Los terremotos como desastres naturales

Introducción

¿Loa terremotos son un desastre
natural?

¿Contribuye el hombre con sus pruebas
atómicas a incrementar la potencialidad de los
terremotos?

¿El hecho de explotar las minas a profundidades
pudiera contribuir a que los terremotos sean más
mortales?

TODOS los años, millones de temblores retumban en
la corteza de nuestro inquieto planeta, aunque, por supuesto, la
mayoría son imperceptibles. Con todo, un promedio anual de
casi ciento cuarenta sismos son tan serios que llegan a la
categoría de "fuertes", "muy fuertes" o
"catastróficos". Esos son los terremotos que, a lo largo
de la historia, han provocado la muerte de millones de
personas e incalculables daños a la propiedad.

Asimismo, los sobrevivientes pagan un elevado costo
emocional. Por ejemplo, después que dos terremotos
sacudieran El Salvador a principios de 2001, el coordinador
del grupo de ayuda psicológica del Ministerio de Salud
declaró: "La gente está entrando en una fase de
trastornos mentales caracterizados por la tristeza, la
desesperación y la ira". Por ello no sorprende que
los profesionales de la salud de ese país informaran un
73% de aumento en los casos de depresión y ansiedad.
De hecho, según encuestas realizadas en los refugios
de damnificados, la principal necesidad, después del agua,
era la atención a la salud mental

Los desastres naturales alrededor del mundo segaron al
menos 25.000 vidas en 2001, más del doble que el
año anterior", señala la agencia de noticias
Reuters. Munich Re, la mayor reaseguradora mundial,
calculó que las pérdidas económicas
ascendían a 36 000 millones de dólares, cifra muy
superior a la producida por los atentados ocurridos el 11 de
septiembre en Estados Unidos. De los 700 desastres
más graves, dos tercios fueron tormentas e inundaciones.
Las condiciones atmosféricas extremas se atribuyen a los
constantes cambios climáticos. "Los incendios forestales
en Australia, las inundaciones en Brasil y Turquía, las
grandes nevadas del centro y sur de Europa y un tifón en
Singapur, considerado meteorológicamente imposible, son
indicadores de la relación entre los cambios
climáticos y el aumento de catástrofes
atmosféricas", declaró la compañía.
Además, esta mencionó que el año 2001
fue el segundo más caluroso desde que se empezaron a
guardar registros, ciento sesenta años atrás.
La mayor cantidad de muertes las produjeron los terremotos;
tan solo en enero murieron más de catorce mil personas
como resultado de un sismo en la India. En 2001 se
contabilizaron un total de 80 terremotos grandes.

Los terremotos constituyen una de las catástrofes
naturales más devastadoras y más aterradoras que
existen. La Tierra, fuente y símbolo de lo constante,
firme e imperecedero, es súbitamente sacudida y rota,
atemorizando al hombre que encara el fenómeno con su
condición de mortal y su impotencia ante las fuerzas
enormes de la naturaleza.

La mayor parte de los terremotos se genera cuando la
presión provoca que las grandes placas rocosas
subterráneas se desplacen o se rompan. Las perturbaciones,
por lo general, se dan a lo largo de las fracturas de la
superficie terrestre, a las que se conoce como fallas.

La mayoría de las veces, los científicos
pueden cartografiar estas fallas, lo que les permite
señalar las zonas de mayor actividad sísmica.
¿Por qué decimos "la mayoría"? Porque
recientemente los científicos descubrieron que sus
cartografías no eran tan precisas como
suponían. Les perturbó, por ejemplo, descubrir que
la mayoría de los terremotos de California se registraron
a lo largo de fallas ocultas, situadas en muchos casos
en zonas que los geólogos consideraban relativamente
libres de peligro sísmico.

Según el geofísico Ross Stein, del
Servicio Geológico de Estados Unidos, y Robert Yeats, de
la Universidad estatal de Oregón, "el terreno de suaves
ondulaciones o pliegues parece hablarnos de paz y nada en
él sugiere peligros o siniestros". Sin embargo, sus
estudios revelaron fallas ocultas en la parte inferior de
pliegues de sedimentos estratificados, muchos de los cuales han
sido explotados por su contenido de petróleo

En unos cuantos momentos, miles de personas pueden
perder bienes, salud, seres queridos y, tal vez, la vida. Algunos
terremotos han llegado a causar cientos de miles de muertes y
graves daños en áreas de miles de kilómetros
cuadrados, y se recuerdan como fechas dolorosas de la historia de
la humanidad.

Desde tiempos históricos se guarda la memoria de
un gran número de terremotos destructivos; sin embargo, la
ciencia que se dedica al estudio sistemático de
éstos es bastante reciente.

Es por ello que la investigación documental y
virtual que ahora se presenta tiene el objetivo de aportar un
grano de conocimiento más al acervo cultural que ya existe
sobre el tema y brindar una herramienta de defensa para detectar
y prevenir los terremotos y ayudar de alguna manera positiva a
este problema social…porque considero que todos educamos y
para muestra es este documento donde van autores de libros y
sitios web, investigadores, opiniones y experiencias de los
protagonistas, porque hasta los estudiantes nos enseñan a
enseñar mejor y nosotros como educadores a que sepan
construir sus propios aprendizajes propiciando su aprendizaje por
descubrimiento o perspicacia cultural y
biológica.

Según Robert I. Tilling, jefe de la oficina de
Geoquímica y Geofísica de la Inspección
Geológica estadounidense, es probable que la Tierra
esté en un período de creciente actividad
volcánica y de terremotos. "Hay indicios de que a
través del mundo hay un aumento tanto de volcanes como de
terremotos," dijo él en una reunión
científica. Tilling dijo que esto pudiera reflejar un
cambio básico en el movimiento de gigantescas placas
rocosas que forman la corteza terrestre.

No siempre son los terremotos más grandes (los de
mayor magnitud) los que causan mayor número de desgracias.
Otros factores que influyen grandemente en la cantidad de
daños que produce un terremoto son: la densidad de
población en las regiones cercanas al lugar de ocurrencia
del terremoto (por ejemplo, el enorme terremoto de Alaska de 1964
causó muy pocas víctimas, mientras que el
relativamente pequeño terremoto de Anatolia de 1939
causó muchas); la profundidad del foco (el lugar donde
comenzó) del terremoto (los terremotos someros, como el de
Guatemala de 1976, causan gran número de víctimas);
el tipo de construcción en la zona afectada y las
condiciones locales del suelo; la posibilidad de que el terremoto
"dispare" otros desastres colaterales, como inundaciones, aludes
(como los causados por el terremoto de Perú de 1970, que
causaron un enorme número de víctimas al sepultar
la ciudad de Yungay) o incendios [que provocaron el mayor
número de daños en los sismos de Kwanto (1923) y de
San Francisco (1906)] la hora local de ocurrencia del terremoto
(generalmente causan más víctimas los que ocurren
de noche, cuando la gente se encuentra dormida en sus casas;
aunque, si las construcciones más afectadas son edificios
grandes, puede haber gran número de desgracias en lugares
como fábricas, escuelas, almacenes, etc.) y, finalmente,
las condiciones del tiempo (el número de muertos es mayor
cuando los damnificados deben enfrentarse a fríos o
calores excesivos; condiciones climáticas adversas pueden
también entorpecer las labores de rescate).

La ciencia que estudia los aspectos relacionados con la
ocurrencia de temblores de tierra, terremotos o sismos se
denomina sismología. Esta es una ciencia joven, puesto que
gran parte de sus métodos e instrumentos de
observación fueron desarrollados a lo largo del siglo XX.
A pesar de esto, la sismología ha logrado avances
notables. Quizá una de sus más valiosas
contribuciones al entendimiento de nuestro planeta lo constituya
su aportación a la llamada Tectónica de
Placas.

Para esbozar esta teoría consideremos en primer
lugar la estructura interna de la Tierra. En la figura 1 podemos
ver esquemáticamente su constitución, mas adelante
veremos como contribuyó la sismología a
proporcionarnos este conocimiento. El núcleo terrestre
está compuesto en gran parte por elementos
metálicos como el de fierro y el níquel. El manto
terrestre tiene una composición a base de silicatos
abundantes en potasio, sodio y calcio. El cascarón
más externo de la Tierra, el cual comprende la corteza y
parte del manto, con un espesor de aproximadamente 100 Km.,
parece comportarse como un cuerpo rígido "flotando" en el
resto del manto en donde pueden presentarse movimientos como si
se tratara de un fluido. Esta conducta semejante a la de un
fluido tiene sentido solamente en tiempos geológicos, es
decir, en tiempos del orden de millones de
años.

El cascarón exterior llamado litosfera no es
continuo sobre la superficie de la Tierra, sino que está
formado por diferentes "placas", que hacen contacto unas con
otras, como los gajos de una pelota de fútbol. Las placas
sufren movimientos relativos, debidos a fuerzas de origen
aún no completamente conocidas, aplicadas a lo largo de
las mismas. Como la superficie del planeta esta cubierta por las
placas, el movimiento relativo entre ellas solo se logra si en
algunos de los márgenes de las mismas se está
creando una nueva litosfera mientras que en otros márgenes
algunas de ellas se ponen encima sobre otras; un proceso al que
se conoce actualmente como subducción.

Debido a estos movimientos los continentes han variado
su posición relativa a través del tiempo
geológico y se cree que en un tiempo estuvieron todos
reunidos en un gran continente llamado Pangea. Esto nos explica
el ajuste que existe entre, por ejemplo, las costas de
Sudamérica y África. La figura 3 nos muestra. la
distribución geográfica de estas placas. Las zonas
de creación de nueva litosfera se presentan como
cordilleras submarinas y las zonas de subducción forman a
menudo trincheras submarinas de gran profundidad. Podemos
también notar que las diferentes placas no coinciden con
los continentes y los océanos, sino que pueden tener
corteza continental y oceánica.

No se sabe con certeza qué causa los esfuerzos
que producen los movimientos de las placas, pero se cree que
éstos son producidos por transferencia convectiva de
calor, término que significa que el calor es llevado de un
lugar a otro por el movimiento mismo del medio. Un ejemplo de
este proceso, mas cercano a nuestra experiencia, ocurre cuando se
hierve agua o cualquier otro líquido. El fluido más
cercano a la fuente de calor se expande, se vuelve menos denso y
tiende por lo tanto a subir a la superficie donde se
enfría y es desplazado hacia el fondo por las nuevas
parcelas ascendentes. De esta manera se establece un proceso
continuo de ascenso y descenso del líquido en celdas
permanentes formadas por las corrientes del fluido.

Los
terremotos

A pesar de la
innumerable tecnología que el ser humano ha sido
capaz de desarrollar a lo largo de su historia, sigue siendo
completamente vulnerable a los desastres naturales, ya que,
debido a su magnitud, cada vez que ocurren, se pierden gran
cantidad de recursos tanto humanos como económicos y
materiales que en ocasiones pueden ser totalmente irrecuperables
para los países afectados.

Los sismólogos han descubierto que durante un
terremoto se crean varias clases de vibraciones, u ondas. Estas
ondas radían en toda dirección desde el
epicentro, el foco o lugar donde se origina el
sismo. A medida que las ondas pasan por la tierra curvean con una
curvatura contraria a la superficie terrestre, y las estaciones
de sismógrafos a muchos kilómetros de distancia
reciben y registran las ondas. Hay tres clases de ondas:
(1) la onda principal, que viaja por la corteza,
(2) una onda primaria ("P") (onda de la clase que empuja y
tira) y (3) una onda secundaria ("S") (una onda
transversal). Estas dos últimas ondas viajan a
través de la tierra. La onda "P" se desvía a la
profundidad de unos 2.900 kilómetros. La onda "S"
queda completamente eliminada más allá de esta
profundidad. Evidentemente esto se debe a que se encuentran con
alguna clase de obstáculo en el límite inferior del
manto donde éste se une al núcleo
exterior más abajo. Otro rayo de la onda "P"
continúa a través del centro terrestre, aunque la
onda "S" no excede una profundidad de
2.900 kilómetros.

A. Pérdidas humanas

En cuanto a las pérdidas humanas, los recuentos
de los daños arrojan cifras muy grandes de muertos,
heridos y desaparecidos, no tan solo durante el desastre natural,
sino también después de que éste ocurre
debido a que los brotes de enfermedades incrementan y
la comida y el agua, principalmente ésta
última, escasean. Entre más tiempo se tarde
una comunidad o un país en recuperarse,
más expuesto se ve a que esto ocurra, debido a que muchas
familias se quedan sin empleo y por lo tanto sin
comida, además de que otras en ocasiones pierden todas sus
posesiones materiales y los lugares en los que antes
vivían, después de que ocurrió el desastre,
ya no existen o están completamente destruidos y por
último la inseguridad va en aumento y las
provisiones donadas en decremento.

Por ejemplo, sobre lo ocurrido recientemente en el
Sureste del país, una de las cifras que se reporto
días después de que el huracán Stan azotara
a la zona fue de un millón 954 mil personas afectadas,
entre los que se encontraban 15 muertos, miles de damnificados, y
mil 233 refugios temporales.

Por otro lado, un caso muy particular fue el 19 de
Septiembre de 1985 en el que un sismo sacude a la ciudad
de México y afectó principalmente el
centro histórico de la Ciudad de México donde
cobró la mayor cantidad de víctimas. Sin embargo,
el sismo dejó muerte en zonas lejanas a
la capital, tales como Ciudad Guzmán en Jalisco y el
puerto de Lázaro Cárdenas en
Michoacán.

Al principio no se
tenían datos oficiales porque los centros
de información habían sido afectados
también, y tardaron varias horas en retomar las
transmisiones. Aún sin saber la cifra exacta de muertos,
se estima en listas oficiales que 10,000 personas murieron, y
otras 5,000 se reportaron como desaparecidas. Padres
de niños y jóvenes murieron en el sismo,
personas que fueron rescatadas de entre los escombros, los
bebés que nacieron ese día y pasaron hasta
más de una semana sepultados entre toneladas
de hierro retorcido.

Cabe mencionar que no sólo el continente
Americano ha sufrido, el tsunami de Indonesia (26 de Diciembre
del 2004), Sri Lanka, y Tailandia dejó un saldo de 27,000
muertos en Indonesia, 18,000 en Sri Lanka, 4,300 en
la India, 1,400 en Tailandia, 100 en Somalia, 52 en las
Islas Maldivas, 44 en Malasia, 30 en Myanmar, 10 en Tanzania, 3
en Las Seychelles, 2 en Bangla Desh y 1 en Kenya. Esto equivale
aproximadamente a 40,941 más personas de las que
fallecieron en el terremoto de México en 1985 y el
país más afectado fue Indonesia con un saldo de
27,000 pérdidas humanas.

Otro de los grandes desastres fue la triple
catástrofe del 21 y 22 de mayo de 1960 se conformó
por 2 terremotos y un maremoto que asolaron trece de las entonces
25 provincias de Chile. En pocos minutos se perdieron centenares
de vidas y fue arrasada la infraestructura chilena, parte del
territorio se hundió en el mar, islas y otras fueron
borradas por el tsunami. Y aunque el terremoto fue percibido en
todo el cono de América del Sur, el saldo de
muertos no fue tan drástico como el de la ciudad de
México en 1985.

Si tomamos la frase "Las áreas más
vulnerables son los centros urbanos, cuyo crecimiento acelerado
obliga a cambios rápidos en las estructuras sociales
y económicas" (Geissert, 39), podemos inferir que un
desastre natural pone al descubierto la vulnerabilidad de las
naciones y de las personas debido a que nosotros como sociedad
crecemos de una manera descontrolada, sin prevenir lo que pueda
pasar, ya que si nosotros fuéramos lo suficientemente
resistentes a las consecuencias, en vez de llamarlos desastres
naturales, tan sólo serían fenómenos
naturales.

B. Pérdidas de recursos naturales y
económicos.

Sabemos que los desastres naturales además de
causar grandes pérdidas humanas, también provocan
pérdidas materiales y económicas. Tan sólo
en el año 2003 las pérdidas alcanzaron los 55 mil
millones de dólares a nivel mundial.

El problema no es la pérdida
de dinero en sí, sino la desproporción en
la que los países se ven afectados respecto a
su producto interno bruto, ya que los países en
desarrollo sufren más las bajas que los países
ricos. Esto hace vulnerables a las entidades en vías de
desarrollo, exponiéndolos a la creciente
pobreza.

Como ejemplo tenemos los recientes huracanes, Katrina,
ocurrido en los Estados Unidos, y Stan y Wilma, ocurridos en
México y en partes de Centroamérica. Katrina a
pesar de ser el huracán más caro de la historia del
país americano, ya que podrían superar los
125.000 millones de dólares. En el caso de Stan y
Wilma, "tan sólo en Chiapas, la entidad más
afectada por el huracán Stan, se perdió el
equivalente al 15 por ciento del PIB estatal y se
requerirán 2 mil millones de pesos para recuperar el cause
de los ríos"
(http://www.jornada.unam.mx/ultimas/index.php?id=politica1131482199.xml),
y a pesar de no será tan grave como en los Estados Unidos,
la recuperación será de manera diferente,
más lenta para los países en vías de
desarrollo.

Lo que nos hace ver esto es que las condiciones de vida
antes de que ocurra un desastre natural, son en gran medida
factores relevantes para determinar cuál es la
pérdida en los bienes que la sociedad tiene, por
ejemplo, si tomamos el caso de una ciudad que no cuenta con la
infraestructura necesaria para soportar la venida de un
huracán y la comparamos con otra ciudad que en cambio,
desde antes de que el huracán llegué, su
infraestructura es resistente, a pesar de que el huracán
tenga la misma intensidad, los daños ocasionados en la
primera ciudad serán mayores que en la segunda ciudad, por
lo que al gobierno le costará más recursos
económicos reparar la primera que la segunda y las
pérdidas materiales serán más
grandes.

Pero no tan sólo en las pérdidas de las
casas, de los muebles y de los demás bienes que poseen las
personas se ven afectadas las economías, sino que
también en la pérdida de recursos como lo son
la madera, el petróleo, las hortalizas
destruidas, los animales muertos,
las industrias destruidas, y de los recursos que se ve
forzado el Estado a aportar para que vialidades
y servicios, entre otros, lleguen a ser como lo eran
antes.

Además durante el tiempo en que se tarda la
sociedad en reconstruirse por completo, no se generan los mismos
recursos que se generaban y en el caso de las zonas
turísticas que se ven afectadas por los desastres
naturales, mientras que se reconstruyen, pierden turistas tanto
nacionales y extranjeros y gastan en sacar a los que no pudieron
salir antes de que el desastre viniera.

Por último concluimos que por las razones
mencionadas anteriormente, es importante que se cuente con un
fondo de reserva para los desastres naturales, para que se puedan
recuperar de manera más rápida todos los
países, pero lo más importante es que se controle
la contaminación para así evitar el calentamiento
global, y con esto, que los desastres naturales sean menos
frecuentes.

Otra acción importante a tomar es
mejorar la infraestructura de las ciudades, en especial, de las
que están más expuestas, para poder así
soportar en mayor medida y que la pérdida en los recursos
económicos y materiales sea menor cuando se avecine un
desastre natural.

¿Qué son?

Un terremoto es una vibración del terreno, que se
produce porque en determinados puntos de la corteza se libera una
cantidad muy importante de energía que producen unas
fracturas llamadas fallas; esta energía que se transmite
como "ondas sísmicas" produce esa vibración del
terreno que da lugar a que se caigan casas, edificios y se
produzcan incendios, inundaciones y avalanchas entre otros
fenómenos.

Aunque todos los días se registran una buena
cantidad de terremotos en el mundo, la inmensa mayoría son
de poca magnitud. Sin embargo, se suelen producir dos o tres
terremotos de gran magnitud cada año, con consecuencias
imprevisibles.

Historia

El estudio de los terremotos se denomina
Sismología y es una ciencia relativamente reciente. Hasta
el siglo XVIII los registros objetivos de terremotos son escasos
y no había una real comprensión del
fenómeno. De las explicaciones relacionadas con castigos
divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento humano,
se pasó a explicaciones pseudo-científicas como que
eran originados por liberación de aire desde cavernas
presentes en las profundidades del planeta.

El primer terremoto del que se tenga referencia
ocurrió en China en el año 1177 A de C. Existe un
Catálogo Chino de Terremotos que menciona unas docenas
más de tales fenómenos en los siglos
siguientes.

En la Historia de Europa el primer terremoto aparece
mencionado en el año 580 A de C, pero el primero
claramente descrito data de mediados del siglo XVI.

Los terremotos más antiguos conocidos en
América ocurrieron en México, a fines del siglo XIV
y en Perú en 1741, aunque no se tiene una clara
descripción de sus efectos.

Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos
relatos sobre terremotos, pero parece ser que la mayoría
fueron distorsionados o exagerados.

En Norteamérica se reporta una importante serie
de terremotos ocurridos entre 1811 y 1812 cerca de New Madrid,
Missouri, destacándose uno de magnitud estimada alrededor
de los 8 grados. La mañana del 16 de Diciembre de 1811. El
23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos
considerables en la zona, especialmente el último
mencionado, cuyas réplicas duraron meses y fue sentido en
zonas tan lejanas como Denver y Boston. Por no estar tan pobladas
entonces, las ciudades no registraron demasiadas muertes o
daños.

No ocurrió lo mismo en 1906 cuando en San
Francisco se produjeron más de 700 víctimas y la
ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en el
mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000 personas
quedaron sin hogar.

En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registró un
terremoto de aún mayor energía, pero por ser una
zona de poca densidad demográfica, los daños en la
población no fueron tan graves, registrándose
sólo 107 personas muertas, lo que no es tanto si se
considera que el terremoto fue sentido en un área de
500.000 millas cuadradas y arrancó los árboles de
la tierra en algunas zonas.

Medición

Se realiza a través de un instrumento
llamado sismógrafo, el que registra en un papel la
vibración de la Tierra producida por el sismo
(sismograma). Nos informa la magnitud y la
duración.

Este instrumento registra dos tipos de ondas: las
superficiales, que viajan a través de la superficie
terrestre y que producen la mayor vibración de ésta
( y probablemente el mayor daño) y las centrales o
corporales, que viajan a través de la Tierra desde su
profundidad.

Tipos de ondas que se generan

ESCALAS

Uno de los mayores problemas para la medición de
un terremoto es la dificultad inicial para coordinar los
registros obtenidos por sismógrafos ubicados en diferentes
puntos("Red Sísmica"), de modo que no es inusual que las
informaciones preliminares sean discordantes ya que fueron
basadas en informes que registraron diferentes amplitudes de
onda. Determinar el área total abarcada por el sismo puede
tardar varias horas o días de análisis del
movimiento mayor y de sus réplicas. La prontitud del
diagnóstico es de importancia capital para echar a andar
los mecanismos de ayuda en tales emergencias.

A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud
único, pero  la   evaluación se realiza,
cuando no hay un número suficiente de estaciones,
principalmente  basada en registros que no fueron realizados
forzosamente en el epicentro sino en puntos cercanos. De
allí que se asigne distinto valor a cada localidad o
ciudad e interpolando las cifras se consigue ubicar el
epicentro.

Una vez coordinados los datos de las
distintas estaciones, lo habitual es que no haya una diferencia
asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto. Esto puede ser
más difícil de efectuar si ocurren varios
terremotos cercanos en tiempo o
área.               Aunque
cada terremoto tiene una magnitud única, su efecto
variará grandemente según la distancia, la
condición del terreno, los estándares de
construcción y otros factores.

Resulta más útil entonces catalogar cada
terremoto según su energía intrínseca.
Esta clasificación debe ser un número único
para cada evento, y este número no debe verse afectado por
las consecuencias causadas, que varían mucho de un lugar a
otro según mencionamos en el primer
párrafo. 

Magnitud de Escala Richter 

Representa la energía sísmica
liberada en cada terremoto y se basa en el registro
sismográfico. Es una escala que crece en forma
potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto de
aumento puede  significar un aumento de energía
diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble
de 2, sino que 100 veces mayor.

Magnitud en escala Richter
                 
Efectos del terremoto Menos de 3.5  Generalmente no se
siente, pero es registrado

3.5 – 5.4
          A menudo
se siente, pero sólo causa daños
menores.

5.5 – 6.0
          Ocasiona
daños ligeros a edificios.

6.1 – 6.9
          Puede
ocasionar daños severos en áreas muy
pobladas.

7.0 – 7.9
          Terremoto
mayor. Causa graves daños.

8  o mayor
      Gran terremoto. Destrucción
total a comunidades   cercanas.

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo
que no hay un límite máximo
teórico) 

El gran mérito del Dr. Charles
F. Richter (del California Institute for Technology, 1935)
consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la "amplitud"
de la onda sísmica, lo que redunda en propagación
del movimiento en un área determinada. El análisis
de esta onda (llamada "S") en un tiempo de 20 segundos en un
registro sismográfico, sirvió como referencia de
"calibración" de la escala. Teóricamente en esta
escala pueden darse sismos de intensidad negativa, lo que
corresponderá a leves movimientos de baja
liberación de energía.

INTENSIDAD O ESCALA DE
MERCALLI (Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank
Neuman)

Se expresa en números romanos. Esta escala
es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II,
por ejemplo. Es una escala subjetiva, para cuya medición
se recurre a encuestas, referencias periodísticas, etc.
Permite el estudio de los terremotos históricos,
así como los daños de los mismos. Cada
localización tendrá una Intensidad distinta para un
determinado terremoto, mientras que la Magnitud era única
para dicho sismo.

I.  Sacudida sentida por muy pocas personas en
condiciones especialmente favorables.

II. Sacudida sentida sólo por pocas personas en
reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios. Los
objetos suspendidos pueden oscilar.

III. Sacudida sentida claramente en los interiores,
especialmente en los pisos altos de los edificios, muchas
personas no lo asocian con un   temblor. Los
vehículos de motor estacionados pueden moverse
ligeramente. Vibración como la originada por el paso de un
vehículo pesado.  Duración
estimable.

IV. Sacudida sentida durante el día por muchas
personas en los interiores, por  pocas en el exterior. Por
la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, 
vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación
como de un vehículo pesado chocando contra un edificio,
los vehículos de motor estacionados se balancean
claramente.

V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos
despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas,
etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de
aplanados; caen objetos inestables . Se observan perturbaciones
en  los árboles, postes y otros objetos altos. Se
detienen de relojes de péndulo.

VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas
atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian
de sitio; pocos ejemplos de caída de aplacados o
daño en chimeneas. Daños ligeros.

VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior.
Daños sin importancia  en edificios de buen
diseño y construcción. Daños ligeros en
estructuras ordinarias bien construidas; daños
considerables en las débiles o mal proyectadas; rotura de
algunas chimeneas. Estimado por las personas  
conduciendo vehículos en movimiento.

VIII.  Daños ligeros en estructuras de
diseño especialmente bueno; considerable en edificios
ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras
débilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras.
Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de
las fábricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles
pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas
cantidades. Cambio en el nivel del aguade los pozos.
Pérdida de control en la personas que guían
vehículos motorizados.

IX . Daño considerable en las estructuras de
diseño bueno; las armaduras de las estructuras bien
planeadas se desploman; grandes daños en los edificios
sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus
cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las
tuberías subterráneas se rompen.

X.  Destrucción de algunas estructuras de
madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de
mampostería y armaduras se destruyen con todo y cimientos;
agrietamiento considerable del terreno. Las vías del
ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las
márgenes de los ríos y pendientes fuertes.
Invasión del agua de los ríos sobre sus
márgenes.

XI Casi ninguna estructura de mampostería queda
en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las
tuberías subterráneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de
vías férreas.

XII Destrucción total. Ondas
visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel
(ríos, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia
arriba. Hoy en día se suele emplear la
escala MSK, basada en la anterior, con algunos
matices

ENERGÍA

Una buena manera de imaginarse la energía
disipada por un terremoto según la escala de Richter es
compararlo con la energía de la detonación de TNT.
Notar que por cada grado que aumenta la magnitud, la
energía aumenta hasta 30 veces.

¿Por qué se suelen producir
los terremotos?

Las causas son muy distintas, pero se han clasificado
básicamente en tectónicos y volcánicos. Los
tectónicos son los mas numerosos y la causa que los genera
es el desequilibrio de las capas de la corteza terrestre
producido por el fenómeno de la contracción que
produce las arrugas o pliegues. Han recibido el nombre de
terremotos tectónicos porque están relacionados con
la arquitectura del globo y originan el relieve
terrestre.

Probablemente usted asocia los terremotos con la
destrucción causada por la caída de edificios o por
la creación de maremotos.

Mientras la mente humana asocie los terremotos con la
destrucción, en la evolución de la Tierra; ellos
señalan las fuerzas geológicas que construyen
nuestras montañas y crean nuestros mares. De cualquier
manera, los terremotos son fenómenos de la naturaleza que
nos recuerdan que vivimos sobre la capa fina de un planeta, cuyo
interior sigue enfriándose.

Los terremotos ocurren cuando partes de la corteza de la
Tierra se mueven. Los grandes terremotos ocurren causando
movimientos de un metro ó dos aproximadamente. Los
terremotos pequeños ocurren cuando éstos
movimientos son milimétricos.

En estos mapas cada uno de los puntos marca la
posición de un terremoto de magnitud igual o mayor a 4.
Estos terremotos han sido registrados en un período de
más o menos 5 años.

La superficie externa de la Tierra está dividida
en lo que los geólogos llaman láminas o
placas.

Los terremotos ocurren cuando las placas se mueven
bajando, subiendo o deslizándose una al lado de la otra.
Como se puede ver en el mapa, la mayor parte de los terremotos
ocurren a lo largo de las márgenes de las grandes placas
que componen la corteza de la Tierra. Las flechas en el mapa
indican la velocidad con que estas placas se mueven en unidades
de milímetros por año, más o menos con la
misma rapidez en que a usted le crecen las
uñas.

PLACAS

La corteza de la Tierra está conformada por una
docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con
diferentes características físicas y
químicas. Estas placas se están acomodando en un
proceso que lleva millones de años y han ido tomando la
forma que hoy conocemos de la superficie de nuestro planeta.
Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero
en algunos casos estas placas chocan entre sí como
gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de
lava presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su
desplazamiento.

Una placa comienza desplazarse sobre o bajo la otra
originando lentos cambios en la topografía. Pero si el
desplazamiento es dificultado, comienza a acumularse una
energía de tensión que en algún momento se
liberará y una de las placas se moverá bruscamente
contra la otra rompiéndola y liberándose entonces
una cantidad variable de energía que origina el
Terremoto.

FALLAS

Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre
ellas se denominan fallas y son los puntos en que con más
probabilidad se originen fenómenos sísmicos.
Sólo el 10% de los terremotos ocurren alejados de los
límites de estas placas.

Tipos de Sacudidas

Los terremotos pueden definirse como movimientos
violentos de la corteza terrestre. Ocurre en forma de sacudidas.
La principal dura varios segundos, a lo sumo, un minuto o dos;
pero, previamente, pueden registrarse sacudidas de menor
intensidad. Por lo general se combinan diversos tipos de
sacudidas. Un terremoto no es un hecho aislado, sino que es el
resultado de una serie de sacudidas variables que decrecen en
intensidad y frecuencia.

Sacudidas Verticales:

Los movimientos se transmiten de abajo
arriba.

Sacudidas Horizontales:

Son muy comunes y el movimiento sísmico tiene una
dirección determinada.

Sacudidas Ondulatorias: La superficie del suelo se mueve
de la misma manera que un mar agitado.

¿Se puede determinar dónde
ocurrió?

Sí, una vez que se mide un terremoto con el
sismógrafo, se puede determinar la distancia y el punto
exacto de la superficie de la tierra donde se produjo.

¿Qué zonas son las más propensas a
sufrir un terremoto?

Las zonas más propensas a sufrir un terremoto
desde el punto de vista estadístico son los bordes de las
placas. Esos bordes de placas, que se conocen como "cinturones
sísmicos", es donde se producen la mayoría de
los

¿Se puede saber cuándo se va a producir un
terremoto?

El momento exacto no se puede saber. Se establecen
cierto tipo de probabilidades desde el punto de vista
estadístico. Se sabe más o menos, cada
cuántos años se puede producir un terremoto
importante en un sitio determinado. Por ejemplo, en San
Francisco, se sabe que se produce un terremoto importante, cada
80 años. Pero es claro que no se puede predecir ni el
momento ni el punto exacto. En la actualidad, China,
Japón, Rusia y Estados.

"Habrá terremotos en un lugar tras
otro." (Mateo 24:7; Marcos 13:8; Lucas 21:11.)

Más de un millón de temblores estremecen
la Tierra cada año, y 3.000 de ellos son
suficientemente fuertes como para sacudir la superficie terrestre
notablemente. Modernos instrumentos científicos
están bien ajustados para notar y registrar hasta el
temblor más leve. Pero Jesús predijo "grandes
terremotos" (Lucas 21:11).