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Historia del Barrio
de San Telmo
Durante los siglos XVII y XVIII Buenos Aires
comenzó a expandirse y a poblar este barrio del sur que
comenzaría a ser identificado con el nombre del Alto de
San Pedro, a causa de su posición más elevada.
Conocido también como "barrio del puerto", fue testigo en
el año 1600 de la aparición del culto a San Pedro
González Telmo, designado entonces patrono del viejo
convento de Santo Domingo ubicado en la manzana de Perú,
México,
Bolívar y
Chile actuales, es decir fuera de sus límites.
Quienes poblaron inicialmente fue un reducido grupo dedicado
a las tareas del cercano puerto. Se ubicaron en las
cercanías de la Plaza Dorrego y sobre la actual calle
Defensa, que esta considerada la más antigua de la
ciudad.
En 1734 los jesuitas
decidieron fundar una iglesia en la
zona llegando la autorización real para ello sólo
en 1748 cuando se inició la construcción de la Iglesia de Nuestra
Señora de Belén, en el terreno donado por don
Ignacio Bustillo y Zeballos. Junto a ella nacería
después una Casa de Ejercicios Espirituales para hombres.
El conjunto adoptó el nombre de "La Residencia", el cual
se extendería luego también al barrio y a la plaza
del Alto, la que en 1822 sería denominada "del Comercio".
Desde 1861 funcionará en ella el mercado del mismo
nombre, hasta que en 1897 la plaza volvió a tomar su
fisonomía de tal recibiendo en 1900 la denominación
de Coronel Dorrego que aún ostenta.
Con la expulsión de los jesuitas en 1767 las
obras de construcción de la iglesia quedaron inconclusas y
dos años más tarde la zona quedó bajo la
dependencia de la parroquia de la Inmaculada
Concepción.
En 1785 los padres Betlehemitas se hicieron cargo del
templo trasladando a la casa anexa su hospital. La casa de
Ejercicios comenzó ya por entonces a ser usada como
cárcel, función
con la cual sobrevivirá hasta nuestros
días.
En 1806 se creó la Parroquia de San Pedro
González Telmo, designándose a la iglesia de
Nuestra Señora de Belén como sede de la misma hasta
tanto se erigiera el templo cabecera, cosa que nunca se
realizó. Nuestra Señora de Belén fue
concluida en 1876, y la costumbre ha hecho ignorar su verdadera
denominación perpetuando en cambio la de
Iglesia de San Telmo.
Durante las "Invasiones Inglesas" el barrio fue ocupado
por los invasores y en el mismo se establecieron dos hospitales
de sangre. En esta
oportunidad se produjeron algunos hechos notables como el de
Doña Martina Céspedes quién tomó
prisiones a once de los doce ingleses que entraron en su hogar,
ya que uno de ellos terminó casándose con su hija.
Durante la época de Rosas, se
instaló en el Barrio, en la calle Chacabuco, el Cuartel de
la Mazorca, viviendo muy cerca su célebre jefe, Ciriaco
Cuitiño.
El barrio fue creciendo, prosperando,
convirtiéndose en residencia de tradicionales familias que
hoy ocupan un destacado lugar en la sociedad
argentina. Ejemplo de familias notables, las de Domingo French,
Esteban De Luca, Esteban Echeverría y otros
tantos.
El barrio sufrió una brusca transformación
luego de la epidemia de fiebre amarilla
de 1871, cuando fue despoblado por sus familias más
pudientes quienes buscaron mejores condiciones climáticas
y sanitarias en el norte o en el oeste de la ciudad, perdiendo de
esta manera el barrio sur la importancia de antaño. Estas
casas abandonadas sirvieron de albergue a varias familias de
inmigrantes y se fueron transformando en lo que se conoce hoy en
día como conventillos.
Siguiendo la calle Defensa, eje histórico del
barrio, llegamos al Parque Lezama. El lugar era conocido como
"quinta de los ingleses", ya que desde 1812 estuvo en manos del
inglés
Daniel Mackinlay y desde 1845 en las del norteamericano Carlos
Ridgely Horne quien la vendió finalmente a don Gregorio
Lezama. En 1894 la quinta fue comprada por la Municipalidad
creándose allí el hermoso parque que conocemos. El
parque Lezama más al sur, donde Paseo Colón
termina, es el pulmón verde de la zona donde confluyen los
barrios de San Telmo, La Boca, Barracas y Constitución. Allí se desarrollan
ferias y actividades culturales al aire
libre.
Esto es una pequeña reseña deloque es la
historia del
Barrio de San Telmo, como se origino y quienes lo habitaron,
actualmente demuestra que la defensa del patrimonio
histórico es posible si existe la voluntad para
hacerlo.
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