INTRODUCCIÓN
Se llama contaminación a la transmisión y
difusión de humos o gases
tóxicos a medios como la
atmósfera
y el agua, como
también a la presencia de polvos y gérmenes
microbianos provenientes de los desechos de la actividad del ser
humano.
En la actualidad, el resultado del desarrollo y
progreso tecnológico ha originado diversas for-mas de
contaminación, las cuales alteran el
equilibrio
físico y mental del ser humano. Debi-do a esto, la actual
contaminación se convierte en un problema
más crítico que en épocas pa-sadas. A
continuación enumeramos algunos tipos de contaminación:
* la atmosférica (del aire).
* de las aguas, de ríos y
lagos.
* de los mares.
CONTAMINACIÓN
ATMOSFÉRICA
En las grandes ciudades, la contaminación
del aire se debe a consecuencia de los escapes de gases de los
motores de
explosión, a los aparatos domésticos de la
calefacción, a las industrias -que
es liberado en la atmósfera, ya sea
como gases, vapores
o partículas sólidas capaces de mantenerse en
suspención-, con valores
superiores a los normales, perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano
como de animales y
plantas.
Esta capa (la atmósfera) absorbe la
mayor cantidad de radiación solar y debido a ésto
se produce la filtración de todos los rayos
ultravioletas.
El aumento de anhídrido carbónico en la
atmósfera
se debe a la combustión del carbón y del petróleo,
lo que lleva a un recalentamiento del aire y de los
mares, con lo cual se produce un desequilibrio químico en
la biosfera,
produciendo una alta cantidad de monóxido de carbono,
sumamente tóxica para los seres vivos.
La contaminación atmosférica proviene
fundamental-mente de la contaminación industrial por
combustión, y las principales causas son la
generación de electricidad y el
automóvil. También hay otras sustancias
tóxicas que conta-minan la atmósfera como el
plomo y el mercurio. Es importante que los habitantes de las
grandes ciudades tomen conciencia de que
el ambiente
ecológico es una necesidad primaria. Se debería
legislar sobre las sustancias que pueden ir a la atmósfera
y la concentración que no debe superarse.
El aire contaminado
nos afecta en nuestro diario vivir, manifestándose de
diferentes formas en nuestro organismo, como la irritación
de los ojos y trastornos en las membranas conjuntivas,
irritación en las vías respiratorias,
agravación de las enfermedades
broncopulmonares, etc.
Existen diversos modos de evitar la contaminación
del aire, a saber:
* Usar combustibles adecuados para la calefacción
doméstica e industrial.
* Usar chimeneas con tirajes o filtros en condiciones de
cumplir sus funciones.
* Mantener los vehículos motorizados en buenas
condiciones.
* No quemar hojas o basuras, etc.
CONTAMINACIÓN DEL
AGUA
Las fuentes
naturales de agua que
disponemos son: el agua de
lluvia, ríos, lagos, mares y aguas subterráneas. Se
encuentra en muchas rocas y piedras
durísimas y también en la atmósfera en forma
de nubes o nieblas.
Desde siempre el hombre ha
volcado sus desechos en las aguas. En condiciones normales los
ríos pueden auto-depurarse: las aguas arrastran los
desechos hacia los océanos, las bacterias
utilizan el oxígeno disuelto en las aguas y degradan los
compuestos orgánicos, que a su vez, son consumidas por los
peces y las
plantas
acuáticas de-volviendo el oxígeno y el carbono a la
biosfera.
Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se
hace cada vez más difícil. Las industrias
concentran miles y miles de personas en su entorno (como lo
podemos apre-ciar en la zona del Gran Buenos Aires).
Muchas veces los sistemas se
encuentran saturados de desechos, y las indus-trias vuelcan
productos que
no pueden ser degradados por las bacterias.
Todo esto hace que el contenido de oxígeno disminuya
drásticamente, y que el río ya no tenga capacidad
para mantener la vida en él, convirtiéndose en una
cloaca de varios kilómetros. Su peligro aumenta si se
mueve con lentitud (este es el caso del Riachuelo).
Otro peligro es la contaminación termal. Las
grandes usinas eléctricas emplean agua como
refrigerante, esto hace que las aguas de los ríos eleven
su temperatura,
provocando cambios en los procesos
biológicos y, por lo tanto, se des-truye la vida existente
en ellos.
El agua es un
elemento vital para la alimentación, por eso
requiere una mayor higiene. Hay
exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas,
por su contaminación, lo que reduce la cantidad y calidad del
agua
disponibles, como también sus fuentes
naturales.
El agua
potable, para que pueda ser usada para fines alimenticios, debe
estar totalmente limpia, ser insípida, inodora e incolora,
y tener una temperatura
aproximada de 15º C; no debe contener bacterias,
virus,
parásitos u otros gérmenes patógenos que
provoquen enfermedades. Para lograr la
calidad de
agua potable
son necesarios una can-tidad de procesos de
purificación.
Por todo lo antes dicho la contaminación del agua se produce
por:
* Eliminación de desechos de la áreas
urbanas e industriales.
* Aplicación descontrolada de productos
químicos al suelo, que
más tarde son arrastrados por el
agua.
* Agregado de combustibles, aceites o insecticidas a las
aguas.
CONTAMINACIÓN DE LOS
MARES
La contaminación marítima se define
como:
"Introducción por el hombre,
directa o indirectamente, de
sustancias o energías en el ámbito marino
que produzcan
efectos tan perjudiciales como daño a los
recursos
vivos,
peligro para la salud humana,
obstáculo a las actividades
marinas, deterioro a la calidad del
agua de mar
para su uso, y reducción de los
turísticos".
La clave de esta definición está en la
expresión "Introducción por el hombre".
Parte de este aporte es deliberado, en las aguas de los
océanos, mientras que otros llegan a él en forma
indirecta, a través de los ríos.
Al juntarse el agua de los ríos con la de los
mares sufren éstos las consecuencias de la
contaminación de los ríos, provocando la
intoxicación de los peces, lo que
lleva a una disminución de la producción pesquera en las zonas costeras,
por elevada mortalidad de los mismos.
El mar se contamina, además, cuando los barcos
que transportan crudos petrolíferos tienen accidentes y
estas ma-terias altamente contaminantes caen al
océano.
Los hidrocarburos,
por no ser miscibles con el agua, flotan en ella formando una
capa de espesor variable, que se mueve al ritmo de las corrientes
marinas. Una parte de este producto se
disuelve y el resto termina contaminando las playas.
El hombre se
ha dedicado desde la más remota anti-güedad a las
actividades marítimas y de pesca, pero no
debemos olvidar que la explotación no debe ser desmedida,
para evitar la extinción de los seres vivos que
allí habitan.
El hombre
utiliza el mar para el comercio, la
pesca, con
fines de esparcimiento, para extraer algunas sustancias
químicas y para depositar cantidades crecientes de
residuos de diferentes tipos. Un ejemplo de esto último
son los barcos petroleros que son limpiados en el mar para evitar
las esperas en los puertos, contaminando de esta forma la
superficie del mar y luego, por efecto de las corrientes, los
litorales. Esto produjo la muerte de
pingüinos y ballenas en las costas argentinas.
LOS ECOLOGÍSTAS EN
ACCIÓN
DEFINICIÓN:
La ecología es un
conjunto de ciencias que
estudian las relaciones entre los seres vivos y con el medio ambiente
en que se encuentran.
La unidad de estudio para la ecología es le
ecosistema
formado por individuos de distintas especies y el ambiente que
los rodea. El objetivo de la
ecología
es el estudio de la estructura y
funcionamiento de la naturaleza.
Se han aplicado técnicas informáticas para
resolver problemas
ecológicos, referentes a las estructuras de
las comunidades y ecosistemas
mediante el empleo de
modelos
simulados, que pueden ser descriptivos o predictivos. A esta rama
de la ecología se la llama "ecología de sistema".
El ecologismo surgió en los años 60 de los
movimientos a favor de la protección del medio
ambiente. A nivel internacional se destaca
"Greenpeace" nacida en 1972, después de una
reunión realizada en Vancouver (Canadá) en 1971.
Ellos toman conciencia de la
fractura que se produce entre el hombre y la
naturaleza a
causa de la ci-vilización industrial.
Las industrias
destruyen sin remedio una parte de los recursos no
renovables, acumulan fuentes de
contaminación y ponen en peligro la supervivencia de las
especies. En contraposición los ecologistas buscan formas
de desarrollo
equilibradas con la naturaleza, donde
sólo se usen energías renovables no
contaminantes.
NOCIONES EN DESARROLLO Y
POLÍTICA
PARA UN CRECIMIENTO SANO
En los países en vías de desarrollo, el
abastecimiento de alimentos
suficientes, es en algunos casos desalentador. La agricultura
tradicional no puede soportar el tener una carga de población creciente, sobre un suelo limitado.
La fertilidad se consigue dejando reposar la tierra, que
de esta forma regenera sus propios nutrientes, pero, el aumento
demográfico hace esto muy difícil. Por lo tanto la
fertilidad disminuye, el suelo comienza a
gastarse, a erosionarse, su consistencia se vuelve similar a la
de la arcilla cocida. En el peor de los casos, se transforma en
desierto.
Se sugiere, por lo tanto, realizar a nivel
gubernamental, un inventario de
recursos
(suelo,
vegetación, fauna,
ríos), una combinación racional de tecnología, una
descentra-lización de industria y de
zonas urbanas, hacia otras menos pobladas.
Todo esto será fácil de lograr si los
gobiernos ejercen un verdadero control sobre los
recursos.
Otro grave problema que enfrentan los países en
de-sarrollo, es la falta de capitales. Hay algunas industrias que
empleando procesos
modernos, ponen fin a la mayoría de los contaminantes.
Pero, indudablemente, esto implica ma-yores inversiones de
capital.
El Consejo Americano de Calidad Ambiental
calcula que la Industria debe
invertir entre cuatro y cinco mil millones de dólares
anuales en nueva tecnología para la
"no contaminación" y una cantidad menor, pero que
llevaría a un aumento de entre el 5 y 10 % de los costos, para
eliminar la contaminación ya existente y mantener la
limpieza en el futuro.
CONFERENCIA DE LA UN SOBRE EL
DESARROLLO Y
MEDIO AMBIENTE
La Cumbre de la Tierra, ECO
'92 o Cumbre de Río comenzó a sesionar a partir del
3 de junio de 1992, en Río de Janeiro (Brasil),
organizada por la ONU. Esta
reunión se efectuó en recordación de la
realizada hace 20 años en Estocolmo. Participaron de ella
cerca de 15.000 ecologistas, 100 jefes de estado,
delegaciones de 170 países y 50 equipos de organismos
internacionales y representantes de industrias
fabricantes de productos
químicos, farmacéuticos, alimenticios y otros. Se
tiene en claro que el cuidado del medio ambiente
no depende de una nación o grupo de
naciones en particular, sino que es un deber de todos los
países desarrollados y en vías de
desarrollo.
El hombre ha
comprendido que los recursos del
planeta no son renovables a corto plazo y que cada acto que se
lleva a cabo en la Tierra, por
ínfimo que sea o parezca, repercute en toda
ella.
En principio hay dos posiciones distintas, la de los
países en vías de desarrollo y la de los
países desarrollados. En los primeros, las preocupaciones
ecológicas deben considerar dos aspectos; las condiciones
fundamentales para una vida digna, y una calidad de
vida sana. Mientras que en los países desarrollados,
donde ya lograron sa-tisfacer las condiciones básicas para
vivir, pueden ahora discutir sobre la calidad de
vida.
El "efecto
invernadero" es el problema fundamental a nivel mundial,
y que provoca un aumento de la temperatura
media del planeta. Esto conduciría, al derretimiento de
los polos. Algunos países desarrollados están en
vías de re-solver sus problemas
ambientales, pero al costo de instalar
sus industrias y desechos tóxicos en países
más pobres.
Desde la reunión ocurrida hace veinte años
se han agravado algunos problemas,
como por ejemplo, la lluvia
ácida. Se han producido serios accidentes en
centrales nu-cleares (Chernobyl), en industrias (Seveso, Bophal,
Guadala-jara) y se han quemado un gran número de pozos de
petróleo
durante la Guerra del
Golfo.
En principio, se espera firmar dos tratados que
con-tarían con fondos: uno se refiere a limitar la
emisión de gases a la
atmósfera, aunque esto no incluye fechas, ni cantidades
debido a exigencias de los Estados Unidos, y
que Argentina apoya.
El otro se ocuparía de la protección de los
recursos genéticos, éste beneficiaría a lo
países desa-rrollados, ya que les permitiría el uso
de especies silvestres de países en vías de
desarrollo.
Se espera también poder aplicar
el protocolo firmado
en Montreal, en 1987, que establecía la reducción
del uso de los clorofluorcarbonos a la mitad, hacia fines de
siglo, para protección de la capa de ozono
y el control sobre la
con-taminación de los océanos. Éstos
interesan sobre todo a los países desarrollados, mientras
que a los países en vías de desarrollo les importa
el problema de la pobreza, el
aseo de las aguas y el desenvolvimiento de industrias
limpias.
Estos problemas
serán tenidos en cuenta en lo que se dio en llamar la
"Carta de la
Tierra", pero para los cuales no habría, en
principio, apoyo económico.
CONCLUSIÓN:
La población humana crece según una
progresión geométrica, por lo tanto cada vez es
mayor la demanda de
alimentos y
también las necesidades básicas para la vida del
hombre. Esto
implica un aumento de materias primas y de energías, de
productos
finales y de desechos, entre los que hay a menudo muchas
sustancias tóxicas. Este desarrollo ha provocado grandes
alteraciones en la Tierra:
regiones en-teras en las zonas de los trópicos se han
convertido en desiertos, han desaparecido especies de animales y
ve-getales para siempre, y otras están en peligro de
extinción.
El hombre utiliza
las materias primas naturales como si fueran inagotables; los
productos
finales y los materiales de
desecho son volcados a la tierra, a las
aguas y reciente-mente también en el océano
abierto, como si ellos pudieran asimilarlos sin sufrir
ningún tipo de
cambio.
Otro problema grave son las grandes ciudades, los paises
en vías de desarrollo y los ya desarrollados, quienes
enfocan los problemas de
distintos puntos de vista de acuerdo a su conveniencia, y las
redes de cambios
que hacen desaparecer paisajes naturales y culturales.
Todos estos cambios también afectan la psiquis
del hombre que
necesita de los espacios verdes para relajarse.
La óptima calidad de
vida exige que el equilibrio de
la naturaleza no
sea modificado. El hombre debe aprender que el ambiente no es
algo que pueda manejar según su voluntad, sino que
él debe integrarse para tener una vida mejor.
Un paso importante para mejorar el hábitat
sería lograr que el hombre cambie de actitud
interna hacia su ambiente
respetando sus valores y
derechos.
Autor:
Rita Chaher