Uranio en la Argentina

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El problema que se va a plantear en esta
investigación es sobre si la Argentina posee
varios yacimientos de Uranio como para poder exportar
al exterior relacionando el tema con las plantas
nucleares; la elección de este tema se debe a que este es
un recurso poco nombrado a nivel nacional y sería bueno
saber si se le puede dar un buen uso al mismo o si en la
actualidad ya le están dando un buen uso.

La Argentina posee grandes reservas de uranio en
relación con otros países del mundo. Áreas
de interés
para explotación uranífera suman 400.000 km2 para
la actividad inmediata y 900.000 km2 para la actividad mediata.
Las reservas totalizan 29.400 toneladas de óxido de uranio
y los recursos
adicionales indican 30.000 toneladas.

Las plantas de elaboración de concentrado de
uranio se localizan en Don Otto (Salta), en Córdoba, en
Malargue (Mendoza) y en Los Adobes (Chubut). En la provincia de
Mendoza se encuentran los más valiosos yacimientos, como
la mina Sierra Pintada, con reservas uraníferas de 20.000
toneladas. Una empresa
privada instalará una importante planta con capacidad
anual de 700 toneladas, por lo que se abastecerá sin
problema la demanda de los
reactores del país hasta fines de siglo. La mina Huemul,
en la misma provincia, justificó la instalación de
la planta de concentrados en Malargue. Allí, como en las
otras plantas del país se produce el concentrado al 80% de
U308 (*) (yellow cake), y nitrato de uranio, con
recuperación de cobre y
óxido. También se construyen plantas de
concentrados en San Luis y en los Gigantes, en
Córdoba.

En cuanto al panorama que presenta la producción de uranio y el abastecimiento
con uranio concentrado, no existirán problemas, ya
que además de realizar planes de exploración, se
concretó la explotación de algunos
yacimientos.

Al mismo tiempo, se
desarrollará la tecnología para el
logro de los elementos combustibles centrales , a partir del
yellow cake, y se pondrá en marcha la planta de agua pesada en
Neuquen.

Este problema, se basa teniendo en cuenta que las
centrales nucleares utilizan al uranio como principal combustible
(como materia prima)
y sabiendo que el mismo es un elemento metálico muy
radiactivo y cumple las características adecuadas para su
utilización en dichas centrales. Otro aspecto que
sería importante tratar en el proyecto es el
uso que le dan las plantas nucleares a este recurso sabiendo que
el uranio es un elemento metálico radioactivo y principal
combustible de los reactores nucleares.

Las centrales nucleares que posee nuestro país
son tres; una llamada Atucha I, localizada en la provincia de
Buenos Aires
que utiliza uranio natural como combustible y agua pesada como
moderador y refrigerante, posee una potencia neta de
346 MW (*) y desde el mes de junio de 1974 entrega al Sistema
Interconectado Nacional la energía que produce; otra
central nuclear es la llamada Embalse que está situada en
la provincia de Córdoba y posee una potencia
eléctrica neta de 600 MW y desde 1983 entrega la
energía que produce al Sistema Interconectado Nacional,
con esta central y Atucha I en operación la Argentina
integra la lista de naciones técnicamente adelantadas en
las que la nucleoelectricidad tiene una importante
participación en el parque de generación; la
tercera y última central nuclear que posee nuestro
país es la llamada Atucha II que está localizada
junto a Atucha I, es la tercera planta nuclear Argentina y en la
actualidad se encuentra en construcción avanzada, tendrá una
potencia neta de 692 MW y representará por sí sola
el 10% de la potencia total instalada hasta el
presente en nuestro país.

Desde 1994, las tres centrales nucleares están
bajo la dirección de Nucleoeléctrica
Argentina S.A.

Las actividades que realizan estas plantas nucleares con
el uranio son llamadas "ciclos de combustible nuclear" (que
comprenden todas las tareas y procesos que
deben realizarse con el uranio) este ciclo se inicia con la
prospección y extracción del mineral de los
yacimientos en explotación, el que posteriormente es
tratado en plantas de concentración cercanas
geográficamente. La producción de concentrado de
uranio se realiza principalmente en la provincia de Mendoza, y su
purificación y conversión a dióxido de
uranio de calidad nuclear
en la ciudad de Córdoba. Confinado en tubos de aleaciones de
circonio, el dióxido de uranio forma los elementos
combustibles nucleares. Por otra parte, se ha llevado a cabo en
la provincia de Río Negro el enriquecimiento
isotópico del uranio, avance tecnológico que
permitirá reducir el gasto de combustible y el costo de la
energía generada. Los procedimientos
por los cuales se puede extraer el uranio son tres; el método de
extracción con disolventes, el intercambio iónico y
el método de volatilidad.

Sabemos que el Uranio es el elemento clave para el
desarrollo de
la Energía Nuclear. Esta se genera mediante la
fisión de átomos de uranio. El calor que
produce este proceso de
fisión se emplea para impulsar una turbina que genera
electricidad.
El reactor nuclear y el equipo de generación
eléctrica son sólo parte de un conjunto de
actividades interrelacionadas. La producción de un
suministro fiable de electricidad a partir de la fisión
nuclear exige extraer, procesar y transportar el uranio;
enriquecerlo y empaquetarlo en la forma adecuada; construir y
conservar el reactor y el equipo generador, y procesar y retirar
el combustible gastado. Estas actividades requieren unos procesos
industriales muy complejos e interactivos y conocimientos
especializados.

Las plantas de energía convencional, que producen
60.000 Kw. (*) de electricidad, consumen unos 18 millones de Kg
de carbón por mes. Una planta nuclear de 60.000 Kw.
sólo requiere 7 Kg de uranio tipo 235 por mes. Sin
embargo, los problemas de escasez del uranio, de seguridad de las
plantas y de almacenaje de los productos
residuales del uranio y el plutonio radiactivos, han impedido la
completa ejecución del potencial de la energía
nuclear.

Es bueno saber que la Argentina posee numerosos
yacimientos de mineral de uranio, (recurso que podría
satisfacer las necesidades de un programa nuclear
hasta mediados del siglo XXI) ya que las minas de estas
características están ampliamente distribuidas por
todo el mundo y no todos los países las poseen. Se sabe
que los principales países productores de uranio a nivel
mundial son Canadá, Australia, Nigeria, Namibia y Estados Unidos
que producen anualmente unas 33.800 toneladas.

Algo destacable para comentar acerca del uranio es que
luego del descubrimiento de la fisión nuclear, se
convirtió en un metal estratégico, lo cual
beneficiaria a nuestro país ya que es una materia prima
muy requerida por gran cantidad de países y se
podría decir que poseemos una gran ventaja sobre ellos
porque al poseer varios yacimientos de uranio podríamos
exportar este material a muchos países y lograr así
un gran vinculo económico.

Cabe señalar que en un principio, el uranio
estaba prácticamente restringido a la producción de
armas
nucleares hasta que luego se empezó a utilizar uranio
enriquecido para el desarrollo de plantas nucleares. Esto no
significa que esta materia no se siga utilizando con fines
bélicos. Luego de los atentados sucedidos a nivel mundial
en los últimos años, se realizó una
investigación que afirma que la Argentina ha estado
vendiendo núcleos de uranio a países como
Irán, Argelia y Egipto. Esto
confirma que nuestro país ha exportado grandes cantidades
de uranio, lo que da a suponer que posee una gran reserva del
mismo que sirve no solo para el propio abastecimiento de sus
centrales nucleares, sino que también contamos con un
exceso del mismo para exportar.

Se confirma que durante el mandato de Carlos Saúl
Menem se
realizó una denominada "transferencia de tecnología
nuclear" a los países mencionados anteriormente. Se
investigó que los planes nucleares de los mismos
tenían claras finalidades bélicas. Esto provoca una
gran controversia al tema ya que no sería aceptable que
con la venta de uranio
nuestro país este incentivando a la fabricación de
armas nucleares, pero cabe pensar que económicamente nos
traería grandes ventajas. Otra de las consecuencias que
trae esta situación es que al exportar esta materia prima
nos haríamos de muchos países aliados, pero
también de enemigos, lo cual traería varios
problemas teniendo en cuenta que la Argentina es un país
vulnerable donde existen numerosos blancos posibles para el
terrorismo
internacional, entre ellos centrales nucleares, complejos
petroquímicos y grandes represas.

Tanto los gobiernos pasados como el actual parecen no
darse cuenta de que de todos los blancos existentes en nuestro
país , los más peligrosos son indudablemente
nuestras dos centrales nucleares de potencia. Recordando que un
accidente en las centrales nucleares de Embalse o Atucha I
contaminaría radiactivamente a miles de personas y
haría colapsar la ya maltrecha economía del
país. Nuestros gobiernos, sin embargo, parecen ignorar los
riesgos.

Como consecuencia de esto podemos decir que este es un
tema de gran complejidad y que debe llevar mucho estudio, no es
tan sencillo como parece. El solo hecho de pensar que una simple
acción que traería beneficios económicos a
nuestro país, como es la venta de uranio, puede terminar
por traer problemas políticos y bélicos muy graves,
nos deja pensando que por ahí no sea una buena
opción realizar este tipo de ventas, y
mucho menos sabiendo los antecedentes que tiene el uranio en la
fabricación de armas bélicas.

Es así que se han creado varios sistemas para
detonar una bomba atómica. El más simple es
utilizar una pistola: se dispara un proyectil de material fusil a
un objetivo del
mismo material, para que ambos se fundan y formen un conjunto
supercrítico. La bomba atómica que Estados Unidos
hizo explotar sobre Hiroshima (Japón)
el 6 de agosto de 1945 fue un arma de ese tipo. Su energía
era equivalente a 20 kilotones de TNT (*). Se sabe que si se
dividiese cada átomo de
0,5 kilogramos de uranio, la energía producida
equivaldría a la potencia explosiva de 9,9 kilotones de
TNT. En este caso la eficiencia de la
reacción sería del 100%.

Durante la II Guerra Mundial se
construyó en Oak Ridge (Tennessee) una inmensa planta de
difusión gaseosa. Esta planta se amplió
después de la guerra y se
construyeron dos similares en Kentucky y en Ohio. El material de
base para este tipo de planta es un gas de uranio,
que es muy corrosivo. Este gas se bombea sobre barreras que
tienen millones de pequeños agujeros, a través de
los cuales las moléculas más ligeras se difunden a
una velocidad
mayor que las moléculas más pesadas que contienen
átomos de uranio tipo 238. Una vez que el gas se ha
difundido a través de miles de estas barreras, se hace muy
rico en el isótopo más ligero del uranio. El
producto final
es uranio apto para fabricar bombas con
más de un 90% de uranio.

El solo hecho de pensar que todo este tipo de armas se
podría a llegar a utilizar en la Argentina, hace que sea
dubitativo el problema planteado en el Proyecto de
Investigación, pero deberíamos estar enterados
de cómo se utiliza el uranio a favor o en contra del
hombre ya que
debe importarnos la utilización de nuestros
recursos.

Así es como a finales de la década de 1980
la industria
nuclear estaba en suspenso en la mayoría de los
países debido a la polémica política y
económica. Se encargaron pocas centrales y, aunque la
mayoría de las que estaban en construcción se
completaron, hubo retrasos y se cancelaron muchos encargos de
nuevas.

En 1998 estaban funcionando en el mundo un total de 437
centrales nucleares, y otros 35 reactores estaban en
construcción. Dieciocho países generaban al menos
el 20% de su electricidad a partir de la energía
nuclear.

Como cabe imaginar, las estimaciones de la importancia
que la energía nuclear tendrá en el futuro son muy
variadas. Sin embargo, todo el mundo está de acuerdo en
que, al menos de momento, no será la panacea que sus
defensores imaginaron. Dos sistemas avanzados de
generación de energía nuclear —el reactor
autorregenerativo y la tecnología de fusión
nuclear— no podrán aportar contribuciones
significativas al suministro de energía hasta bien entrado
el siglo XXI.

Para la realización de este Proyecto de
Investigación se va a investigar sobre los materiales que
se obtengan de Internet, de revistas
científicas, de enciclopedias Multimedia y de
materiales brindados por las bibliotecas de la
ciudad. También existe una propuesta que conste en
realizar y enviar cartas o e-mail,
con el objetivo de solicitar todo el material posible a las
Centrales Nucleares que se sitúan en nuestro país
para poder observar como se maneja todo el asunto del uranio
relacionado con las centrales nucleares a nivel nacional y no
tanto Internacional.

Los objetivos que
se pretenden alcanzar con esta investigación
son:

Conocer la importancia de este recurso que no es muy
nombrado en nuestro país.
Analizar las posibilidades de exportación de este material hacia el
exterior.
Evaluar la rentabilidad
del uso de uranio a nivel nacional.
Averiguar porque a este recurso no se le da mucha
importancia y se lo deja en segundo plano.
Averiguar si la Argentina podría encontrarse
entre los principales productores de uranio.

Las preguntas surgen a partir del desarrollo de este
Proyecto son:

¿Nuestro país posee un recurso que no
explota al máximo?
¿Cuán importante es el uranio a nivel
mundial?
¿La explotación del uranio puede darle
muchos beneficios económicos al país teniendo en
cuenta la situación económica actual?
¿Cuáles son los usos del uranio y que
diferentes fines posee?
¿Nuestro país podría subsistir
solo con la explotación de uranio?
¿Cuál es la relación
Uranio-Plantas Nucleares?
¿Aumenta la extracción de uranio
año a año?
¿Cuáles son las consecuencias de la
utilización de uranio?
¿En qué regiones del país se
encuentran los yacimientos de uranio?
¿Qué impactos ambientales puede generar
su mala utilización?
¿Qué grado de contaminación posee el
uranio?
Se considera el desarrollo de esta
investigación de carácter
relevante, dado que la masiva utilización del uranio da
como resultado que este sea un recurso considerado agotable y
no renovable. Otra causa por la cual se lo considera un recurso
importante, es porque el mismo puede llegar a ser un factor
contaminante en exceso.

Se considera que el proyecto servirá en un futuro
como guía instructiva para distinguir las ventajas y las
desventajas de la utilización de este recurso.
Además de esto, se pretende orientar la
investigación hacia el ámbito educativo de la
población, sabiendo que la mayoría
desconoce la existencia de este recurso. Este tipo de
investigación pretende ser un proyecto piloto para la
apreciación, concientización y utilización
de las ventajas y desventajas del recurso elegido. Es así
que esta investigación se considera de carácter
viable ya que se cuenta con los recursos
humanos y materiales necesarios para que se incremente la
venta y producción del uranio y así lograr abrir el
mercado
económico de la Argentina.

IPOTESIS: Pese a las grandes reservas de
Uranio que Argentina posee en relación con otros
países, el mismo no alcanza su máximo
aprovechamiento.

VARIABLES

DEPENDIENTES:

Reservas de Uranio que posee
Argentina

Es importante mencionar y conocer la cantidad de
yacimientos de Uranio que posee la Argentina ya que teniendo en
cuenta estos datos se puede
saber si el recurso se encuentra o no en grandes cantidades. A
partir de esto se puede conocer si en la extracción del
mismo se producen excedentes como para poder
comerciar.

Relación de las reservas de Uranio
Argentinas con las del resto del mundo

Cabe mencionar la cantidad de reservas de Uranio que
posee nuestro país comparando esos datos con los de otros
países que posean el recurso, para poder así saber
en que posición nos encontramos como productores del
mismo. También con estos datos se puede conocer que
países no son productores de Uranio y averiguar si existe
alguna relación o lazo económico entre la Argentina
y los mismos.

Aprovechamiento del recurso en el
país

Es importante destacar en la investigación si el
recurso es o no aprovechado en nuestro país ya que si no
es utilizado y explotado al máximo sería bueno
conocer las causas y buscar distintas alternativas para que se
pueda llevar adelante su buen aprovechamiento.

Si el recurso es aprovechado al máximo se
comprobará que la Argentina está realizando un buen
uso del mismo.

INDEPENDIENTES:

Cambios Actuales en la economía
Argentina

Cabe mencionar los cambios actuales en la economía
Argentina ya que con esto se puede saber si nuestro
país requiere de esta materia prima en grandes cantidades
para uso interno o si es necesario que existan negociados con el
extranjero para que el recurso de beneficios
económicos.

Utilización del Uranio en Plantas
Nucleares

Es importante destacar como es utilizado el Uranio en
las Plantas Nucleares ya que con esto se deduce si las mismas
consumen mucho o poco el recurso y se comprobará si en
nuestro país el recurso es únicamente
extraído para uso interno.

Comienzos del Desarrollo Nuclear
Argentino

Caben mencionar los comienzos y la evolución del Desarrollo Nuclear Argentino
ya que con estos datos se sabrá en que grado de avance en
el campo nuclear se encuentra nuestro país.

Partes: 1, 2

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