La obtención de imágenes precisas es esencial para estudiar la anatomía, función, perfusión y metabolismo cardiaco, y avances revolucionarios se han dado en los últimos 20 años, fundamentalmente por la mejoría en la tecnología de computación y el procesamiento de la señal digital.
Valoración de la función cardíaca
El corazón puede visualizarse usando rayos X (radiografía, angiografía y tomografía computarizada), rayos gamma (imágenes con radionucleótidos y tecnología de emisión de positrones), ondas sonoras (ecocardiografía doppler) y propiedades magnéticas del núcleo de hidrógeno (resonancia magnética).
Los exámenes deben compararse por su habilidad de detectar o excluir enfermedad (sensibilidad y especificidad, respectivamente), pero el valor predictivo depende mayormente de la prevalencia del desorden en la población estudiada (análisis bayesiano).
La radiografía simple de tórax casi siempre se emplea para determinar la presencia de enfermedad cardiaca para ayudar a establecer su etiología y severidad. El desarrollo y uso de tecnologías de imagen angiográfica, nuclear o tomográfica ha cambiado pero no excluido el papel de la radiografía en el manejo de estos pacientes.
El electrocardiograma de ejercicio es el método más usado para evaluar la presencia y severidad de la enfermedad coronaria.
El electrocardiograma ambulatorio registra el ECG durante actividades rutinarias, evaluando las variaciones por tono autonómico, ejercicio, emoción y otras variables que presente el paciente durante el día.
Ecocardiografía transtorácica
Desde su desarrollo al principio de los 1950s para evaluar la movilidad de la válvula mitral, la ecocardiografía se ha convertido en el examen por imagen más frecuentemente solicitado en cardiología.
Brinda datos con alta resolución espacial y temporal, siendo no invasiva, portátil y relativamente poco costosa en comparación a otras tecnologías.
Las imágenes ultrasonográficas pueden ser obtenidas en una sola línea (modo M) o en dos dimensiones, y recientemente se ha extendido a imágenes tridimensionales.
El ECO consiste en un interrogatorio estructural de todas las cámaras y válvulas cardiacas, con datos cuantitativos sobre tamaño de cámaras, volumen de expulsión y flujo transvalvular. Asimismo, da información de motilidad global y regional, tumores, trombos y vegetaciones, aunque el aborde transesofágico tiene mayor sensibilidad.
Ecocardiografía transtorácica
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