- Origen de los cañones
submarinos - Formación de los
cañones submarinos - Características
generales - Corrientes de
turbidez - Los cañones
submarinos como recursos
turísticos - Relación con los
ecosistemas marinos - Cañones
submarinos argentinos - Conclusión
- Referencias
Los cañones submarinos (FIGURA N°1) son
valles profundos abiertos en el talud continental de los
océanos siguiendo el sentido de la pendiente
(a).Están originados por la erosión
producida por las masas de sedimentos que se desplazan, embebidos
en agua, a altas
velocidades hacia las zonas más profundas de las cuencas
oceánicas (e). Estos cañones se continúan
hasta las planicies oceánicas situadas entre los 4000 y
5000 m de profundidad, como por ejemplo, el cañón
de Hudson.
El curso longitudinal de un cañón submarino
presenta una pendiente variable según el margen
continental y su naturaleza
geológica. Entre los cañones mas destacados y
estudiados, podemos mencionar a los cañones del
Mediterráneo y a los de Estados Unidos
(b).
Los Cañones submarinos, por otro lado, son los
responsables de la formación, en la base del talud, de
depósitos lenticulares no canalizados que reciben el
término de "apron". Las características
sedimentarias de este sistema
turbidítico permiten identificar distintos tipos de facies
sedimentarias FIGURA N°1
Cañón Submarino (l)
ORIGEN DE LOS
CAÑONES SUBMARINOS
El descubrimiento de los cañones submarinos no es
una cuestión reciente, pues algunos de ellos fueron
comprobados hace mucho tiempo en
Europa y Estados
Unidos. Los estudios han ido acelerándose con la
aparición de los métodos de
la sonda ecoica y ultrasónicos. El perfeccionamiento de
los aparatos de detección submarina y de la electrónica debido a la guerra y la
generalización de los aparatos de sondeos continuos
ultrasónicos y su registro
gráfico, han permitido la realización de inmensos
progresos en el estudio de los cañones y de la morfología
submarina en general. Así pues, tanto la geografía como los
estudios geológicos de los cañones están
considerablemente avanzados, pero, sin embargo, el problema es
determinar su origen.
Desde su descubrimiento, su similitud con los
ríos terrestres, había hecho suponer que su
excavación era producida por la erosión fluvial
subaérea. Se ha pensado también que puedan tener
origen diastrófico, como las grandes fallas
perpendiculares a los continentes. Sin embargo Wegener,
estableció, que son el resultado de los esfuerzos que
originan los desgarramientos de los continentes en el comienzo de
su deriva.
Para tales afirmaciones se hallaron objeciones
irrefutables, tales como que los cañones no corresponden
sistemáticamente a una zona fallada, por otra parte, sus
sinuosidades son incompatibles con fracturas de tal amplitud. En
cuanto a la deriva de los continentes, todos los cañones
no pueden ser tomados en cuenta por la evidente discrepancia de
la situación geográfica con respecto a la
aplicación de la teoría
de Wegener, pero es posible que en su trazado, ciertas fallas
coincidan con algunos cañones, porque aquellas son zonas
de menor resistencia a la
erosión.
Otra hipótesis sostuvo que los cañones
fueron cortados por los ríos actuales durante las
glaciaciones cuando los océanos estaban más bajos.
Sin embargo esta teoría ha afrontado la objeción de
que esto exigía una traslación importante de agua
desde los océanos, debido a la acumulación del
hielo glaciar en los continentes. Esta hipótesis, se ha
desechado, ya que algunos cañones submarinos están
en profundas cuencas oceánicas que nunca pudieron haber
estado por
encima del nivel del mar (u).
Otros autores han invocado una excavación
subacuatica originada por la acción
de aguas surgentes marinas artesianas ó termales. Sin
embargo, estas aguas, tienen una distribución muy limitada como para
poder excavar
todos los cañones. Años mas tarde, Buncher, explica
su excavación por la acción del oleaje de las
tempestades y la acción de los tsunamis, originados por
los temblores de la tierra. En
el año 1936, Daly propone que los cañadones
habrían sido excavados por las corrientes de lodo
provenientes de la fusión de
los grandes glaciares cuaternarios. Estas corrientes llamadas de
densidad y
actualmente de turbidez fueron muy discutidas.
En 1952, Shepard, propuso la teoría de origen
mixto, en la cual explica la excavación en dos etapas. En
primer lugar, la excavación subaérea del
zócalo cristalino. Luego, su hundimiento, acción de
los agentes subacuaticos, corrientes de turbidez y deslizamientos
que mantuvieron el canal libre de sedimentos, mientras que
éstos se depositan sobre los bordes y construyen la
plataforma continental (2).
Del examen de las diversas teorías
mencionadas todas exigen que se acepte una idea básica,
pero aún ninguna de ellas ha sido rigurosamente
demostrada. Ante esto se puede establecer que el origen de los
cañones submarinos, no está claro ni definido con
precisión.
FORMACIÓN DE
LOS CAÑONES SUBMARINOS
Como mencionamos anteriormente, los cañones
están originados supuestamente por la erosión
producida por las masas de sedimentos que se desplazan hacia las
zonas más profundas de las cuencas oceánicas (e).
En el borde precontinental y llanura abisal existen dos tipos de
sedimentación. Una autóctona o sedimentación
pelágica producto del
cúmulo de caparazones de organismos planctónicos,
calcáreos ó silíceos. Y por otro lado
encontramos una de tipo detrítico, a base de los materiales que
desde el continente y pasando a través de la plataforma
continental, van a parar al pie del talud. Este transporte de
materiales detríticos se realiza por deslizamientos
gravitacionales desde la plataforma, y por las corrientes de
turbidez localizadas en los cañones submarinos que al
llegar a su desembocadura son esparcidos sobre la llanura abisal,
construyendo abanicos o deltas de sedimentación
(j).
En la formación de los cañones, las
corrientes de turbidez que siguen los cauces de los
cañones submarinos y cortan la plataforma y talud
continental, poseen una especial importancia . Estas corrientes
pueden ser catastróficas ó comunes, así como
también pueden poseer una considerable cantidad de
sedimentos por litro que se presentan aisladamente, pero pueden
llegar a formar un depósito importante en cuestión
de horas (d).
La topografía de los fondos marinos es muy
variada (Figura N°2). Sobre la plataforma continental pueden
observarse los cañones submarinos, por los que
periódicamente se desplazan los aludes submarinos.
Éstos redistribuyen los sedimentos provenientes del
continente sobre la plataforma y el talud que le
sigue(F).
Los cañones submarinos supuestamente están
originados por la erosión producida por las masas de
sedimentos que se desplazan, embebidos en agua, a altas
velocidades hacia las zonas más profundas de las cuencas
oceánicas (g). Toman forma de "V" cuyo fondo generalmente
presenta una pendiente continua. (h). El cañón
submarino mas profundo se encuentra a 40 kilómetros al sur
de Esperanza, Australia. Tiene
una profundidad aproximada de 1800 metros (i), y el
más largo es un cañón centro oceánico
que se extiende desde la zona comprendida entre Islandia y
Groenlandia hasta un puerto al sur de Terranova. Este
cañón tiene de tres a seis km de ancho y de 25 a
100 brazas de profundidad (u).
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superior
Figura N°2
Topografía de los fondos
Marinos
El aspecto de los cañones submarinos muestra
semejanzas con el de los valles terrestres, en los cuales se
presentan sinuosidades y afluentes. Al mismo tiempo, un
cañón submarino presenta diversas
características, entre ellas la subdivisión en tres
regiones naturales que corresponden a:
- Cabecera del cañón: Generalmente
se abren sobre la plataforma submarina en profundidades vecinas
de 90 a 100 m - Lecho del cañón: La pendiente de
los cañones depende del margen continental y la
topografía de la zona litoral del continente. Ella
será mucho mas acentuada a lo largo de las cadenas de
las montañas, que a lo largo de las planicies o de
costas bajas bordeadas de vastos deltas. - Delta terminal: Generalmente se observa al pie
de la mayoría de los cañones un delta submarino,
en relieve
sobre la planicie oceánica y algunas veces de gran
extensión geográfica. Entre los deltas terminales
mas destacados encontramos los del Mississippi y el de
Monterrey, este último muestra entre 3500 y 4000 m de
profundidad grandes albardones que encuadran en canales
profundos donde circulan corrientes de turbidez
(2).
La importancia de las corrientes en la
configuración de las características
climáticas mundiales es fundamental, influyendo
también en las características biológicas en
las zonas marinas próximas, por lo que suponen de
regulación de la temperatura
del agua y aporte de nutrientes (p). Las corrientes del mar, son
otra forma de movimientos del agua de los océanos. Hay
corrientes horizontales y verticales, cuya velocidad
varía de un punto a otro, pero que cada 1800 años
mezclan las aguas oceánicas. El origen de tales corrientes
es complejo, pues se causan por contrastes de densidad, por la
rotación de la tierra, por el
viento y por las mareas (q).
Actualmente las corrientes marinas se clasifican en cinco grandes
grupos
:
a) Corrientes oceánicas
b) Corrientes de marea
c) Corrientes que acompañan al oleaje y la
marejada
d) Corrientes de densidad
e) Corrientes de turbidez
De estos cinco grupos, el que realmente nos interesa en
el presente informe es el de
las corrientes de turbidez. Estas corrientes coexisten casi
siempre con otras corrientes, teniendo una gran influencia en su
génesis y extensión, como por ejemplo en las
grandes corrientes oceánicas (o).Pueden ser originadas por
condiciones glaciares, terremotos,
acumulación de depósitos sobre el talud continental
y por los ríos, entre otros agentes.
Las corrientes de turbidez fluyen impulsadas por la
gravedad directamente cuesta abajo por tramos muy inclinados del
fondo del océano llegando a una llanura o depresión
en el fondo marino adyacente. Es una masa de agua cargada de
sedimentos y materiales detríticos, que posee un alto
poder erosivo y se supone que contribuyen a la formación
de los cañones submarinos (n).
La corriente de turbidez es sólo una variedad de
las corrientes de densidad, clase que
incluye a cualquier corriente impulsada por la gravedad de un
líquido más denso que fluye hacia niveles
inferiores por debajo de un fluido menos denso. Reiteradamente se
originan corrientes de turbidez en las mismas áreas fuente
y sus depósitos se acumulan en numerosas capas delgadas
hasta alcanzar grandes espesores totales. El depósito de
una colada individual de corriente de turbidez queda representado
por una unidad de sedimento estratificado característica
llamada turbidita.
El sedimento transportado por las corrientes desde los
abruptos taludes externos de la plataforma continental en las
inmediaciones del delta fluvial, conforma generalmente un abanico
submarino suavemente inclinado que se extiende desde la base del
talud hasta centenares de kilómetros de distancia. A
partir del límite exterior del cono puede empezar una
llanura abisal.
Los dos mayores conos submarinos son los de los
ríos Indo y Ganges – Brahmputra(v). Pero estas
corrientes no sólo transportan sedimentos, sino que
también transporta material orgánico desde las
costas continentales para servir de alimento a los peces y otros
organismos en el fondo del mar. Estos restos pueden acumularse
como sedimentos orgánicos en las cuencas marinas y
finalmente convertirse en petróleo. Gran parte del petróleo
del mundo se encuentra en formaciones antiguas que una vez fueron
parte del suelo
marino.
En cuanto a la velocidad de las corrientes de turbidez
se puede decir que se mueven a 60 km/h hacia abajo
aproximadamente. Durante el movimiento las
partículas finas se separan de las partículas
grandes. Es decir abajo llegan al primero las partículas
grandes, después las medianas y como último las
partículas pequeñas. Sin embargo esta velocidad es
relativa, ya que se han detectado movimientos que fueron desde 23
km/h a 100 km/h aproximadamente.
Tal es el caso de la corriente de turbidez que, en 1929,
atravesó el talud y la elevación continental frente
a los grandes bancos de
Terranova. Esta corriente tuvo la fuerza
suficiente como para romper varios cables transatlánticos
que fue encontrando en su recorrido. La velocidad de esta
corriente pudo determinarse mediante el
conocimiento exacto en el que los cables fueron cortados
(v).
LOS CAÑONES
SUBMARINOS COMO RECURSOS
TURÍSTICOS
Actualmente, se sabe que en las zonas de los
cañones submarinos habitan centenares de especies
acuíferas atractivas tanto científicamente como
turísticamente. Tal es el caso, por ejemplo, de las islas
Canarias. Sus fondos marinos son espacios únicos debido a
la increíble diversidad de peces que albergan. Más
de trescientas especies de peces, cinco de ellas
autóctonas, mas de tres mil especies de invertebrados y
alrededor de seiscientas algas catalogadas, conviven a este lado
del Atlántico.
La evolución del submarinismo durante los
cuatro últimos años en las islas ha sido notable, y
hoy en día el archipiélago es uno de los puntos de
buceo más frecuentados de Europa.
En los fondos marinos de las islas se destacan las
cornisas de los claros y luminosos fondos, que albergan enormes
peces y los grandes cañones submarinos de La Palma con su
peculiar fauna tropical
(r).
Otro ejemplo claro de la explotación de este
recurso reside en Costa Rica. Los
mejores sitios de buceo se encuentran en el lado occidental de
este país, es decir sobre el océano
Pacífico. El fondo es rocoso con formaciones coralinas y
en general se bucea desde cerca de la isla hacia mar afuera
recorriendo los numerosos cañones submarinos que van
descendiendo hacia las grandes profundidades con innumerables
salientes y cuevas en sus paredes profusamente incrustadas de
vida marina de todo tipo (s).
RELACION CON LOS
ECOSISTEMAS
MARINOS
Científicos de todo el mundo alertan al mundo de
una creciente degradación de la fauna en las
montañas y cañones submarinos, ecosistemas con
miles de especies sin descubrir. Tal es el caso que sólo
200 de estos ecosistemas han sido estudiados, de los cuales 100
se hicieron en profundidad.
El océano Pacífico, por ejemplo,
está salpicado por un número estimado de 30.000
montañas submarinas, ecosistemas aislados que contienen
gran número de peces y animales
invertebrados que viven exclusivamente en esas formaciones, pero
sólo una mínima parte de ellas son conocidas. Las
montañas y cañones submarinos son comunidades
únicas con gran diversidad de vida desconocida, hasta el
punto de que entre un 30 y 40 por ciento de las especies que
albergan son nuevas para muchos científicos. Cada
año se descubren 300 especies nuevas y se estima que el
número total de nuevas familias animales a desvelar son
unas 5.000.
De esta maneta la mayor parte de los científicos
coinciden en afirmar que gran parte del conocimiento
que tienen en estos momentos es aproximado dado la relativa
novedad del estudio de montañas y cañones
submarinos. Los primeros estudios se realizaron entre 1870 y 1872
durante el viaje de exploración del navío inglés
'Challenger' pero hasta los años 1950 no se iniciaron
trabajos modernos y sólo en los últimos cinco
años se han sistematizado (m).
La batimetría de la plataforma
bonaerense-patagónica indica que el 70% de su superficie
corresponde a profundidades mayores de 70 m. Entre las
profundidades de 85 y 100 m se presentan desniveles que conforman
los llamados "bajos" y "altos", de forma circular y alongada. En
cuanto a las características morfológicas, el
desarrollo de
las "terrazas" o "escalones" es un rasgo notable,
reconociéndose cuatro:
a) 25-30 m b) 85-95 m c) 110-120 m d) 130-150
m.
El talud continental está disectado por
cañones submarinos profundos. Entre 35° y 42° S se
presentan 12 cañones submarinos perpendiculares a la
línea del talud, con profundidades de 150 a 1500 m, entre
ellos los denominados Río de La Plata, Mar del Plata y
Bahía Blanca. Entre 42° y 44° S, se citan cerca de
20 cañones submarinos del sistema Río Colorado –
Río Negro, ubicados generalmente a partir de la isobata de
los 100 m y extendiéndose aproximadamente hasta los 4000
m. Entre 44° y 47° 40’S el sistema es más
complejo, más de 30 ellos disectan el talud, con
profundidades entre 100 y 700 m. Asimismo se presentan dos
cañones paralelos y externos al talud (Ameghino y
Almirante Brown) siendo colectores de otros cañones
transversales (Figura N° 4) (k).
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gráfico seleccione la opción "Descargar" del
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Figura N°4
Área de cañones
submarinos Argentinos
Cabe destacar que actualmente no sólo los
recursos económicos de los cañones son netamente
turísticos, ya que en ellos se encuentran diversas
especies explotables económicamente. Estas especies pueden
ser el bacalao y la merluza negra entre otros. Esta última
habita entre los 70 y 1.500 m de profundidad, alcanzando hasta
los 2.500 m en los cañones submarinos. Hay una
separación entre juveniles y adultos en distintas
profundidades, en función
del tamaño de las presas.
En la República Argentina, la extracción
de este espécimen brinda un gran aporte económico,
aunque también tiene una amplia distribución en el
hemisferio sur, incluyendo los océanos Atlántico,
Pacífico e Índico, y el norte de la Convergencia
Antártica. En lo que tiene que ver con el
Mar Argentino, solo hay datos sobre la
abundancia de la fracción del efectivo (reclutamiento)
localizado entre los 50 y 400 m de
profundidad. No hay, por lo tanto, evaluaciones directas
de la biomasa total. Sobre la plataforma continental argentina
solo hay juveniles, mientras que sobre el talud y áreas
profundas adyacentes (más de 2.000 m) se localizan los
adultos . En la Figura N° 5 se muestran las isobatas, los
cañones submarinos y los fondos duros del Mar Argentino
(t).
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Figura N° 5
Batimetría del mar Argentino y
ubicación de los cañones submarinos
(t).
Como se ha observado en el presente informe, el
maravilloso panorama de las profundidades oceánicas
está formado por un variado terreno que presenta llanuras,
elevaciones marinas, empinados cañones, asombrosas
hendiduras. Por otro lado se puso de manifiesto que si bien el
estudio en cuanto a los caracteres físicos de los
cañones submarinos, se encuentra bastante avanzado en la
actualidad gracias a los avances y descubrimientos
técnicos desde la segunda guerra
mundial, aún no puede hablarse con certeza del origen
de los mismos.
Desde hace ya varios años surgieron diferentes
teorías acerca de su posible origen. Sin embargo la
determinación sobre la oriunda formación de los
mismos aún no pudo ser establecida y muchas de las
diferentes tesis impulsadas fueron rechazadas.
Los cañones submarinos desde el punto de vista
científico, presentan gran importancia, debido a la
cantidad de especies que en ellos reside. Estas especies para la
mayoría de los investigadores eran desconocidas y
aún se siguen descubriendo nuevos especimenes que en los
cañones se albergan.
Por otro lado, el interés de
estas especies de los fondos marinos no solo despierta la
inquietud de los investigadores, ya que hay fauna con valor
económico y comercial, como lo es el bacalao y la merluza.
Además otra importante e intensa actividad
económica en esos sectores es la actividad
turística en algunas regiones tropicales. Por ejemplo en
las islas Canarias y algunos sectores de Costa Rica, en donde el
buceo turístico cobro últimamente gran
envergadura.
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(JORGE L. CAJAL, JAVIER GARCÍA FERNÁNDEZ Y
BERNARDO ORTIZ VON HALLE. La Pesca y el
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bacalao en profundidad en América del Sur. Fundación para la
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Ambiente (FUCEMA))- HESSEN, Bruce C.1956. El orígen de los
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Oceanografía. Ediciones H Blume. - Strhaler, Arthur N. 1987. Geología Física. OMEGA.
Barcelona. P. 629
Méndez María de los
Ángeles
Estudiante de Lic. En Geografía
UNS, Bahía Blanca. 2003