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La biotecnología




Enviado por latino_and



    Indice
    1.
    Introducción

    2. Biotecnología
    3. Antecedentes.
    4. Biotecnología
    Vegetal

    1.
    Introducción

    La biotecnología no es, en sí misma,
    una ciencia; es un
    enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas y
    ciencias
    (biología,
    bioquímica, genética,
    virología, agronomía, ingeniería, química, medicina y
    veterinaria entre otras).
    Hay muchas definiciones para describir la biotecnología. En términos generales
    biotecnología es el uso de organismos vivos o de
    compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de
    valor para
    el hombre.
    Como tal, la biotecnología ha sido utilizada por el
    hombre desde
    los comienzos de la historia en actividades
    tales como la preparación del pan y de bebidas
    alcohólicas o el mejoramiento de cultivos y de animales
    domésticos. Históricamente, biotecnología
    implicaba el uso de organismos para realizar una tarea o función.
    Si se acepta esta definición, la biotecnología ha
    estado
    presente por mucho tiempo. Procesos como
    la producción de cerveza, vino,
    queso y yoghurt implican el uso de bacterias o
    levaduras con el fin de convertir un producto
    natural como leche o jugo
    de uvas, en un producto de
    fermentación más apetecible como el
    yoghurt o el vino Tradicionalmente la biotecnología tiene
    muchas aplicaciones. Un ejemplo sencillo es el compostaje, el
    cual aumenta la fertilidad del suelo permitiendo
    que microorganismos del suelo
    descompongan residuos orgánicos. Otras aplicaciones
    incluyen la producción y uso de vacunas para
    prevenir enfermedades
    humanas y animales. En la
    industria
    alimenticia, la producción de vino y de cerveza se
    encuentra entre los muchos usos prácticos de la
    biotecnología.

    La biotecnología moderna está compuesta
    por una variedad de técnicas
    derivadas de la
    investigación en biología celular y
    molecular, las cuales pueden ser utilizadas en cualquier industria que
    utilice microorganismos o células
    vegetales y animales. Esta tecnología permite la
    transformación de la agricultura.
    También tiene importancia para otras industrias
    basadas en el carbono, como
    energía, productos
    químicos y farmacéuticos y manejo de residuos o
    desechos. Tiene un enorme impacto potencial, porque la investigación en ciencias
    biológicas está efectuando avances vertiginosos y
    los resultados no solamente afectan una amplitud de sectores sino
    que también facilitan enlace entre ellos. Por ejemplo,
    resultados exitosos en fermentaciones de desechos
    agrícolas, podrían afectar tanto la economía del sector
    energético como la de agroindustria y adicionalmente
    ejercer un efecto ambiental favorable. Una definición
    más exacta y específica de la biotecnología
    "moderna" es "la aplicación comercial de organismos vivos
    o sus productos, la cual involucra la manipulación
    deliberada de sus moléculas de DNA". Esta
    definición implica una serie de desarrollos en técnicas
    de laboratorio
    que, durante las últimas décadas, han sido
    responsables del tremendo interés
    científico y comercial en biotecnología, la
    creación de nuevas empresas y la
    reorientación de investigaciones y
    de inversiones en
    compañías ya establecidas y en Universidades.
    La biotecnología consiste en un gradiente de
    tecnologías que van desde las técnicas de la
    biotecnología "tradicional", largamente establecidas y
    ampliamente conocidas y utilizadas (e.g., fermentación de alimentos,
    control
    biológico), hasta la biotecnología moderna, basada
    en la utilización de las nuevas técnicas del DNA
    recombinante (llamadas de ingeniería
    genética), los anticuerpos monoclonales y los nuevos
    métodos de
    cultivo de células y
    tejidos.

    2.
    Biotecnología

    El creciente interés
    que en los últimos años ha despertado la
    biotecnología, tanto en los medios
    académicos como en la actividad económica, se ha
    traducido, entre otras cosas, en una proliferación de
    definiciones. Esta relativa abundancia es reflejo, por un lado,
    del carácter
    multidisciplinario de la biotecnología (Microbiología, Ingeniería Química, Bioquímica
    y Química) y, por el otro, de la dificultad que existe
    para fijar estrictamente sus límites.
    Todas las definiciones tienen en común que hacen
    referencia al empleo de
    agentes biológicos y de microorganismos.
    Una definición amplia de biotecnología
    sería: Un conjunto de innovaciones tecnológicas que
    se basa en la utilización de microorganismos y procesos
    microbiológicos para la obtención de bienes y
    servicios y
    para el desarrollo de
    actividades científicas de investigación.
    (1) Se ha observado que la biotecnología no representa
    nada nuevo, ya que tanto la utilización de microorganismos
    en los procesos de fermentación tradicionales, así
    como las técnicas empíricas de selección
    genética y
    de hibridación, se han usado a lo largo de toda la
    historia de la
    humanidad. Esto ha llevado a distinguir entre la
    biotecnología tradicional y la nueva biotecnología.
    Equivocadamente se tiende a asociar los procesos de
    fermentación con la primera y la ingeniería
    genética con la segunda.
    La ingeniería genética no es sino el más
    reciente y espectacular desarrollo de
    la biotecnología, que no sustituye ninguna técnica
    preexistente, sino que más bien enriquece y amplia las
    posibilidades de aplicación y los usos de las
    biotecnologías tradicionales.

    3.
    Antecedentes
    .

    La historia de la biotecnología puede dividirse
    en cuatro períodos.
    El primero corresponde a la era anterior a Pasteur y sus
    comienzos se confunden con los de la humanidad. En esta
    época, la biotecnología se refiere a las
    prácticas empíricas de selección
    de plantas y
    animales y sus cruzas, y a la fermentación como un
    proceso para
    preservar y enriquecer el contenido proteínico de los
    alimentos.
    Este período se extiende hasta la segunda mitad del siglo
    XIX y se caracteriza como la aplicación artesanal de una
    experiencia resultante de la práctica diaria. Era tecnología sin
    ciencia
    subyacente en su acepción moderna.
    La segunda era biotecnológica comienza con la
    identificación, por Pasteur, de los microorganismos como
    causa de la fermentación y el siguiente descubrimiento por
    parte de Buchner de la capacidad de las enzimas,
    extraídas de las levaduras, de convertir azúcares
    en alcohol. Estos
    desarrollos dieron un gran impulso a la aplicación de las
    técnicas de fermentación en la industria
    alimenticia y al desarrollo industrial de productos como las
    levaduras, los ácidos
    cítricos y lácticos y, finalmente, al desarrollo de
    una industria química para la producción de
    acetona, "butanol" y glicerol, mediante el uso de bacterias.

    La tercera época en la historia de la
    biotecnología se caracteriza por desarrollos en cierto
    sentido opuestos, ya que por un lado la expansión
    vertiginosa de la industria petroquímica tiende a desplazar los
    procesos biotecnológicos de la fermentación, pero
    por otro, el descubrimiento de la penicilina por Fleming en 1928,
    sentaría las bases para la producción en gran
    escala de
    antibióticos, a partir de la década de los
    años cuarenta. Un segundo desarrollo importante de esa
    época es el comienzo, en la década de los
    años treinta, de la aplicación de variedades
    híbridas en la zona maicera de los Estados Unidos
    ("corn belt"), con espectaculares incrementos en la
    producción por hectárea, iniciándose
    así el camino hacia la "revolución
    verde" que alcanzaría su apogeo 30 años más
    tarde.

    La cuarta era de la biotecnología es la actual.
    Se inicia con el descubrimiento de la doble estructura
    axial del ácido "deoxi-ribonucleico" (ADN) por Crick y
    Watson en 1953, seguido por los procesos que permiten la
    inmovilización de las enzimas, los
    primeros experimentos de
    ingeniería genética realizados por Cohen y Boyer en
    1973 y aplicación en 1975 de la técnica del
    "hibridoma" para la producción de anticuerpos
    "monoclonales", gracias a los trabajos de Milstein y
    Kohler.

    Estos han sido los acontecimientos fundamentales que han
    dado origen al auge de la biotecnología a partir de los
    años ochenta. Su aplicación rápida en
    áreas tan diversas como la agricultura,
    la industria alimenticia, la farmacéutica, los procesos de
    diagnóstico y tratamiento médico, la
    industria química, la minería y
    la informática, justifica las expectativas
    generadas en torno de estas
    tecnologías. Un aspecto fundamental de la nueva
    biotecnología es que es intensiva en el uso del conocimiento
    científico. En el período anterior a Pasteur,
    la biotecnología se limitaba a la aplicación de una
    experiencia práctica que se transmitía de
    generación en generación. Con Pasteur, el
    conocimiento científico de las características de los microorganismos
    comienza a orientar su utilización práctica, pero
    las aplicaciones industriales se mantienen fundamentalmente como
    artesanales, con la excepción de unas pocas áreas
    en la industria química y farmacéutica (como la de
    los antibióticos), en las cuales se inicia la actividad de
    I y D en el seno de la corporación transnacional.
    En todos estos casos, la innovación biotecnológica
    surgió en el sector productivo; en cambio, los
    desarrollos de la nueva biotecnología se originan en los
    centros de investigación, generalmente localizados en el
    seno de las universidades.

    Las nuevas biotecnologías pueden agruparse en
    cuatro categorías básicas:
    · Técnicas para el cultivo de células y
    tejidos.
    · Procesos biotecnológicos, fundamentalmente de
    fermentación, y que incluyen la técnica de
    inmovilización de enzimas.
    · Técnicas que aplican la microbiología a la selección y
    cultivo de células y microorganismos.
    · Técnicas para la manipulación,
    modificación y transferencia de materiales
    genéticos (ingeniería genética).

    Aunque los cuatro grupos se
    complementan entre sí, existe una diferencia fundamental
    entre los tres primeros y el cuarto. Los primeros se basan en el
    conocimiento
    de las características y comportamiento
    y los microorganismos y en el uso deliberado de estas
    características (de cada organismo en particular), para el
    logro de objetivos
    específicos en el logro de nuevos productos o procesos. La
    enorme potencialidad del último grupo se
    deriva de la capacidad de manipular las características
    estructurales y funcionales de los organismos y de
    aplicación práctica de esta capacidad para superar
    ciertos límites
    naturales en el desarrollo de nuevos productos o procesos.
    Desde un punto algo diferente, es posible agrupar las
    tecnologías que forman parte de la biotecnología en
    los seis grupos
    siguientes:
    · Cultivos de tejidos y células para: la
    rápida micropropagación "in vitro" de plantas, la
    obtención de cultivos sanos, el mejoramiento
    genético por cruza amplia, la preservación e
    intercambio de "germoplasma", la "biosíntesis" de "metabolitos" secundarios
    de interés económico y la investigación
    básica.
    · El uso de enzimas o fermentación microbiana, para
    la conservación de materia primas
    definidas como sustratos en determinados productos, la
    recuperación de estos productos, su separación de
    los caldos de fermentación y su purificación
    final.
    · Tecnología del "hibridoma", que se refiere a la
    producción, a partir de "clones", de anticuerpos de
    acción muy específica que reciben el nombre de
    anticuerpos "monoclonales".
    · Ingeniería de proteínas,
    que implica la modificación de la estructura de
    las proteínas
    para mejorar su funcionamiento o para la producción de
    proteínas totalmente nuevas. · Ingeniería
    genética o tecnología del "ADN", que
    consiste en la introducción de un "ADN" híbrido,
    que contiene los genes de interés para determinados
    propósitos, para capacitar a ciertos organismos en la
    elaboración de productos específicos, ya sean estos
    enzimas, hormonas o
    cualquier otro tipo de proteína u organismo.
    · Bioinformática, que se refiere a la
    técnica basada en la utilización de
    proteínas en aparatos electrónicos, particularmente
    sensores
    biológicos y "bioships"; es decir, "microchips"
    biológicos, capaces de lógica
    y memoria.

    A diferencia de la primera clasificación, que
    señala las técnicas propiamente tales, la segunda
    se refiere también a las actividades económicas en
    las que se hace uso de dichas tecnologías. La nueva
    biotecnología crea nuevos procesos y nuevos productos en
    diversas áreas de la economía.
    Como estos procesos se basan en los mismos principios, ya
    sea que se apliquen en un sector económico o en otro, ello
    introduce cierto grado de flexibilidad, ya que permite la
    movilidad entre diferentes sectores. Por ejemplo, los procesos de
    fermentación pueden aplicarse para la producción,
    en gran escala, de
    alcohol o de
    antibióticos como la penicilina, o en escalas menores para
    la producción de aminoácidos o en la industria
    farmacéutica. Esto facilita la movilidad de factores
    productivos y tiene impacto sobre la calificación de la
    mano de obra, la cual, aun cuando deberá adaptarse a este
    nuevo perfil tecnológico (tanto en términos
    cuantitativos como cualitativos) posiblemente logre al mismo
    tiempo una
    mayor facilidad de empleo. A
    nivel mundial el interés por la biotecnología es
    indudable, como se ve a través del frecuente abordaje de
    tales temas en los periódicos, libros y
    medios de
    comunicación.

    Algunos descubrimientos útiles serán una
    consecuencia directa del uso de las técnicas de
    ingeniería genética que logren transferir
    determinados genes (a veces incluso genes humanos) a un
    determinado microorganismo apropiado, para hacer el producto que
    es precisamente requerido en el mercado.
    Determinadas proteínas humanas y algunos enzimas
    requeridos en Medicina se
    conseguirán de esta forma, en el futuro. Otros muchos
    beneficios, serán el resultado de la fabricación
    mediante técnicas de fermentación, de anticuerpos
    específicos para fines analíticos y
    terapéuticos. Estos anticuerpos monoclonales se
    producirán mediante el crecimiento de células en
    grandes tanques de cultivo, utilizando el
    conocimiento biotecnológico adquirido por el cultivo
    de microorganismos en grandes fermentadores, como por ejemplo la
    producción de antibióticos como la
    penicilina.

    Se están desarrollando en la actualidad
    importantes descubrimiento y aplicaciones comerciales en cada uno
    de los campos de la Biotecnología, incluyendo las que
    tienen lugar en las industrias de
    fermentación, la biotecnología de los enzimas y
    células inmovilizadas, el tratamiento de residuos y la
    utilización de subproductos. Aquellos procesos que
    resulten productivos serán útiles a la sociedad,
    atractivos para la industria por motivos comerciales y en algunos
    casos recibirán el apoyo de los respectivos
    gobiernos.

    Una gran potencialidad de la biotecnología se da
    en el campo de la investigación y el desarrollo
    científico, ya que proporciona herramientas
    que permiten una mejor comprensión de los procesos
    fisiológicos, por ejemplo, del sistema
    inmuno-defensivo, o que reducen, en forma considerable, los
    plazos de la I y D, facilitando así los procesos de
    innovación tecnológica. A su vez,
    con el advenimiento de nuevas técnicas en el campo
    biológico, la actividad de la I y D en este campo tiende a
    hacerse cada vez más científica y menos
    empírica, acentuándose así las
    características de intensidad científica propias de
    la biotecnología. Resulta claro que siendo la
    biotecnología un sistema de
    diversas innovaciones científico-tecnológicas
    interrelacionadas, no todas ellas evolucionan al mismo
    ritmo.

    Las condiciones de mercado, las
    expectativas de beneficios, aspectos organizativos y de gestión, entre otros, favorecen la
    rápida puesta en marcha y difusión de algunas de
    estas tecnologías, relegando a otras. La literatura sobre la
    innovación tecnológica acostumbra distinguir entre
    aquellas innovaciones que surgen como respuesta a una
    situación de mercado, y a expectativas de beneficios
    económicos, de aquéllas que se originan en el
    área de I y D como resultado de un proceso
    continuo y acumulativo de desarrollo
    científico-tecnológico. En el primer caso se habla
    de "demand or market-pull" y en el segundo, de
    "technological-push".

    Ha sido frecuente, en los últimos tiempos,
    señalar el láser y la
    biotecnología como ejemplos del segundo tipo de
    innovación. Es decir, descubrimientos científicos a
    los que se arriba sin una aplicación específica
    predeterminada en mente, pero que luego encuentran una gama
    considerable de aplicaciones prácticas. Sin embargo,
    pareciera más correcto considerar ambos factores, el
    inherente proceso científico-tecnológico y
    aquél que corresponde a incentivos
    económicos, como complementarios. Así, en el caso
    de la biotecnología, aun cuando ésta nace en el
    ámbito de la I y D, de las muchas aplicaciones posibles,
    las que se desarrollan primero son aquellas que ofrecen
    expectativas de importantes beneficios económicos en un
    plazo más o menos breve.

    En la agricultura, la biotecnología se orienta a
    la superación de los factores limitantes de la
    producción agrícola a través de la
    obtención de variedades de plantas tolerantes a
    condiciones ambientales negativas (sequías, suelos ácidos),
    resistentes a enfermedades y pestes, que
    permitan aumentar el proceso fotosintético, la
    fijación de nitrógeno o la captación de
    elementos nutritivos. También se apunta al logro de
    plantas más productivas y/o más nutritivas,
    mediante la mejora de su contenido proteínico o
    aminoácido.

    Un desarrollo paralelo es la producción de
    pesticidas (insecticidas, herbicidas y fungicidas) microbianos.
    Las técnicas que ya se emplean, o que están
    desarrollándose, van desde los cultivos de tejidos, la
    fusión
    protoplasmática, el cultivo in vitro de "meristemas", la
    producción de nódulos de "rhizobium" y "micorizas",
    hasta la ingeniería genética para la
    obtención de plantas de mayor capacidad
    fotosintética, que puedan fijar directamente
    nitrógeno, resistentes a plagas y pestes, etc. El cultivo
    de tejidos consiste en la regeneración de plantas
    completas a partir de una masa amorfa, de células, que se
    denomina "callo". En su forma más general, se aplica a
    todo tipo de cultivo "in vitro", desde simples unidades
    indiferenciadas hasta complejos multicelulares y órganos.
    El proceso consiste en la incubación, en condiciones
    controladas y asépticas, de una célula o
    parte de un tejido vegetal (hoja, tallo, raíz,
    embrión, semilla, "meristema", polen, etc.) en un medio
    que contiene elementos nutritivos, vitaminas y
    factores de crecimiento.

    Las aplicaciones de esta técnica se dan en tres
    áreas fundamentales: a) rápida
    micropropagación "in vitro" de plantas, b) desarrollo "in
    vitro" de variedades mejoradas y c)producción de
    "metabolitos" secundarios de interés económico para
    el cultivo de células de plantas. En el primer grupo se
    incluye el cultivo "in vitro" de "meristemas", que permiten la
    micropropagación de material de siembra uniforme y sano, y
    el cultivo de anteras, de gran utilidad al
    permitir la reducción del tiempo necesario en la
    selección de genes, y por lo tanto de gran ayuda en las
    técnicas tradicionales de hibridación.
    También incluye el cultivo y la fusión de
    "protoplastos", el cultivo de embriones, la mutación
    somática, etc.

    Las ventajas principales del cultivo "in vitro" de
    plantas son: a) rápida reproducción y multiplicación de
    cultivos; b) obtención de cultivos sanos, libres de
    virus y
    agentes patógenos; c) posibilidad de obtener material de
    siembra a lo largo de todo el año (no estar sujetos al
    ciclo estacional); d) posibilidad de reproducir especies de
    difícil reproducción o de reproducción y
    crecimientos lentos; e) facilita la investigación y
    proporciona nuevas herramientas
    de gran utilidad en otras
    técnicas como la del "rADN", y f) mejora las condiciones
    de almacenamiento,
    transporte y
    comercialización de germoplasma,
    facilitando su transferencia internacional.

    Algunas de las técnicas aplicadas son ya
    prácticamente de dominio
    público y tienen además costos
    relativamente bajos. Como ejemplo puede mencionarse los cultivos
    de tejidos, ampliamente utilizados para la producción de
    plantas ornamentales y con enorme potencial en plantas tropicales
    como la yuca, la palma de aceite, la patata dulce, el banano, la
    papaya, etc. En forma similar, la producción de
    "inóculos" de "rhizobium" es una actividad ampliamente
    utilizada en el cultivo de la soya en los Estados Unidos,
    Australia y Brasil, y que
    prácticamente ha eliminado la utilización de
    fertilizantes químicos en este cultivo. Un aspecto que es
    importante de destacar en el desarrollo de la
    biotecnología agrícola, es que tanto los procesos
    como los productos que se utilizan como insumos, están
    fuertemente condicionados por las características
    ecológicas, climáticas y geográficas,
    así como por la diversidad biológica y
    genética de cada área o región. Por lo
    tanto, el desarrollo biotecnológico aplicado a la
    agricultura tiene que ser llevado a cabo in situ. Por ejemplo, es
    sabido que cada especie de leguminosa existe una bacteria de
    "rhizobium" específica. Más aún, estas
    bacterias tienden a ser, además, específicas
    respecto de condiciones ecológicas y climáticas
    particulares, de tal manera que para cada leguminosa se necesita
    no sólo el "inóculo" de una bacteria determinada,
    sino que también esa bacteria se adapte a las condiciones
    ambientales en las cuales la leguminosa se cultiva. Así
    los "inóculos" de "rhizobium" que se utiliza para los
    cultivos de soya en los Estados Unidos no son efectivos en los
    cultivos de soya en Brasil, ya que
    las características de los suelos, la
    temperatura y
    la humedad difieren. La producción de "inóculos"
    debe realizarse en el lugar y para el producto para el cual se
    van a utilizar.

    La magnitud del mercado potencial agrícola para
    la biotecnología es, en gran medida, materia de
    especulación debido precisamente a la falta de un conocimiento
    detallado de muchas de estas condiciones locales. En este campo,
    la biotecnología está orientada a la
    utilización en gran escala de "biomasa" para la
    producción de materias primas orgánicas, que
    actualmente se obtienen mediante procesos químicos
    convencionales. Las ventajas son que la "biomasa" es un recurso
    altamente subutilizado y relativamente barato., ya que en gran
    parte esta constituído por residuos y desechos de
    plantaciones forestales y de cultivos en gran escala. Es
    además un recurso renovable. Las principales fuentes
    potencialmente disponibles para la producción tanto de
    etanol como de otros productos químicos a granel son
    (aparte de las melazas de la caña) cultivos como la yuca,
    el sorgo, las papas y el maíz; los
    sueros de la industria de la leche; los
    residuos de las plantaciones de café y,
    en general, todo tipo de residuo celuloso.

    Actualmente la biotecnología está siendo
    aplicada en gran escala en la producción de alcohol
    (etanol), como combustible sustituto del petróleo,
    fundamentalmente en el Brasil y en menor medida en Estados Unidos
    y la India. En el
    Brasil, la producción se logra a partir de melazas de la
    caña de azúcar,
    mientras que en Estados Unidos se usa el maíz. Otro
    producto importante es el ácido cítrico. Los
    principales productores son los Estados Unidos, Italia,
    Bélgica y Francia.
    Utilizan como materia prima
    melazas de remolacha.

    La importancia que tiene cada una de las aplicaciones
    mencionadas es incuestionable desde el punto de vista
    económico. Como ejemplos concretos cabe mencionar las
    aplicaciones ya realizadas para la micropropagación de
    cultivos sanos de yuca, el desarrollo en curso de sistemas de
    reproducción para la palma africana (palma de aceite), el
    creciente comercio
    internacional de plantas ornamentales, la producción
    de material sano de patata y el creciente intercambio de
    "germoplasma". Por lo que respecta a la mayor rapidez en la
    obtención de híbridos, se han indicado las
    siguientes cifras: una nueva especie de tomate que por cruza
    tradicional se obtiene en un plazo de 7-8 años, por
    variación "somaclonal" se puede obtener en 3-4
    años; en el caso de la caña de azúcar,
    el plazo se reduce de 14 a 7 años. Las diferentes
    técnicas de cultivo de tejidos están en distintas
    fases de desarrollo; algunas como el tejido
    "meristemático", ya han sido ampliamente aplicadas para la
    obtención de cultivos sanos y libres de virus (caso yuca,
    por ejemplo).

    Otras técnicas tienen una maduración
    más lenta y su aplicación es de más largo
    plazo. Las técnicas de cultivo de tejidos se pueden
    clasificar, según la fecha de su aplicación en
    actividades económicas, en las siguientes
    categorías: Aplicaciones de corto plazo (dentro de los
    tres años) Aplicaciones de mediano plazo (dentro de los
    próximos ocho años) Aplicaciones de largo plazo (no
    antes de los próximos ocho años) Propagación
    vegetativa Variación "somaclonal" Hibridización
    somática Eliminación de enfermedades
    Variación "gametoclonal" Líneas celulares mutantes
    Intercambio de germoplasma Cultivos de embriones Transferencia de
    cromosomas
    Transferencia de genes pro cruza amplia Fertilización "in
    vitro" Ingeniería genética molecular Cultivo de
    anteras y "haploidea" Otra aplicación económica
    importante, aun cuando es de más largo plazo, es la
    obtención de "metabolitos" secundarios por cultivo
    celular. Hay cuatro grupos importantes de "metabolitos"
    secundarios: a) aceites esenciales, que se emplean como
    sazonadores, perfumes y solventes; b) glucósidos:
    "saponinas", aceite de mostaza para colorantes; c) alcaloides
    tales como morfina, cocaína, atropina, etc. de gran
    utilidad en la producción de fármacos, de los que
    se conocen más de 4000 compuestos, la mayoría de
    origen vegetal; d) enzimas: "hidrolasas", "proteasas",
    "amilasas", "ribonucleasas".

    La obtención por procesos tradicionales de estos
    productos es ineficiente, estando sujeta a las variaciones
    estacionales y/o climáticas, dificultades de
    conservación y transporte,
    falta de homogeneidad del producto obtenido, etc. Frente a estos
    inconvenientes, el cultivo celular ofrece la posibilidad de un
    suministro regular de un producto homogéneo y sobre todo
    la perspectiva de lograr buenos rendimientos, dado que las
    plantas pueden ser "manipuladas" y su crecimiento es controlado.
    El cultivo celular permite la "rutinización" típica
    de las actividades industriales y por lo tanto la
    optimización de las operaciones.
    Finalmente, se vislumbra también la posibilidad de obtener
    nuevos compuestos por medio del cultivo celular. Para ello se
    prevén dos enfoques diferentes: a) el aislamiento de un
    cultivo capaz de alto rendimiento y b) el cultivo celular en gran
    escala y la obtención industrial de determinados
    productos.

    4. Biotecnología
    Vegetal

    Con las técnicas de la biotecnología
    moderna, es posible producir más rápidamente que
    antes, nuevas variedades de plantas con características
    mejoradas, produciendo en mayores cantidades, con tolerancia a
    condiciones adversas, resistencia a
    herbicidas específicos, control de
    plagas, cultivo durante todo el año. Problemas de
    enfermedades y control de malezas ahora pueden ser tratados
    genéticamente en vez de con químicos.
    La ingeniería genética (proceso de transferir ADN
    de un organismo a otro) aporta grandes beneficios a la
    agricultura a través de la manipulación
    genética de microorganismos, plantas y animales.
    Una planta modificada por ingeniería genética, que
    contiene ADN de una fuente externa, es un organismo
    transgénico. Un ejemplo de planta transgénica es el
    tomate que permite mantenerse durante mas tiempo en los almacenes
    evitando que se reblandezcan antes de ser transportados
    En el mes de Enero del pasado año 2000, se llegó a
    un acuerdo sobre el Protocolo de la
    Bioseguridad. Europa y Estados
    Unidos acordaron establecer medidas de control al comercio de
    productos transgénicos.
    Mas de 130 países dieron el visto bueno al acuerdo de
    Montreal, sin embargo, en este acuerdo existen partes con
    posiciones, que si no son incompatibles, sí son
    contradictorias en lo relativo al etiquetado y comercialización de estos productos:
    · De una parte encontramos a EEUU y a sus multinacionales,
    que acompañados por otros grandes países
    exportadores de materias primas agrícolas, quieren una
    legislación abierta y permisiva, en la que el mercado sea
    quien imponga su ley. EEUU
    defiende el uso de la biotecnología y pone de relieve la
    importancia de su industria, que crea nuevos puestos de trabajo y
    fomenta la innovación tecnológica y podría
    acabar con el hambre del mundo.
    · En el lado opuesto se encuentra la Unión
    Europea y otros países desarrollados de Asia, que
    pretenden poner orden y límite a ese comercio,
    empezando por un etiquetado riguroso que diferencie, tanto las
    materias primas como los productos elaborados en los que se
    incluyan organismos modificados genéticamente (OMG).
    Así mismo pretenden controlar y limitar el desarrollo de
    las patentes, propugnando incluso, una moratoria de 10
    años, debido a que no se conoce con certeza los verdaderos
    efectos de esas manipulaciones genéticas sobre el resto de
    variedades vegetales y sobre el ecosistema.
    España
    ha sido acusada por grupos ecologistas y organizaciones
    agrarias como, COAG y UPA de ser uno de los países
    más permisivos en este aspecto.

    · El sector más radical lo constituye
    aquellos los grupos conservacionistas y colectivos
    científicos que abogan por la prohibición de
    cualquier tipo de alteración de los códigos
    genéticos.
    Las multinacionales de la biotecnología son las que, por
    ahora se están llevando el gato al agua. Los
    cinco gigantes son:
    · AstraZeneca.
    · DuPont.
    · Monsanto.
    · Novartis.
    · Aventis.
    Suponen el 60%_________________del mercado de pesticidas.
    23%_________________del mercado de semillas.
    100%_________________del mercado de semillas
    transgénicas.
    Entre los cultivos transgénicos autorizados en la Unión
    Europea:

    1. Producto Empresa
      Tabaco
      Selta
      Soja
      Monsanto
      Colza PGS
      Maíz Novartis
      Colza AgrEvo
      Maíz (T25) AgrEvo
      Maíz (MON 810) Monsanto
      Maíz (MON 809) Ploneer
      Achicoria Bejo Zaden
      Colza AgrEvo
      Maíz Novartis
      Colza PGS
      Patata AVEBE
      Remolacha DLF-Trifolium
      Clavel Florigene
      Tomate Zeneca
      Algodón Monsanto
      Maíz DeKalb
      Patata Amylogene
      Clavel Florigene

    Fuente.Unesco, Emst & Young, SEBIOT.

    En Europa, los casos
    de Soja y
    Maíz transgénicos resultan de especial relevancia.
    La soja se utiliza en un 40 a 60% de los alimentos procesados:
    aceite, margarina, alimentos dietéticos e infantiles,
    cerveza, etc. España
    importa de EEUU 1´5 millones de toneladas, el cuarto
    país importador detrás de Japón,
    Taiwan y Holanda.
    La comercialización del maíz transgénico
    está autorizada en EEUU, Canadá, Japón y
    también en la Unión Europea desde Enero de
    1997.
    ¿Qué consecuencias puede traer el consumo de
    plantas y alimentos
    transgénicos?
    China planea
    plantar tomates, arroz, pimientos y patatas por lo menos en la
    mitad de todas sus tierras de labor (500.000 kilómetros
    cuadrados) en el plazo de cinco años. Sus investigadores
    analizaron el efecto de los pimientos y los tomates
    transgénicos en ratas de laboratorio,
    comparando el peso y el estado de
    los mismos con los de otros no alimentados, y no observaron
    diferencias significativas.
    La creación o elaboración de este tipo de alimentos
    depende del nivel de desarrollo del país, de los intereses
    políticos del mismo y del grado de presión
    que ejerzan las grandes industrias privadas del sector. Hay un
    gran debate en
    torno a la
    conveniencia o no de este tipo de organismos.
    Entre los posibles beneficios que sus defensores alegan podemos
    señalar:
    · Alimentos con más vitaminas,
    minerales y
    proteínas, y menor contenido en grasas.
    · Cultivos más resistentes al ataque de virus,
    hongos
    insectos sin la necesidad de emplear productos químicos,
    lo que supone un mayor ahorro
    económico y menor daño al medio
    ambiente.
    · Mayor tiempo de conservación de frutas y
    verduras.
    · Cultivos tolerantes al sequía y estrés
    (Por ejemplo, un contenido alto de sal en el suelo).
    Hay quien asegura que estos alimentos ponen en peligro la
    salud humana,
    provocando la aparición de alergias insospechadas. Por
    ejemplo, se han citado casos de alergia producida por soja
    transgénica manipulada con genes de la nuez de Brasil o de
    fresas resistentes a las heladas por llevar incorporado un gen de
    pescado (un pez que vive en aguas árticas a bajas
    temperaturas) En este caso, las personas alérgicas al
    pescado podrían sufrir una crisis
    alérgica al ingerir las fresas transgénicas.
    Estas situaciones motivaron que organizaciones de
    consumidores y ecologistas pidieran que los productos elaborados
    con plantas transgénicas lleven la etiqueta
    correspondiente. Esta petición fue concedida con la
    aprobación el 15 de Mayo de 1997 del Reglamento CE nº
    258/97 "sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes
    alimentarios" aprobado por el Parlamento Europeo y el Consejo de
    la Unión Europea el 27 de Enero de 1997.
    En principio este Reglamento consideraba fuera de su
    aplicación a los productos derivados de la soja y
    maíz transgénicos, cuya comercialización
    había sido permitida con anterioridad, el 26 de Mayo de
    1998 se aprobó el Reglamento nº1139/98/CE del Consejo
    por el que se exige el etiquetado de los alimentos e ingredientes
    alimentarios fabricados, total o parcialmente, a partir de
    maíz y de semillas de soja modificados
    genéticamente.
    Sin embargo esta regulación es muy necesaria, ya que
    calmará, en cierto modo la alarma social existente en
    torno a las plantas y alimentos
    transgénicos. La sociedad
    conocerá poco a poco las características de estos
    productos y su temor ya no podrá basarse en el
    desconocimiento y temor a lo desconocido y novedoso, pudiendo
    entonces, aceptarlos o rechazarlos.

     

     

    Autor:

    Mario Andres osorio

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