José María Sierra o es más conocido
como Don Pepe Sierra, nació en 1848 en una población situada al norte de
Medellín llamada Girardota, cuna de agricultores,
negociantes, galleros, chalanes.
Aunque fue con una educación incipiente,
ya que no pasa más que de la suma y de la resta, pero esto
no fue un impedimento para adquirir una fortuna deseable, la cual
empezó a cumularla en su juventud
cuando trabajaba en el campo criando ganado, sembrando
caña y fabricando panela; y la acumulo sus millones
moviéndose en varios frentes de actividades
económicas, su apoyo lo constituyo la adquisición y
especulación de tierras, tanto rurales como alrededores de
Bogotá; ganadería,
el remate de rentas oficiales y su papel de
banquero y financiador del gobierno.
Comenzó su actividad económica a muy temprana edad,
a los 14 años poseía su primera parcela donde araba
de día y de noche, exigiendo el mayor rendimiento de
estas, los fines de semanas subía a tierras frías
con la panela sacada de la producción en Girardota porque tenia un
mejor precio en el
mercado y en esos
lugares adquiría papa a bajo precio para después
venderla en mejor valor en su
región1.
Se caso a los veinte años con Zoraida, la ahijada
de su protector Don Jorge ya que este le permitió trabajar
en sus tierras a libre disposición desde muy joven
dándole este el dinero
necesario para la inversión de las tierras para hacerlas
producir de la mejor manera posible, con el que vivió
desde el día que contrajo matrimonio Don
Pepe Sierra hasta la muerte de
de Don Jorge; el cual le dejo su parcela y trabajo sus primeros
años de su vida; a los veintiocho tenia varios hijos
naturales y cuatro legítimos.
Hay que tener en cuenta que Don Pepe Sierra se acoplo y
tomo el nuevo sistema de
fabricación que se estaban incorporando en su
época; ya que cuando el comenzó a manipular la
panela, la elaboración de panela en Antioquia se estaba
procesando con la primera etapa de producción de panela,
llamada de sangre la cual
era más rustica, era el que poseía Don Evaristo (el
padre de Pepe Sierra) donde aprendió el oficio y Don Jorge
donde lo perfeccionó. Introdujo a su hacienda, la segunda
etapa, la denominada hidráulica al observar que esta le
obtendría tener mayores utilidades a menores costos aunque la
inversión inicial fuera mayor, la cual puso a funcionar en
menos de un año; al ser esta incorporación de este
nuevo método
observo un aumento de su producción ya que ahora era en
serie y abría su porvenir al poseer una elaboración
mas técnica al ser esta mas constante, permanente y
económica.
Poseía un ímpetu de adquirir tierras
aledañas o colindantes a las suyas, para extender los
cultivos y su preocupación por la productividad del
trapiche a la incorporación de la rueda hidráulica.
El "vicio cañero", como lo denominada Pepe Sierra, no lo
abandono a lo largo de su vida, aunque tuviese otros negocios o
tuviese un capital
sólido, si no que por lo contrario lo llevó a lo
largo de su vida de negocios a comprar tierras en las
montañas de Santa Rosa y en el Cauca, estas ultimas junto
con sus hermanos, las cuales nunca
conoció2.
En 1886 se fue a vivir a Medellín donde
adquirió renombre como negociante creativo y habilidoso;
allí fundo varias sociedades
como caso de Sierra Jaramillo & Cía., Sierra
Vásquez & Cía., Sierra & Cía.,
Sierra Mejía & Cía.; la primera de ellas fue la
llamada o la reconocida como "La Cuarta Compañía",
dedicada a la cría de ganado y la siembra de
cañalizales para obtener sus fábricas de
aguardiente, adquirió tierras por remates judiciales,
alcanzo en algún momento ser dueña de los ganados
que pastaban en las propiedades de Pepe Sierra, en la
región antioqueña de Barbosa y Girardota. Cuando
había sobre producción de los alambiques organizaba
fiestas para curas y alcaldes.
Por 1888 realizo su primer viaje a Bogotá, donde
se inicio apostador y gallero de San Victorino, termino
ubicándose en la calle Real. Llego ser dueño
maupritario de sierras y ganados de la Sabana. La conquista de la
Sabana de Bogotá la comenzó con el remate de la
renta de ganado y el cuero de Cundinamarca. Aprovecho la
coyuntura económica del país en aquella
época, caracterizada por la permanente crisis, ya que
el se convirtió en el principal rematados y prestamistas a
nivel nacional, con base en un simple sistema administrativo de
negocios.
Extendió el negocio del aguardiente en el Valle
del Cauca; en la haciendo san José de Pálmier y
otras. En Cali y Yumbo creó uno de los imperios
agroindustriales mas importantes de la esa región,
comparables sólo con los de la familia
Edder. La siempre tecnificada de la caña y maquinaria
"Egrot" produjeron el mejor licor del país por muchos
años3.
En asuntos de negocios, desplegada un frío
calculo capitalista, sin poner atención a razones diferentes que no fueran
destinadas al lucro; ya que era un negociante implacable y no
tenia ninguna consideración con sus contendores. En la
realización de sus negocios colocaba en practica uno de
los dos procedimientos de
combate según el caso, el primero, el
maceración, de lento desarrollo,
este lo utilizada cuando no querría perder totalmente un
negocio y estudiaba mas detalladamente como era su
víctima; el segundo, es el terrorista, que es a corto
plazo y la empleada con frecuencia cuando quería definir
alguna situación, la aplicaba cuando le notaba la
debilidad del contrincante4.
Hay que tener en cuenta que fue uno de los empresarios
que participo en la construcción del ferrocarril nacional
debido que financio una de las etapas de los ferrocarriles, de
igual modo fundador del Banco de Sucre,
el Banco Central y de la Compañía del Hielo en
Panamá,
ya que aprovecho las inclemencias del clima que
afectaban en Panamá, para establecer un monopolio de
hielo.
Al final de sus días, fue atacado por la crisis
nerviosa y una fuerte arteriosclerosis, Pepe Sierra a su muerte 1921 en
Medellín, el muestra en su
testamento que estaba muy consciente de las necesidades del
pueblo colombiano, ya que deja parte de su patrimonio
para realizar diferentes donaciones al estado, una de
ellas fue la donación del Hospital de San Vicente de
Medellín, el cual lleva el nombre de su hijo; en
Bogotá fue la donación del Hospital San
José, por ser de origen humilde sabias de las necesidades
primordiales de las clases menos favorecidas en el
país.
Hay que tener presente que Pepe Sierra, según el
autor del libro,
Bernardo Jaramillo Sierra; plantea tres puntos que realizo y
acumuló su fortuna, la primera fue la creación o el
amasó de su fortuna en el campo; la siguiente o segunda
etapa, es la consolidación de remates; y por ultimo
aspecto se encuentre la inversión en bienes de
finca raíz.
Según diversos testimonios y autores, dicen que
llegó a ser uno de los hombre
más acaudalados del país, ya que financio al
gobierno nacional su bancarrota a finales de la década de
1890, y una nota necrológica calculan que su fortuna se
aproximada a la suma que estados Unidos
pago por Panamá; Bernardo Jaramillo Sierra, su
biógrafo, estima que al morir sus bienes ascendían
a 15 millones de pesos. Al morir se presento una competencia entre
Medellín y Bogotá, sobre el lugar en qué
lugar debería radicarse el juicio mortuorio, la justicia
falló que se radicase el juicio en
Bogotá5.
Don Pepe Sierra, siempre tuvo claro que en la economía de Colombia, en el
lugar que obtendría una buena rentabilidad
del capital era invertir en los bienes de finca raíz como
lotes de terrenos y con el ganado que pastada en
ellos.
En conclusión Pepe Sierra es un modelo
antioqueño, que gracias por meritos propios como esfuerzo,
dedicación y ahorro, logro
la formación de una fortuna de una gran cuantía,
obtenida de su diversificación en las distintas
áreas de negocios y su habilidad de visión a futuro
a largo plazo; claro ejemplo de ello es la percepción
que tenia de la avenida séptima, ya que decía que
cruzada desde la Plaza de Bolívar hasta el Puente del
Común, aunque en esa época no fuese así;
otro punto de anotar es que el nunca olvido sus origen de
campesino antioqueño, por lo que dio parte de su capital
después de su muerte para la creación de
hospitales.
FELIPE PINZÓN BOLAÑOS
CAROLINA GAITÁN FONSECA