Introducción
El Bosque Petrificado de Puyango es uan
área protegida con una extensión de 2659 has., que
incluye el ecosistema de
bosque seco tropical.
El
conocimiento del Bosque Petrificado no solo es hablar de su
riqueza palentológica por ser uno de los eslabones de los
conceptos evolutivos. Además de ser un libro abierto
para conocer los origenes de la vida, es también una
importante área natural que contiene una alta biodiversidad
dentro de un ecosistema
frágil, particularmente en el occidente del Ecuador.
Puyango por otra parte, constituye el
hábitat de más de 130 especies de aves, cada una
de las cuales es única y presenta características interesantes. Ya que el
Ecuador posee el
primer puesto a nivel mundial en cuanto a la diversidad de
aves, es decir
cuenta con el mayor número de diferentes especies de
aves
silvestres en relación a su superficie. Se conocen 1550
especies distintas entre las tan variadas regiones
geográficas; esta cifra constituye el 18% de la totalidad
mundial, concentrada en este pequeño pero extraordinario
país.
El establecimiento de Parques Nacionales y otras
áreas Naturales protegidas, en Ecuador y los
demás países tropicales, ofrecen una única y
última esperanza para estas aves y otras
especies en peligro de extinsión.
El "Bosque y Vegetación Protectores de
Puyango" reserva establecida para salvaguardar una área
pequeña de bosque seco tropical de expansión del
desierto peruano hacia el interior del Ecuador. Valioso
por las especies de fauna y flora
específicas del eco-sistema, cuenta
con especies endémicas, es decir que no se hallan en
ninguna otra parte del Ecuador ni del
mundo.
Significado:- En medio de las poblaciones
de CHINCHIPE(Ecuador) y TUMBEZ(Perú) corre
el río Puyango, que en el vocabulario utilizado por los
aborigenes del periodo pre-hispánico significa
Río Muerto Seco.
Importancia
El Bosque Petrificado de Puyango está
investido de una incalculable importancia paleontológica,
geológica y cultural para nuestro país y el mundo,
porque se lo ha comparado con el Bosque Petrificado de Arizona de
los EEUU, siendo este pequeñisimo en comparación a
Puyango.
Algunos investigadores consultados manifiestan
que es la colección de madera
petrificada expuesta mas grande del mundo, razon de sobra para
que sea motivo de estudio y conservación para las actuales
y futuras generaciones.
Localización
Geográfica
Se encuentra situado en la República del
Ecuador, quedando una parte en la provincia de El Oro y otra
parte en la provincia de Loja, quedando dividido por el
río Puyango.Ver gráfico:
Extensión
El bosque tiene una superficie de 2.658 has. y su
soporte legal se encuentra detallado en el Acuerdo Ministerial
#022 del 9 de enero de 1987 y publicado en el Registro Oficial
621 del 9 de febrero de 1987, por medio del cual fue declarado
"BOSQUE Y VEGETACION PROTECTORA".
El relieve es
escarpado y montañoso, fuertemente socavaso, cuyas
pendientes no son aptas para la agricultura o
ganadería, sino más bien zonas de protección
de suelos y
regulación hídrica con el mantenimiento
de la cobertura vegetal natural.
Posee suelos pocos
profundos (menos de 20 cm.) arenosos y arenosos-arcillosos,
están catalogados dentro de la clase VI y VII, siendo su
utilización más adecuada la de conservar la
cobertura vegetal natural, así como reforestación,
ya que son suelos muy
sensibles a la erosión. Además el río
Puyango está catalogado en tour escala grado III
internacional para la práctica de canoa.
Clima
Por encontrarse situado en las faldas de la
Cordillera de Los Andes hacia el Oeste, permite que los vientos
arrastren grandes masas de aire provenientes
del Océano Pacífico lo que produce una mayor
cantidad de precipitaciones en los lugares de mayor altura.
Determinando dos estaciones: invierno, lluvioso que va desde
enero a abril; y verano, seco que va desde mayo hasta
diciembre.
Altitud
Tiene una altitud de 250 a 750 metros sobre el
nivel del mar, con una temperatura
anual promedio de 22.5°C.
Cronología
Puyango se formó bajo condiciones
marinas litorales y terrestres en una cuenca de
sedimentación relativamente estrecha; limitada al oriente
por la Cordillera de Los Andes, volcánicamente activa; y,
al occidente por el archipiélago volcánico conocido
como Cordillera Amotepe.
Antes de que Los Andes se elevarán a
finales del Creático (65 millones de años), desde
la costa norte de Venezuela
hasta Chile
existía un geosinclinal, mar interior o depósito
marino superficial que desapareció por un levantamiento
sobre el nivel del mar; entonces se establecieron los bosques de
Gimnospermas (Araucarioxylon) sobre una área relativamente
plana – puesto que los sedimentos eran generalmente planos (ahora
tiene un buzamiento).
Las inundaciones y la actividad volcánica
al Este en Los Andes destruyen los bosques formados, que
nuevamente se establecieron para la deposición de
erosión de Los Andes y la actividad volcánica.
Así se encuentran enterradas varias capas de troncos en
secuencias alternadas de limonitas, areniscas, pizarras y
material volcánico, de lo que puede verse en la quebrada
de Los Sábalos.
Los Andes al irse elevando sumergió
lentamente el área de Puyango, igual que en América
del Norte antes de la elevación de las Montañas
Rocosas – dejando que organismos se depositen sobre los
troncos.
La línea equinoccial atravesaba en aquel
entonces en el área de lo que es hoy la frontera entre
Panamá
y Colombia. Esto
colocaba al área de Puyango más al sur de su
posición actual en un clima
subtropical. Los indicios de depósitos de carbón y
la formación de arrecifes de coral en áreas cerca
de Puyango durante el periodo Creático indican una
temperatura
cálida.
Los helechos y cicadáceas (Brachiphyllum,
Pagrophyllun, Otozamites y Nilssonioteris) encontrados demuestran
que crecían en lugares húmedos, cerca de
ríos, pantanos donde la humedad provenía de
corrientes de o agua
freática alta : los árboles (Arancaurioxylon) sin
embargo crecían en las laderas donde dependían de
las lluvias ; de hecho deberán estudiarse más a
fondo los anillos de los troncos fosilisados para entender mejor
las épocas de sequía y precipitación y
eventualmente la edad de los árboles.
Según la Subcomisión Ecuatoriana de
Suelos en su
imforme manifiesta : "la formación Cazaderos
geológicamente se la define como una secuencia de rocas
sedimentarias del Cretáceo Superior, conformadas por capas
delgadas de pizarras negras calcáreas, calizas negras
cristalinas y masivas; y ,areniscas cuarcíticas
intercaladas en capas de conglomerados, donde se encuentra la
madera
petrificada." El espesor de la formación supera los 1500
metros.
Entre las especies petrificadas, es importanter
resaltar los árboles gigantescos que como mudos testigos
de un cataclismo milenario quedaron convertidos en piedra y que
actualmente se encuentran caídos y semi-descubiertos; de
igual forma tenemos troncos pequeños, ramas, conchas,
amonitas, líquenes y hojas en calidad de
piedra. Puesto que no se han encontrado troncos derechos o en su
posición de crecimiento y que descansan en el plano de
estratificación de los respectivos horizontes, sugiere que
fueron arrastrados en un medio acuoso y depositados conjuntamente
con los sedimentos en un ambiente
marino en donde encallaron y fueron cubiertos por
sedimentos.
Los troncos pertenecen al género
Arancaurioxylon (Araucarias) según las muestras
geoanatómicas de la madera, el
cual tiene largos conos que raramente son preservados como
fósiles y ayudan a clarificar el proceso de
evolución de las coníferas; este
género ocurre en asociación con los dinosaurios,
lo cual sugiere la posibilidad de ser encontrados en
Puyango.
Las hojas fósiles representa plantas
herbáceas tales como helechos y cícadas, una forma
primitiva parecida a las palmeras con semillas en conos;
también se ha identificado otras gimnospermas como
Podocorpus, la única conífera naturalmente presente
en el Ecuador actual y Juníperus, un género de la
zona templada; los troncos tienen un diámetro de 1,6
metros y 11 metros de alto.
También se encuentran invertebrados
marinos como gastrópodos (caracoles) y los bivalvos los
cuales se encuentran con foraminíferos
microscópicos y algas.
Según cálculo de
la fecha de los fósiles por medio del análisis de Potasio/Argón realizadas
por isótopo alcanzan un promedio de 64+4 millones de
años a 75+9 millones de años, lo cual indica una
edad del Cretácico Superior o Terciario (Paleoceno); el
resultado indica en que fueron metamorfizados (época del
levantamiento de Los Andes).
Proceso de
Petrificación
El proceso de
petrificación comienza cuando el material ha sido cubierto
rápidamente por sedimentos (depósitos fluviales o
cenizas volcánicas) antes de que se pudran; el agua se
mueve entonces a través del sedimento excluyendo al
oxigeno y por
tanto la pudrición. Los minerales de
silice y/o carbonato de calcio se filtran lentamente a
través de los tejidos
enterrados.
Las corrientes que acarreaban los troncos en los
pantanos llevaban también una considerable cantidad de
cenizas minerales
provenientes de los volcanes, que se
forman bajo grandes presiones y temperaturas dentro de la tierra.
Cuando ellas se exponen a bajas presiones y temperaturas en la
superficie, ellas son inestables y se rompen bajo la influencia
del agua y del
dióxido de carbono
(conbinados forman un ácido débil pero efectivo).
Este ácido produce una liberación de sílice
(SiO2) que bajo condiciones de alcalinidad se disuelve en
el agua del
pantano; el sílice se precipita fuera del agua en forma
de finos cristales de cuarzo en los tejidos
leñosos. Las células y
fibras limitan el crecimiento de los cristales que permanecen
microscópicos en ciertos casos, sin embargo donde los
troncos eran huecos o podridos ningún tejido hubiera
podido limitar el crecimiento del cristal. Los tejidos
orgánicos se destruyen lentamente, pero las estructuras
son reemplazadas progresivamente por las sustancias minerales que
existen en el medio circundante, cuya textura en algunos casos no
se pierde permitiendo su identificación rápida; en
un proceso de
millones de años, todos estos organismos se
petrifican.
El color de la
madera
petrificada se debe a varias razones: a las impurezas minerales,
óxidos de hierro en
diferente variación de colores, al
manganeso, cobre o
carnotita que posee la madera o a las
pequeñas partículas de carbón disperso en
células
leñosas.
La madera petrificada y el cuarzo (en la escala de Moh's
posee 7 de 10) tienen la misma dureza; tiene una densidad de 2,6 –
2,8 , estas variaciones se deben a diferencias ligeras en la
estructura de
la madera. Esta se describe como la mejor colección de
madera petrificada en el mundo, ya que ocurre en todos los
continentes en edades que van desde el periodo Triásico
(190 millones de años) al
Pleístoceno.
Según el desarrollo de
la metodología que califica varias características de importancia
científica y turística como tamaño del
área, número y rareza de las especies,
exposición geológica, preservación,
distancia de otros bosques petrificados, cercanías a otras
atracciones y centros poblados, edad geológica, entre
otros aspectos, situó al bosque petrificado de Puyango al
mismo nivel que el Parque Nacional Bosque Petrificado de Cerro
Cuadrado de la Patagonia en
Argentina y el
Monumento Nacional Fósil en Dakota del Sur, pero menos que
los bosques petrificados de los Parques Nacionales Yellwstone y
Arizona, donde los árboles están en su
posición original de crecimiento.
Considerando que Puyango contiene muestras
invalorables de fósiles, sumada a su actual bosque seco
tropical y a la alta biodiversidad
de flora y fauna, lo hace
merecedor a ser considerado un patrimonio
natural que debe ser preservado.
Autor:
Lourdes Bonilla Molina
Secretaria
Comisión Asministradora