o boquillas a
través de las cuales se descarga el agente extintor sobre
la zona protegida. Los sistemas fijos son de dos
clases:

• Inundación total

Para la inundación total por tuberías y
lanzas fijas, se descarga una cantidad predeter- minada de
polvo dentro de un recinto cerrado donde se encuentre el foco
peligroso. La inundación total es aplicable solamente
cuando el incendio ocurre en un recinto cerrado.

• Aplicación local

En los sistemas fijos de aplicación local
las boquillas están dispuestas para descargar directamente
sobre el punto donde se prevé que puede declararse el
fuego. El principal empleo de los sistemas de aplicación
local es la protección de depósitos abiertos de
lí- quidos inflamables.

Sistemas a Base de Mangueras Manuales

Estos sistemas constan de un suministro de polvo seco y
un gas impulsor con una o varias líneas de mangueras
manuales para distribuir el agente extintor y dirigirlo contra el
fuego. Pueden suministrar rápidamente cantidades grandes
de agente para extinguir incendios re- lativamente importantes
como los que pueden producirse en las instalaciones para carga de
combustible, almacenes de líquidos inflamables y hangares
de aeronaves, etc.

Almacenamiento
del polvo para su potencial utilización

Existen dos sistemas básicos de almacenamiento,
uno es el sistema de presión permanente y el otro es el
sistema de presión no permanente o presión
ambiente.

En el sistema de presión permanente el
polvo seco se guarda en el recipiente junto con el agente
presurizador (nitrógeno seco). Son sistemas de baja
presión. La presión de servicio ron- da los 14 bar
a temperatura ambiente normal y se los ensaya a 35 bar
aproximadamente. Los recipientes son de acero soldado en ambos
tipos de sistemas.

El ejemplo lo constituyen los clásicos extintores
ABC o BC.

En el sistema de presión no permanente o
presión ambiente, el polvo seco se guarda en el re-
cipiente a presión a atmosférica (el recipiente
debe permanecer cerrado y estanco para evitar el ingreso aire
húmedo que puede apelmazar el polvo e inutilizarlo). El
polvo permanece así hasta que el sistema es accionado y
presurizado a la presión del gas impulsor almacenado junto
con él.

Los recipientes en los que se almacena el polvo
separadamente a presión atmosférica, están
provistos de un orificio de entrada para el gas impulsor, una
abertura para el llenado herméti- ca a la humedad y una
abertura de salida del polvo. La entrada del gas conduce a un
sistema de tubos internos de tal forma que cuando el gas penetra
en el depósito agita el polvo y se mezcla con él,
haciéndolo fluir. El orificio de salida del polvo contiene
discos de ruptura o válvulas para permitir que se forme
una presión de trabajo adecuada en el depósito
antes de que comience la descarga del agente. El conjunto del gas
impulsor consiste en un envase a presión, además de
las necesarias válvulas, reguladores y tuberías
para hacerlo pasar al depósito de almacena- miento del
polvo, a presión y con el caudal necesario. El gas
impulsor suele ser nitrógeno, pero también se
emplea anhídrido carbónico.

Un ejemplo de este sistema lo constituyen los matafuegos
de cartucho, actualmente en des- uso.

Aplicación
de los polvos químicos secos

Quitado el seguro del extintor, situarse alejado del
fuego teniendo la precaución de que el viento no dirija ni
las llamas ni el calor hacia Ud.

Luego activar el extintor jalando de la palanca, dirigir
la descarga a la base del incendio. Barrer la misma hasta que el
fuego se haya extinguido por completo Controlada la base del
incendio seguir esparciendo el polvo en el sentido ascendente de
las llamas. Recomendamos visualizar la técnica en la
sección videos de nuestro sitio web
www.demsa.com.ar

Autor:

Alejandro Creus