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Dinosaurios




Enviado por amolina



    1. Desde la formación de
    la Tierra
    hasta los primeros reptiles

    En primer lugar, creemos que es importante hablar
    del inicio de la vida, la situación del planeta Tierra en sus
    primeros "días" y sobre todo, cuál es el misterio
    de la vida, que es el responsable de nuestra existencia.
    También se hablará del origen de los dinosaurios,
    puesto que son los primeros reptiles vertebrados que vivieron
    sobre la superficie terrestre.

    La vida: ¿Cómo se
    inició?

    4 mil millones de años AP

    En esta ilustración, puede observarse la posible
    historia de la
    vida en la
    tierra.

    En el cielo, podemos contemplar el desarrollo de
    galaxias similares a la vía láctea, con cometas,
    planetas y
    lunas que forman el sistema solar.
    Los rayos de nuestra estrella, el sol, nos
    proporcionan la energía necesaria para el desarrollo de
    la vida.

    Sobre el océano (a la izquierda) puede
    apreciarse la formación de las moléculas que
    constituyen la base inicial de la vida. A la derecha aparece una
    bacteria, que fue la primera célula
    viva, seguida de formas marinas de vida más sofisticadas.
    Los anfibios fueron capaces de abandonar el mar y caminar sobre
    la tierra.
    Finalmente, aparecieron sobre la tierra
    animales tales
    como los dinosaurios y
    más tarde, los seres humanos.

    Esta es la historia que nos muestran
    los fósiles, pero ¿qué‚ sucedió
    en realidad?

    Durante muchos años las explicaciones
    religiosas fueron las únicas teorías
    aceptadas. En otras palabras: "Dios creó las plantas y los
    animales".
    Hasta la publicación de "El origen de las especies" por
    Charles Darwin, no
    dispusimos de ninguna explicación natural
    convincente.

    Darwin proponía que la vida
    evolucionó a través de una serie de pequeñas
    modificaciones accidentales denominadas mutaciones. La
    mayoría de ellas no podían ayudar a la
    supervivencia de plantas y
    animales.
    Algunas incluso eran perjudiciales. Sin embargo, otras fueron
    beneficiosas.

    Así, por ejemplo, algunos dinosaurios
    podían haber evolucionado desarrollando grandes cuellos
    que les permitieran alcanzar las hojas situadas en las copas de
    los arboles.

    La Tierra: El
    planeta que estuvo envenenado

    4 mil millones de años AP

    Durante los 1500 millones de años
    posteriores a su formación, la Tierra fue
    un planeta envenenado en ebullición, lleno de volcanes y
    cubierto por oscuras nubes de vapor de agua y
    gases
    venenosos. No existía ningún tipo de vida. El
    aire, el agua y la
    tierra no
    presentaban el aspecto que conocemos hoy en
    día.

    Fueron necesarios cientos de millones de
    años para que finalmente la superficie fundida de la
    tierra se
    enfriase y solidificase. Cuando esto ocurrió, grandes
    cantidades de gases
    venenosos y vapor de agua fueron
    expelidos desde el corazón de
    la tierra creando
    la primera atmósfera primitiva.
    Ninguna forma de vida podía respirar en esta atmósfera, ya que no
    existía oxígeno y la mayoría de los gases eran
    mortales. A lo largo de todo el planeta se sucedían las
    erupciones de volcanes y los
    lagos de lava.

    Con el paso del tiempo, la
    superficie de la tierra se enfrió, de forma que el vapor
    de agua de la
    atmósfera
    comenzó a condensar y cayó en forma de lluvia.
    Durante millones de años, llovió de forma
    continuada sobre el planeta, rellenando las depresiones de la
    superficie con lo que hoy en día son los mares y
    océanos.

    Finalmente, la lluvia se detuvo y las nubes
    cubrieron la tierra. Por primera vez en muchos millones de
    años, el sol
    brilló sobre la superficie del planeta. Al mismo tiempo, muchos de
    los gases
    venenosos de la atmósfera escaparon
    hacia el espacio exterior, comenzando el proceso de
    creación de las primeras formas de vida.

    El misterio de la vida

    1.000 millones de años AP

    La primera cosa a tener en cuenta sobre las formas
    simples de vida es que no tienen nada de simples. La célula
    más rudimentaria puede ser comparada con una
    factoría que desarrolla tantas funciones
    diferentes como todas las industrias del
    mundo juntas.

    Así pues, el misterio sigue cubriendo
    todavía el proceso
    mediante el cual se iniciaron las primeras formas de vida, aunque
    los científicos creen que en los orígenes del
    planeta las lluvias depositaron compuestos químicos sobre
    la tierra y los océanos disponiendo así los
    principios
    básicos para el inicio de la vida.

    Aunque las moléculas que forman los
    organismos vivos son mucho más complejas que las que
    poblaron los océanos primitivos, los experimentos han
    demostrado que cuando actúan ciertas fuentes de
    energía, los compuestos químicos originales pueden
    producir los aminoácidos y las bases de nucleótidos
    que forman los ladrillos del edificio de la vida. Otras teorías
    sugieren que estos ladrillos pudieron combinarse en forma de
    proteínas y ácidos nucleicos
    más complejos para formar "protocélulas", los
    precursores de las verdaderas células
    vivas.

    Algunos científicos suponen que
    después de millones de reacciones entre los distintos
    compuestos químicos, las protocélulas desarrollaron
    membranas que les permitían absorber nutrientes y crecer
    sin llegar a estallar. De forma gradual y con el paso de muchas
    generaciones, las protocélulas supervivientes fueron
    adquiriendo formas más complejas hasta que algunas de
    ellas crecieron y se dividieron en dos copias idénticas de
    la
    célula original, pudiendo ser consideradas organismos
    vivos.

    Sin embargo, otros científicos tales como
    el bioquímico y premio Nobel Francis Crick, consideran
    esta cadena de eventos altamente
    improbable y especulan con la posibilidad de que las primeras
    formas de vida procediesen del espacio
    exterior.

    Los científicos siguen buscando respuestas
    definitivas al complejo misterio de la vida.

    Los reptiles

    Unos animales
    calumniados

    Existen palabras que poseen una fascinación
    siniestra y que evocan en nuestra mente imágenes
    repulsivas, transmitidas mediante la literatura y el lenguaje
    popular. La palabra "reptil" es una de ellas. Deriva del
    latín, "reptilis" que significa "raptrero" y en este caso
    se utiliza como sinónimo de ruindad, falsedad,
    engaño, peligro, traición; porque, generalmente, el
    reptil es considerado como un animal viscoso y rarero, siempre
    dispuesto a encolerizarse y a atacar sin previo aviso. Aunque
    este trabajo no está escrito para inetentar cambiar esa
    opinión, sí quisieramos, al menos, hacer justicia a esa
    importante clase de vertebrados, protagonistas de extraordinarios
    y cautivadores acontecimientos. Para empezar, es preciso
    señalar que la piel de los
    reptiles no es viscosa (siempre está seca), siendo unas
    veces áspera y rugosa, como la de los cocodrilos y las
    tortugas, y otras veces lisa y delicada, como la de las
    serpientes. Si es cierto que muchos reptiles se arrastran, pero
    también es verdad que estos son una minoría
    respecto a los que se mueven de otra forma, a veces hasta
    elegante y agraciada, como en el caso de los lagartos. No
    obstante, la auténtica importancia de los reptiles se basa
    en otros motivos.

    Los primeros auténticos vertebrados
    terrestres

    Hay que empezar por decir que los reptiles fueron
    los primeros vertebrados que se liberaron de la esclavitus del
    ambeinte acuático para vivir y reproducirse sobre las
    tierras emergidas, incluso en ambientes áridos. No se
    trató de un acontecimiento insignificante, puesto que, si
    bien es verdad que la adaptación a las nuevas condiciones
    de vida resultó difícil y compleja, también
    es verdad que, una vez conseguida, representó la
    estrucutura básica sobre la cual se construirían no
    sólo la clase de los reptiles, sino también todas
    las otras clases que derivarían de ella.

    2. Los
    dinosaurios

    ¿Dónde
    vivían?

    Los dinosaurios
    vivieron sobre la Tierra durante unos 150 millones de años
    y no es sorprendente que su mundo cambiase sustancialmente en el
    transcurso de ese tiempo. Los
    continentes, que al comienzo sólo eran una gran masa de
    tierra, fueron separándose hasta optar la
    disposición moderna que nos es familiar. Esto significa
    que el clima
    cambió a la par, y esos dos factores influyeron en el tipo
    de plantas que
    crecían. Esos cambios se produjeron lentamente a lo largo
    de millones de años, y los animales se
    fueron adaptando a ellos. A comienzo de la era de los dinosaurios,
    en el paisaje dominaban arbustos parecidos al helecho. Luego
    llegó un tiempo en el que
    aparecieron los bosques de colosales coníferas y los
    bosquecillos de cicas. Más adelante sucedió el
    cambio
    más importante cuando aparecieron las primeras plantas de flores
    (fanerógamas). Todavía pueden verse hoy muchas de
    las plantas y flores
    iguales a las que los dinosaurios devoraron.

    La alimentación de los
    dinosaurios

    Muchos de nosotros imaginamos a los dinosaurios
    como pavorosos seres carnívoros, pero algunos eran
    pacíficos devoradores de plantas, que no hacían mas
    ramonear las copas de los árboles, mascando hojas. Otros
    dinosaurios tenían una dieta mixta de carne y plantas,
    como los humanos. Los que no eran vegetarianos, no se limitaban a
    comer carne de dinosaurio debieron de comer todo aquello que se
    movía, como insectos y aves. Los
    restos fósiles de dinosaurios nos brindan mucha información acerca de lo que el animal
    comió cuando estaba vivo. Los indicios más
    importantes han sido aportados por la forma y disposición
    de las mandíbulas y dentaduras. Incluso, la forma general
    del cuerpo de un dinosaurio nos ofrece datos: los
    carnívoros suelen tener la cabeza grande y corta y el
    cuello poderoso, para poder arrancar
    bocados de carne a una víctima; en cambio, los
    cuellos largos de muchos citófagos eran muy útiles
    para conseguir alimento de las copas de los
    árboles.

    Algunos dinosaurios
    significativos

    Albertosaurus, hermano menor de
    Tyrannosaurus

    70 millones AC

    9 metros; 1,8 toneladas

    ALBERTA, CANADÁ

    Con 9 metros de longitud, Albertosaurus
    tenía solamente la mitad del tamaño de su primo
    más cercano, el Tyrannosaurus. A pesar de las diferencias
    de tamaño, el Albertosaurus era muy similar a los
    restantes carnívoros. Disponía de una gran cabeza
    con poderosos músculos, llena de dientes afilados en forma
    de sierra y una poderosa mandíbula capaz de triturar de un
    mordisco el cuello de sus víctimas.

    Al igual que Tyrannosaurus, Albertosaurus
    disponía de unas patas delanteras débiles,
    demasiado cortas para llevar su comida hacia la boca. Con
    solamente dos dedos funcionales en sus manos, en lugar de tres la
    comida debía resultarle extremadamente difícil.
    Algunos científicos creen que Albertosaurio utilizaba sus
    diminutos miembros para acoplarse a las hembras durante el
    apareamiento. Otros piensan que permitían a estos
    dinosaurios incorporarse cuando se encontraban tumbados sobre el
    suelo.

    Los paleontólogos continúan
    especulando sobre si los Albertosaurus y las especies
    relacionadas eran depredadores veloces. Sus cuerpos eran
    demasiado pesados para atrapar a las presas capaces de alcanzar
    velocidades elevadas en largas distancias. Es más probable
    que Albertosaurus acechase a sus víctimas y cargara sobre
    ellas. Una vez situados lo suficientemente cerca, clavaba sus
    poderosas mandíbulas sobre el cuello de sus
    víctimas y propinaba un contundente golpe con sus
    poderosas patas.

    LOCALIZACION: Alberta, Canadá; Montana,
    EEUU

    LONGITUD: 9 Metros

    PESO: 1,8 Toneladas

    Ankylosaurus, el tanque
    acorazado

    70 millones de años AP

    10 metros; 4 toneladas

    ALBERTA, CANADÁ

    Ankylosaurus fue probablemente el tanque acorazado
    de los dinosaurios. La complexión compacta de esta
    criatura, cercana a las cuatro toneladas de peso y 10 metros de
    longitud, la constituía como uno de los mayores
    géneros del grupo de
    dinosaurios acorazados conocidos como
    ankylosaurios.

    Pocos depredadores eran capaces de atravesar sus
    defensas. Ankylosaurus se encontraba protegido desde el borde de
    su sólido cráneo hasta la punta de su poderosa cola
    con placas blindadas y enormes y resistentes espinas.
    Ankylosaurus tenía un cuerpo que podía llegar hasta
    los 5 metros de ancho. Solamente su cráneo alcanzaba los
    75 centímetros de longitud, y disponía de robustos
    cuernos triangulares en los laterales de su cabeza. Una de las
    características más interesantes del
    Ankylosaurus era una pesada maza ósea situada en el
    extremo de su cola. Construido a base de huesos fusionados
    actuaba como un arma letal contra la mayoría de los
    feroces depredadores.

    Ankylosaurus fue uno de los dinosaurios en
    sobrevivir al final del Período Cretácico, viviendo
    principalmente en Norte América. Se alimentaba de plantas y pudo
    vivir en grupos
    reducidos.

    LOCALIZACION: Alberta, Canadá; Montana,
    EEUU

    LONGITUD: 10 Metros

    PESO: 4 Toneladas

    Apatosaurus, el lagarto
    atronador

    145 millones de años AP

    21 metros; 33 toneladas

    UTAH, ESTADOS
    UNIDOS

    Todo comienza con el estrepitoso sonido de plantas
    y árboles pisoteados. A continuación, la terrible
    sacudida de la tierra. En la distancia aparece una figura inmensa
    del tamaño de un pequeño edificio. Apatosaurus es
    también denominado "Brontosaurus", nombre que significa
    "lagarto atronador", en referencia al estruendo producido por
    estos enormes dinosaurios con un cuerpo de 33 toneladas en su
    deambular por las llanuras de Norte América. Los científicos han dejado
    de utilizar el término Brontosaurus, ya que los primeros
    fósiles descubiertos de esta criatura fueron denominados
    Apatosaurus.

    Apatosaurus fue probablemente uno de los mayores
    animales que caminaron por la tierra. Pertenecieron al grupo de
    comedores de plantas denominados Saurópodos, que
    incluía a los Diplodocus y Camarasaurios. Al igual que
    estos otros dinosaurios, los Apatosaurus disponían de un
    cuello extremadamente largo y una cola aún mayor. Un
    Apatosaurus adulto podía alcanzar los 21 metros de
    longitud, con una cabeza diminuta en comparación con su
    cuerpo (tan solo 55 centímetros). Aunque no era tan largo
    como su pariente relativamente cercano Diplodocus, Apatosaurus
    pesaba tres veces más, ya que sus huesos eran
    compactos y su pesada cola podía tener unas 82
    vértebras.

    LOCALIZACION: Oklahoma, Utah, Wyoming,
    EEUU

    LONGITUD: 21 Metros

    PESO: 33 Toneladas

    Archaeopteryx: El
    avesaurio

    140 millones de años AP

    36 centímetros

    SOLNHOFEN, ALEMANIA

    ¿Era un dinosaurio? ¿Un ave?
    ¿O ambos? En 1861, cuando canteros alemanes descubrieron
    un fósil en perfectas condiciones de Archaeopteryx dentro
    de un bloque de piedra caliza de 140 millones de años, no
    se sabía qué hacer con él. Al principio, los
    científicos pensaban que el fósil
    correspondía a un diminuto dinosaurio comedor de carne.
    Más tarde, cayeron en la cuenta de que las líneas
    borrosas que rodeaban al esqueleto eran huellas de
    plumas.

    Con el tiempo, el
    descubrimiento del Archaeopteryx se reveló como uno de los
    más importantes hallazgos de dinosaurios jamás
    realizados. Probaba lo que muchos científicos
    habían supuesto durante largo tiempo. Existía un
    fuerte vínculo entre los antiguos dinosaurios y aves que
    conocemos hoy en día.

    Probablemente, Archaeopteryx era una especie de
    cruce entre un dinosaurio y un ave moderna. Con el tamaño
    aproximado de una paloma, disponía de una pequeña
    cabeza, grandes ojos y plumas que cubrían la mayor parte
    de su cuerpo. Al igual que los dinosaurios, Archaeopteryx
    disponía de dientes en sus mandíbulas, garras en
    sus dedos y una larga cola puntiaguda.

    LOCALIZACION: Alemania

    LONGITUD: 36 Centímetros

    Dimetrodon y su vela

    270 millones de años AP

    3 metros

    NORTEAMERICA

    Dimetrodon significa literalmente "dos dientes
    largos". Este animal disponía de dientes afilados ideales
    para el consumo de
    pescado. El hecho de que hayan sido localizados fósiles de
    Dimetrodon cerca de antiguos emplazamientos de lagos,
    podría reafirmar la convicción de que estos
    animales se alimentaban de peces, aunque
    es posible que fueran capaces también de comer otros
    animales.

    Dimetrodon podía orientar su vela al sol
    para calentarse rápidamente, o bien evitar los rayos
    solares con objeto de reducir su temperatura.
    Esta aleta, podría quizás disponer, además,
    de colores
    brillantes y ser utilizada para ahuyentar a sus rivales o
    depredadores y servir como reclamo para atraer a sus
    parejas.

    LOCALIZACION: Norte América

    LONGITUD: 3 Metros

    Edmontosaurus, los mil y un
    dientes

    70 millones de años AP

    13 metros; 2,9-3,9 toneladas

    MONTANA, ESTADOS
    UNIDOS

    Edmontosaurus fue uno de los más grandes
    hadrosaurios (picos de pato) buscadores de
    plantas de los antiguos bosques de Norte América. Este gran dinosaurio de 13 metros
    de longitud tenía un hocico ancho y plano cubierto por un
    estuche córneo, y un largo pico sin dientes de aspecto
    similar al de un pato. Mientras su pico carecía de
    dientes, las zonas posteriores mandibulares de Edmontosaurus
    tenían de una gran cantidad de ellos. Estos dientes eran
    pequeños, afilados e ideales para pulverizar plantas y
    todo tipo de vegetales resistentes. Tan pronto como caía
    un diente, uno nuevo crecía para
    sustituirlo.

    Edmontosaurus podría llegar a tener
    más de mil dientes en su boca. La mandíbula de
    Edmontosaurus era similar a la de Iguanodon. Ambos dinosaurios
    podían desplazar sus mandíbulas en sentido
    horizontal, facilitando así la trituración de las
    plantas fibrosas que formaban parte de su dieta
    básica.

    Una de las extrañas características de Edmontosaurus era sus
    enormes aperturas nasales. Los paleontólogos piensan que
    dichas aperturas podrían estar cubiertas con grandes
    l minas de piel. Dichas
    aletas quizás se hincharan, permitiendo a Edmontosaurus
    emitir determinados sonidos. Es posible que dispusieran
    también de colores
    llamativos que utilizaban durante la estación de
    apareamiento o como símbolo de reconocimiento entre los
    distintos individuos.

    LOCALIZACION: Alberta, Canadá; Montana,
    EEUU

    LONGITUD: 13 Metros

    PESO: 2,9 – 3,9 Toneladas

    Iguanodon: La falsa
    iguana

    125 millones de años AP

    9 metros; 5 toneladas

    BERNISSART, BELGICA

    En 1809 fue descubierta parte de la tibia de un
    Iguanodon en el sur de Inglaterra. En
    1819 fueron descubiertos algunos dientes y huesos que
    llevaron a pensar a los científicos de la época que
    habían localizado un gigantesco mamífero similar al
    rinoceronte. Sin embargo, el geólogo Gideon Mantell
    observó que la dentadura era similar a la de una iguana
    moderna, por lo que bautizó a la criatura con el nombre de
    Iguanodon. Iguanodon fue el segundo dinosaurio descubierto antes
    incluso de que la palabra "dinosaurio" fuera
    acuñada.

    Alcanzaba los 5 metros de alto por 9 de longitud y
    su peso rondaba las cinco toneladas. Vagaba por los
    húmedos y cálidos paisajes del cretácico
    alimentándose de la abundante flora que cubría la
    tierra. Un gran número de esqueletos de Iguanodon han sido
    localizados en Inglaterra,
    Bélgica y Alemania, lo
    que sugiere a los paleontólogos que el Iguanodon
    probablemente viajara en grandes manadas.

    Iguanodon disponía de pezuñas en sus
    manos y pies. Sus patas eran largas y vigorosas. Este dinosaurio
    podría caminar sobre sus cuatro patas, aunque era capaz de
    erguirse sobre sus patas traseras para alcanzar arbustos y
    plantas elevadas e incluso caminar sobre ellas.

    LOCALIZACION: Oeste de Europa, Mongolia,
    norte de Africa, oeste de
    Norte América

    LONGITUD: 9 metros

    PESO: 5 toneladas

    Plesiosaurus: Reptil
    marino

    200 millones de años AP

    2 metros

    ALEMANIA

    Plesiosaurus fue uno de los primeros miembros del
    grupo de
    reptiles marinos denominados Plesiosaurios. Estos reptiles, de
    dos metros de largo, surcaban las aguas poco profundas de
    Inglaterra y
    Alemania en
    busca de sus presas: pequeños peces. En
    lugar de disponer de miembros como los restantes reptiles,
    Plesiosaurus desarrolló largas y anchas aletas similares a
    las de los pingüinos y una cola corta.

    Plesiosaurus utilizaba probablemente sus aletas de
    forma muy similar a como lo hacen las tortugas marinas actuales.
    En lugar de remar hacia adelante y atrás, Plesiosaurus
    agitaba sus palas arriba y abajo, de forma que parecía
    volar dentro del agua en lugar
    de nadar. Los Plesiosaurios ponían posiblemente sus huevos
    como lo hacen las tortugas, utilizando nidos que excavaban en la
    arena.

    Debido a su largo cuello y la carencia de
    cualquier coraza protectora, debían ser presa fácil
    para sus enemigos cuando se dirigían a la playa para
    desovar.

    Plesiosaurus era probablemente un experto
    atrapando peces.
    Manteniendo quizá su largo cuello por encima del agua, la
    cabeza del Plesiosaurus podía divisar los peces que
    pasaban bajo él, atrapándolos de un mordisco con
    sus afilados dientes.

    LOCALIZACION: Inglaterra;
    Alemania

    LONGITUD: 2 Metros

    Triceratops: El dinosaurio
    rinoceronte

    70 millones de años AP

    9 metros; 11 toneladas

    WYOMING, ESTADOS
    UNIDOS

    Con sus poderosos tres cuernos sobre la cabeza y
    un pesado cuerpo acorazado, Triceratops debió ser un
    temible adversario para cualquier Tyrannosaurus hambriento.
    Ciertamente, no es posible decir que fuera un bocado
    fácil.

    Triceratops fue el más conocido de los
    dinosaurios con cuernos denominados Ceratopsios. También
    fue uno de los últimos dinosaurios que poblaron el planeta
    antes de que se iniciara su misteriosa extinción. Los
    científicos mantienen esta hipótesis debido a que los huesos de
    Triceratops han sido localizados en los más recientes
    sedimentos que contienen fósiles de
    dinosaurio.

    Aunque por lo general era un pacífico
    comedor de plantas, Triceratops disponía de unas perfectas
    defensas contra los ataques de depredadores tales como
    Tyrannosaurios. Con una estructura
    compacta, un Triceratops adulto podía alcanzar los 9
    metros de longitud y un peso superior a 11 toneladas
    (¡más pesado que un elefante!). Su cráneo
    presentaba la forma de un gigantesco escudo rodeado por un grueso
    collarín sobre el cuello, un pequeño cuerno sobre
    la nariz y dos más grandes sobre las cejas que
    podían alcanzar cerca de un metro de
    longitud.

    Triceratops habitó el planeta hace 70 o 65
    millones de años, vagando en manadas por el oeste de Norte
    América. En 1900, el coleccionista de dinosaurios John
    Bell Hatcher recuperó 32 cráneos de Ceratopsios
    alrededor de Niobrara County (Wyoming), casi todos ellos
    pertenecientes al género Triceratops.

    LOCALIZACION: Wyoming, EEUU

    LONGITUD: 9 Metros

    PESO: 11 Toneladas

    El tirano Tyrannosaurus

    67 millones de años AP;

    14 metros; 7 toneladas

    MONTANA, ESTADOS
    UNIDOS

    Uno de los más feroces dinosaurios era el
    terrible comedor de carne de siete toneladas de peso conocido
    como Tyrannosaurus, cuyo nombre significa literalmente "rey de
    los lagartos tiranos".

    Tyrannosaurus fue probablemente el mayor
    depredador terrestre de todos los tiempos. Con su postura
    bípeda, podía alcanzar los 6 metros de altura. Con
    su cola compacta, insignificantes patas delanteras, poderosas
    mandíbulas y largos dientes afilados de 18
    centímetros de longitud, Tyrannosaurus cazaba dinosaurios
    comedores de plantas tales como los Hadrosaurios. Desde la nariz
    a la punta de su cola, Tyrannosaurus alcanzaba una longitud de
    casi 14 metros. Solamente su cráneo era capaz de medir
    más de un metro.

    Estos enormes depredadores vivieron hacia el final
    de la era de los dinosaurios y probablemente encontraban sus
    presas entre las manadas de Hadrosaurios (picos de pato) y los
    Triceratops. Según puede observarse por sus
    fósiles, los Tyrannosaurus vagaban por Norte
    América y buena parte de Asia.

    Algunos paleontólogos piensan que
    Tyrannosaurus era un carroñero, aunque muchos suponen que
    se trataba de un terrible cazador, veloz sobre sus patas traseras
    y feroz en la batalla.

    LOCALIZACION: Montana, Texas, Montana, EEUU;
    Alberta, Saskatchewan, Canada; China;
    Mongolia

    LONGITUD: 14 Metros

    PESO: 7 Toneladas

    Tyrannosaurus: ¿Rápido o
    lento?

    Si pudiera permanecer de pie junto a un
    Tyrannosaurus (suponiendo que no fuera devorado), apenas
    alcanzaría su rodilla.

    Tyrannosaurus fue uno de los mayores dinosaurios
    comedores de carne, con un inmenso cráneo y unos dientes
    que podían alcanzar los 18
    centímetros.

    Algunos científicos piensan que el animal
    de 14 metros y 7 toneladas que puede observar en esta imagen, era tan
    grande que sus movimientos debían ser necesariamente
    lentos.

    Por esta razón, suponen que
    aprovecharía para su alimentación la
    carroña producida por otros dinosaurios cazadores. Otra
    hipótesis sostiene que realizaría
    ataques por sorpresa para matar a sus propias
    presas.

    Sin embargo, a través del examen de las
    patas del Tyrannosaurus, otros paleontólogos afirman que
    era un animal rápido, capaz de alcanzar velocidades de 74
    kilómetros por hora.

    ¿Qué mató a los
    dinosaurios?

    ¿Qué mató a los
    dinosaurios?

    65 millones de años AP

    BERKELEY, CALIFORNIA

    ¿Qué mató a los dinosaurios?
    Es como un clásico misterio de Sherlock Holmes. Los
    cadáveres han sido encontrados y disponemos de toda clase
    de pistas, pero ¿quién fue el
    asesino?

    Los asesinatos ocurrieron hace 65 millones de
    años. Entre las víctimas estaban incluidos la
    mayoría de los dinosaurios. De hecho, no solamente fueron
    los dinosaurios las únicas criaturas en desaparecer, sino
    muchos de los restantes animales y plantas. Afortunadamente,
    la ciencia
    produce a menudo un Sherlock Holmes que resuelve este tipo de
    grandes misterios.

    Este moderno detective es el premio Nobel de
    física
    Luis Alvarez. Su hipótesis trata de explicar muchas de las
    pistas que el asesino dejó olvidadas junto a los
    cadáveres de los dinosaurios, justo debajo de nuestros
    pies. La hipótesis de Alvarez ha creado una gran
    controversia.

    Las investigaciones
    de Luis Alvarez sobre la muerte de
    los dinosaurios comenzaron hace varios años, cuando su
    hijo Walter (geólogo) le mostró un puzzle.
    Había localizado inesperadas trazas de iridio en algunas
    muestras de rocas.

    El iridio, un metal blanco-amarillento, debe su
    nombre a la palabra latina usada para nombrar al arco-iris,
    debido a los colores que
    presenta en estado
    líquido. El iridio es uno de los metales más raros de
    la tierra y sin embargo aparecía con profusión en
    las muestras de los geólogos. ¿Por
    qué?

    Las muestras habían sido tomadas de una
    delgada capa situada por encima de los estratos que incluyen a
    los dinosaurios muertos.

    Los Alvarez descubrieron que en todo el mundo la
    historia
    parecía ser similar: debajo de la capa de iridio,
    dinosaurios y otras clases de vida parecían florecer. Algo
    verdaderamente misterioso debía haber sucedido para que se
    formaran dichas capas con iridio. Algo que hubiera acabado con
    los dinosaurios y muchas formas de vida de la
    tierra.

    Al cabo de los años han ido
    sucediéndose distintas hipótesis. Algunos científicos
    piensan que el clima de la
    Tierra se volvió extremadamente frío, aniquilando
    la vida en el planeta. Esta era la hipótesis
    más popular antes de las propuestas de Alvarez. Pero
    ¿por qué cambió el clima?. Algunos
    científicos piensan que fue debido a grandes erupciones de
    volcanes que
    contaminaron el aire y el
    agua.

    Luis Alvarez propuso una teoría
    radicalmente diferente. Cuando su hijo le habló de la capa
    de iridio, Alvarez le mostró que existe un lugar donde el
    iridio es un elemento común. Dicho lugar no se encuentra
    en la tierra, sino en el espacio.

    Los meteoritos (rocas u objetos
    metálicos caídos sobre la superficie de la tierra),
    presentan grandes cantidades de iridio. Generalmente, las
    rocas
    terrestres no disponen de grandes cantidades de este
    material.

    La mayoría de los geólogos trabajan
    con rocas terrestres,
    no con rocas espaciales.
    Sin embargo, Alvarez estaba acostumbrado a manejar rocas
    procedentes del espacio, de forma que al igual que Sherlock
    Holmes, descubrió una pista donde los demás
    detectives habían ignorado la conexión entre los
    dinosaurios y el espacio exterior.

    Además, conocía las consecuencias
    producidas por las grandes explosiones. Alvarez había
    trabajado en la bomba atómica durante la segunda guerra
    mundial. Si un meteorito acabó con la vida de todos
    los dinosaurios de la tierra, podía deberse a una gran
    explosión. Alvarez sabía que en el espacio se
    producía un gran número de explosiones de este
    tipo. Muchas de ellas eran mayores que la que originó el
    cráter de Arizona, con 1,2 kilómetros de
    diámetro.

    Alvarez, su hijo y otros científicos
    comenzaron a investigar sobre los detalles. ¿Qué
    tamaño debía tener el meteorito? ¿Qué
    había sucedido con esta gran roca después de
    impactar con la tierra hace 65 millones de años?
    ¿Cuáles habían sido los efectos de la
    explosión?

    Suponiendo que hubiera caído en el
    océano en lugar de tierra firme, ¿qué le
    habría sucedido a la atmósfera?
    ¿Cuál habría sido su efecto
    mortífero, la contaminación, el calor o
    algún otro?

    Por encima de todo, debían comparar la
    hipótesis con los
    hechos. ¿Existía algún hecho que
    contradijera la hipótesis? Y si
    así fuera, ¿Podían los "hechos" estar
    equivocados?

    Los científicos se pusieron a investigar
    los efectos de la mayor explosión conocida en el
    mundo.

    La onda expansiva debió ser lo
    suficientemente grande como para cubrir de lodo cientos de
    kilómetros. Observaron que cualquier meteorito inferior a
    10 kilómetros de diámetro no hubiera sido
    suficiente para realizar el trabajo,
    concluyendo que existían suficientes asteroides de 10
    kilómetros de tamaño (aproximadamente la altura del
    monte Everest), como para que uno de ellos impactara con la
    tierra cada 100 millones de años.

    Los asteroides de mayor tamaño son
    excesivamente raros, de forma que resulta poco probable que uno
    de ellos realizara el trabajo
    sucio.

    ¿Qué ocurriría si el monte
    Everest chocara con la Tierra a la velocidad de
    un meteorito (alrededor de 40 kilómetros por segundo o
    144.000 kilómetros por hora)?

    El efecto sería equivalente a millones de
    bombas de
    hidrógeno explotando al mismo tiempo. Si un meteorito
    impactase sobre el agua o la
    tierra en estas condiciones, lanzaría millones de
    toneladas de desperdicios hacia la capa más alta de la
    atmósfera (la estratosfera), cubriéndola de
    partículas ligeras durante años. La luz del sol se
    oscurecería como en un día lluvioso, y el planeta
    entraría en una nueva glaciación.

    Dado que las plantas necesitan la luz para servir
    de alimento a los animales, todos los seres vivos
    acabarían muriendo de hambre. Probablemente este haya sido
    el motivo por el que murieron los dinosaurios: inanición.
    El poderoso Triceratops y, el fiero Tyrannosaurus, todos ellos
    murieron en un mundo frío y oscuro.

    ¿Por qué no se extinguió todo
    tipo de vida? Algunas semillas permanecieron enterradas en la
    tierra, esperando el regreso del sol. Además, algunos
    animales habrían podido sobrevivir alimentándose de
    los cadáveres de otras criaturas.

    En 1980, el grupo de
    Alvarez publicó sus ideas en la revista
    "Science", desatando una gran controversia. Muchos
    geólogos que normalmente ignoran los fenómenos
    astronómicos, pensaron que la idea era ridícula.
    Por otra parte, los astrónomos aceptaron con entusiasmo la
    hipótesis, felices
    de que sus descubrimientos fueran aplicados al conocimiento
    de la historia de la
    Tierra.

    El debate
    continuó y cada vez existe un mayor número de
    evidencias que apoyan la teoría
    de Alvarez, hasta el punto que algunos geólogos han
    comenzado a aceptarla. Los astrónomos prefieren aceptar la
    idea de que un cometa (en lugar de un meteorito) acabó con
    la vida de los dinosaurios. Los efectos hubiesen sido los mismos,
    pero resulta más probable que colisionara con la Tierra un
    cometa de este tamaño que un meteorito.

    Sin embargo, ¿Dónde está el
    cráter? Existen evidencias de que podría
    encontrarse en el estado de
    Yucatán (México).

    Bibliografía:

    Título

    Autor

    Editorial

    Los reptiles conquistan la
    Tierra

    Giuseppe Minelli y Lorenzo
    Orlandi

    Sm

    Los dinosaurios

    Dr. David Norman y Dr. Ángela
    Milner

    Biblioteca Visual Altea

    La aventura de los
    dinosaurios

    Anaya multimedia

    Anaya

    Trabajo realizado por Alberto Molina
    Martínez

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