La economía digital

1. La era virtual
2. Bienes y
   servicios de la nueva economia
3. Negocios y
   gobierno en la red
4. Visión
   de la economía digital
5. Conclusiones
   y recomendaciones.-
7. Bibliografía

CAPITULO
I.- LA ERA VIRTUAL

1.1 INICIOS DE LA ERA VIRTUAL

Para muchos autores e intelectuales de nuestra era es un
reto describir con certeza la definición de lo que para
ellos representa la palabra tecnología, pero es
bien cierto que gran parte de lo que encierra, está
conceptualizada como un conjunto de equipos y programas que
brindan un beneficio adicional a la tecnología anterior.
Quiere decir que a criterio de muchos expertos la
tecnología empieza a ser "tecnología" sólo
para las personas que nacieron después que se
inventó cierta facilidad mecánica, eléctrica, electrónica o de sistemas
computacionales (hardware y software.)

No fueron los descubrimientos casuales ni las
revoluciones sociales los que presionaron para la creación
de un nuevo sistema de
comunicación, sino los protagonistas de la
denominada Guerra
Fría (1960-1985) del departamento de Defensa de
Estados Unidos
quienes crearon un sistema de
computación por paquetes desarrollado por
la Advanced Research Projects Agency a finales de1960 (red denominada ARPANET), de
tal manera que los sitios de investigación de ARPA pudieron compartir
información y dar acceso a computadores de
todo el mundo.

Este proyecto
llevó a los científicos a desarrollar una
tecnología, conocida como Packet Switching
(conmutación de paquetes), que fuera capaz de enviar o
recibir datos procedentes
de dos puntos situados a gran distancia, incluso en medio de una
guerra
termonuclear. A esta nueva tecnología se le asignó
el nombre TCP/IP, siglas que corresponden a Transmission
Control Protocol
e Internet
Protocol.A diferencia del procedimiento
militar común, jerárquico, el modelo de la
red fue
ampliamente distribuido para permitir un fácil
redireccionamiento de las comunicaciones
en caso de un ataque.

A mediados de los años ochenta, la National
Science Foundation (NSF) se interesó en el proyecto, ya que
se había desarrollado lo suficiente como para que las
redes fueran
utilizadas por los investigadores, colaborando así con el
crecimiento de Internet. La NSF y otros
organismos, tal como la NASA, empezaron a desarrollar sus propias
redes. A finales
de la década de los ochenta, Internet empezó a
alcanzar a otros países del mundo y la red ARPANET
original fue abandonada en 1990. A partir de esa fecha la
backbone de NSF (una red de alto rendimiento
a la que se conectan otras redes) empezó a jugar su
papel como el
núcleo o superautopista de Internet.

El correo
electrónico (Electronic mail – email), característica agregada que permitía
a los investigadores enviar mensajes entre sí, se
convirtió rápidamente en uno de los aspectos
más populares del sistema. Otros avances incluían
las conferencias electrónicas y las carteleras donde los
mensajes, preguntas, comentarios y otros tipos de información se mostraban para que todos
leyeran y reaccionaran ante lo que sucedía, lo cual se ha
llegado a conocer como ciberespacio (Cybernetic
space.)

1.2 LA TRANSFORMACION DE LA
ECONOMÍA

A principios de la
década de los ochenta, Internet contaba con 200
Hosts o computadoras
centrales. A finales la década de los 90 el número
de computadoras
conectadas a Internet creció drásticamente, y a
principios de
los noventa, había más de 300,000 conectadas a la
red. Las últimas estimaciones indican que existen
más de 100,000,000. Estas computadoras pertenecen a
gobiernos, universidades, grandes corporaciones (como IBM y
Microsoft),
transnacionales, empresas
comerciales que se encargan de proporcionar información
propia, analizada, con proyecciones, estudios y tendencias a
todos los usuarios que accedan a sus portales o sitios en la
red.

Internet se ha extendido por todo el mundo de forma
imparable conectando a las redes de computadoras de
todos los continentes. Esta expansión significa que con
nuestra computadora
podemos viajar a cualquiera de estas computadoras, por ejemplo
para consultar: la evolución de los índices de la NYSE
(New York Stock Exchange/ Wall Street), precios de
cierre del barril de petróleo
en Europa, Asia y América, bases de datos
que contienen los artículos de revistas
científicas, noticias de actualidad, las últimas
tendencias de la moda, o bien
estudiar arquitectura en
el Instituto Universitario de Arquitectura de
Venecia; y un sinfín de cosas más sin que tengamos
que salir de nuestro domicilio.

La facilidad con la que obtenemos esta
información ha permitido el avance asombroso de nuevas
tecnologías, y ha confrontado incluso a la poderosa
Microsoft con
el Gobierno Federal
de los Estados Unidos
(por una acusación de monopolio),
esto sin embargo a beneficiado al usuario y consumidor final,
ya que día a día es más sencillo e
indispensable contar con un ordenador personal en
nuestros hogares, para realizar las labores tradicionales como
hacer cartas, tareas,
estudios científicos, etc., como para trabajos más
complejos como diseños gráficos, arquitectónicos,
presentaciones de mercadeo
utilizando multimedia, e
inclusive compra y venta de acciones en
países europeos, o en Norteamérica.

Esta transformación social de las costumbres y
hábitos de los consumidores ha logrado evolucionar las
necesidades de las personas, y no es que las mismas hayan
desaparecido sino que ante el avance dinámico de la
sociedad esta
misma impone las nuevas reglas del desenvolvimiento humano, so
pena de quedarse relegado. Es tan fuerte esta corriente que
inclusive acérrimos detractores de la nueva
tecnología (por considerarla automatizada), han cedido a
los métodos
tradicionales y toman cursos de
computación para estar al día de los
últimos avances.

Producto de esta transformación la
conceptualización de la economía ha cambiado
de actores y de escenario. El mercado (lugar
donde concurren compradores y vendedores), se transforma en el
ciberespacio, las necesidades tradicionales continúan
existiendo dentro del ciberespacio, los ofertantes y demandantes
se convierten en cibernautas, y el desarrollo del
comercio y sus
transacciones se realizan de forma digital sin papeles, quedando
registros de
las aprobaciones, comprador, vendedor, mercadería o
servicio,
fecha y hora, etc.

Esta nueva conceptualización la dejaremos mejor
especificada con el siguiente ejemplo: María es una joven
ejecutiva de una empresa
nacional y tiene varios parientes que viven en el exterior, con
los que a menudo sostiene conversaciones telefónicas (que
las realiza en uno de los populares cybercafés), en el
transcurso de una de sus conversaciones, puede ver en el monitor (desde
donde llama) que se está realizando una subasta de
artículos electrónicos y de música en el portal
"De Remate.com", y observa que los precios que
ofertan por los mismos son realmente de oportunidad, decide tomar
la iniciativa y se inscribe en este portal para participar en la
subasta, ingresa su precio base y
termina de realizar su llamada. Unos minutos más tarde en
línea le informan que es la ganadora de la subasta y le
brindan información adicional para que sepa como
finiquitar la transacción. Toda esta narrativa puede darse
en la vida cotidiana y no costaría más allá
de USD 0.80 incluida la llamada. Este ejemplo está muy
cercano a nuestra realidad y por ello debemos estar preparados
para afrontar todas las tendencias tecnológicas que salen
al mercado a
diario.

Las nuevas tendencias tecnológicas se
perfeccionan día a día con la cotidianidad de su
utilización, y con el mayor aprovechamiento de altos
estándares de productividad de
las grandes corporaciones globalizadas, estas realizaron un
estudio de utilización promedio de la Internet y
concluyeron que 3 de cada 10 personas en el mundo tienen acceso
directo e indirecto a la red. Esta cifra da con facilidad un
amplio espectro de consumidores y ofertantes, es por ello que
estas corporaciones no escatiman esfuerzos científicos ni
económicos para desarrollar nueva tecnología con el
fin de acaparar una parte más grande de este jugoso
mercado.

Según Joel Birnbaum, director científico
de Hewlett-Packard, el cambio
más importante en la tecnología que nos dirige
hacia la autopista de la información es la
digitalización de los medios y las
redes. Este cambio
quizá genere y capture la era interactiva más que
cualquier otro. La digitalización significa que todas la
información incluido el audio y el video, se pueda
utilizar en cualquier orden y se pueda organizar como se desee.
Esta es probablemente una de las mejores bondades del sistema
moderno, poder
manipular la información a gusto y necesidad tanto del
ofertante como del demandante, esto es que al momento de poder comprar
como vender se pueda poseer la mayor cantidad de
información referente al producto como
del proveedor, para tomar la mejor decisión al cerrar una
transacción de compra o de venta.

Según la
organización New Paradigm Learning Corporation en el
cuadro que se adjunta se muestran los cambios principales que ha
sufrido la tecnología y su evolución:

Figura 1.2 Los diez cambios de la
tecnología

1.3 LA WORLD WIDE WEB, AUTOPISTA DE
LA INFORMACION

La WWW (World Wide Web o ≪la
Web≫) se desarrolló en el European Particle Physics
Lab como vehículo mediante el cual los científicos
que trabajaban en diferentes lugares en el ámbito
internacional compartían información acerca de la
física de
alta energía. Dirigidos por Tim Berners-Lee, los
desarrolladores concluyeron en forma correcta que llegar a
producir estándares para hardware o software representaba una
pérdida de tiempo. Por el
contrario, desarrollaron un estándar para representar los
datos. Este se
llamó el Hypertext Markup Language, o HTML.

Al utilizarlo sencillamente se adhiere una etiqueta
apropiada para una frase o palabra ocasionando que ésta se
convierta en un enlace con otra página. Este enlace puede
ser para un documento en la misma máquina o en una
máquina diferente en cualquier parte del mundo, explotando
la otra importante innovación de la Web, un sistema universal
de direcciones. Con este sistema se puede tener acceso a
cualquier documento Web, que puede incluir opcionalmente sonido, imagen e incluso
video; de
igual manera, se puede entrar y ver con mucha facilidad, sin
volver a ingresar otro número, conociendo cualquier
dirección del computador o
digitando una identificación específica.

Actualmente más de trescientos millones de
usuarios utilizan la red Internet diariamente para el intercambio
de información (páginas
Web y correo
electrónico.) Esto es así porque cada computadora
posee una dirección única en Internet y cada
usuario posee una cuenta única en cada una de esas
máquinas. El sistema que se encarga de
mantener una lista completa de todas las computadoras y redes
conectadas a Internet se denomina Domain Name System, o DNS. Este
sistema crea una jerarquía de dominios, o grupos de
computadoras, y de subdominios, asignando un nombre
(dirección Internet) a cada computadora conectada a la
red. Este nombre está formado por una o varias cadenas de
caracteres separadas por un punto (.). Por ejemplo, la
dirección:

spacelink.msfc.nasa.gov

Corresponde al servidor o host,
denominado spacelink, de la red Marshall Space Center, denominada
msfc, que está en la NASA y pertenece al gobierno de los
Estados Unidos por lo que se utiliza el sufijo gov. La
dirección del servidor de la
facultad de Ingeniería
de Sistemas de la Escuela Superior
Politécnica del Litoral en Guayaquil es la
siguiente:

facingen.espol.edu

Para añadir información adicional a una
dirección Internet, tal como la cuenta que tiene un
usuario en la
computadora, se utiliza el símbolo @. Este
símbolo nos permite enviar correo electrónico a los
usuarios de otros sistemas
vía Internet.

La siguiente figura muestra en forma
gráfica el sistema de dominios de Internet:

Para ver el gráfico seleccione la
opción "Descargar" del menú superior

Figura 1.3 Sistema de dominios de
Internet

Por ejemplo mi cuenta de correo electrónico
es
que indica las iniciales de mi nombre y apellido enlazado
por el símbolo @ con el dominio al que
pertenece mi cuenta que es un servicio
proveído por Microsoft (Hotmail), al final la palabra com
indica que este dominio tiene un
carácter de "comercial".

En el siguiente esquema se resume el significado de
estas cadenas:

Sorme@
cc.fas.harvard.edu

usuario subdominio dominio

El dominio puede ser el código
del país en que reside el host o un sufijo que indique el
tipo de organización, en el ejemplo anterior edu
indica que se trata de un organismo de educación. El
subdominio puede estar formado por una o varias cadenas. Las
cadenas del subdominio, de derecha a izquierda, hacen referencia
a la empresa u
organismo, al departamento dentro de esa entidad, y al grupo, si
hubiera varios en el mismo departamento, en el que reside el
host. En este ejemplo, harvard hace referencia a la
Universidad de
Harvard; fas se refiere a la Facultad de Artes y Ciencias de
esa universidad; cc
se refiere al grupo del
centro de cálculo.
La cadena situada a la izquierda del símbolo @,
Sorme, identifica al usuario con cuenta en el servidor de
correo, en este ejemplo Scott Orme.

Una vez entendido este sistema de organización para dominios y subdominios es
necesario que tengamos en consideración que en la medida
que bajan los precios de la tecnología y ésta se
encuentra más a la mano de los consumidores, el
número de usuarios crecerá en forma
geométrica, porque por ejemplo si una familia promedio
compra un computador no
quiere decir que exista un solo usuario sino, dos o tres
más (dependiendo del número de miembros). En el
siguiente gráfico se observa cómo a crecido el
número de usuarios de Internet en un período que
abarca desde 1989 al 2002:

1.4 EL NEGOCIO CONECTADO A LA RED

Luego de un meticuloso estudio realizado a los hogares
de 44 países alrededor del mundo, se llegó a la
conclusión que el único artefacto eléctrico
y/ o electrónico del hogar que se mantiene las 24 horas
del día encendido, es el refrigerador. Y es a
través de este electrodoméstico de "línea
blanca", que la mayor parte de corporaciones globalizadas
están incorporando la más última y mejor
tecnología para el control
interno del hogar, así como una conexión
permanente a la Internet.

De esta nueva experiencia se ha llegado a la
conclusión que uno de los mayores impactos de la tecnología
de la información se verifica en el comercio y los
servicios
financieros. El negocio conectado a la red (o comercio
electrónico) ha modificado los hábitos de las
finanzas y el
de los comerciantes y consumidores, a la vez que produce cambios
sustanciales en los medios de pago
tradicionales.

El tema de la seguridad merece
especial atención: es un elemento clave en este tipo
de transacciones en tanto el medio por donde transita la
información es, en principio, inseguro.

Las ideas desarrolladas en la nueva economía, que
dan lugar a nuevos contenidos y nuevos productos,
están poniendo en jaque la continuidad de la empresa
tradicional, que debe adaptarse rápidamente a los cambios
que se producen en la era digital. Miles de millones de
dólares se encuentran en danza y a la
espera de ser aprovechados por los que primero o de mejor manera
sepan advertir y manejar la situación.

Por ejemplo, en el ámbito de los medios de pago,
si los bancos asumen una
fuerte intervención en los pagos realizados a
través de Internet, como lo hacen en los pagos
tradicionales, pueden ganar mucho dinero
transfiriendo fondos y emitiendo credenciales a consumidores y
comerciantes.

Por otro lado, si empresas de otro
tipo advierten la lentitud con la que los bancos se mueven
y organizan sus propios sistemas de pagos en línea,
serán ellas las que consigan los beneficios.

En contraste con la simple mudanza a Internet del
comercio tradicional, la venta de información
sufrirá cambios importantes. Estos cambios
producirán en el futuro nuevos problemas
legales y sociales, o cuanto menos, acentuarán los ya
existentes. Sin perjuicio que en la actualidad el acceso a la
mayor parte de las páginas de la Web es gratuito y abierto
a cualquiera que desee acceder a las mismas, esta
situación puede cambiar cuando los pioneros del
océano de la información comiencen a crear zonas
económicas exclusivas y limiten el acceso a aquellos que
hayan adquirido una clave de acceso o cuenten con motores de
búsqueda configurados para realizar pagos por el acceso a
páginas de la WWW. Las páginas
Web son ideales para la proliferación de las
microtransacciones, en las que el lector deba pagar una
pequeña cantidad (10 centavos o menos) por cada acceso.
Este tipo de transacciones no resulta económicamente
viable a través de sistemas de tarjetas de
crédito, y tampoco parece que lo
será en el futuro. En consecuencia, será necesario
el desarrollo de
un medio digital que permita la transferencia de valores, y,
preferentemente, que no requiera la participación de
terceros como el emisor de las tarjetas, como
paso previo a que estos micropagos se constituyan en parte de la
nueva economía.

1.4.1 Sistemas de pago.- Podemos intentar
una clasificación distinguiendo entre tarjetas de crédito, los denominados cheques
digitales y el Dinero
Electrónico. Haremos una breve referencia a los dos
primeros, dejando el estudio del dinero
electrónico para un capítulo aparte.

En la actualidad las tarjetas de crédito y
débito se erigen en el medio más simple, aunque no
necesariamente ideal, de transferir valores a
través de Internet. Estos sistemas pueden agruparse en
tres categorías:

El consumidor
envía un e-mail al comerciante con los datos de su tarjeta
o llena un formulario en una página de World Wide Web, de
la misma forma que se envía la misma información a
través del correo. Sin perjuicio que existe algún
riesgo de que
la información transmitida sea copiada durante la
transmisión, existen muy pocos casos
denunciados.

El consumidor encripta los datos de su tarjeta de
crédito antes de enviarlos, utilizando programas
especialmente diseñados para tal fin, como por ejemplo PGP
o el protocolo "Secure
Sockets Layer" que se encuentra incorporado al Netscape. La
seguridad que
proporciona esta tecnología torna casi imposible la
interceptación de los datos por un intruso. MasterCard y
Visa han adoptado una norma común para el comercio
electrónico: SET, Secure Electronic Transaction.. Esta
tecnología intenta superar cinco grandes desafíos:
a) garantizar reserva en la información de pedidos y
pagos, que se logra por la encriptación de los mensajes;
b) asegurar la integridad de todos los datos transmitidos, a
través de la firma digital; c) verificar que el titular de
la tarjeta de crédito sea usuario legítimo de una
cuenta, mediante la utilización de la firma digital y los
comprobantes de comerciante; d) garantizar la autenticidad del
comerciante para que pueda aceptar pagos con tarjetas bancarias a
través de una institución financiera; y, e)
facilitar y alentar la interoperatividad entre proveedores de
redes y de software.

Para realizar la operación el consumidor utiliza
el servicio de un tercero, al que le envía por otro medio
(off line) los datos de la tarjeta de crédito.

a) Un ejemplo es The First Virtual Internet Payment
System (FV.) Para asociarse, se necesita una dirección de
e-mail, dado que toda comunicación entre el usuario y FV se
realizará a través de ese medio, incluida la
confirmación de la compra por parte del usuario y la
autorización a FV para cargarla a su tarjeta de
crédito. El sistema funciona aproximadamente de esta
forma: Se accede a la página de FV, luego de llenar la
aplicación se activa la cuenta enviando
telefónicamente a FV los datos de la tarjeta. FV confirma
la apertura enviando al solicitante un mensaje via e-mail
conteniendo el número de identificación (Virtual
PIN) que deberá ser utilizado para operar el sistema. Para
realizar una compra, el usuario da el Virtual pin al vendedor,
quien se comunica con FV indicándole que ha recibido la
orden de realizar una operación con el mencionado
número de identificación. FV envía al
comprador un e-mail para que este confirme o cancele la
operación o denuncie si hubo un fraude. El
costo de tener un
Virtual pin es de U$S 2 por año.

b) En otros casos los consumidores pueden detentar un
par de claves que les permiten firmar digitalmente los
mensajes.

En ambos casos los comerciantes perfeccionan las
transacciones comunicándose previamente con la tercera
parte (FV o la autoridad
certificante), antes que el precio sea
cargado a la tarjeta del comprador.

Los cheques
digitales funcionan como si se tratara de cheques reales, salvo
que el usuario utiliza una firma digital para firmar el cheque y luego
transmitirlo en línea (on line) encriptado. Como ejemplo
de empresas proveedoras de este servicio se puede citar a Check
Free y NetCheque.

El usuario necesita una chequera electrónica, que actualmente consiste en
una tarjeta del tamaño de una tarjeta de crédito
que puede contener datos y se inserta en un slot que puede ser
incorporado en la mayoría de las computadoras
portátiles que se ofrecen en el mercado. En el futuro la
chequera se llevará en una tarjeta inteligente (smart
card), que cuenta con un chip y distintos tipos de
memoria, que le permitirá generar cheques, llevar su
registro de
cheques y guardar claves públicas y privadas. Los
pequeños comerciantes necesitarán una tarjeta de PC
(PC card), mientras que los demás comerciantes
tendrán que incluir un procesador
especial en sus servidores. Los
mensajes transmitidos entre clientes,
comerciantes y bancos contarán con la seguridad y
confidencialidad que brinda la criptografía de clave pública y la
firma digital, que más adelante analizaremos. Las encuestas
realizadas informan que sigue siendo importante el hecho de que
el dinero no
sea debitado inmediatamente de las cuentas
corrientes.

El tercer mecanismo es el dinero electrónico. El
término es utilizado en forma general para hacer
referencia a una amplia gama de mecanismos de pago utilizados en
el comercio electrónico. Al hablar de dinero
electrónico debemos mentalizarnos en que trataremos con
productos
ofrecidos por empresas. Estos productos almacenan valores, es
decir, registran los fondos o valores disponibles por un usuario
del sistema, en un aparato o dispositivo electrónico que
se encuentra en su poder.

Dichos valores son adquiridos por el consumidor, al
igual que se adquieren otros instrumentos prepagos como los
travellers cheques, y se reducen en la medida que son utilizados
para realizar compras. A
diferencia de muchos otros esquemas de prepagos basados en
tarjetas, que se utilizan para un único propósito
como los ofrecidos por las compañías
telefónicas, los productos de dinero electrónico
tienden a ser diseñados como un medio de pago
general.

El dinero electrónico, así definido, se
diferencia de los llamados "access products",
o productos de acceso, que permiten al consumidor utilizar medios
electrónicos para acceder a otros servicios
convencionales de pago, por ejemplo la utilización de una
PC y de una red como
podría ser Internet para realizar un pago con tarjeta de
crédito o para transmitir instrucciones tendientes a la
realización de una transferencia de fondos entre
bancos.

En la actualidad no se ha adoptado formalmente, en el
ámbito internacional, una terminología determinada
respecto del dinero electrónico. Los sistemas de pago que
utilizan tecnologías como ser tarjetas inteligentes (smart
cards) o Internet, utilizan diferentes denominaciones: "E-Money",
"digital cash", "cybermoney", "cybercurrency" y "cyberpayments".
Muchas veces un mismo término puede tener sentidos
diferentes según el contexto y las circunstancias en el
que se lo utilice.