Características Medioambientales y Riesgos en la salud por los Materiales de Construcción en las Edificaciones (página 2)

Las emisiones generadas por los edificios pueden afectar
a la atmósfera, lo que se traduce en un impacto
local o global. Desde este punto de vista, deben priorizarse
todas las soluciones que
ayudan a reducir la emisión de los gases causantes del
efecto
invernadero, o las que hayan eliminado el uso de CFCs o
HCFCs. Las emisiones también pueden deteriorar el ambiente
interior de los edificios y perjudicar la salud de sus ocupantes.
Deben evitarse los materiales que emiten compuestos
orgánicos volátiles, formaldehídos,
radiaciones electromagnéticas o gases tóxicos o de
difícil combustión. En cuanto al ruido, se
recomienda utilizar aparatos con niveles bajos de emisión
de ruidos.

LA ENERGÍA

Cualquier actuación que conlleve un ahorro
energético supone a su vez una reducción de los
impactos, ya sea por el ahorro de recursos no
renovables (petróleo,
carbón, etc.) o por la reducción de emisiones de
CO2. El uso de energías renovables es una solución
completa, ya que éstas actúan sobre ambos
parámetros, evitando así el consumo de
energías convencionales y eliminando las emisiones.
Existen otras opciones para reducir el consumo de energía
(ya sea convencional o renovable), como los aparatos de bajo
consumo energético, el uso de aislantes térmicos,
los procesos de
fabricación de bajo consumo energético o la
cogeneración.

LOS RECURSOS

Es preferible utilizar materiales procedentes de
recursos renovables. La reutilización y el reciclaje
también son opciones válidas. En este grupo, pueden
incluirse la madera de los
bosques gestionados de forma sostenible y los materiales
fabricados con material reciclado. Si se deben utilizar
materiales que utilizan  recursos no renovables, como, por
ejemplo, la piedra natural, debe darse prioridad a
aquéllos cuyos procesos de extracción sean
más respetuosos con el entorno. Asimismo, todos los
productos con una vida útil larga contribuyen al ahorro de
recursos.

LOS RESIDUOS

El hecho de que un material se pueda reciclar al
término de su vida útil, o que contenga otros
materiales reciclables, es un aspecto que debe tenerse en cuenta.
Los residuos del reciclaje directo son aquéllos que no
requieren ninguna transformación para volver a ser
utilizados (por ejemplo, los sanitarios procedentes de una
desconstrucción). Los residuos del reciclaje secundario
son aquéllos que, tras algún tipo de
transformación, se convierten en otros productos (por
ejemplo, los áridos de hormigones reciclados). Deben
rechazarse los materiales que se convierten en residuos
tóxicos o peligrosos al final de su vida útil. Un
ejemplo de estos materiales son los elementos órgano
cloratos y los materiales pesados como el cadmio, el plomo, el
mercurio o el arsénico.

LOS RIEGOS

La rapidez con que todo evoluciona no siempre permite
garantizar que todos los materiales que salen al mercado
están suficientemente desarrollados y probados para
asegurar que su impacto en el medio ambiente y, especialmente, en
la salud de las personas es nulo. La construcción no es
ajena a estas limitaciones, principalmente relacionadas con el
medio ambiente, la contaminación local y global, la
calidad del aire interior de los edificios y, en algunos casos,
con la calidad del agua potable. Parece evidente que, hasta
ahora, el sector de la construcción no se ha preocupado
demasiado por dichos aspectos; la fe ciega en las nuevas
tecnologías comporta muchas veces la
utilización de materiales poco experimentados, de los que
desconocen muchas de sus características. Por otra parte, la
constante investigación en el campo de la
toxicología impulsa a los países occidentales a
establecer disposiciones que limitan o prohíben el uso de
sustancias tóxicas para el
hombre.

A continuación exponemos una tabla de los
principales elementos contaminantes que podemos hallar en los
edificios, sus efectos y las posibles soluciones.

II.-
SÍNTOMAS DE ENVENENAMIENTO POR EMISIONES DE RESIDUOS
TÓXICOS.

COMO LOS RESIDUOS TÓXICOS PENETRAN EN EL
CUERPO:

Estos pueden contaminar: AIRE, ALIMENTOS,
AGUA.

La forma usual de entrada es por contacto directo con la
piel, pero también pueden entrar por los ojos, boca
(especialmente los niños) y pulmones. Son venenos y pueden
causar intoxicaciones aún en muy bajas
concentraciones.

Algunos son persistentes y pueden permanecer en el
ambiente largos periodos antes de desintegrarse,
acumulándose en los tejidos de la
mayoría de los organismos vivos, que los absorben al
respirar, ingerir alimentos o beber agua.

Algunos no se descomponen por los usuales mecanismos
naturales de desintoxicación.

No siempre permanecen donde fueron aplicados y pueden
rápidamente viajar largas distancias, incluso a zonas
remotas del planeta.

Pueden bioconcentrarse alcanzando niveles de hasta
70,000 veces superiores a los del entorno, a medida que pasan a
través de las cadenas alimentarías.

Los actuales niveles de seguridad no
garantizan un uso seguro debido a
que no toman en cuenta, entre otras variables, a
los grupos
vulnerables, las enfermedades preexistentes y las particulares
variaciones en el metabolismo.

La exposición crónica a bajos niveles
puede causar la bioacumulación de los tóxicos en
los tejidos grasos.

Puede ocurrir una interacción tóxica,
cuando han sido ingeridos, y una terapia preexistente con
drogas o
remedios.

Son venenosos para los seres humanos, las plantas, los
animales y las
especies silvestres.

NERVIOSO CENTRAL Y AUTONÓMICO

OJOS, OÍDOS NARIZ Y GARGANTA

CORAZÓN Y CARDIOVASCULAR

PULMONES

URINARIO Y REPRODUCTIVO

PIEL

GASTROINTESTINAL

HÍGADO

ENDOCRINO

PSIQUIÁTRICOS

HEMATOLÓGICOS E INMUNE

 FUENTE DE RESIDUOS
TÓXICOS:

• Tratamientos de madera en la
  construcción
• Pinturas
• Pegamentos
• Barnices
• Impermeabilizantes
• Murales
• Papeles
• Plomo
• Cadmio
• Arsénico
• Órganos cloratos
• Entre otros.

III.- LOS
PRODUCTOS O MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN

Para poder valorar
el impacto de los productos que colocamos en un edificio, en
primer lugar deben clasificarse. La dificultad reside en el hecho
de que el nombre genérico "productos de
construcción" incluye desde materiales tan básicos
como la arena o el cemento hasta soluciones comerciales completas
para un detalle constructivo determinado. 

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Adhesivos

Algunos materiales adhesivos se obtienen a partir de
residuos renovables, aunque sus aplicaciones son limitadas. La
mayoría de adhesivos son termoplásticos o
compuestos que se obtienen de recursos renovables. En lo que se
refiere a sus aplicaciones y usos, nos son de gran ayuda a la
hora de rehabilitar y rehacer muchos elementos constructivos, lo
cual permite alargar su vida útil. Por el contrario, su
reutilización es prácticamente
imposible. 

Los problemas medioambientales de los adhesivos aparecen
sobre todo en su fase de aplicación, ya que suelen
utilizarse encapsulados entre otros materiales.

Riegos a los seres humanos:

Los riesgos son, entre otros, la inhalación de
vapores de disolventes orgánicos y la irritación de
la piel o de los ojos por contacto. Para algunos tipos de
tableros de partículas de madera, se utilizan como
aglomerantes adhesivos que contienen formaldehídos, que
pueden introducirse en el ambiente interior de los
edificios.

Aglomerantes, conglomerantes, morteros y
hormigones

El cemento es uno de los productos más utilizados
en la construcción. Generalmente, sus materias primas
(piedra calcárea y materiales arcillosos) proceden de
recursos no renovables y su extracción tiene notable un
impacto ambiental, como suele suceder con todas extracciones de
minerales. En
lo referente al proceso industrial, la obtención del
clinker implica un elevado consumo de energía y,
posteriormente, emisiones importantes de gases y polvo al
molerlo.

Riesgos:

El polvo del cemento es nocivo para los pulmones e
irrita la piel, tanto en estado seco
como mezclado con agua.

En cuanto al hormigón y los morteros, suman las
virtudes y defectos de los áridos, los conglomerantes y el
agua. La creciente utilización de aditivos nos permite
realizar ahorros en algunos de los componentes citados, aunque no
debe olvidarse que algunos de éstos tienen también
efectos negativos. Las posibilidades de utilizar áridos
reciclados reducirá en el futuro el impacto de estos
materiales.

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Aislantes

Un buen aislamiento de los cierres de los edificios es
el primer paso para reducir su consumo energético. Los
materiales aislantes tienen orígenes y formas de
presentación muy diferentes. Por ese motivo, aunque su
utilización es beneficiosa en términos
medioambientales, no lo es tanto desde otros puntos de vista,
como veremos a continuación.

Las fibras minerales se obtienen a partir de materias
primas no renovables no escasas (cristal o roca). Por otra parte,
se precisa de una gran cantidad de energía para su
transformación. Una vez obtenidas las fibras, se compactan
con resinas sintéticas de diversos
orígenes.

Riesgos:

Las fibras son irritantes para la piel, los ojos y las
mucosas, y deben tomarse precauciones al colocarlas y al
manipularlas. La discusión actual se centra en los riesgos
que comporta para la salud que a largo plazo comporta su
inhalación, como en el caso del amianto, pese a que, por
su ubicación en los edificios, es difícil que se
desprendan fibras en el aire durante la fase de
utilización, salvo en el caso de los conductos de aire
acondicionado que carecen de una cara protegida.

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Áridos y granulados

Tanto las arenas como las gravas se obtienen de recursos
naturales no renovables mediante actividades de
extracción que tienen un impacto irreversible en la
naturaleza. Asimismo, cabe añadir el consumo de
energía que suponen dichas actividades y el transporte del
material. Para evitar el impacto negativo de las canteras, es
preciso rehabilitarlas una vez terminada su
explotación.

En cuanto a los áridos procedentes de
excavaciones para la construcción de edificios o
urbanizaciones, lo más indicado es reutilizarlos en la
misma obra como rellenos para redefinir la topografía del lugar.

Otra posibilidad es utilizar granulados reciclados
procedentes de los residuos pétreos de los derribos. En un
edificio de estructura de
fábrica o de hormigón, el peso de los residuos
pétreos varía entre el 95 y 98%. Esos residuos,
convenientemente tratados en una
central de reciclaje, se convierten en los granulados reciclados
que podemos utilizar en subbases de viales o para la
fabricación de hormigón de bajas resistencias.

Bloques diversos y piezas
cerámicas

Generalmente, utilizamos estos elementos para construir
los cierres y como estructura vertical. En el primer caso, es
importante considerar las propiedades aislantes de estanqueidad;
en el segundo, las relacionadas la resistencia y
estabilidad estructural que ofrecen.

Los bloques de mortero o de hormigón están
formados por una mezcla de agua, cemento y áridos. En
cuanto al material en sí, presenta los mismos problemas
que sus componentes. Los tratamientos a los que se les somete
posteriormente con aire, vapor o en autoclave suponen gastos
energéticos diferentes. Por ejemplo, los tratamientos que
utilizan vapor crean el gasto más elevado.

Algunos bloques incorporan como materia prima
residuos procedentes de depuradoras de aguas residuales
(barros).

Cerramientos practicables

Un cerramiento practicable debe permitir la
ventilación del espacio, debe ser translúcido y
debe actuar como aislante térmico y acústico. Todas
estas funciones, que pueden parecer incluso contradictorias,
deben conseguirse mediante la carpintería, los cristales y
las persianas.

El material utilizado tradicionalmente para los
cerramientos ha sido la madera. Actualmente,  la oferta del
mercado es mucho más amplia, así como las
posibilidades de composición. La madera obtenida en
explotaciones gestionadas de forma sostenible, preferentemente
locales, continúa siendo el sistema más
recomendado. La segunda opción son los perfiles de
aluminio con ruptura de puente térmico, seguidos de los
perfiles de acero. Un aspecto
que se debe tener en cuenta en estos elementos es su
conservación. En este sentido, la madera y el acero
requieren  tratamientos superficiales, a diferencia del
aluminio.

ACERO

El acero está compuesto de carbono e
hierro, a los
que se incorporan pequeñas cantidades de otros materiales.
La composición es variable en función de las
propiedades que se necesitan. Es un material muy utilizado en
estructuras y otros componentes de la construcción. En
general requiere tratamientos de protección a base de
pinturas o de la galvanización con zinc.

El acero es el material común de
construcción que tiene mejores prestaciones
mecánicas. Su límite elástico es muy alto,
de modo que pequeñas secciones soporta esfuerzos
importantes. Es el caso de las estructuras metálicas, de
las mixtas de hormigón y acero, o del hormigón
armado.

Su durabilidad es limitada porque es muy sensible a los
procesos de oxidación y corrosión en contacto con el agua, en
atmósferas húmedas o agresivas. Sin embargo, aunque
sus residuos estén en mal estado, es reciclable. Por esta
razón, este proceso tiene un impacto ambiental inferior al
de la fabricación de acero que no contenga residuos del
material.

Riesgos:

El proceso de fabricación causa
contaminación. Otros procesos secundarios (de tratamiento,
como por ejemplo el niquelado) originan productos tóxicos
y residuos de difícil eliminación. Asimismo, los
residuos de soldadura son peligrosos para la salud.

LA MADERA

La madera es un material paradigmático en cuanto
a la adecuación a los objetivos de
respeto al medio
ambiente. Si la gestión de la madera como recurso natural
es correcta, el balance ecológico es positivo y el
desarrollo de la actividad es sostenible. Además, el
ciclo de vida
natural de la madera puede reducir el efecto invernadero, ya que
convierte el dióxido de carbono en oxígeno.

La madera es un derivado de un recurso renovable, y
requiere mucha menos energía de producción que
otros materiales estructurales. Aunque la longitud de los
elementos estructurales es limitada (excepto en las secciones
laminadas-encoladas) y aunque los esfuerzos que pueden soportar
son menores que empleando otros materiales, en edificios de baja
altura, es una alternativa que produce beneficios
medioambientales. Además, los residuos de la
transformación pueden ser reutilizados en forma de paneles
aglomerados.

Riesgos:

El polvo que se origina en los trabajos de
transformación de la madera producen irritación y
algunos son tóxicos o tienen propiedades cancerígenas. Sin embargo, estos problemas
están localizados en el proceso de fabricación y no
se originan en cantidad suficiente en la ejecución de la
obra.

La madera en su estado natural no es origen de
enfermedades importantes. El peligro está en los
tratamientos sintéticos que se le aplican. Por ejemplo,
los humos provenientes de un incendio pueden resultar irritantes
y tóxicos, y afectan a los ocupantes del edificio, si
hemos utilizado productos para preservar la madera, adhesivos,
etc.

Los materiales utilizados para proteger la madera cada
vez presentan más peligro de ser cancerígenos. En
este caso, como pasa con lo plásticos, la peligrosidad
dependerá de la ventilación y del grado de
volatilidad de los componentes nocivos sintéticos.
Así, habrá algunos elementos que penetrarán
en la madera y no se volatilizarán (materiales
inorgánicos, como el cobre, arsénico,
estaño, etc.) y algunos otros que se irán
volatilizando a lo largo de la vida del compuesto químico
(pentaclorofenol, benzol hexaclorida y dieldrin), que son
desaconsejable. Se han realizado diferentes estudios que han
permitido comprobar que en una habitación revestida con
madera tratada, el porcentaje de elementos tóxicos en el
aire es superior al permitido. A pesar de todo, el riesgo
disminuye con una adecuada ventilación y limitación
de los materiales tóxicos.

Además, la madera situada en locales poco
ventilado y húmedo puede pudrirse y provocar enfermedades
asmáticas. También los tableros compuestos que
utilizan adhesivos como aglomerados pueden emitir
partículas descompuestas y otros componentes perjudiciales
para la salud.

PLÁSTICOS

El término plástico contiene una enorme
variedad de materiales. En general, tienen buenas propiedades
mecánicas y térmicas y, si se utilizan
correctamente, presentan ventajas sobre otros
materiales.

Los plásticos más utilizados en la
construcción y que presentan una larga vida son los
siguientes:

. PP Polipropileno – Tuberías de
agua, de gas y de
drenaje.

. UPVC Cloruro de polivinilo
rígido. – Cubiertas, paneles de cerramiento,
tuberías de agua y drenaje.

. PVC Cloruro de polivinilo plastificado o
flexible. – Aislamiento eléctrico, láminas
impermeables, pinturas para recubrimiento de metales.

. UP Resinas de poliésteres no
saturado. – Compuestos a base de fibra de
poliéster (GRP), revestimientos y adhesivos.

. PET Tereftalato de polietileno. –
Botellas. Las aplicaciones en construcción aun
están en vías de desarrollo.

. PMMA Metacrilato de polimetilo. –
Aplicaciones para bajas cargas en acristalamiento, cubiertas y
paneles de cerramiento.

. PC Policarbonato. – Aplicaciones para
bajas cargas en acristalamiento, cubiertas y paneles de
cerramiento.

. LDPE Polietileno de baja densidad. – Tuberías y
láminas.

. HDPE Polietileno de alta densidad. –
Tuberías, láminas y mallas.

. PUR Poliuretano. – Pinturas, espumas
de aislamiento, sellantes y adhesivos.

. EPDM Etileno-propileno-cauchodieno
(Caucho sintético) – Láminas impermeables para
cubiertas y depósitos. Juntas.

. PS Poliestireno. –
Aislamiento.

. PF Fenol formaldehído
(Baquelita). – Moldeados y adhesivos.

. MF Melanina de formaldehído. –
Laminados y adhesivos.

. CM Polietileno clorado. – Membranas
impermeables para cubiertas y depósitos.

. ABS Acrilo-nitrilo-butadieno
estireno. – Revestimientos y moldeados.

. PVF2 Cloruro de polivinilideno. –
Pinturas para revestimiento de metales.

Los problemas medioambientales de los plásticos
son los comunes en la fabricación de los materiales
derivados del petróleo, el consumo de energía no
renovable y las dificultades de su reciclado. Además,
algunos plásticos usados como aislamiento utilizan como
agente espumante el CFC. El problema del reciclado no es
fácil de resolver. La naturaleza de los plásticos
es compleja y muy variada, de forma que es extremadamente
difícil reciclarlos. En consecuencia, la cantidad de
plásticos de construcción que se reciclan es
todavía muy baja.

El creciente desarrollo del PET en la industria
tiene un alto interés
ambiental. Se trata de un polímero singular que puede
reciclarse fácilmente, aunque aun están en
vías de desarrollo las aplicaciones para la
construcción.

En general, los plásticos tienen un alto poder
calorífico. Esta característica
permite utilizarlos en sistemas de incineración que
recuperan el calor, siempre que se resuelvan los problemas
derivados de los humos tóxicos que se originan.

Riesgos:

Los peligros para la salud producidos por los
plásticos normalmente están asociados al proceso de
combinación de las diferentes materias que los componen.
Aunque en general, cuando están combinados, son
relativamente seguros, el
proceso también puede ser peligroso cuando se combinan
poliuretanos, resinas epoxicas, etc. en forma de pinturas,
adhesivos y materiales similares.

Ante la gran cantidad de tipos de plásticos y de
aditivos hemos considerado que sería mejor exponer el
grado de toxicidad general.

Normalmente la toxicidad se produce a través de
la ingestión y de la inhalación. La
ingestión de algunos tipos de plásticos está
relacionada con la ingestión directa (solamente en
niños) y mediante la disolución en el agua. A pesar
de todo, los plásticos utilizados en construcción
son materiales inertes y de difícil degradación en
partículas, siendo los riesgos bajos. La inhalación
normalmente se produce cuando se puede volatilizar una cantidad
determinada de partículas. El monómero vinilo
clorito del PVC, el formaldehído y los ftalatos de
ésteres son algunos de los componentes de los
plásticos que se pueden volatilizar. Para que haya cierto
riesgo, la concentración tiene que ser elevada y la
ventilación nula. En este caso la peligrosidad
también es baja, ya que casi siempre los espacios son
ventilados y las concentraciones de los elementos
volátiles en los plásticos son muy
bajas.

  BIBLIOGRAFÍA

MADERAS Y SISTEMAS CONSTRUCTIVOS EN MADERA EN EL
NEA

Sus Patologías, Acciones
Preventivas y Correctivas en el Diseño,
Ejecución y Uso.

Alias, Herminia M.

Jacobo, Guillermo J.

Universidad Nacional del Nordeste.

OBSERVACIÓN LATINOAMERICANA DE CONFLICTOS
AMBIENTALES

Guía Preventiva de exposición a
Plaguicidas

ABSOLUTE COATINGS

Fotos pisos de Madera

MATERIALES CONTAMINANTES EN LA
CONSTRUCCIÓN

Arq. Garcén, Lilia

Geob. Claudio Ardohain

PAVCO DE VENEZUELA

Fotos Tuberías Plásticas

TODO ACERO

Fotos de Acero

EL MUNDO DE LA MADERA

Fotos de madera

RESIDENCIAS DORAVILA

Fotos

Diccionario de la Construcción

José Zurita Ruiz

Ediciones CEAC

COMPLEJO HABITACIONAL VIÑA DEL
MAR

Fotos

Arelys Agostini