Determinación científica
de la ubicación del punto más alto del Ojos del
Salado
Expedición Federal – Noviembre
2003
El Ojos del Salado con 6879 metros snm (IGM), tercera
altura de los Andes después del Aconcagua y el Pissis, es
el volcán activo más elevado del mundo y la cumbre
más alta de Chile,
convirtiéndose en una de las montañas más
atractivas y frecuentadas de la Puna. Se ubica en 27°
06’ S / 68° 32’ O, sobre el límite
internacional entre la región chilena de Atacama y la
provincia de Catamarca del lado Argentino, en un particular tramo
de 50 Km donde éste, se orienta en dirección Este – Oeste.
El "Ojos" se compone de un vasto conjunto de picos
volcánicos sobre los cuales destaca un alto cono rematado
por un pequeño cráter semiderruido, el cual
constituye la cumbre Principal. Al noroeste de la misma a 6500
metros de altura y en el mayor de sus cráteres, se
encuentran las fumarolas, síntoma de su actividad
volcánica latente, de donde emana un fuerte olor a
azufre.
Su cumbre Principal es bífida y culminan en dos
torreones rocosos distantes 60 metros uno de otro. El
torreón Este es el fin superior de las grandes laderas que
componen el cono volcánico. El Oeste es una
aislada aguja de punta plana, que surge entre los dos
cráteres mencionados. Los separa una brecha vertical de 30
metros de profundidad. La ruta normal chilena conduce a la cima
del torreón Oeste e implica un tramo de 15 metros de
escalada en segundo grado para alcanzar la brecha, seguido de
unos 10 metros de tercero y de un pedrero empinado final. El Este
se alcanza tradicionalmente desde Argentina sin
dificultades técnicas,
pero es posible hacerlo también desde Chile a
través de otras rutas.
La sensación óptica
que se tiene en lo alto de ambos torreones, como ocurre en la
mayoría de las cumbres que presentan varias alturas
semejantes, es que "el otro parece ser más alto".
Esta percepción
subjetiva se acrecienta aparentemente cuando se observa el
torreón Oeste desde el Este.
La ubicación exacta de su punto más alto
fue motivo de discusiones de larga data. En febrero de 1937 los
polacos J. Wojsznis y J. Szczepanski alcanzaron la cumbre en el
torreón Este desde Argentina, sin
hacer mención alguna acerca de la existencia del otro
pico. 19 años más tarde M. Rebitsch
protagonizó su segundo ascenso, también desde
Argentina, e intentó alcanzar sin éxito
desde el torreón Este el Oeste, sospechando que
podría ser más alto. Cuatro días
después el militar chileno R. Gajardo y varios
compañeros subieron el hasta entonces virgen,
torreón Oeste desde Chile, y reclamaron el primer ascenso
del Ojos "por haber sido quienes pisaron por vez primera su punto
más alto, sitio de su verdadera cumbre", dado que
según ellos el torreón Oeste era cuatro metros
más alto que su vecino. El Club Andino chileno
oficialmente rechazó tal propuesta, reconociendo como
primero al ascenso polaco.
La polémica acerca de la verdadera
ubicación del punto más alto y de si alcanzar la
cúspide del torreón Este era o no hacer cumbre en
el Ojos había quedado instalada. Desde entonces han sido
publicadas todo tipo de versiones, algunas de las cuales daban
como más alto a un torreón, otras al otro y otras
afirmaban que su altura era la misma. En su enorme mayoría
estas apreciaciones se basaron en la simple observación in situ y la subjetiva
sensación óptica
resultante.
En 1987 el ingeniero tucumano Claudio Bravo midió
la altura relativa con un clinómetro de bolsillo desde lo
alto del torreón Este, concluyendo en que eran iguales. A
comienzos del 2003 fue consultado a este respecto por
Darío Bracali, quien preparaba una guía de ascensos
a esta montaña y quien, habiendo estado en la
cima de ambos torreones, opinaba que era más alto el
Oeste. Para definir esta ambigüedad y despejar toda duda se
decidió determinar con mayor rigor científico su
altura relativa, haciendo in situ una
nivelación geométrica con un nivel óptico
automático (equialtímetro) montado sobre
trípode en un pico y una mira graduada centimetrada
ubicada en el otro. Esto implicaba llevar unos 15 kilos de
equipos de medición hasta casi 6900 metros. Mientras
tanto Guillermo Almaraz preparaba un ascenso marplatense a esta
misma montaña, y de la idea de aunar esfuerzos
nació la expedición federal, cuya faceta
científica estaría bajo la dirección técnica del ingeniero
Bravo.
El 7/11/2003 se encontraron en Las Grutas Claudio Bravo,
Sergio Muntaner, Pablo Lozzia, Guillermo Almaraz, Rolando
Linzing, Eduardo Namur, Juan Carlos Labra y Darío Bracali.
Cruzando el paso San Francisco ingresaron a Chile y, tras los
necesarios trámites migratorios, se instalaron en el
retén abandonado de carabineros Murray, a 4500 metros
sobre el nivel del mar.
En los siguientes días se aclimataron, se
exploraron algunas zonas aledañas y, fundamentalmente,
Claudio capacitó al resto del equipo en la "relativamente
compleja" técnica de la nivelación
topográfica. Éste sistema
tradicional de medición fue utilizado por los institutos
geográficos para la construcción de las redes nacionales de puntos
de nivelación.
El nivel es instrumento óptico de gran
precisión que permite medir desniveles topográficos
relativos entre dos puntos con respecto a un plano horizontal y
se monta sobre un trípode. La mira es una regla
telescópica de 4 metros de altura. Se pueden medir tramos
de hasta 100 metros de distancia y 4 m de desnivel. Si bien su
margen de error en condiciones normales es milimétrico,
para un contexto hostil con vientos muy fuertes como el cumbrero,
que puede mover e incluso arquear la mira, se puede estimar un
máximo de 5 cm.
Al planificarse el ascenso se decidió que una
parte del grupo, con
menor grado de aclimatación previa, quedaría como
apoyo. El resto salió hacia arriba y, tras dos días
de ascenso por la ruta Normal, Rolando Linzing y Darío
Bracali alcanzaron la cima del torreón Oeste a las 11:30
del 11/11 del 2003, llevando todo el equipo necesario. El cielo
estaba despejado, pero corría un viento furioso que
dificultaba la maniobra de medición. Tomándose las
cosas con la calma necesaria, instalaron el nivel sobre su
trípode, el cual fue atado a las varillas metálicas
que surgían de la pirca cumbrera para garantizar que no se
volara con el viento, y calaron su burbuja dejándolo
perfectamente nivelado respecto al plano horizontal. Esta tarea
demandó no menos de 30 minutos en las condiciones
reinantes. También comieron algo, tomaron algunas fotos y
registraron las actividades en el libro de
cumbre. Luego Darío, a través de un paso que
permite superar con cierta facilidad las dificultades técnicas
de la pared del torreón Este que nace de la brecha,
llevó la mira hasta la cima del mismo. Rolando
realizó dos mediciones muy controladas y a las 14:30
iniciaron el descenso. Esa misma noche se reunieron todos los
miembros del equipo en Murray y a la mañana siguiente se
analizaron los resultados.
El Resultado
La diferencia mínima aceptable para considerar
que la verdadera cumbre de una montaña se halla en un pico
y no en otro es de un metro. Por debajo de esa cifra el
montañismo moderno en general no justifica hacer
distinciones y propone considerar ambas alturas cumbreras por
igual. Por otro lado son muy escasas las ocasiones en que esto
ocurre y aún menos habituales aquellas en las cuales la
diferencia de altura ha sido determinada con medios y
método
científicos.
Al realizar la medición se determinó que
el eje visual del nivel se hallaba a 56 cm por encima de la
piedra más grande del torreón Oeste,
técnicamente su punto más elevado, mientras
la lectura de
la mira ubicada en la cumbre Este indicaba 110 cm sobre su piedra
más mas elevada. Por lo tanto el torreón Oeste
resulta exactamente 54 +/- 5 cm más alto que su
vecino.
Se realizó además una medida
complementaria, bajo la hipótesis de que las piedras, aún
estando en su sitio original, podrían llegar a moverse,
afectando el valor de la
prueba. Se consideró entonces para ambos torreones la
porción más elevada del suelo base
areno-rocoso en el cual se apoyan las rocas. En este
caso la diferencia fue favorable en 8 +/- 5 cm al pico
Este.
Dada la premisa antes mencionada se concluye que, al
resultar en uno y otro caso la magnitud de la diferencia
despreciable, que ambos torreones cumbreros del Ojos del
Salado tienen la misma altura y por lo tanto que su verdadera
cumbre se encuentra en ambos indistintamente.
Esquema de la medición
realizada.
Vista del Ojos del Salado desde el abra de la Laguna
Negra, ruta Argentina variante sur este
Claudio Bravo
Darío Bracali
dbracali[arroba]inplast.com.ar