Insectos y otros artrópodos que alteran los recursos culturales en museos y bibliotecas

Arthropoda (gr. arthros – articulación + podos – pié), se presenta en todos los biomas del planeta, tienen una gran importancia económica y constituyen el tipo de organización mas grande del reino animal. Se caracterizan por sus apéndices articulados, propiedad que da nombre al Phylum.

Hay especies que se alimentan de partes de plantas, otras visitan flores contribuyendo a la polinización; los necrófagos consumen materia orgánica muerta; los parásitos viven en y de otros seres vivos, mientras que un grupo importante está constituido por los artrópodos transmisores de patógenos que producirán enfermedades en animales, vegetales y humanos.

Según el número de individuos de una población y sus vinculaciones biológicas, se los identifica como benefactores y dañinos. Esta clasificación se relaciona con nuestros propios intereses, favoreciendo o menoscabando la vida del Hombre. Así, entre los primeros reconocemos a las abejas, las arañas, al gusano de seda y otros, mientras que los perjudiciales pueden ocasionar trastornos significativos a la salud, a los alimentos almacenados, a cultivos y plantaciones, a la indumentaria, a los objetos de valor cultural y con cuanto producto orgánico que este relacionado con nuestra vida.

Las barreras naturales (montañas, océanos, desiertos) perdieron esta condición con los transportes aéreos, el tráfico de mercaderías y con el intenso transito de personas entre regiones y continentes.

La lucha entre los artrópodos y el Hombre, que se inició mucho antes del comienzo de la civilización, continúa y continuará mientras alguno de los 2 frentes exista como hasta el presente. Esta competencia se debe a que ambas partes demandan las mismas cosas y al mismo tiempo.

Si bien los humanos se pueden considerar "propietarios" de naturaleza, los artrópodos estaban antes de su aparición: los primeros crustáceos vivieron hace aproximadamente 450 millones de años, mientras que los restos más añosos del hombre actual indican una antigüedad de 60 mil años. Esto hace que la adaptación al medio de esos invertebrados sea mayor.

La preocupación por proteger a los bienes culturales del daño ocasionado por pequeños invertebrados, data de la antigüedad. Aristóteles (384 a. C.- 322 a. C.) en el Libro II de su Historia Animalium, cuando se refiere a los "animales no sanguíneos" cita a unos "animáculos semejantes a los gusanos que proliferan en prendas de vestir" (es posible que describa larvas de la polilla de la ropa) y de "unas criaturas semejantes a un escorpión que se alimentan de libros" (tal vez se refería al pececillo de plata).

Triangulo de Variables Imprescindibles

Phylum Arthropoda

Este grupo de invertebrados está constituido mayoritariamente por insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos.

Con simetría bilateral; cabeza, tórax y abdomen diferenciados o fusionados; metamorfosis completa (4 etapas: huevo, larva, pupa y adulto) o incompleta (3 etapas: huevo, ninfa y adulto); 1 par de apéndices o más por cada segmento del tórax; exoesqueleto quitinoso y con mudas periódicas; músculos estriados, capaces de reacciones rápidas; tubo digestivo completo entre boca inicial y ano terminal; sistema circulatorio vascular, abierto y lacunar con corazón dorsal; respiración por branquias o tráqueas según desarrollen su vida en el agua o en la tierra; excreción a través de 2 ó más tubos de Malpighi que vierten su producto en el aparato digestivo; sistema nervioso ganglionar, con cordones nerviosos ventrales y órganos de los sentidos (antenas, pelos sensitivos, ojos simples [ocelos] y compuestos y estructuras auditivas); sexos generalmente separados, con fecundación casi siempre interna; en algunos insectos como pulgones y mariposas hay partenogénesis (gr. parthenos – virgen, genesis – origen), modalidad reproductiva que consiste en el desarrollo del óvulo sin la participación de un espermatozoide.

Los artrópodos componen el grupo con mayor cantidad de especies identificadas: más de 1.200.000, en su mayoría insectos, que representan el 80% de las especies animales conocidas.

Debido a su alta especialización, pequeño tamaño, requerimientos alimentarios específicos, gran movilidad, alta fecundidad y numerosa descendencia, estos invertebrados constituyen una amenaza constante para los intereses de la Humanidad, como por ejemplo el caso de que en los museos y bibliotecas, encuentran las condiciones necesarias para el desarrollo de su vida. Estos invertebrados arriban por sus propios medios al edificio o bien ingresan con objetos que llegan en condiciones de préstamo o donación sin haber cumplido con el requisito de cuarentenamiento correspondiente.

Las formas juveniles (larvas y ninfas) son en general son las únicas fases que se alimentan y crecen a ritmo más o menos constante, generando el mayor daño. o bien son las que más daño pueden ocasionar. En la mayoría de las especies, los adultos no consumen los mismos alimentos que ingieren durante los estados de larva y ninfa o directamente no se alimentan.

Existen insectos y otros artrópodos que, en su búsqueda de alimento y refugio, provocan daño desde leve hasta severo, porque su voracidad se relaciona con el tipo material y no con el objeto en sí mismo. Algunas larvas perforan plásticos y los insectos adultos taladran diferentes sustratos para depositar sus huevos.

La presencia de partes de cuerpos y materia fecal de insectos en las colecciones, puede provocar reacciones alérgicas en las personas. Por lo tanto, al trabajar con objetos infestados deben tomarse precauciones similares a las requeridas para manipular materiales con hongos.

Características de los insectos

La entomología (gr. entomon: insecto + logos: saber, conocer) es una parte de la biología que trata sobre los insectos (de insectum, cuerpo cortado).

Son los únicos invertebrados con capacidad de vuelo y cuando comenzaron a desarrollar tal función, ocuparon un segmento de la vida no explotada por los demás animales.

Esquema de insecto tipo

Recordemos que tanto los insectos y como otros animales desarrollan su vida bajo determinadas condiciones ambientales y en presencia de materiales o productos que reúnan las condiciones para que estos artrópodos puedan completar sus respectivos ciclos biológicos.

Al respecto, los recursos culturales que están exhibidos en ambientes (salas, vitrinas) o depositados en sitios con climas que pueden favorecer la llegada de estos organismos, si cuentan con atributos alimentarios, texturales, etc. favorables, los mismos serán colonizados por insectos.

Condiciones que propician la llegada y establecimiento de artrópodos

– Objetos de origen orgánico

– Temperatura en el lugar: desde 10 hasta 52º C

– Humedad ambiente: desde 20 hasta 100 %

– Oscuridad o penumbra

– Poco o ningún movimiento (personas, animales)

– Falta de higiene

Los hábitos alimentarios de estos organismos están relacionados
con la adaptación y diferenciación de sus piezas bucales, sistemas
digestivos y microorganismos simbiontes. Por ejemplo, algunos de estos últimos
viven en el intestino de ciertos artrópodos para convertir la celulosa
ingerida en azúcares aprovechables. Ciertas especies son atraídas
por las semillas secas y otras por el adhesivo para papel elaborado con pasta
de almidón: aunque ambos materiales son derivados de este polímero,
debido a sus estructuras bucales diferentes, los gorgojos tienden a atacar las
semillas y los pececillos de plata a las encuadernaciones.

Selección del hospedero

1. Presencia de un huésped u hospedero.

2. Atracción: el objeto es percibido por el olfato y ojos, mientras que un sustrato atrae por su olor, forma y color. Si hay afinidad, continúa la secuencia.

3. Detección: se concreta por un estimulo táctil y/u olfatorio.

4. Aceptación del huésped: hay ausencia de repelentes y de enemigos naturales.

5. Colonización: un organismo llega al sustrato para alimentarse, copular, ovipositar, reposar, refugiarse

Modalidades de detección (signos)

– Polvillo.

– Laceraciones, perforaciones, mordisqueos.

– Manchas en superficie del objeto.

– Cadáveres o sus partes (patas, antenas).

– Deyecciones

– Olor diferente.

– Telarañas.

Los Ordenes insectiles mas importantes que pueden abordar
los recursos culturales se describen a continuación.

Coleoptera

Palabra que deriva del griego koleos – vaina o estuche y pteron – ala, lo que significa "alas envainadas" o "alas encajadas". Es el orden más numeroso de insectos actuales, con unas 370 mil especies identificadas, las que se encuentran en casi todos los ambientes.

Su tamaño varía desde muy pequeños hasta grandes y todos son antenados. Consumen materia orgánica viva o muerta y la mayoría de las especies dañan productos de origen vegetal. Tienen 2 pares alas: las delanteras son quitinosas (élitros) y durante el vuelo se sitúan a los lados del cuerpo, actuando como balancines. En reposo, cubren a las alas posteriores delgadas y membranosas que las emplean para volar.

Tienen metamorfosis completa con aparato bucal masticador en el 2º y 4º estado del ciclo biológico. Los adultos de casi todas las especies sólo tienen ojos compuestos bien desarrollados, mientras que las larvas presentan ojos simples. Este es uno de los pocos órdenes insectiles donde las larvas y los adultos producen daños.

El acerbo que se encuentra en museos y bibliotecas y sus soportes, pueden ser dañados por coleópteros de las siguientes Familias: Anobiidae, Ptinidae, Dermestidae, Tenebrionidae, Bostrichidae, Cerambicidae, Curculionidae, Trogositidae, Silvanidae y Cucujidae.

1) Anobiidae: más de 100 especies integran esta Familia de insectos xilófagos, ovoides y de color pardo a rojizo, reconocidos como "carcomas".

Carcoma abandonando el sustrato

En estado adulto miden hasta 6 mm y se caracterizan por tener la cabeza oculta debajo del pronoto (nombre de la placa dorsal del 1º segmento torácico). Las hembras depositan menos de 100 huevos en ranuras, perforaciones o imperfecciones de la madera seca, antigua y no barnizada, dejando el resto de la superficie intacta. Luego las larvas lucífugas, blancas y encorvadas (con forma de "C") desde su eclosión, comienzan a alimentarse empleando sus potentes mandíbulas cavando galerías en el interior de la pieza, cuyo diámetro aumenta acompañando el crecimiento y digieren parcialmente la celulosa perforando la madera hasta llegar a unos 5 mm de longitud. En la cabeza tiene un par de rudimentarios ocelos (ojos) que les permiten distinguir la luz de la oscuridad, evitando así que las galerías terminen en la superficie. Al completarse esta etapa, pasan al estado de pupa inmóvil, donde se realiza la metamorfosis hacia el próximo estado. Cuando emergen los adultos del interior de la madera, realizan perforaciones circulares de 1,5 mm de diámetro, dejando caer una pequeña (y delatadora) cantidad de fino polvillo combinado con deyecciones larvarias o sea que los agujeros que se observan en la madera "carcomida" siempre corresponden a las perforaciones de salida del insecto adulto. Son voladores y pueden permanecer en ese estado hasta 1 mes, período que emplearán buscar un individuo del otro sexo para copular, reproducirse y luego ovipositar, para así culminar el ciclo biológico que se desarrolla en tiempos variados según la especie y la temperatura del medio. En estadio adulto no genera daños en la madera, excepto la perforación de salida.

Algunos anóbidos son: Lasioderma serricorne, Xilentenus spp, Xestobium rufovillosum, Anobium punctatum, A. striatum y A. pertinax. Los machos de este último genero, luego del abandono de la pupa y antes de abandonar el objeto, golpean el interior de los canales con la cabeza (un llamado sexual ?), motivo por el cual también se los conoce como "reloj de la muerte". Estos insectos atacan y se alimentan de madera seca blanda (tanto la albura como el duramen) y sus derivados celulósicos que se encuentran en lugares poco ventilados.

La acción continuada de estos xilófagos (gr. xilo – madera; fagos – comer) atenta contra la estructura física de la madera, haciendo peligrar las propiedades originales de la pieza. Tanto las larvas de Xestobium rufovillosum como las del escarabajo común muebles (Anobium punctatum), cavan túneles en la madera y atraviesan el papel de los libros cuando están en las bibliotecas.

Lasioderma serricorne en estado adulto es un gorgojo que tiene un largo de 2,5 mm, forma ovalada o casi globular, de color café rojizo y con la cabeza cubierta por el 1º segmento del tórax (protórax). La hembra deposita unos 100 huevos y los adultos viven 4 semanas.

Lasioderma serricorne adulto (vista lateral)

La hembra de Anobium punctatum deposita los huevos en grietas de la madera o bien en los agujeros de salida de otros insectos taladro. Luego de 3 semanas eclosionan orugas blancas de 1 mm de largo y 3 pares de patas; en ese estado pueden vivir hasta unos 4 años. Cuando la oruga está muy desarrollada se dirige hacia la superficie donde se transforma en pupa, de la cual emergerá un adulto que perforará la madera para abandonar el sustrato.

Anobium punctatum

Los microhimenópteros (muy pequeñas avispas) de las Familias Braconidae y Bethylidae son enemigos naturales de anóbidos en estado larvario y adulto. También las larvas y adultos de estas Familias son perseguidos por coleópteros adultos de la Familia Cleridae (principalmente Necrobius [Necrobia] rufipes), los que causan daños en los libros donde se encuentran los anóbidos debido a la vehemencia con que se abren camino para depredarlos. Sin embargo es casi despreciable o mínimo el control biológico en esas poblaciones.

2) Ptininae: es una subfamilia de Anobiidae con 500 especies identificadas, la que en el pasado conformaba la Familia Ptinidae. Los adultos de estos "escarabajos araña" presentan coloración variada, cuerpos convexos cubiertos por vellosidades, redondeados con patas largas y delgadas, miden 3 mm de largo, carecen de alas pero algunos presentan élitros redondeados (Niptus hololeucus), mientras que en otras especies son alargados (Ptinus fur). Las hembras ponen unos 40 huevos y los adultos tienen vida corta. Los mas conocidos son Nipetus hololeucus y Mezium americanum. Cavan galerías en la madera seca, cuero, lana y pieles de lugares cálidos y tienen 2 ó 3 generaciones/año. Ptinus fur, además es atraído por pergaminos y encuadernaciones.

3) Dermestidae: familia que cuenta con unas 1000 especies identificadas y son muy activos durante todo el año. Los adultos miden hasta 10 mm de longitud, tienen la cabeza parcialmente visible orientada hacia abajo, patas cortas y alas desarrolladas, al hostigarlos o simplemente tocarlos se inmovilizan y tienen 1 generación por año. El cuerpo oscuro y compacto, tiene forma ovalada con un revestimiento escamoso o piloso con manchas. Las hembras depositan hasta 150 huevos en alfombras, plumas, telas de lana, cuero, cerdas, pelo, animales embalsamados, colecciones entomológicas y otros sustratos que estén constituidos por proteína animal, nutriente del que se alimentarán las orugas marrones, pilosas y con largas cerdas que conforman mechones en la parte posterior. Algunas especies son Dermestes lardarius, D. ater, D. maculatus y D. peruvianus; Trogoderma angustum; Anthrenus verbasci, A. museorum y A. scraphulariae; Attagenus piceus y A. unicolor. Los libros encuadernados en cuero también atraen a Dermestes lardarius y Attagenus unicolor.

4) Tenebrionidae: son coleópteros cosmopolitas de color oscuro a negro (de donde deriva su nombre) y se han identificado unas 20 mil especies. Las hembras ovipositan unas 300 unidades en sustratos farináceos y otros productos molidos empleados como relleno de almohadones, sillones y otras piezas que contengan plumas, colecciones entomológicas, cuernos, cueros y maderas para embalaje.

Algunos representantes de esta Familia son: Tenebrio monitor (los adultos miden hasta 80 mm), Tribolium confusum (aplanados, muy activos y longevos) y T. castaneum.

Tenebrio molitor

5) Bostrichidae: cuenta con unas 700 especies identificadas. Los adultos de esta Familia cosmopolita, tienen color castaño rojizo a negro, cuerpo alargado y plano de hasta 5 mm de longitud.

Rhyzopertha dominica es el coleóptero de esta familia
más común en museos y bibliotecas. Presenta cabeza grande y orientada
hacia la zona ventral, élitros con puntuaciones gruesas alineadas en
sentido longitudinal. Se pueden encontrar hasta 5 generaciones anuales y dañan
corcho, madera y cartón.

Rhyzopertha dominica

Lictidae fue reconocida como la segunda principal Familia de insectos xilófagos de importancia mundial (después de Isoptera [termitas]) quienes en estado larvario afectan madera de postes, tablas, parquets, toneles y mobiliario. La superficie de la madera dañada presenta perforaciones de hasta 6 mm de diámetro, que recuerdan a una ráfaga de munición, producidas cuando el insecto adulto recién emergido del pupario, abandona ese sustrato.

Con sus 60 especies identificadas, mas tarde fue incorporada
a la Familia Bostrichidae como una subfamilia denominada Lyctinae,
de la cuál el coleóptero mas común en bibliotecas y museos
es Lyctus brunneus. Este es un insecto de color rojo cobrizo, muy volador,
activo durante la noche y atraído por la luz. Las hembras depositan hasta
50 huevos grandes y cilíndricos, de modo aislado o en grupos de 4 unidades,
en los grandes poros de la superficie de la madera no resinífera; puede
haber hasta 3 generaciones/año. Las larvas blancas con cabeza oscura
y 3 pares de patas, eclosionan en unos 10 días y de inmediato comienzan
a roer la madera para introducirse en la pieza y cavar galerías paralelas
a las fibras, dejando un finísimo polvillo. Hacia el final de esta etapa
se acercan a la superficie y se transforman en pupas, dentro de una cámara
oval, estado en el que permanecen durante 3 semanas. Finalmente, cuando el adulto
emerge del pupario y abandona el sustrato, deja agujeros ovalados de hasta 2
mm de diámetro en la madera, los que se oscurecen con el transcurrir
del tiempo. Buscan productos con alto contenido de almidón porque no
pueden digerir la celulosa debido a la ausencia de simbiontes en su intestino,
los que colaboran con la degradación de ese polímero y en el caso
del papel, su voracidad los lleva a transformarlo en un polvillo muy fino (similar
al talco) y claro. Otros insectos importantes de ésta Familia son: Lyctus
linearis, Phyllictus geounellei y Trogoxylon spp.

Lyctus brunneus

6) Cerambicidae: esta familia cuenta con un inventario taxonómico de unas 20 mil especies. Son grandes coleópteros voladores, de forma y colores vistosos, que se reconocen fácilmente por sus largas antenas (hasta 4 veces la longitud del cuerpo). El insecto taladro de esta Familia muy frecuente en bibliotecas y museos es Hylotrupes bajulus, que en estado adulto tiene una longitud de 23 mm, aunque la larva llega a 30 mm. Los machos viven 15 días y las hembras 8 (aunque se han encontrado ejemplares de 10 años), quienes ponen hasta 200 huevos en grupos de 8 unidades, durante 12 días, en rendijas y grietas de la madera. Cuando 2 semanas mas tarde eclosionan las orugas, inician el cavado de túneles paralelos a las fibras de las vigas, columnas, etc. en los cuales pueden permanecer durante 4 años o más (se han encontrado orugas vivas de hasta 20 años), generando daños de gran magnitud. La pupa se forma cerca de la superficie y de ella, al cabo de 3 semanas, emerge el adulto de color gris oscuro o castaño dejando agujeros de salida en la madera de hasta 10 mm de diámetro.

Hylotrupes bajulus (Linnaeus, 1758)

7) Curculionidae: estos picudos xilófagos viven en maderas húmedas y hasta mojadas, mal ventiladas y mejor aún si fue atacada por hongos con los que tienen una relación simbiótica que les facilita la digestión de la lignina. Pselactus spadix vive 24 meses, es mas o menos cilíndrico, de color marrón oscuro a negro, mide 3 mm de longitud, con la cabeza puntiaguda, sin alas y élitros cortos, adaptados a la vida acuática: permanecen sumergidos en el agua por días y usan el aire acumulado en la zona dorsal. Las larvas describen galerías circulares (semejantes a anóbidos) que están llenas de aserrín fino y heterogéneo con detritos mas o menos cilíndricos, extensos y de color variable. Pueden atacar la madera de barcos y muelles.

8) Trogossitidae: los adultos de estos escarabajos polífagos, tienen el cuerpo achatado, de color marrón a negro, miden hasta 12 mm de largo y presentan cabeza triangular. La hembra deposita hasta más de 1000 huevos en grupos de 60 unidades en cartón, papel, madera y telas de seda. Las larvas son tan voraces que hasta puede registrarse canibalismo. De las 600 especies identificadas, el individuo que puede encontrarse en piezas de museos es Tenebroides mauritanicus.

Tenebroides mauritanicus

9) Silvanidae: los adultos, de 3 mm de largo, presentan el cuerpo aplanado y de color marrón rojizo a negro. Los bordes del tórax son aserrados, con 6 "dientes" a cada lado, por lo que se los denomina "carcoma dentada". La hembra pone huevos en grupos de 5 unidades o en forma aislada. Cuando eclosionan, las orugas aplanadas de color blanco amarillento y con la cabeza marrón, se alimentan del polvillo o restos menores de sustrato dejado por otros artrópodos y pueden permanecer en ese estado durante 10 meses. Viven hasta 80 días a 20º C, pero el desarrollo óptimo ocurre entre 30 y 35º C y pueden tener hasta 4 generaciones/año.

Oryzaephilus surinamensis y O. mercator son 2 especies muy similares. No pueden volar, pero son muy móviles y se los encuentra en los rellenos orgánicos de almohadones y otros acolchados en museos. Los adultos viven hasta 6 meses, pero se han encontrado ejemplares mucho más longevos.

10) Cucujidae: a esta Familia pertenecen insectos pequeños (<2 mm) que afectan los recursos culturales. Los adultos, que pueden vivir hasta 9 meses, presentan su cuerpo alargado y plano, de color marrón a negro rojizo y cabeza triangular con antenas filiformes y tan largas como su cuerpo. Las hembras ovipositan en ranuras; luego las larvas largas y delgadas, penetran el sustrato para completar el ciclo biológico en 24 días. Las "carcomas achatadas" que con mayor frecuencia se encuentran en museos y bibliotecas son: género Cryptolestes [Ganglbauer, 1899]: C. pusillus [Schonherr] y C. ferrugineus [Stephens] y Laemophloeus minutus [Olivier] (Familia Laemophloeidae). Si bien los 3 insectos son muy similares, el primero de estos presenta una coloración rojiza y en los élitros se perciben estrías longitudinales finas y paralelas. Se los puede encontrar en el polvillo y otros subproductos en descomposición producidos por otros artrópodos. Se alimentan de deshechos con alto contenido de impurezas, hongos e insectos muertos (es una plaga secundaria).

Cryptolestes pusillus (Imagen USDA-ARS)

Isoptera

Del griego isos – igual y pteron – ala, tienen 2 pares de alas iguales. Las termitas o termes tienen color blanco amarillento, se alimentan con la celulosa de la madera muerta y sus derivados. Estos insectos tienen metamorfosis incompleta y en ninguno de sus 3 estados están expuestos al aire. A simple vista pueden ser confundidas con hormigas pero la diferencia radica en que su abdomen está unido al tórax directamente. Tienen un aparato bucal masticador y en el tracto digestivo cuentan con protozoos para la predigestión de la celulosa. Son, junto con las hormigas y abejas, insectos que presentan una organización social en sus comunidades y por lo tanto son incapaces de vivir solitariamente. Los reyes y reinas presentan 2 pares de alas largas y angostas las que se quiebran después del vuelo nupcial. Las hembras pueden vivir hasta 14 años; las obreras y soldados no tienen alas ni ojos y no se reproducen. Se han identificado más de 2500 especies y viven climas tropicales y subtropicales.

Según el hábitat que ocupan y sus hábitos alimentarios, se dividen en 3 categorías:

– Termitas de madera húmeda: comen madera descompuesta. En ese estado el producto ofrece menos resistencia mecánica.

– Termitas subterráneas: son las que producen mayores daños y nidifican en el suelo.

– Termitas de madera seca (10 a 20% de humedad): construyen colonias en el interior de las vigas, muebles y carpintería en general, destruyendo el interior de la pieza que los aloja siguiendo la veta de la madera y hasta 1 mm de la capa externa de la misma. La especie mas representativa de este género es Cryptothermes brevis, originaria de América del Sur. Conforma colonias de hasta 300 individuos.

Cryptotermes brevis

Lepidoptera

Del griego lepis – escama y pteron – ala, constituyen un Orden de insectos con metamorfosis completa, voladores nocturnos (polillas) y diurnos (mariposas y pocas polillas). Las orugas son muy voraces y comen productos de origen vegetal y animal. Es el 2º orden de insectos en cuanto a número de especies (unas 165 mil identificadas) luego de los coleópteros.

En museos y bibliotecas pueden encontrarse:

1) Ephestia [=Anagasta] küehniella (Lepidoptera: Pyralidae). Este insecto, originario del Mediterráneo o de América Central (hay divergencias), alcanzó importancia económica en Alemania durante 1877 y 2 años después fue descrito por Zeller. Los adultos tienen unos 20 mm de largo, hábitos nocturnos, presentan las alas anteriores de color blanco sucio mientras que las posteriores tienen bandas negras, transversales y onduladas sobre un fondo gris débil. Vuelan en zigzag y luego reposan con la parte delantera del cuerpo alzada. Las hembras pueden depositar hasta 700 huevos que quedan pegados en masa sobre el sustrato, medio que servirá de alimento para las orugas rosadas con pequeños puntos negros en el cuerpo, con 3 pares de patas verdaderas y 4 pares de patas falsas en los segmentos abdominales. Luego de su maduración elaboran un capullo de seda (pupa) de color café rojizo en ese mismo material para que mas tarde emerjan los adultos para copular, reproducirse y completar así el ciclo biológico en unas 8 semanas dependiendo de la temperatura y otras condiciones ambientales; viven unas 2 semanas y no se alimentan. Además del daño que producen las orugas por ingesta durante su desarrollo, se verifican gran cantidad de deshechos, exubias y deyecciones, contribuyendo a incrementar la contaminación en el lugar.

También puede encontrarse Ephestia [= Anagasta] elutella que se alimenta con madera seca y colecciones entomológicas.

2) Plodia interpunctella (Lepidoptera: Pyralidae). Se diferencia de las demás polillas porque sus alas anteriores presentan 2 colores (amarillento y café rojizo). Las hembras depositan hasta 500 huevos en grupos o aislados. Luego de la eclosión, la oruga blanquecina se nutre vorazmente y llega hasta 13 mm de longitud. Luego pasa al estado de pupa, dentro de un capullo, del que emerge un insecto adulto que no se alimenta, medirá unos 18 mm y vida corta. Por debajo de los 10º C no hay desarrollo pero a temperaturas intermedias y elevadas el ciclo biológico dura unos 26 días. Además de los daños ocasionados por su alimentación, se observa una considerable contaminación del medio por las telas y deyecciones.

3) Tinea pellionella (Lepidoptera: Tineidae). La polilla de la ropa también tiene hábitos nocturnos y es inofensiva en estado adulto. Las hembras pueden poner hasta 150 huevos sobre lana, tapizados y otros hilados orgánicos de origen animal. El ciclo biológico puede durar hasta 4 años pero en lugares calefaccionados el mismo se cumple en unos 2 meses. Como todos los lepidópteros, esta polilla también tiene metamorfosis completa, lo que indica que de la ovipostura aparecen orugas que se desarrollan sobre ese mismo sustrato y elaboran un capullo con las fibras del mismo. Mas tarde puparán y luego de unos días emerge el adulto para completar así el ciclo biológico.

Entonces no olvidemos que cuando encontramos un adulto volando, ya ha producido daño (en estado de oruga) para llegar a ese estado.

Tineola bisselliella, conocida como polilla común de la ropa, tiene características similares a la anterior.

4) Trichophaga tapetzella (Lepidoptera: Tineidae) es la polilla de las alfombras. Ls hembras depositan huevos en ese medio y cuando eclosionan las orugas se alimentan de tales hilados. Los adultos vuelan por la noche.

Orthoptera

Del griego orthós – recto y pteron – alas, componen un Orden con 19 mil especies de insectos robustos, con metamorfosis incompleta. Son alados y los machos emiten sonidos gracias a sus órganos estridulantes, con el fin de atraer a las hembras para la cópula.

Los artrópodos de este Orden que se encuentran en museos y bibliotecas son los grillos comunes Acheta domesticus (Orthoptera: Gryllidae), que tienen hábitos nocturnos, son territoriales, miden unos 15 mm de longitud y dañan papel, hilados, cuero y pegamentos, de modo semejante a las cucarachas. Son buenos corredores y vuelan distancias cortas empleando el 2º par de alas membranosas y en forma de abanico, las que en reposo están protegidas por el 1º par que actúa como balancín durante el vuelo. No obstante, el acto inicial de huida es el salto y luego puede haber un vuelo breve. Los grillos macho emiten sonidos durante las horas calurosas al frotar las alas entre si y las hembras captan esa resonancia a través de sus órganos timpánicos. Son muy oscuros, con patas posteriores largas y poderosas. En la cabeza redondeada presentan un aparato bucal masticador para triturar los productos orgánicos que usará para alimentarse. Las antenas son largas y el conducto ovipositor de las hembras es muy visible y marca la diferencia externa con los machos. El ciclo de vida se desarrolla en el orden de los 12 meses y producen daño tanto en estado ninfal como adulto.

Acheta domesticus (hembra)

Zygentoma (=Thysanura)

Un Orden separado del antiguo Thysanura (del griego thysanos – fleco y oura – cola) con la Familia Lepismatidae, que incluye a los insectos de metamorfosis incompleta Lepisma saccharina y Thermobia doméstica entre los artrópodos roedores más perjudiciales de los museos y bibliotecas.

El primero, "pececillo de plata", carece de alas, es muy rápido, blancuzco, antelado y con el cuerpo cubierto por escamas plateadas lo que le da un aspecto brillante; en la zona caudal se observan los 3 característicos apéndices. De unos 12 mm de largo, viven en las encuadernaciones, libros, cajas de cartón, papeles de las paredes, etiquetas, cola o goma, ropa almidonada y otros objetos glucídicos. También se los encuentra en lugares húmedos cercanos al suelo porque las hembras ponen huevos en los zócalos y grietas del bajo pared.

"Rapaz de fuego", también es escamoso y de tamaño similar, pero presenta áreas con motas blanquecinas y negruzcas. Viven en sitios con elevadas temperaturas y además de tener los mismos hábitos alimentarios que Lepisma, comen materia orgánica en descomposición.

Psocoptera (= Corrodentia)

Al abrir un libro poco usado o mover papeles viejos, podríamos encontrar unos artrópodos que pertenecen a este Orden, de tamaño muy pequeño y que caminan rápidamente: son los "piojos de los libros" que presentan su cabeza bien diferenciada, con ojos compuestos y aparato bucal masticador. Debido a su alta tasa reproductiva pronto pueden transformarse en plagas de las bibliotecas. Carecen de alas, raspan y comen papel, almidón, cartón y hongos que afectan a las sustancias celulósicas que se encuentran en lugares húmedos. Ejemplos: Liposcelis divinatorius y Trogium pulsatorium (1 mm).

Liposcelis spp: es un muy pequeño insecto (< 1 mm) sin alas, semitransparente con gran cabeza y largas antenas. Presenta un tórax de reducido tamaño, pero el abdomen es tan largo como el resto del cuerpo. Se alimentan tanto de productos de origen vegetal como animal con elevado porcentaje de humedad. Tienen metamorfosis incompleta, las hembras pueden depositar hasta 100 huevos de los cuales aparecerán las ninfas en 3 semanas. El daño que ocasionan en papeles y libros, se caracteriza por el clásico raspado del sustrato.

Trogium pulsatorium: muy parecido a Liposcelis, tiene cuerpo blando y carece de alas. Se alimentan de hongos microscópicos y otros materiales orgánicos que se encuentran en libros archivados o con poco uso.

Diptera

Este Orden de insectos voladores (Diptera – 2 alas), presenta 2 alas transformados en balancines y el par restante son las estructuras membranosas que usan para volar. Aquí se incluyen las 150 mil especies de moscas, los mosquitos y los tábanos, pero de todas estas formas, en museos y bibliotecas sólo genera daño la mosca común (Musca domestica).

Este díptero, de la Familia Muscidae, es la mosca que se encuentra con más frecuencia en sitios urbanos. Se trata de un insecto cosmopolita que afecta al acerbo cuando se posa sobre él para reposar, copular o alimentarse y deposita sus deyecciones que manchan a la pieza; un daño adicional se puede generar cuando regurgitan antes de incorporar el alimento. Además, el zumbido del vuelo y su simple presencia, molesta a los visitantes y a las personas que trabajan en esos establecimientos. Mide hasta 8 mm de largo en estado adulto, en su tórax presenta 4 líneas longitudinales de color gris, tiene todo el cuerpo recubierto por una profusa pilosidad, ojos compuestos y las hembras llegan a depositar hasta 8 mil huevos blancos, de los que en 24 horas eclosionan larvas que devoran cuanto resto orgánico encuentren. Luego de un tiempo, se transforman en pupas de las que emergerá el insecto adulto volador.

Son vectores de patógenos que pueden enfermar a las personas de salmonelosis, cólera y otras dolencias; la transmisión puede ocurrir al posarse, por medio de sus patas o a través de la almohadilla suctora del aparato bucal.

Musca domestica

Hymenoptera

Los insectos de este Orden que afectan las colecciones, esta constituido por hormigas carpinteras (Camponutus spp) de 9 mm de longitud y avispas (Flia Siricidae, Sceliphron spp y Xylocopa spp) de hasta 28 mm. Penetran en maderas duras, blandas, sanas o descompuestas de bibliotecas, construyen nidos en cajones y entre libros pueden perforar el papel;. Algunas especies de avispas pueden construir sus nidos con barro en los lomos de los libros, cuya humedad puede significar un daño adicional.

Camponotus spp es un Género de Hymenoptera que se encuentra distribuido por todo el mundo. Las "hormigas carpinteras" presentan su cuerpo curvado, cintura pequeña y antenas dobladas en ángulo cerrado. Desarrollan una vida comunitaria, con diferentes castas donde las obreras tienen cabeza grande, tórax pequeño y color negro. Las reproductoras son aladas y depositan huevos blancos de los que eclosionan larvas que mas tarde pasarán al estado de pupa.

Camponotus spp

El Género Sceliphron está conformado por avispas apócritas (tienen una estrecha cintura que separa los 2 primeros segmentos abdominales). Son solitarios, cosmopolitas y construyen sus nidos con barro, en 24 horas, en sitios protegidos y con unas 15 celdillas. Cada una de ellas albergará 1 huevo y será depósito de otros artrópodos muertos que servirán de alimento para la larva neonata. Estas avispas no agreden a las personas, salvo cuando son molestadas y se consideran insectos beneficiosos debido a que capturan insectos y arañas para alimentar a sus crías.

Sceliphron caementarium

Xylocopa es el Género de himenópteros que construye sus nidos en la madera ("abejorros carpinteros"), pero no se alimentan de ella; son similares a las abejas, pero de mayor tamaño. Se han identificado unas 500 especies distribuidas por todo el mundo. No son peligrosos porque carecen de aguijón. Son solitarios, aunque algunas especies tienen un grado de socialización simple.

Blattodea

Son insectos con antenas filiformes, ojos compuestos, metamorfosis incompleta
y aparato bucal masticador. Los individuos de este Orden que encontramos en
museos y bibliotecas son las cucarachas cosmopolitas Blatta orientalis ("cucaracha
negra", 20 mm), Blatella germanica ("cucaracha rubia",
12 mm) y Periplaneta americana ("cucarachón", 48 mm).
Todos los insectos adultos tienen el cuerpo aplanado, color oscuro brillante
y emanan un olor repulsivo. Son muy activos durante la noche y se alimentan
de cualquier producto orgánico que los atraiga. En sitios protegidos,
las hembras depositan una ooteca que contiene alrededor de 30 huevos. Cuando
eclosionan las ninfas, esta estructura ovoide se rompe longitudinalmente por
un lado y desde ese lugar se dispersan rápidamente en todas las direcciones.
Estos insectos no sólo producen daños por ingesta sino que sus
excreciones también afectan los sustratos.

Está suficientemente comprobado que las cucarachas pueden llevar tanto en la superficie de su cuerpo como en el intestino, varias especies de bacterias, virus, hongos, helmintos y protozoos patógenos. Por contacto pueden producir diferentas padecimientos dérmicos en personas sensibles.

Existen otros artrópodos que se encuentran en bibliotecas y museos, entre los cuales se destaca la Clase Arachnida, que comprende arañas, escorpiones, garrapatas, ácaros y otros pequeños grupos menos relevantes. Aunque se los confunde con frecuencia, son muy diferentes a los insectos porque no tienen antenas ni mandíbulas y presentan 4 pares de patas.

Son depredadores, de vida libre y abundan en zonas secas y cálidas. De hábitos carnívoros (excepto algunos ácaros), se alimentan de líquidos y tejidos blandos de insectos y otros pequeños animales.

Determinadas especies pueden impresionar a las personas por su aspecto, pero en general son inofensivas y algunas de ellas son enemigos naturales de los insectos. No obstante ocasionalmente en los museos pueden encontrarse alacranes y arañas (como la araña de los cuadros Loxosceles laeta) que pueden picar y hasta provocarle la muerte a personas susceptibles.

Loxosceles laeta