El caco (chrysobalanus icaco) como cultivo potencial en zonas de trópico seco

La primera experiencia en la exploración
etnobotánica según Hernández es que siempre
hay antecedentes sea cual sea el tema a estudiar, así
pues, empezar a recopilar información sobre una especie
potencial pareciase que no tendría mayor avance siendo una
suposición errónea al ver la diversidad de
información aislada que se puede consultar.

La introducción de nuevos cultivos, denominados
alternativos, se reviste de importancia cuando se quiere hacer
frente a necesidades humanas muy comentadas pero que aún
están insatisfechas como la alimentación, salud y
materias primas (principios activos útiles en diferentes
industrias). En ese sentido, diversas especies pueden ofrecer
múltiples utilidades y su potencial como cultivo ha sido
desperdiciado. Se dice que las familias de plantas que
proporcionan mayor número de especies útiles y
posibles cultivos potenciales son las leguminosas,
solanáceas, gramíneas, compuestas, rosáceas,
rutáceas, euforbiáceas, labiadas,
cucurbitáceas, sapotáceas, cactáceas,
pasifloráceas y anonáceas, la especie trabajada en
este escrito, aunque no se encuentra en ninguna de las familias
mencionadas, alguna vez fue considerada como rosácea y
actualmente se vislumbra como cultivo potencial para las zonas
costeras tropicales.

Así pues, la especie referida como cultivo
potencial es el caco o icaco (Chrysobalanus icaco) que es un
recurso genético que tiene como una de sus cunas a
América tropical. En términos
antropocéntricos, el icaco tiene antecedentes populares de
alimento y medicina ya que provee, para la primera
categoría, vitaminas, minerales, carbohidratos y grasas.
La medicina tradicional ha aprovechado sus propiedades
astringentes y se está trabajando científicamente
para comprobar posibles propiedades como hipoglucémico e
inhibidor del virus del SIDA.

Pero la importancia que puede adquirir en un futuro
cercano o mediato C. icaco no se limita solamente a sus
antecedentes alimenticios y medicinales sino también a su
alta adaptabilidad de condiciones ambientales y su resistencia a
salinidad, niveles bajos de humedad donde otras plantas padecen
de estrés hídrico, fuego y heladas moderadas
pudiéndose usar como estabilizador de suelos en las zonas
de trópico seco.

Algunos de los apartados de este trabajo coinciden con
los titulados de los estudios considerados para realizarse en un
programa de cultivos potenciales tales como: botánicos
(taxonómicos, morfológicos, etc.),
agronómicos (formas de reproducción,
germinación, fecha de siembra y manejo, fitosanidad,
respuesta a agroquímicos), manejo postcosecha, usos e
industrialización, mercados.

En el caso de que se pretenda su cultivo a niveles
comerciales, es importante aplicar los lineamientos establecidos
por Jorge León que son: introducir la mayor diversidad
posible de una misma planta, conseguir de la especie toda la
información que se pueda, precauciones fitosanitarias,
probar en diferentes ambientes, preferir plantas domesticadas.
Para el caso del caco, el lineamiento de preferir plantas
domesticadas, a nivel interespecífico lo cambiaría
a preferir plantas semidomesticadas ya que no hay plantas con
total domesticación, el símil más
próximo serían las plantas que podemos encontrar en
diversos huertos familiares (Ortega, 1996; Vargas, 1998; Apuntes
de la materia de recursos
fitogenéticos).

INFORMACIÓN ETNOBOTÁNICA Y
AGRONÓMICA

A la especie referida se le conoce con varios nombres
comunes como hicaco o caco en Chiapas, ciruela de paloma en
Yucatán y Pe-pe en Oaxaca. En otras regiones del mundo se
le ha denominado: Zicaque (Antillas), Icacillo (Venezuela),
caramio (Guyana), koenatepie (Surinam), Ajurú-branco,
cajurú, goajurú, oajurú (Brasil), en idiomas
como el inglés se ha reconocido como coco-plum, icaque
ponne, pork-fat-apple, zicate y en frances como prunier de cacao
(Prance, 1972; Vargas et. al, 2000a; Morean, 1991; Francis,
2003).

El nombre local que recibe en ciertas regiones de "fat
pork" hace alusión a que la pulpa blanca le ven cierto
parecido con la grasa del puerco (Morean, 1991).

La mayoría de la literatura reporta a la especie
como silvestre o en proceso de domesticación en huertos
familiares, solo en Venezuela se reporta cultivada al norte de
ese país (Boscán, 1978)

Figura 1: Planta de Crysobalanus
icaco

Taxonomía

Esta especie según Vargas (1998) se clasifica de
la siguiente manera:

Reino: Vegetal

Clase: Angiospermae

Subclase: Dicotiledónea

Superorden: Rosidae

Orden: Rosales

Familia: Chrysobalanaceae

Tribu: Chrysobalaneae

Genero: Chrysobalanus

Especie: Chrysobalanus icaco