Con los problemas a
los que nos enfrentamos actualmente, problemas de tipo
político, económico, social y hasta deportivos,
dejamos de lado uno con el que tenemos contacto más
cercano, el problema de la
contaminación, un problema que nosotros creamos e
incrementamos de forma gradual todos los días.
El interés
actual en el medio humano ha surgido en un momento en que las
energías de los países en desarrollo se
dedican cada vez más a alcanzar la meta del
desarrollo. El interés en las cuestiones relacionadas con
el ambiente ha
tenido su origen en los problemas experimentados por los
países industrialmente adelantados. Estos problemas son el
resultado de un nivel elevado de desarrollo
económico. La creación de una gran capacidad de
producción en la industria y en
la agricultura,
el crecimiento de sistemas
complejos de transporte y
comunicaciones, la rápida evolución de los conglomerados humanos, han
causado daños y perturbaciones en el medio humano. Estas
perturbaciones han llegado a alcanzar tales proporciones que en
muchos sitios constituyen ya un grave peligro para la salud y el bienestar
humano
La contaminación en términos
científicos es la Impregnación del aire, el agua o el
suelo con
productos que
afectan a la salud del hombre, la
calidad de
vida o el funcionamiento natural de los ecosistemas.
Sobre la contaminación de la atmósfera por
emisiones industriales, incineradoras, motores de
combustión interna y otras fuentes. Sobre
la contaminación del agua, los ríos,
los lagos y los mares por residuos domésticos, urbanos,
nucleares e industriales
En muchos lugares del país, es tal la contaminación
del medio ambiente
en general (aire, agua, tierra, etc.),
que se está minando la salud de muchas personas. Esto se
debe, entre otros factores, a los cambios anteriores y actuales
en las modalidades de consumo y
producción, a los estilos de vida, la producción y
utilización de energía, la industria, el
transporte, etc.,que no tienen en cuenta la protección del
medio ambiente. Además, en el análisis reciente de la OMS se establece
claramente la interdependencia entre la salud, el medio ambiente
y el desarrollo y se revela que en la mayoría de los
países no se produce la integración de esos aspectos, por lo que se
carece de un mecanismo eficaz de lucha contra la
contaminación.
Las condiciones climáticas generales que se han presentado
durante 1998 se pueden calificar como anómalas,
manifestándose principalmente en alteraciones de los
regímenes de lluvias y en las temperaturas extremas
alcanzadas, ocasionando una de las sequías más
severas en el siglo pasado.
Las severas heladas que se produjeron a principios del
año, la ocurrencia de fuertes vientos y la ausencia de
lluvias, son factores que han favorecido el surgimiento de
incendios en
diversas zonas del país.
Por otra parte, la escasez de lluvias provocó que en las
zonas ganaderas se realizara la quema de hierba para el renuevo
de pastizales. Al existir una gran cantidad de material vegetal
combustible y una carencia de control de las
quemas, se incrementaron los incendios forestales particularmente
en el sur y sureste del país.
Como resultado de estas quemas e incendios, las concentraciones
de partículas suspendidas en el aire se incrementaron,
afectando extensas áreas del territorio nacional,
incluyendo el centro del país y sur de los Estados
Unidos.
Durante los últimos años el desarrollo industrial
ha ocasionado que un gran número de sustancias se
incorporen al ambiente, siendo indudable que esta
transformación del ambiente afecta la salud de la población. Varios estudios han demostrado
el efecto tóxico de algunas de estas sustancias; por lo
que de acuerdo a estos resultados se ha logrado cambiar la
percepción que la sociedad tiene de
la contaminación
ambiental.
En la mayoría de los estudios se asocia la presencia de la
contaminación con el incremento de las enfermedades. Es
difícil precisar la magnitud del problema, pero gracias a
los sistemas actuales de información se está estudiando
adecuadamente los efectos del fenómeno.
La contaminación
atmosférica se encuentra estrechamente relacionada con
el desarrollo económico, pero si éste no
está regulado, puede comprometer el bienestar presente y
futuro de la humanidad.
Cada año, los países industriales generan miles de
millones de toneladas de contaminantes. Los contaminantes
atmosféricos más frecuentes y más
ampliamente dispersos se describen en la tabla adjunta. El nivel
suele expresarse en términos de concentración
atmosférica (microgramos de contaminantes por metro
cúbico de aire) o, en el caso de los gases, en
partes por millón, es decir, el número de
moléculas de contaminantes por millón de
moléculas de aire. Muchos contaminantes proceden de
fuentes fácilmente identificables; el dióxido de
azufre, por ejemplo, procede de las centrales energéticas
que queman carbón o petróleo.
Otros se forman por la acción de la luz solar sobre
materiales
reactivos previamente emitidos a la atmósfera (los
llamados precursores.
Por ejemplo, el ozono, un peligroso contaminante que forma parte
del smog, se produce por la interacción de hidrocarburos
y óxidos de nitrógeno bajo la influencia de la luz
solar. El ozono ha producido también graves daños
en las cosechas. Por otra parte, el descubrimiento en la
década de 1980 de que algunos contaminantes
atmosféricos, como los clorofluorocarbonos (CFC),
están produciendo una disminución de la capa de ozono
protectora del planeta ha conducido a una supresión
paulatina de estos productos.
Entre los diferentes tipos de contaminación, existe el de
la contaminación atmosférica, un tipo de
contaminación al cual no se le toma el interés que
requiere, siempre el país (el gobierno o
nosotros mismos) no toman en cuenta las consecuencias que puede
traer hasta que se llegan a niveles altos de IMECAS
(Índice Metropolitano de Calidad del
Aire); es entonces cuando se toman medidas, y son medidas no para
prevenir a la misma, sino para combatirla por unas horas hasta
esperar a que se repita la situación
Se han realizado múltiples estudios para conocer los
daños ocasionados por la contaminación aunque la
mayor parte de ellos se refiere a trabajos con exposiciones
cortas y efectos agudos, mientras que el principal reto
será realizar observaciones a largo plazo.
Los pacientes asmáticos son uno de los grupos más
afectados, por lo que hemos estado
realizando estudios para conocer el papel que
juega la contaminación ambiental en su desarrollo,
encontrando una relación importante entre síntomas
y disminución de la capacidad respiratoria cuando se
exceden los límites
considerados como normales de contaminantes y en la actualidad se
está trabajando en buscar el efecto protector de
antioxidantes.
Los últimos datos disponibles
confirman las peores previsiones, con disminuciones de la capa de
ozono sobre la Antártida que permiten hablar
apropiadamente de "agujero" por cuanto, en fechas concretas,
prácticamente se ha llegado a niveles de ozono
indetectables; además, en Septiembre y Octubre de 1996 el
agujero llegó a un tamaño del orden unos 22 a 26
millones de km2. No obstante, en 1996 no se
registraron valores por
debajo de 100 U.D. La influencia de las variables
físicas metereológicas y de la dinámica atmosférica permiten
explicar las variaciones de unos años respecto a
otros.
Se han detectado "agujeros" sobre el polo Norte, que ya alcanzan
niveles de destrucción del ozono en torno al 40-50%
de los niveles considerados normales. Igualmente, se han medido
niveles de ozono decrecientes en latitudes más altas,
sobre el continente europeo, sobre el norte del americano,
calculándose, por ejemplo, sobre España
descensos del 4% entre 1979 y 1996, implicando el aumento de un
14% en la irradiación UV-b en ese mismo plazo de tiempo.
No cabe duda de que la disminución de la capa de ozono
ésta ocasionando un incremento de la energía que
alcanza la superficie de la tierra y,
por supuesto, de la radiación
UV, con las consecuencias nocivas tanto para la especie humana
como para los animales,
pudiendo llegar, sin duda, a modificar la flora y la fauna que hoy en
día conocemos.
Si se cumplen las previsiones y prohibiciones contenidas en el
protocolo de
Montreal y sus sucesivas revisiones y si hacemos caso de los
modelos que
han propuesto distintos grupos de investigación, los niveles de cloro
tenderán a disminuir y, con ellos, se producirá un
aumento de los niveles de ozono hasta llegar a valores
considerados normales a mediados de siglo XXI.
Cada año, los países industriales generan miles de
millones de toneladas de contaminantes. El nivel suele expresarse
en términos de concentración atmosférica
(microgramos de contaminantes por metro cúbico de aire) o,
en el caso de los gases por millón de moléculas de
aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fácilmente
identificables; el dióxido de azufre, por ejemplo, procede
de las centrales energéticas que queman carbón o
petróleo. Otros se forman por la acción de la luz
solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la
atmósfera. Por otra parte, el descubrimiento en la
década de 1980 de que algunos contaminantes
atmosféricos, como los clorofluorocarbonos (CFC),
están produciendo una disminución de la capa de
ozono protectora del planeta ha conducido a una supresión
lenta de estos productos.
Contaminación del agua.
Incorporación al agua de materias extrañas, como
microorganismos, productos químicos, residuos industriales
y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran
la calidad del agua y la hacen inútil para los usos
pretendidos.
Principales contaminantes
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno
(en su mayor parte materia
orgánica, cuya descomposición produce la
desoxigenación del agua).
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las
plantas
acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los
usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el
oxígeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos
productos industriales, las sustancias tensioactivas contenidas
en los detergentes, y los productos de la descomposición
de otros compuestos
orgánicos.
Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos
accidentales.
Minerales
inorgánicos y compuestos químicos.
Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales
arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las
tierras de cultivo, los suelos sin
protección, las explotaciones mineras, las carreteras y
los derribos urbanos.
El calor
también puede ser considerado un contaminante cuando el
vertido del agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las
centrales energéticas hace subir la temperatura
del agua de la que se abastecen.
Efectos de la contaminación del agua
Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que
afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del
ácido nítrico) en el agua potable puede producir
una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal.
El cadmio presente en los fertilizantes derivados del cieno o
lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en
cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno
diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y
los riñones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de
sustancias inorgánicas, como el mercurio, el
arsénico y el plomo.
Los lagos son especialmente vulnerables a la
contaminación. Hay un problema, la eutrofización,
que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con
nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas.
Los fertilizantes químicos arrastrados por el agua desde
los campos de cultivo pueden ser los responsables. El proceso de
eutrofización puede ocasionar problemas estéticos,
como mal sabor y olor, y un acúmulo de algas o
verdín desagradable a la vista, así como un
crecimiento denso de las plantas con raíces, el
agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas
y la acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos,
así como otros cambios químicos, tales como la
precipitación del carbonato de calcio en las aguas duras.
Otro problema cada vez más preocupante es la lluvia
ácida, que ha dejado muchos lagos del norte y el este
de Europa y del
noreste de Norteamérica totalmente desprovistos de
vida.
El agua sigue un ciclo muy bien conocido. En el mar se localiza
el 97.2% del agua de la Tierra. El calor provoca una
vaporización que en forma de nubes es arrastrada. en
parte. hacia el continente. Con la lluvia. el agua vuelve a su
estado líquido y desde el punto donde cae se dirige hacia
el mar. En este recorrido transporta sales y todo tipo de
substancias que encuentra a su paso.
El hombre
utiliza el agua para cumplir dos finalidades: satisfacer sus
necesidades domésticas, agrícolas e industriales y
como medio de transporte y destino de sus residuos. Si la
cantidad de residuos no es demasiado grande. son descompuestos
por los microorganismos y por los procesos del
río. Si sobrepasa una cantidad determinada y
constantemente se le echan nuevas substancias. el río se
degrada progresivamente. En la sociedad industrial el consumo por
habitante crece continuamente. La cantidad de agua disponible se
aprovecha al máximo. Si nos fijamos en el USO del agua de
alguno de nuestros nos. observamos que se embalsa para producir
electricidad y
para regar. es utilizada para abastecer las necesidades de
industrias y
poblaciones. Una parte del agua vuelve al río en peores
condiciones que cuando se saco. Si no hay una buena gestión
y planificación de los recursos
acuáticos. los conflictos
entre los diferentes usuarios surgen inevitablemente.
Procedencia de las aguas contaminadas Según su
procedencia. las aguas residuales se dividen en agrícolas.
domésticas. de escorrentía e industriales.
-Aguas agrícolas: Son resultantes de la irrigación
y otros usos agrícolas como la limpieza de establos que
llega a arrastrar grandes cantidades de heno y de orina. Estas
aguas contienen sales, fertilizantes. abonos, pesticidas y restos
de las diversas substancias químicas que se utilizan.
-Aguas domésticas: Son las que provienen de las viviendas.
Contienen excrementos humanos. restos de cocina. papel, productos
de limpieza, jabones y detergentes. Las características de las aguas
domésticas varían de una comunidad a otra
y de un momento a otro en la misma comunidad. Físicamente
tienen un color gris y
materias flotantes. Químicamente contienen los complejos
compuestos del nitrógeno de los excrementos humanos y los
del fósforo de los detergentes. Biológicamente
arrastran gran cantidad de microorganismos.
-Las aguas de escorrentía: Cuando llueve, el agua arrastra
toda clase de suciedad. Este agua es en términos generales
más sucia que la que proviene del consumo
doméstico. Algunos Ayuntamientos las agrupan para
tratarlas conjuntamente. En otros. las aguas de lluvia disponen
de una red de
cloacas diferente y son vertidas directamente sin ser
tratadas.
-Las aguas industriales: Su contenido depende del tipo de
industria y del proceso empleado. Los productos químicos
pueden ser muy diversos, algunos son tóxicos y otros
inhiben los microorganismos del agua.
Los contaminantes del agua
- Los microorganismos son los causantes de las grandes
epidemias que se han producido en la historia de la humanidad.
Como ejemplos se puede citar el tifus, el cólera. la
disentería y muchas enfermedades parasitarias. A pesar
de todo. no todos los microorganismos son beneficiosos porque
ayudan a depurar el agua del río. Cada hombre evacua
diariamente de loo 000 a 400 000 microorganismos. - La contaminación orgánica.
Químicamente se llama contaminación
orgánica aquella que posee uno o varios átomos de
catbono (a excepción de los óxidos, ácidos y
bases de este elemento). Históricamente se les
llamó substancias orgánicas porque son los que
constituyen la materia viva. En la actualidad el hombre ha
sintetizado millares que no existían en estado natural
(por ejemplo, el plástico). La contaminación
orgánica es en magnitud la más importante. Los
contaminantes orgánicos Son descompuestos por
microorganismos que viven en el agua, los cuales los utilizan
como alimento. - Los nutrientes. Son unos elementos escasos en la
naturaleza y
necesarios para el crecimiento de las plantas. Se denominan
también substancias limitantes porque de ellos depende
la cantidad de materia vegetal que puede crecer en una cierta
localidad. Los productos limitantes más importantes son
los compuestos de fósforo y del nitrógeno. Cuando
hay un incremento de estas materias en el agua se produce un
crecimiento mayor que el ordinario de algas. que al morir y
descomponerse provocan grandes problemas. Las fuentes humanas
más importantes de nutrientes son los fertilizantes
utilizados en agricultura y los detergentes que contienen una
gran cantidad de compuestos del fósforo.
Contaminación marina
Los vertidos que llegan directamente al mar contienen sustancias
tóxicas que los organismos marinos absorben de forma
inmediata. Además forman importantes depósitos en
los ríos que suponen a su vez un desarrollo enorme de
nuevos elementos contaminantes y un crecimiento excesivo de
organismos indeseables. Estos depósitos proceden de las
estaciones depuradoras, de los residuos de dragados
(especialmente en los puertos y estuarios), de las graveras, de
los áridos, así como de una gran variedad de
sustancias tóxicas orgánicas y
químicas.
Contaminación producida por el
tráfico.
Contaminación debida al exceso de circulación
rodada y provocada sobre todo por la quema de combustibles
fósiles, en especial gasolina y gasoil.
Los contaminantes más usuales que emite el tráfico
son el monóxido de carbono, los
óxidos de nitrógeno, los compuestos
orgánicos volátiles y las macropartículas.
Por lo que se refiere a estas emisiones, los transportes en los
países desarrollados representan entre el 30 y el 90% del
total.
También hay compuestos de plomo y una cantidad menor de
dióxido de azufre y de sulfuro de hidrógeno. El
amianto se libera a la atmósfera al frenar. El
tráfico es también una fuente importante de
dióxido de carbono.
El monóxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas
produce dolores de cabeza, mareos, disminución de la
concentración y del rendimiento. Los óxidos de
nitrógeno y azufre tienen graves efectos sobre las
personas que padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran
cuanto mayor es la contaminación, pues además estas
sustancias irritan las vías respiratorias, si bien
aún no hay una explicación médica precisa.
Entre los compuestos orgánicos volátiles
está el benceno, que puede provocar cáncer, al
igual que el amianto, aunque su efecto sólo está
claramente establecido a dosis más altas que las debidas
al tráfico. Las macropartículas son
partículas sólidas y líquidas muy
pequeñas que incluyen el humo negro producido sobre todo
por los motores diesel y se asocian a una amplia gama de
patologías, entre ellas las enfermedades cardíacas
y pulmonares. El plomo dificulta el desarrollo intelectual de los
niños.
El dióxido de carbono no siempre se clasifica como
contaminante, pero sí guarda relación con el
calentamiento global.
La mayor preocupación por la contaminación que
produce el tráfico rodado se refiere a las zonas urbanas,
en donde un gran /volumen de
vehículos y elevadas cifras de peatones comparten las
mismas calles. Ciertos países controlan ya los niveles de
contaminación de estas zonas para comprobar que no se
sobrepasan las cifras establecidas internacionalmente. Los peores
problemas se producen cuando se presenta una combinación
de tráfico intenso y de calor sin viento; en los
hospitales aumenta el número de urgencias por asma
bronquial, sobre todo entre los niños. Las concentraciones
son más elevadas en las calzadas por donde circulan los
coches, o cerca de éstas (es probable que el máximo
se alcance de hecho dentro de los vehículos, donde las
entradas de aire están contaminadas por los
vehículos que van adelante) y se reducen con rapidez
incluso a poca distancia de la calzada sobre todo si sopla el
viento. Sin embargo, aparte de los efectos directos sobre la
salud de las personas que respiran los humos del tráfico,
los productos químicos interactúan y producen ozono
de bajo nivel, que también contribuye al calentamiento
global, así como lluvia ácida, la cual tiene
efectos destructores sobre la vida vegetal, aun en países
alejados de las fuentes de emisión.
Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no
así el plomo, el dióxido de carbono ni las
macropartículas. Hay plomo porque se añade a la
gasolina para mejorar el rendimiento del motor. Es posible
reducir su empleo
aplicando diferenciales de precios. El
dióxido de carbono es inevitable en los combustibles
fósiles; su reducción depende de la
utilización de otros combustibles, de mejorar la eficacia del
combustible o de reducir el volumen de tráfico. En muchos
países, reducir la contaminación que provoca el
tráfico es una de las grandes prioridades y, en la
mayoría de los casos (aunque no siempre), se reconoce que
ello puede pasar por restringir en cierta medida el aumento del
volumen total de tráfico, ya sea con medidas de urgencia
durante algunos días, cuando la contaminación es
demasiado alta, o mediante políticas
más completas a largo plazo. La calidad del aire es uno de
los motivos de políticas como la implantación de
zonas peatonales en el centro de las ciudades, la
limitación del tráfico y la creación de
autopistas de peaje
Contaminación atmosférica
Contaminación de la atmósfera por residuos o
productos secundarios gaseosos, sólidos o líquidos,
que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y
bienestar de las plantas y animales, atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables.
Entre los contaminantes atmosféricos emitidos por fuentes
naturales, sólo el radón, un gas radiactivo,
es considerado un riesgo importante
para la salud. Subproducto de la desintegración radiactiva
de minerales de uranio contenidos en ciertos tipos de roca, el
radón se filtra en los sótanos de las casas
construidas sobre ella. Se da el caso, y según recientes
estimaciones del gobierno de Estados Unidos, de que un 20% de los
hogares del país contienen concentraciones de radón
suficientemente elevadas como para representar un riesgo de
cáncer de pulmón.
Fuentes y control
La combustión de
carbón, petróleo y gasolina es el origen de buena
parte de los contaminantes atmosféricos. Más de un
80% del dióxido de azufre, un 50% de los óxidos de
nitrógeno, y de un 30 a un 40% de las partículas en
suspensión emitidos a la atmósfera en Estados
Unidos proceden de las centrales eléctricas que queman
combustibles fósiles, las calderas
industriales y las calefacciones. Un 80% del monóxido de
carbono y un 40% de los óxidos de nitrógeno e
hidrocarburos emitidos proceden de la combustión de la
gasolina y el gasóleo en los motores de los coches y
camiones. Otras importantes fuentes de contaminación son
la siderurgia y las acerías, las fundiciones de cinc,
plomo y cobre, las
incineradoras municipales, las refinerías de
petróleo, las fábricas de cemento y las
fábricas de ácido nítrico y
sulfúrico.
Entre los materiales que participan en un proceso químico
o de combustión puede haber ya contaminantes (como el
plomo de la gasolina), o éstos pueden aparecer como
resultado del propio proceso. El monóxido de carbono, por
ejemplo, es un producto
típico de los motores de explosión. Los métodos de
control de la contaminación atmosférica incluyen la
eliminación del producto peligroso antes de su uso, la
eliminación del contaminante una vez formado, o la
alteración del proceso para que no produzca el
contaminante o lo haga en cantidades inapreciables. Los
contaminantes producidos por los automóviles pueden
controlarse consiguiendo una combustión lo más
completa posible de la gasolina, haciendo circular de nuevo los
gases del depósito, el carburador y el cárter, y
convirtiendo los gases de escape en productos inocuos por medio
de las partículas emitidas por las industrias pueden
eliminarse por medio de ciclones, precipitadores
electrostáticos y filtros. Los gases contaminantes pueden
almacenarse en líquidos o sólidos, o incinerarse
para producir sustancias inocuas.
Efectos a gran escala
Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de
contaminantes, simplemente los emiten a mayor altura, reduciendo
así su concentración in situ. Estos contaminantes
pueden ser transportados a gran distancia y producir sus efectos
adversos en áreas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar
la emisión. El pH o acidez
relativa de muchos lagos de agua dulce se ha visto alterado hasta
tal punto que han quedado destruidas poblaciones enteras de
peces. En
Europa se han observado estos efectos, y así, por ejemplo,
Suecia ha visto afectada la capacidad de sustentar peces de
muchos de sus lagos.
Las emisiones de dióxido de azufre y la subsiguiente
formación de ácido sulfúrico pueden ser
también responsables del ataque sufrido por las calizas y
el mármol a grandes distancias.
El creciente consumo de carbón y petróleo desde
finales de la década de 1940 ha llevado a concentraciones
cada vez mayores de dióxido de carbono. El efecto
invernadero resultante, que permite la entrada de la energía
solar, pero reduce la reemisión de rayos infrarrojos
al espacio exterior, genera una tendencia al calentamiento que
podría afectar al clima global y
llevar al deshielo parcial de los casquetes polares. Es
concebible que un aumento de la cubierta nubosa o la
absorción del dióxido de carbono por los
océanos pudieran poner freno al efecto invernadero antes
de que se llegara a la fase del deshielo polar. No obstante, los
informes
publicados en la década de 1980 indican que el efecto
invernadero es un hecho y que las naciones del mundo
deberían tomar medidas inmediatamente para ponerle
solución.
Tal ves uno de los peores contaminantes atmosféricos es el
smog
Smog, mezcla de niebla con partículas de humo, formada
cuando el grado de humedad en la atmósfera es alto y el
aire está tan quieto que el humo se acumula cerca de su
fuente. El smog reduce la visibilidad natural y, a menudo, irrita
los ojos y el aparato
respiratorio. En zonas urbanas muy pobladas, la tasa de
mortalidad suele aumentar de forma considerable durante periodos
prolongados de smog, en particular cuando un proceso de inversión térmica crea una cubierta
sobre la ciudad que no permite su disipación. El smog se
produce con más frecuencia en ciudades con costa o
cercanas a ella, por ejemplo en Los Ángeles o Tokyo, donde
constituye un problema muy grave, pero también en grandes
urbes situadas en amplios valles, como la ciudad de México.
La prevención del smog requiere el control de las
emisiones de humo de las calderas y hornos, la reducción
de los humos de las industrias metálicas o de otro tipo y
el control de las emisiones nocivas de los vehículos y las
incineradoras. Los motores de combustión interna son
considerados los mayores contribuyentes al problema del smog, ya
que emiten grandes cantidades de contaminantes, en especial
hidrocarburos no quemados y óxidos de nitrógeno. El
número de componentes indeseables del smog es
considerable, y sus proporciones son muy variables. Incluyen
ozono, dióxido de azufre, cianuro de hidrógeno,
hidrocarburos y los productos derivados de estos últimos
por oxidación parcial. El combustible obtenido por
fraccionado de carbón y petróleo produce
dióxido de azufre, que se oxida con el oxígeno
atmosférico formando trióxido de azufre
(SO3). Éste se hidrata, a su vez, con el vapor
de agua de la atmósfera para formar ácido
sulfúrico (H2SO4).
El llamado smog fotoquímico, que irrita las membranas
sensibles y que daña las plantas, se forma cuando los
óxidos de nitrógeno de la atmósfera
experimentan reacciones con los hidrocarburos excitados por
radiaciones ultravioletas y otras que provienen del
Sol.
Contaminación por
tóxicos
Los residuos
tóxicos son los materiales sólidos, líquidos
o gaseosos que contienen sustancias dañinas para el medio
ambiente, para el ser humano y para los recursos
naturales. Los principales componentes que dan a los residuos
su carácter
peligroso son: metales pesados,
cianuros, dibenzo-p-dioxinas, biocidas y productos
fitosanitarios, éteres, amianto, hidrocarburos
aromáticos policíclicos, fósforo y sus
derivados, y compuestos inorgánicos del flúor.
Pueden estar contenidos en recipientes que son destinados al
abandono o se utiliza la eliminación mediante vertido
controlado que es el método
más utilizado. El resto de los residuos se incinera y una
pequeña parte se utiliza como fertilizante
orgánico. En cuanto al reciclado, se prevee que para el
año 2000 se reciclará la mitad de los residuos
domésticos. Los residuos peligrosos no se elimina, se
almacena dentro de contenedores en lugares protegidos. Se han
estado almacenando en fosas marinas, pero este método no
permite recuperar lo depositado ni controlar el estado de
los contenedores. Otros métodos más adecuados son
su almacenamiento en
silos de hormigón o en formaciones geológicas
profundas, aunque ninguno es del todo fiable a largo plazo.
Los residuos más peligrosos son las sustancias
biológicas, los compuestos químicos tóxicos
e inflamables y los residuos radiactivos.
Las sustancias radiactivas son peligrosas porque una exposición
prolongada a su radiación daña a los organismos
vivos, y porque las sustancias retienen la radiactividad durante
mucho tiempo.
Algunos de los peores tóxicos de nuestros
tiempos:
POP el tóxico peor de nuestro ambiente se conocen hoy como
POP, o agentes contaminadores orgánicos persistentes.
Estas sustancias son generalmente extremadamente tóxicas
en cantidades pequeñas, y porque viajan las largas
distancias vía corrientes de aire, ponen en peligro la
gente y la fauna todo concluído el mundo. Ahora
también sabemos que POP son llevados por la
atmósfera hacia los ambientes polares donde, en las
condiciones frías, condensan y se depositan. Este
mecanismo ahora se cree para explicar las concentraciones
asombrosamente altas de POP presente en ambientes árticos,
y en la gente indígena que vive allí.
El otro definir, y extremadamente la preocupación,
característica de POP es que no pueden ser analizados
fácilmente por procesos naturales – en otras palabras son
persistentes. En algunos casos, cuando ocurre la ruptura, crea
los productos químicos que son aún más
peligrosos que las sustancias originales. Dioxin, un subproducto
de la combustión procesa la participación de la
clorina, es uno del POP más venenoso sabido a la
ciencia
El PVC (suave y duro) es uno de los tipos lo más
extensamente posible usados de plásticos.
**time-out** él ser utilizar para empaquetar adentro
aferrar película y botella, para consumo producto tal como
crédito
tarjeta y audio registrar, para construcción en marco y cable, para
imitación piel, y
alrededor del hogar en tubo, suelo, papel y en persiana. Es
utilizado por los fabricantes para los interiores del coche, en
los hospitales para los materiales desechables médicos…
y muchas más cosas.
Durante la producción del PVC, se crean los dioxina,
algunos de los productos químicos más
tóxicos sabidos. Concluído su curso de la vida, los
productos del PVC pueden escaparse los añadidos
dañosos. Además, en el final de su curso de la
vida, los productos del PVC deben ser quemados o ser enterrados.
El quemarse crea y más dioxina y otros compuestos con
clorina que contaminen nuestra pista y los canales. Las
tentativas de reciclar el PVC han probado difícil, tanto
de él terminan para arriba en terraplenes.
Los productos químicos, tales como phthalates, se agregan
al PVC para hacerlo suave y flexible. Los estudios del laboratorio en
animales muestran que algunos de estos productos químicos
están conectados al daño del cáncer y del
riñón y pueden interferir con el sistema y el
desarrollo reproductivos. Además, la prueba reciente por
varios gobiernos concluye que los niños pueden injerir
productos químicos peligrosos de los juguetes del PVC
durante uso normal.
Los gobiernos y la industria están tomando la
acción para eliminar la amenaza del PVC. Los gobiernos
daneses y suecos están restringiendo uso del PVC.
Los centenares de comunidades alrededor del mundo están
eliminando el PVC en edificios. Y muchas compañías
tales como NIKE, IKEA y el departamento de cuerpo han confiado a
eliminar el PVC de todos sus productos.
COMERCIO
TÓXICO: Greenpeace ha documentado centenares de los casos
donde los países industrializados han negociado o
transferido problemas de la basura
tóxica nuevamente a industrializar países.
Más bien que la recepción de las tecnologías
limpias, industrializando demasiado a menudo nuevamente
países recibe la basura tóxica, productos
tóxicos y tecnologías tóxicas. **time-out**
no solamente ser este tipo comercial inmoral y ambiental
destructivo país y su gente, pero él también
prevenir desarrollar país invertir en verdadero
solución contaminación, y desarrollar futuro
mercado en
más apropiado tecnología o
producto. Greenpeace ha buscado una interdicción en este
tipo de comercio tóxico y la ha alcanzado con un tratado
internacional llamado la convención de Basilea. La
prioridad siguiente es promover la producción limpia y
parar la producción y el comercio de productos
tóxicos tales como la lista de UNEP de los agentes
contaminadores orgánicos persistentes docena sucia y parar
tóxicas tecnologías
Contaminación Industrial
Entendemos por contaminación industrial a la
emisión de sustancias nocivas, tóxicas o
peligrosas, directa o indirectamente de las instalaciones o
procesos industriales al medio natural. Estas emisiones pueden
ser:
· Emisiones a la atmósfera
· Vertidos a las redes públicas de
saneamiento
· Vertidos directos al suelo o a cauces de aguas
superficiales
· Almacenamientos o disposición de residuos
industriales
· Ruidos en el entorno
En estas emisiones quedan incluidas las que se derivan
de los productos o subproductos que las industrias ponen en el
mercado. Por ejemplo, la contaminación de dioxinas que
pueden producir la combustión de productos de PVC en
vertederos y por incineración o la destrucción de
la capa de ozono estratosférico por gases
clorofluocarbonados (familia CFC). En
estos casos, la mejor política preventiva
es la prohibición pura y simple de la utilización
del compuesto dañino, como ha sido el caso de los CFC en
el Protocolo de Montreal y el Acuerdo de Londres.
En el caso del PVC hay una gran polémica, con argumentos a
favor, por parte de los fabricantes, y campañas en contra
de los grupos ecologistas que han conseguido la
prohibición en países como Dinamarca (para los
juguetes), pero no en otros ya que, efectivamente, el PVC es un
producto que tiene grandes ventajas para determinadas
aplicaciones (construcción…).
Por regla general, hasta ahora, la principal política
seguida contra la contaminación industrial ha sido la de
los métodos correctivos o de final de
tubería con la aplicación de
tecnologías como el filtrado de humos y gases, la
depuración de vertidos o el confinamiento en
depósitos de seguridad de los
residuos tóxicos. Este tipo de métodos no eliminan
la contaminación, sino que la trasladan de un medio a
otro: los lodos y residuos de la depuración o filtrados
han de depositarse en algún lugar.
La falta de información NO es el motivo por el
cual no se tomen medidas para el control y la eliminación
de la contaminación atmosférica. Se tienen aparatos
sofisticados que miden hora tras hora los niveles de
contaminación en diferentes puntos de la ciudad; se
conocen los tipos de contaminantes, sus fuentes y sus cantidades;
se sabe de los planes de contingencia que se tienen que llevar a
cabo cuando hay muchos contaminantes; pero todo esto es
independiente de lo que nosotros podemos realizar para combatir
la contaminación.
Actualmente el gobierno realiza un plan piloto de
recolección de basura, en donde se divide por días
la recolección de los diferentes tipos de basura, unos
días cartón, papel y aluminio,
otros días desechos inorgánicos y el resto de los
días desechos orgánicos.
¿ Nosotros contaminamos? Claro, con nuestros
automóviles, al fumar, con la combustión
innecesaria de basura… Pero nosotros tenemos la solución
en nuestras manos, debemos organizarnos y ser responsables y
evitar aquellas actividades que producen
contaminación.
La situación es crítica pero aún reversible.
Si todos nosotros (y todos significa en este caso realmente
todos, desde los jefes de gobierno hasta el más humilde de
los ciudadanos, desde el más rico hasta el más
pobre), tenemos presente que en la defensa de la vida somos
socios, socios con los otros seres humanos y sobre todo, con la
Naturaleza, a la cual le debemos un respiro para que pueda
regenerar los bosques, las aguas y la atmósfera…,
inclusive la capa de ozono sobre los casquetes polares. Si todos
tenemos presente que hasta el tener y disfrutar tiene que ser
moderado, que el consumo como tal no es una meta y en cambio el
desarrollo no se puede hacer a costa del Medio Ambiente, es
posible que el bienestar pueda mejorar para todos en todo el
mundo.
Si se acepta de una vez que producir y consumir en un proceso en
el que se incluye la reducción de los correspondientes
residuos domésticos y desechos industriales, si tenemos
presente que la Salud es un bien como cualquier otro y que hay
que cuidarlo y protegerlo, la sociedad invertirá
más dinero,
educación
e información en la protección del Medio Ambiente,
con la consecuente elevación del nivel y esperanza de vida
de los hombres de toda la Tierra. De esa Tierra que el progreso
técnico y la densidad humana
ha hecho tan pequeña que nada de lo que le sucede a uno
deja de afectarles a los demás.
Pero esencial, decisivo, sigue siendo el comportamiento
individual, el que cada uno de nosotros esté consciente de
que la basura que tiramos es un problema que nos creamos a
nosotros mismos y que debemos reducir la contaminación del aire que respiramos y del
agua que bebemos. La conciencia de que
el derroche que hacemos lo tendremos que pagar a la larga tanto
con nuestra salud o con la de nuestra descendencia como la de
nuestros vecinos.
El
conocimiento de que ni el agua, ni el aire, ni la madera, ni los
peces, ni el
petróleo son infinitos, nos llevará a adoptar
un comportamiento comedido, respetando el equilibrio
ecológico de la Tierra, ese gran marco cósmico en
el que nos ha tocado vivir y en el que sólo podremos
seguir haciéndolo si no lo destrozamos con un
egoísta y miope concepto de la
lucha por la vida,…exclusivamente nuestra vida.
Si no acabamos pronto con la contaminación esta acabara
con nosotros muy pronto, debemos tomar conciencia de lo que
estamos haciendo, dejar de pensar que si nosotros tiramos una
basura alguien lo levantara, aunque tal ves alguien lo haga
nosotros no deberíamos de hacerlo, deberíamos de
ayudar a levantar la basura no a tirar mas.
Enciclopedia Microsoft
Encarta 98
Contaminación
http://www.greenpeace.org
Enciclopedia Salvat
Salvat Editores
TOMO 3
Contaminación pag. 861
http://www.ecoweb.com
http://www.pollution.com
http://www.ecology.com
Enciclopedia Temática Ilustrada
Nauta Editores 1983
TOMO : El mundo de la ciencia
Contaminación pag. 150 – 156
Enciclopedia Microsoft encarta 98
Contaminación
Contaminación de la atmósfera por residuos o
productos secundarios gaseosos, sólidos o líquidos,
que pueden poner en peligro la salud del hombre y la salud y
bienestar de las plantas y animales, atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables. Entre los contaminantes atmosféricos
emitidos por fuentes naturales, sólo el radón, un
gas radiactivo, es considerado un riesgo importante para la
salud.
http://www.greenpace.org año 99
Toxicos
POP el tóxico peor de nuestro ambiente se conocen hoy como
POP, o agentes contaminadores orgánicos persistentes.
Estas sustancias son generalmente extremadamente tóxicas
en cantidades pequeñas, y porque viajan las largas
distancias vía corrientes de aire, ponen en peligro la
gente y la fauna todo concluído el mundo. Ahora
también sabemos que POP son llevados por la
atmósfera hacia los ambientes polares donde, en las
condiciones frías, condensan y se depositan.
Enciclopedia Salvat año 83
TOMO 3 pag 861
Salvat Editores
Contaminación
Incorporación al agua de materias extrañas, como
microorganismos, productos químicos, residuos industriales
y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran
la calidad del agua y la hacen inútil para los usos
pretendidos.
http://www.ecoweb.com año 99
Ecología
La prevención del smog requiere el control de las
emisiones de humo de las calderas y hornos, la reducción
de los humos de las industrias metálicas o de otro tipo y
el control de las emisiones nocivas de los vehículos y las
incineradoras.
http://www.pollution.com año 98
Contaminación
Entendemos por contaminación industrial a la
emisión de sustancias nocivas, tóxicas o
peligrosas, directa o indirectamente de las instalaciones o
procesos industriales al medio natural.
http://www.ecology.com año 99
Ecologia
Las condiciones climáticas generales que se han presentado
durante 1998 se pueden calificar como anómalas,
manifestándose principalmente en alteraciones de los
regímenes de lluvias y en las temperaturas extremas
alcanzadas, ocasionando una de las sequías más
severas en el siglo pasado.
Enciclopedia Temática Ilustrada año 83
TOMO: El mundo de la ciencia pag
150 – 156
Contaminación
Los contaminantes producidos por los automóviles pueden
controlarse consiguiendo una combustión lo más
completa posible de la gasolina, haciendo circular de nuevo los
gases del depósito, el carburador y el cárter, y
convirtiendo los gases de escape en productos inocuos por medio
de las partículas emitidas por las industrias pueden
eliminarse por medio de ciclones, precipitadores
electrostáticos y filtros.
 Página anterior | Volver al principio del trabajo | Página siguiente  |