El desarrollo del cerebro adolescente

Cuando se iba la luz en casa era el momento
perfecto para encender unas velas y jugar a las sombras en la
pared. A los niños les encantan esos juegos. Sin embargo,
el adolescente se paseará de la cocina a la
habitación de mal humor esperando a que vuelva la luz para
poder volver a ver la televisión o para mirar
vídeos en Youtube, mientras chatea con sus amigos con su
smartphone insistiendo en lo increíblemente
aburridos que son sus padres jugando a las sombras con sus
hermanos pequeños.

Una de las afirmaciones comunes en los
padres es la de que no son capaces de entender a sus hijos
adolescentes. En la niñez era fácil hacer planes:
los niños estaban contentos de unirse a las actividades
familiares, de ir a la playa o jugar con la nieve;
convertían cada momento en una buena excusa para jugar, ya
fuera con sus amigos o con sus padres.

Pero llega un momento en el que esa
dinámica cambia y ya no resulta tan sencillo relacionarse
con los hijos. Llega la temida adolescencia, esa etapa de
incomprensión entre padres e hijos, el momento en el que
parece que ambos viven en mundos tan diferentes que es imposible
entenderse. Pero, ¿a qué se debe esto?, ¿es
sólo una etapa rebelde o hay factores biológicos
que influyen en este cambio?

El cerebro
adolescente es diferente

Durante mucho tiempo se pensó que la
conducta de los adolescentes se debía únicamente a
cuestiones psicológicas y a la falta de experiencia con
respecto a los adultos. Sin embargo, en los últimos
años se ha avanzado mucho en este terreno y se ha llegado
a la conclusión de que no se trata sólo de una
cuestión de vivencias y de aprendizaje, sino que el
comportamiento de los adolescentes está muy relacionado
con su desarrollo cerebral.

Así es, el cerebro crece y madura y
no es hasta los 25 años que consigue su completo
desarrollo. Esto quiere decir que el cerebro de los adolescentes
se encuentra en un momento en el que aún no tiene todos
sus sectores desarrollados al mismo nivel, lo que por un lado le
permite aprender rápidamente y acumular grandes cantidades
de información con facilidad, pero por otro le hace
reaccionar de forma diferente ante las emociones y los procesos
de toma de decisiones.

Esto se debe a que el cerebro se desarrolla
por partes. La zona que más tarda en madurar es la
frontal, región que comienza un nuevo proceso de
desarrollo durante la pubertad y que se extiende durante toda la
adolescencia. En este área se focalizan las habilidades
para controlar las emociones, el juicio, la memoria y el
humor.

La importancia de
comprender el desarrollo del adolescente

Aunque los adolescentes puedan parecer
adultos en el exterior, en el interior siguen siendo niños
para muchas cosas. Durante la adolescencia se sufre una
transformación importante que, de no comprenderse bien,
puede dejar a los jóvenes expuestos a situaciones que
pueden ser peligrosas para ellos.

La mayoría de los adolescentes pasan
por este proceso de desarrollo sin pasar por problemas graves,
pero se debe ser consciente de que existen probabilidades altas
de que una serie de situaciones de riesgo afecten a los chicos de
entre 10 y 19 años. Durante la adolescencia se detecta un
incremento de la tasa de mortalidad por suicidio o accidentes
graves, siendo esta tasa mayor entre los grupos de entre 15 y 19
años. Estos, sin duda, son datos alarmantes a los que se
debe prestar mucha atención.

La causa de ese incremento es
principalmente que el cerebro adolescente no está
preparado para gestionar correctamente grandes cantidades de
estrés, por lo que en muchos casos desarrollan ansiedad o
depresión, trastornos que pueden tener graves
consecuencias si no se detectan a tiempo. Ocurre también
que al tener una capacidad menor para tomar decisiones de forma
racional y ser más propensos a correr riesgos, los
adolescentes se exponen a una mayor cantidad de situaciones de
riesgo, situaciones que deben ser detectadas para evitar
daños mayores.

Colaborando al
desarrollo sano del adolescente

Los expertos afirman que las situaciones
vividas durante esta etapa pueden marcar a las personas de por
vida. Es por eso que los padres deben estar alertas para ayudar a
sus hijos a superar esta etapa de forma exitosa y evitar que se
enfrenten a situaciones peligrosas que los puedan poner en
riesgo. Algunas de las cosas que pueden hacer los padres para
ayudar a sus hijos adolescentes son:

• Mantener una comunicación
  abierta con los hijos: Esto es algo que debe hacerse
  desde la infancia, para que, llegada la adolescencia, sea
  más fácil mantener el hábito de
  conversar con comodidad de cualquier tema y crear
  vínculos basados en la confianza.

• Aprender a escuchar a los hijos:
  En esta etapa es importante que los padres sepan escuchar las
  inquietudes de sus hijos y que sepan valorar lo que les dicen
  sin emitir juicios de valor al respecto. Esto ayudará
  a que el adolescente sea más receptivo a la hora de
  recibir consejos por parte de sus padres.

• Reservar tiempo para estar en
  familia: Ya sea durante la cena o en algún otro
  momento del día, se debe dedicar un tiempo a estar en
  familia y conversar del día a día. Debe ser un
  momento en el que la familia esté unida y deje de lado
  la tecnología para evitar distracciones que puedan
  obstaculizar la comunicación.

• Supervisar la actividad digital de
  los hijos: Los padres deben estar al tanto de lo que sus
  hijos hacen por Internet, así como del tipo de
  interacciones que tienen con él. La red es un lugar
  donde es fácil que determinadas conductas nocivas como
  el grooming, el cyberbullying o el
  sexting se produzcan sin que nadie se entere y ya
  sea que el adolescente sea víctima, testigo o agente
  de este tipo de actividades, los padres deben estar al tanto
  y tomar las medidas pertinentes para incentivar que sus hijos
  se comporten de la forma correcta dentro y fuera de la red,
  incentivando así que tomen buenas
  decisiones.

Además de estas recomendaciones es
fundamental que los padres recuerden que son una gran influencia
para sus hijos, por lo que no sólo es necesario que tomen
una serie de medidas para que sus hijos actúen como deben
y se desarrollen de una forma saludable, sino que deben predicar
con el ejemplo. Ser personas íntegras con buenos valores
es clave para que los hijos imiten esas conductas positivas y
lleguen a la edad adulta con la mente bien formada.

Autor:

Andres Felipe Garcia