Generalidades
1. Todo estímulo externo o interno físico o
psíquico se sigue en el organismo de una
reacción.
2.Las reacciones pueden ser específicas o
inespecíficas.
3.Las reacciones orgánicas persiguen dos fines:
4.Preparar defensas inmediatas (lucha o huida)
5.Desencadenar procesos de adaptación.
Si los estímulos son muy intensos, se repiten
frecuentemente o persisten por mucho tiempo se satura
la capacidad de adaptación y se presenta la
desadaptación alterándose la homeostasis
orgánica (2).
La respuesta del organismo es diferente según se
esté en una fase de tensión inicial en la que hay
una activación general del organismo y en la que las
alteraciones que se producen son fácilmente remisibles, si
se suprime o mejora la causa, o en una fase de tensión
Crónica o estrés prolongado, en la que los
síntomas se convierten en permanentes y desencadena la
enfermedad.
La importancia de las variables
personales
Existen diferencias generales entre las personas en su modo de
valorar las situaciones estresantes, estableciendo tres tipos
generales de personas (Meichenbaum y Turk, 1.982): Sujetos
Autoreferentes, Autoeficaces y Negativistas(4).
Incidencia
Aunque se ha dicho que este es un caso muy común, es
importante anotar que el estrés no es un problema asociado
únicamente al trabajo, ya que también existe fuera
de él. Fuera del lugar de trabajo el estrés
está asociado con la vida doméstica del trabajador
y de su familia, las
responsabilidades familiares, civiles, la
organización del transporte, el
ocio y las actividades de formación o docentes (5).
Dichos factores pueden interactuar de forma positiva o negativa
con los elementos estresantes del entorno laboral y, por
tanto, afectan en general, a la calidad del
trabajo, la productividad y
la satisfacción (6).
Con la creciente participación de las mujeres en el
empleo
remunerado y el aumento de padres y madres trabajadoras,
así como de familias monoparentales, cada vez se
está reconociendo más la interacción
armoniosa entre el trabajo y
la vida familiar como un tema a tener en consideración
tanto por los empleadores como por los trabajadores (Di Martino,
1.996) (7)
En un estudio realizado por el Ministerio de Trabajo
japonés en 1987, el 52,4 % de las mujeres entrevistadas
dijeron que habían sufrido ansiedad, preocupación
y, estrés siendo la causa principal (60,6 %) unas relaciones
humanas insatisfactorias en el lugar de trabajo.
La convención Nº 156 de la OIT (Organización Internacional del Trabajo)
sobre las Responsabilidades Familiares de los Trabajadores, en
1981, exige unas medidas que tengan en cuenta las necesidades de
los trabajadores con responsabilidades familiares en lo relativo
a la seguridad
laboral y
social.
En la
organización de los turnos y la distribución del trabajo nocturno (8)
deberían tenerse en cuenta las necesidades especiales de
los trabajadores, incluyendo aquellos con responsabilidades
familiares, a fin de proteger a los trabajadores a tiempo parcial, a
los trabajadores temporales y a los trabajadores a domicilio,
muchos de los cuales tienen responsabilidades familiares, la
recomendación establece que es necesario revisar y
supervisar debidamente los términos y condiciones que
rigen estos tipos de empleo
(9).
Además, damos por sabido que no solamente un ámbito
laboral y/o familiar pueden ser fuentes
potenciales de estrés, sino que también debemos
tener en cuenta dentro de las responsabilidades familiares o
civiles, el estrés causado por "presiones del estudio".
Esto puede darse más frecuentemente en estudiantes
universitarios.
Los estudiantes universitarios, por lo general, sufren de
estrés; más aún en determinados momentos del
cursado (época de exámenes) y frente a ciertas
situaciones como por ejemplo ser examinado por un profesor que
posea determinadas características que lleven al alumno a
sentirse presionado o nervioso (aunque esto también tiene
que ver con algunos estereotipos que el propio alumno recrea y
son contraproducentes para si mismo). En estas situaciones
podemos notar un gran incremento del nivel de estrés
cuando el alumno, además, debe trabajar o presenta
situaciones estresoras a nivel personal (como
por ejemplo presiones directas o indirectas por parte de la familia
frente al éxito o
fracaso del alumno). Estos factores y otros pueden crear un nivel
de estrés tan peligroso como el de un jefe de familia.
Podemos remarcar que en numerosas oportunidades los estudiantes
no tienen en cuenta el grado de estrés al que están
expuestos y en esto tiene mucho que ver el factor
socio-económico actual, el cual en cierta manera "obliga"
a las personas a dejar de lado el estrés (hasta el momento
en que compromete su salud en forma importante)
aún sabiendo sus consecuencias.
Estrés, salud mental y
cambios inmunológicos en estudiantes universitarios
En Venezuela se
realizó un trabajo que tuvo como objetivo
evaluar la relación entre el estrés, la salud mental y
los cambios inmunológicos ocurridos en una muestra de
estudiantes universitarios en un período de alta demanda
académica. La muestra estuvo
conformada por 20 estudiantes del primer año de la
Universidad
Simón Bolívar, (12 hombres, 8 mujeres, edad media =
17,20) quienes asistieron a una convocatoria de carácter
voluntario para participar en el estudio. Los mismos fueron
evaluados al inicio del período académico y en la
8va. semana de clases (período de exámenes) a
través de instrumentos de auto-reporte para medir las
variables
psicosociales, así como en sus indicadores
inmunológicos a través de una muestra de sangre.
Comparando los puntajes de las dos evaluaciones, se
encontró que los niveles de intensidad del estrés,
la angustia y ansiedad, la disfunción social y la
somatización aumentaron significativamente. Paralelamente,
se observó una disminución significativa en los
linfocitos T (T8 y T activados) en las células NK
y linfocitos totales, lo cual supone una inmunosupresión
del sistema de defensa.
Los análisis de correlación entre las
variables psicosociales e inmunológicas en el
período de alta demanda académica mostraron
relaciones positivas significativas entre la intensidad del
estrés, la somatización y la depresión
con el porcentaje de neutrófilos, leucocitos totales,
células
CD8 e interleukina, así como una relación negativa
con el número de linfocitos T activados, lo cual sugiere
un desajuste en el funcionamiento del sistema inmune de los
estudiantes asociado a mayores niveles de estrés y
deterioro de la salud mental. Resultados como éstos apoyan
los hallazgos en el campo de la psiconeuroinmunología
(ciencia que
estudia la relación que existe entre el estrés y
los factores psicosociales (10).
Estrés, salud y cambios inmunológicos en
adultos mayores
La relación entre estrés e inmunidad pueden tener
mayores consecuencias en adultos mayores, porque la función
inmune disminuye con la edad, particularmente aspectos
funcionales de la respuesta de inmunidad celular; En EE.UU. en
mayores de 75 años la neumonía y la influenza son
la cuarta causa de muerte. Una
disminución de la función
inmune viene siendo asociada con un incremento de la morbilidad y
la mortalidad en mayores de 80 años de edad..
Se evaluaron los cambios de depresión
inmunidad y salud de en población anciana crónicamente
estresada ( cónyuges cuidadores de enfermos por Alzheimer.
Ellos tenían mayores tasas de incidencia de
depresión que sujetos controles de edad y estado
socioeconómico similares.
Durante los 13 meses de intervalo entre la muestra inicial y el
seguimiento mostraron una disminución de tres medidas de
la inmunidad celular respecto a los controles. Los esposos que
reportaron bajos niveles de soporte social al ingresar y quienes
se angustiaban mas por la demencia, mostraron más y
más consistentes cambios negativos en su función
inmune durante el seguimiento. También reportaron tener
más días de enfermedades infecciosas,
principalmente del tracto respiratorio superior.
4. Efectos y costos del
estrés
El estrés tiene una incidencia en costos no solo en
las personas sino también en la industria y en
la sociedad, es por
ello que se hace necesario analizar su influencia sobre estos
tres aspectos de una manera integral ya que ninguno puede ir
separado del otro.
El estrés puede contribuir al desarrollo de
enfermedades cardíacas y cerebro
vasculares, hipertensión, úlceras pépticas,
inflamaciones intestinales, problemas
musculares y de huesos.
Además las evidencias sugieren que el estrés altera
las funciones
inmunológicas, facilitando posiblemente el desarrollo del
cáncer.
Los problemas de
ansiedad, depresión, neurosis,
alcohol y
drogas van
claramente asociados al estrés. Estos últimos
contribuyen a la incidencia de accidentes,
homicidios y suicidios. Consideradas en conjunto estas
alteraciones son las responsables de la gran mayoría de
enfermedades, fallecimientos, incapacidades y necesidad de
atención médica en los Estados Unidos
(Di Margino, 1.996.El costo de las
ausencias por enfermedad con motivo del estrés y de las
alteraciones mentales se estima que supera los 5.000 millones de
libras anuales en el Reino Unido (9).
Respuesta crónica o estado de
vigilancia
Un investigador húngaro de la década de 1.940 que
trabajaba en Canadá, descubrió que existe otro tipo
de respuesta emocional al estrés llamada crónica o
estado de vigilancia.
Se la entiende mejor cuando se repite el experimento que llevaba
a cabo este investigador: si se colocan en una misma jaula
separados por barrotes una rata y un gato, éste no
podrá acercarse a la primera y comerla. Sin embargo,
evidentemente la rata no ésta tranquila. Al pasar las
horas se la verá acurrucada en el extremo de la jaula
más alejado del gato, estará acostada pero con los
ojos abiertos y el pelo erizado, y no probará alimento
aunque esté a su alcance. Está vigilante,
atemorizada. Su organismo responde al peligro constante mediante
una estimulación de la neurohipófisis,
glándula situada en el cráneo debajo del
encéfalo, que estimula la secreción de cortisol.
Esta sustancia hormonal además de actuar en forma directa
sobre el organismo, estimula la secreción de otras
sustancias llamadas corticoides que se producen en la parte
cortical de las glándulas suprarrenales ubicadas por
encima de los riñones. Recordemos, además, que la
parte medular de dichas glándulas es la encargada de la
producción de las catecolaminas como la
adrenalina y noradrenalina.
Los corticoides y las catecolaminas producen aumento de la
presión
arterial, aceleración del ritmo cardíaco, aumento
de la coagulabilidad de la sangre, aumento
del colesterol sanguíneo y otras reacciones que, a larga,
favorecen la producción de enfermedades del corazón:
las arritmias, la hipertensión arterial y los
infartos.
La tensión psíquica que produce ciertas ocupaciones
o modos de vida en numerosas personas tiene el mismo efecto que
el estado de
vigilancia de la rata.
Puede producirse en forma temporaria en ocupaciones con
frecuentes exigencias temporales o como una forma de vida en
otras. Esto puede llevar a una sensación de atrapamiento,
fracaso, pérdida del control y la
autoestima.
Patrones de conducta: reactor
frío y reactor caliente.
Se describen dos patrones de conducta,
denominados tipo A y B.
El primero, tipo A, se caracteriza por un profundo sentido de
impaciencia o urgencia en el tiempo, que lo obliga a involucrarse
en más actividades que las que puede abarcar y un alto
grado de empeño en la ejecución, siendo
perfeccionista e intolerante, lo cual a menudo lo lleva a la
hostilidad. En cuanto a la manifestación externa suele ser
delgado y es el típico ejecutivo que se enoja
fácilmente, grita y da portazos. El tipo A presenta una
mayor predisposición a padecer úlceras
gastroduodenales, hipertensión e infartos.
Las características del tipo A se basan
principalmente en una inadaptación al entorno debido a un
sentimiento de inferioridad, lo que produce una reacción
hostil al medio. Esta hostilidad sería la base de las
alteraciones psíquicas que llevan a la respuesta
orgánica del estrés.
El tipo B, en cambio, suele tender a gordo, es externamente
tranquilo, de aspecto bonachón y carece de las
características urgencias del tipo A de que " el tiempo
corre ".
Las características descriptivas para los tipos A y B no
siempre tenían las respuestas fisiológicas que se
les atribuía.
Se estudió a grandes grupos de hombres
sanos y otros con enfermedades vasculares y se llegó a la
conclusión de que algunos individuos pertenecientes al
tipo A vocifera mucho pero, al controlar en esos momentos su
presión arterial y su pulso, entre otros
parámetros, se comprobó que permanecían
normales.
Inversamente, algunos tipos B, aparentemente tranquilos,
reaccionan ante situaciones que los angustian con aumento brusco
e importante de la presión y el pulso.
Se podría decir que los tipos A y B son
características externas, lo que podríamos llamar "
las fachadas".
Lo que realmente importa son las reacciones internas del
organismo. Basado en lo anterior, se podría describir dos
tipos de reacciones corporales: el reactor frío y el
reactor caliente.
Es casi redundante señalar que el reactor caliente es
aquel que modifica el funcionamiento del cuerpo,
fácilmente evidenciable constatando el aumento de la
presión sanguínea y de la frecuencia del pulso,
ante situaciones que no puede manejar adecuadamente.
En cambio, el reactor frío podrá o no gritar y
enfurecerse, pero su presión y su pulso se mantienen
imperturbados. El reactor caliente es el que desarrolla el estrés con mayor
facilidad.
5. Mecanismos desencadenantes de
estrés.
La forma de actuar no es sinónima de la forma de
reaccionar. Evidentemente existen problemas como la taquicardia,
la hipertensión arterial, las arritmias benignas o de
mayor severidad a las que hay que identificar con algún
tipo de tecnología pues todas
estas situaciones "están bajo la piel".
La reactividad que conduce a estas situaciones puede ser normal o
desmedida (hiperreactiva) como dijimos antes en los reactores
calientes. Quizás el exceso de reactividad sea la pieza
clave para detectar a aquellas personas que están en mayor
riesgo de
padecer enfermedades cardíacas. Esto puede asociarse o no
a cambios en su forma de actuar, así como en su
emotividad, conducta, estilo de vida y manifestaciones corporales
diversas.
La hostilidad creciente como así un insomnio
difícil de controlar son las dos manifestaciones iniciales
que ponen en alerta rojo a estas personas.
¿Cuál es el común denominador en
estos individuos?.
Un desajuste entre sus expectativas y la realidad que les ofrece
el mundo en que viven. Por ello una definición de
estrés que se ajusta a nuestras observaciones es la
inadecuación entre las expectativas y la realidad
anteriormente mencionada.
¿Existe alguna ley que diga que
nuestras expectativas deben cumplirse?.
Por supuesto que no, pero uno de los pasos importantes a dar con
estas personas es enseñarles a adaptarse lo mejor posible
por vivir en un mundo que ellos no pueden cambiar. Tienen que
tratar de transformarse en un reactor frío. Sabemos que no
poder
adaptarse a la realidad de la vida ocasiona en alguna tristeza,
angustia y hostilidad psicológica, en otras una total
desesperanza.
El cuerpo reacciona ante estos estados con mecanismos que al
principio constituyen una adaptación, pero que ante la
reiteración y la situación y la frustración
de no poder
contrarrestarla se transforma en cuadros de enfermedad
orgánica y/o depresión
psicológica.
¿Cómo cortar los círculos viciosos
del estrés y sus consecuencias?
Cierta tensión en la vida es necesaria y deseable, que sin
ella el hombre no
tendría empuje ni iniciativa. Por lo tanto debemos afinar
las cuerdas de nuestro violín para que la melodía
sea apropiada para nuestro tipo de vida.
Las modificaciones de los procesos nerviosos y hormonales
producidas por el estrés, junto con sus consecuencias
pueden ser controladas por 3 mecanismos básicos:
# Modificación de la conducta emocional.
# Modificación del estilo de vida.
# Terapia farmacológica y/o médica
especializada.
Modificaciones del estilo de vida
Buscamos por este camino moderar la respuesta psico-
fisiológica al estrés tratando de reducir por
distintos caminos los neurotransmisores y las catecolaminas
circulantes en la sangre.
Desde hace muchos años los médicos aconsejan la
realización de actividades físicas porque produce
un efecto antidepresor y favorece la función cardiaca.
Los programas de
modificación de los factores de riesgo o de
rehabilitación cardiaca demostraron que la actividad
física
programada libre o supervisada mejoraba la capacidad funcional y
la eficiencia
cardiaca, disminuía la demanda de oxígeno, aumentaba la densidad de los
huesos,
reducía las grasas como triglicéridos y el
colesterol, disminuía la presión arterial y
reducía la formación de coágulos
sanguíneos. También producía una mejor
tolerancia al
estrés, menor depresión y ansiedad."Una mejor
calidad de
vida (3)"
(1). http://www.clínica de stress y
biofeedback.htm
(2). http://www.unbosque.edu.co/psiconeuroinmunología.htm
(3). Revista
Fundación Favaloro, tomo1, Vol.1
Buenos Aires,
Argentina. Centro
editor Fundación Favaloro, 1.994
(4). Buceta J.M. y Bueno A.M. "Control de
estrés y factores asociados".
Ed. Dykinson, 1.995
(5). Fundación europea para la mejora de las condiciones
de vida y de trabajo."El estrés en el trabajo",
1.994
(6). Peiro, J.M. "Desencadenantes del estrés laboral"
Ed. Eudema. Psicología, 1.992
(7). Instituto Nacional de Seguridad e
Higiene en el Trabajo. Notas técnicas
de prevención."La prevención del estrés en
el trabajo", 1.996
(8). Instituto Nacional de Seguridad e
Higiene en el
Trabajo. "Notas técnicas
de prevención 260: trabajos a turnos: efectos
médico- patológicos", 1.989
(9.
http://www.ccoo.upv.es/Salud_Laboral/Manual_estrés_laboral.htm
(10.
http://copsa.cop.es/congresoiberoa/base/clínica/cr175.htm
Palabras Claves:
Fisiología y fisiopatología del
estrés, consecuencias e incidencias del estrés,
estrés en el adulto, estrés en estudiantes de
universidad,
estrés en adultos mayores, mecanismos desencadenantes del
estrés, patrones de conducta, estrés laboral, salud
laboral, patrones de conducta, mecanismos desencadenantes del
estrés, trabajo y estrés.
Agradecemos a:
-Unit Service y en especial a Osvaldo Bordón por darnos el
espacio físico para poder hacer esta monografía.
-A la familia
Durán y en especial a Francisca por su apoyo incondicional
a todos los proyectos que
realizamos.
-A todos los que ofrecieron su ayuda y luego no la
prestaron.
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