La historia del tabaco según autoridades

Enviado por Jose Ramón Alonso Lorrea

El tabaco, ese famoso y buscado engendro (suma de cuerpo y
aliento) que hoy conocemos, como todas las cosas de este mundo,
tiene un largo trayecto que se pierde en la vigilia de la
historia. No en balde el refranero popular cubano recoge la sabia
de que no hay algo tan largo como la historia del tabaco.

Cuentan los mitos de los aborígenes de América
del extendido y necesario uso de ésta, por ellos, preciada
hierba. Desde la América del norte, pasando por las islas
de Bahamas y Antillas, hasta el extremo sur de tierra firme
americana. Eran muchos los usos de la sagrada planta. De ella se
aprovechaba “las semillas, las raíces, el tallo, las
hojas y las flores. Pero las partes preferidas eran las hojas y
después el tallo, como ocurre hoy día. Por el
estado en que consumían el tabaco pueden reconocerse cinco
maneras principales: a) en rama, o sea en hojas al natural o
secas; b) en pan, masa o pasta de hojas; c) en liquido, en
cocimientos, tisanas y unturas; d) en polvos molidos; y e) en
humo de sus hojas. Digamos que lo usaban en rama, masa,
líquido, polvos y humo” (Ortiz:114).

No es hasta la llegada del almirante Cristóbal
Colón a las islas de Bahamas y Cuba que Europa se
encuentra con este antiquísimo vicio.

Fueron los aruacos antillanos -conocidos por Taínos-
quienes dieron a conocer al mundo cuatro cosas que son hoy de uso
universal: la hamaca, la canoa, el cultivo del maíz y, por
supuesto, el del tabaco (Azcárate Rosell, 1940).
Según el diario de Colón, transcrito por el padre
Bartolomé de las Casas, tuvieron los europeos el primer
contacto con la planta solanácea en la isla
Guanahaní (luego San Salvador, como la bautizara el propio
Almirante). En esta isla los aborígenes le ofrecieron a
Colón y sus tripulantes, a modo de caro presente, "unas
hojas secas, que deben ser cosa muy apreciada por ellos" igual a
las que luego vieron los conquistadores en la canoa de un
indígena que navegaba solo entre las islas de Santa
María (Caicos) y Fernandina (Cuba).

Pero si convenimos en que estas "hojas secas muy apreciadas
por ellos" eran realmente de tabaco, el Almirante entonces lo vio
pero no lo descubrió, pues y como anotadora Ortiz,
“descubrir no es sólo ver sino 'echar de
ver'”, de modo que Cristóbal “no supo lo que
era el tabaco, ni conoció sus cualidades y uso principal
de fumarlo, hasta la noche del lunes, día 5 de noviembre
de 1492, o en la mañana del siguiente, cuando se lo
mostraron Luis de Torres y Rodrigo de Jerez, quienes por su parte
ya lo habían descubierto, del día 2 al 5 de dicho
mes, al ir a explorar tierra adentro de Cuba por encargo de
Colón" (Ortiz:109).

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Enviado por Jose Ramón Alonso Lorrea