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El canguro




Enviado por barbozaelizabeth



Partes: 1, 2

    1. Origen y
      evolución
    2. Los canguros
      verdaderos
    3. Medio natural
    4. Anatomía del canguro
      rojo
    5. Ciclo vital
    6. Una guardería
      ambulante

    El canguro es sin duda uno de los seres más
    sorprendente del planeta: en lugar de correr, salta, y posee una
    bolsa marsupial que hace las funciones de una
    eficaz guardería para sus retoños. Está
    diversificado en numerosas especies, pero mientras algunas
    cuentan con millones de individuos, otras están al borde
    mismo de la extinción y algunas incluso ya han
    desaparecido. Todas ellas se encuentran únicamente en el
    continente australiano y Nueva Guinea, donde se puede ver a estos
    animales
    atravesando los duros desiertos, escondiéndose en las
    zonas rocosas o subidos a los árboles
    de la selva. El canguro es uno de los primeros animales que los
    niños
    aprenden a conocer y, sin embargo, siendo conocido en todo el
    mundo, sigue guardando muchos enigmas para la ciencia.

     ORIGEN Y
    EVOLUCIÓN

    De América
    a Australia

    La historia de los marsupiales
    se remonta a unos 130 millones de años atrás (en el
    Cretáceo inferior), cuando se separaron del resto de
    mamíferos en América del Norte, a
    partir de entonces, evolucionaron de manera totalmente
    independiente. Durante el Cretáceo superior conocieron su
    máximo esplendor en la misma zona y sólo a finales
    de dicha época (hace unos 70 millones de años)
    emigraron a América del Sur al tiempo que
    desaparecieron prácticamente del Norte. Así, en el
    Paleoceno (hace unos 60 millones de años) ocuparon toda
    Sudamérica y, atravesando la Antártida, llegaron al
    continente australiano. Por aquel entonces, América, la
    Antártida y Australia estaban unidas.

    Durante gran parte del Mioceno (entre 25 y 5 millones de
    años atrás) Australia estaba cubierta casi por
    completo de selva tropical, que lentamente fue retrocediendo
    hacia los bordes del continente (hoy sólo quedan
    pequeñas franjas en el nordeste y en algunos puntos
    éstas tierras tienen únicamente 50 Km de
    ancho).

     De la selva al desierto

    Los marsupiales australianos vivieron, evolucionaron y
    se diversificaron en la selva durante mucho tiempo. Seguramente
    eran buenos trepadores, poseían cola prensil y dedos
    largos en sus pies provistos de uñas afiladas. Hace unos
    15 millones de años, los antepasados de los canguros
    actuales abandonaron los árboles, quizás en busca
    de alimentos
    más nutritivos que las hojas. Ello comportó toda
    una serie de modificaciones para adaptarse a la vida en tierra.

    Además, su fisiología tuvo que hacerse compatible con
    la vida en climas áridos (ambientes que empezaban entonces
    a predominar en Australia). Finalmente, los parajes
    desérticos se volvieron dominantes y, en su inmensidad,
    los canguros se fueron diversificando, originando las más
    de cincuenta especies actuales.

    La rata almizclera marsupial (Hypsiprymnodon
    moschatus) es el pariente vivo más pequeño y
    primitivo que existe de los canguros. Junto con los
    demás canguros rata (potoroideos), constituye una
    evidencia del origen de los canguros a partir de los
    opósums: conserva cinco dedos en cada pata, siendo el
    primer dedo del pie oponible, la cola prensil y la carnada de
    dos crías. Con apenas medio kilo de peso y 2,3 cm de
    longitud corporal, suele deambular por el suelo en busca
    de frutos e insectos y, aunque salta, no puede hacerlo como los
    canguros, que corren dando brincos concatenados y alcanzan
    velocidades considerables.

     LOS CANGUROS
    VERDADEROS

     Existen muchos grupos de
    marsupiales (unas 260 especies agrupadas en una veintena de
    familias), todos ellos relacionados en mayor o menor medida con
    los canguros. Sin embargo, los llamados «canguros
    verdaderos» son únicamente los que pertenecen a
    la familia de
    los macropódidos. Ésta incluye 10-11 géneros
    y alrededor de medio centenar de especies; al margen del canguro
    rojo, que es tratado en otras secciones, se detallan aquí
    todas las especies vivas del género
    Macropus.

     Euro

    (Macropus robustus)

    También conocido como canguro o ualaru
    común, es de tamaño muy grande: las hembras llegan
    a los 25 kg y los machos a los 50 kg. Éstos pueden superar
    ampliamente los 1,4 m de longitud (a lo que se debe sumar los
    60-90 cm de cola). Es el canguro que tiene una
    mayor área de distribución (sólo está
    ausente de las franjas litorales del sur y, sobre todo, del
    norte). Es especialmente abundante en colinas rocosas y
    montículos escarpados.

     Canguro gigante

    (Macropus giganteus)

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