Las Pilas o Baterías agotadas no son un residuo Cualquiera

Introducción

Las pilas representan uno de los mayores problemas en
los residuos sólidos peligrosos domésticos, ya que
contienen metales pesados y
si van al vertedero, esos metales pesados acaban ingresando al
medio
ambiente. De acuerdo a información recabada, en Bolivia no se
cuenta aún con un programa de
recolección de pilas o baterías.

Sin embargo, al consultar al Instituto Nacional de
Estadística de Bolivia, se tiene que al
año ingresan 19 kg de pilas a un precio de
$110.

En países europeos, como España,
Alemania,
Bélgica, Suecia o Francia se han
tomado algunas medidas para paliar esta situación, que
pasan todas ellas por la puesta en marcha de programas de
recolección selectiva de pilas, para su posterior
tratamiento. Sin embargo, no parece ser una solución
definitiva.

Argentina, es otro ejemplo de país con políticas
ambientales bien definidas en cuanto al reciclaje de las
pilas, ya que cuenta con empresas e
instituciones
(como el club de leones de Argentina)
dedicados a la recolección de baterías o pilas
agotadas.

Generalidades:

Para una mejor comprensión de lo que es una pila
comencemos con realizar las definiciones necesarias.

Definición de pilas. Se denomina pila a
aquel sistema que
transforma la energía producida en una reacción
química,
en energía
eléctrica.

Dentro de esta definición cabría
matizar:

Pila primaria: Es lo que
comúnmente llamamos pila. En ésta, una vez agotados
los elementos activos, estos no
pueden ser regenerados. Es decir la pila es de "usar y
tirar".

Pila secundaria: También llamada
batería o acumulador. Una vez agotada podemos regenerar
los elementos activos. Por tanto su vida puede contemplar varios
ciclos de carga y descarga.

Un ejemplo del funcionamiento de una pila esta
descrito por la denominada pila de Daniell que se construye con
una lámina de cobre y otra
de zinc introducidas en una disolución acuosa de sulfato
de cobre. Ambas láminas, llamadas electrodos, se unen
mediante un conductor electrónico (por ejemplo un hilo de
cobre). En esta situación, los átomos de zinc se
oxidan, pierden electrones y pasan a la disolución como
iones positivos. Simultáneamente, los iones positivos de
cobre que están en la disolución se reducen, ganan
electrones y se depositan como átomos de cobre
metálico sobre el electrodo de cobre. Las reacciones
descritas anteriormente se las representa gráficamente a
continuación:

Fig. 1 Funcionamiento de la pila de
Daniell

Entre las reacciones que se presentan en el
cátodo (electrodo con carga positiva), se encuentra la
reacción de reducción ya que el cobre gana
electrones y la reacción será:

lo que indica que la barra de cobre gana
peso.

En cuanto al la reacción del ánodo
(electrodo con carga negativa), se tiene una reacción de
oxidación, puesto que el zinc pierde electrones, la
reacción que representa este esquema esta descrita
por:

cuál significa que la barra de zinc pierde
peso.

Por lo tanto en una pila se está
produciendo:

– Una reacción química de
oxidación y otra de reducción

– Una corriente
eléctrica de 1ª especie o electrónica a través del hilo que
une los dos electrodos

– Una corriente eléctrica de 2ª
especie o iónica a través de la
disolución en la que están sumergidos los
electrodos.

Si alguno de estos fenómenos deja de
producirse, la pila deja de funcionar. Por
ejemplo:

– Si se acaba el Zn o el Cu2+, no puede
producirse la oxidación o la reducción. Esto es lo
que ocurre cuando se "gasta" una pila.

– Si se abre el circuito electrónico, no
puede producirse la corriente electrónica. Es lo que
ocurre cuando apagamos el aparato eléctrico que "funciona
a pilas".

Clasificación de las
pilas.

Pilas normales:

Salinas de carbón-zinc, también llamadas
pilas secas o pila Leclanché. Tienen un
contenido de mercurio inferior al 0,025% de su peso total.
Es la pila más corriente, utilizada ampliamente en
aparatos de bajo consumo como:
radios portátiles, linternas, juguetes y
aparatos mecánicos. Suministra una fuerza
electromotriz de 1,5V. Su capacidad de almacenamiento de
energía es bastante reducida y, además, tienen
tendencia a descargarse cuando no se
utilizan.