Cambios fisiológicos en la sexualidad en la tercera edad

1. Resumen
3. Cambios fisiológicos que
   ocurren con la edad en la tercera edad
4. Factores que afectan la
   sexualidad del adulto mayor
5. Caracterización de la
   actividad sexual en el adulto mayor
6. Bibliografía

RESUMEN

La autora comienza exponiendo antecedentes
históricos del abordaje dado a la sexualidad.
Continúa explicando los cambios fisiológicos que
ocurren en la sexualidad en la tercera edad. A
continuación aborda los factores que afectan la sexualidad
del adulto mayor. Luego hace una breve caracterización de
la actividad sexual en el adulto mayor y finaliza planteando que
la sexualidad del adulto mayor es plena y satisfactoria a lo
largo de la vida siempre y cuando no existan enfermedades que invaliden
esta función
por lo que este tiene derecho de disfrutar plenamente de
ella.

Palabras clave: Sexualidad, adulto
mayor.

INTRODUCCIÓN

Las primeras consideraciones sobre la sexualidad datan desde
casi cinco mil años, tan solo se dispone de datos muy
limitados sobre la descripción de las conductas y actitudes
sexuales, en diversos pueblos con anterioridad al año 1000
A de C, pero no es hasta el siglo XX se empieza a investigar la
sexualidad desde un punto de vista más científico.
Algunos autores comenzaron a ofrecer una visión mas
positiva de la sexualidad como por ejemplo: Sigmund Freud
(1856-1939) las publicaciones de Freud han dado
lugar a una corriente del pensamiento,
el psicoanálisis que permanece viva y se ha
multiplicado en diferentes teorías
y posiciones y que ha impregnado toda la cultura del
siglo XX

Este autor reconoce la importancia de la sexualidad en la
salud y en la
enfermedad

Al abordar la temática de la sexualidad en la Tercera
Edad, nos enfrentamos a un doble inconveniente: ahondar en las
particularidades de la vejez, suele
resultar una tarea agobiante no sólo por la falta de
información y datos investigados al
respecto, también porque la problemática de esta
etapa es generalmente abordada desde sus caracteres negativos,
sin valorizar, ni considerar las ganancias y riquezas que
alcanzar dicha etapa trae aparejada.

El segundo problema es el referido a la Sexualidad. Si
bien estamos habituados a hablar de ella, y desde Freud en
adelante abundan autores que han desplegado todo un cuerpo
teórico al respecto, analizando la sexualidad, sus
manifestaciones, normalidad – anormalidad, etc. y aunque
sostenemos enfáticamente la diferencia entre sexualidad y
genitalidad, nos cuesta mucho no caer en sistematizaciones que
pretenden semejanzas, como si la sexualidad se expresara
exclusivamente por medios
genitales.

Hasta hace pocos años se creía que la menopausia
marcaba el final del goce sexual femenino, debido a que se
justificaba la sexualidad como necesaria para acceder a la
maternidad.

Este es el clima en que
fueron educadas las mujeres ancianas de hoy, y aunque el cambio es
lento, y progresivo, se debe aceptar que la sexualidad en la
Tercer Edad sólo responde al puro deseo de sentir placer,
de gozar, de abrazarse a otro cuerpo, de amar.

Durante siglos se relacionó la sexualidad con la
reproducción, negándole de esta
manera el disfrute de la sexualidad al anciano; muchas personas,
particularmente jóvenes, siguen viendo la actividad sexual
como una facultad que se va desgastando hasta perder todo
interés
en aquellos que han superado los 60 años, se supone que el
deseo siempre se desvanece con la edad.

Esta etapa de la vida es valorada por muchos como ausente de
manifestaciones sexuales

En general puede decirse que las personas no cambian mucho,
sino que envejecen. En consecuencia los individuos que mostraban
poca inclinación hacia el sexo en su
juventud
tienden abandonar este tipo de actividad y ocultarse bajo la
protección de la edad. Aquellos con intereses sexuales
activos
continuarán siendo activos con las limitaciones impuesta
por la capacidad física, pero
seguirán joven aún con edad avanzada.

La valoración de la actividad sexual en el anciano de
ambos sexo tiene que incluir un enfoque múltiple, pues mas
que una afectación intrínseca de la sexualidad lo
que existe es una acumulación de factores (enfermedades
cardio vasculares, daño en
los vasos sanguíneos del área genital,
cáncer o enfermedades debilitantes, problema
psíquicos, ingestión de medicamentos y de alcohol,
así como influencias y hábitos previos ),que
influyen de forma negativa sobre la actividad sexual y no
exactamente la edad.

La actividad sexual en esta etapa depende también de
características física psicológica y
biográficas del individuo, de
la existencia de una pareja y de sus características,
así como del contexto sociocultural en que esta inmerso.
La realidad es que el envejecimiento produce ciertos cambios en
la fisiología sexual, pero comparado con otros
cambios propios de la edad como el ajuste ocular o la capacidad
vital, estos cambios son pequeños, la función
sexual, vista desde el ángulo del acto sexual, no de la
reproducción, se mantiene mucho mejor que otras funciones.

Se había considerado que a partir de cierta edad todas
las capacidades se deterioran; hoy se sabe que el cambio de las
diferentes capacidades no es unidireccional, ni universal, ni
irreversible. Debemos llegar a conocer el sentido que cada edad
puede tener, en lugar de imponer los valores de
otra edad

En las personas mayores la actividad sexual, no es entendida
necesariamente como actividad orientada al coito, sino, en un
sentido mucho más amplio; se trata del placer del contacto
corporal global y la
comunicación, así como la seguridad
emocional que da el sentirse querido.

Desde el proceso vital
fisiológico, los procesos de
envejecimiento sexual comienzan hacia los 30 o 35 años, y
siguen un proceso lento, muy variable de unas personas a otras,
si comparamos el acto sexual de la juventud y en la vejez la
diferencia fundamental es que esta ultima etapa de la vida cobra
más fuerza la
cercanía y la intimidad corporal.

Podemos entender el sexo como una parte de la
personalidad total, algo que aparece en los seres humanos y
se mantiene hasta la vejez.

Así pues, es amplio el concepto
desarrollado y extendido a lo largo de la vida, que no desaparece
por ley en
ningún momento de esta, cambia, oscila en su
presentación a lo largo del desarrollo
vital, tanto por consecuencia de factores psicológicos o
sociales como biológicos.

Los estudios realizados en poblaciones mayores de 65
años de numerosos países demuestran que
después de esa edad se mantiene la actividad sexual en un
porciento considerable de casos.

Helleger y Mortensen señalan en su trabajo que
incluso a los 95 años alrededor de un 40% de las personas
estaba interesado en el sexo y alrededor de un 25%
mantenían actividad masturbatoria.

Brecher encontró en un estudio realizado en1984 que en
un grupo de
mayores de 70 años, el 81% de los casados se
mantenían sexualmente activos y la utilización de
la masturbación coma sustituto del coito se calculó
en 22% de los cases.

En Cuba se
concluyo recientemente un estudio en el cual se entrevistaron al
100% de la población mayor de 65 anos de un
área de salud del municipio Centro Habana y encontramos
que, de 27entrevistados, 6 (22-%) mantienen actual-mente relaciones
sexuales, las cuales son satisfactorias y se realizan
utilizando la posición acostados de lado 4 personas, y la
posición femenina inferior, 2 personas.

Se encontró también que de los ancianos que
actualmente no mantienen relaciones sexuales, 6 (22%) conservaron
esa práctica después de los 65años en la
siguiente forma: dos hasta los 74 años, y uno por grupo
hasta las siguientes edades 68, 78,81 y 82 años.

En total, de 27 entrevistados, 12 (44,4 %) tuvieron relaciones
sexuales más allá de los 65 años y dos
viudas (7,49/o) refirieron tener deseo sexual intenso: una se
masturba con frecuencia irregular y otra controla sus deseos
pensando que no es natural sentirlos a esa edad.

Todos estos datos indican claramente que en la tercera edad,
hablar de estos aspectos de la sexualidad, no es como algunas
personas piensan: "una utopía".

En el presente estudio se abordarán los cambios
fisiológicos normalmente esperados en el adulto mayor que
modifican su sexualidad.

Cambios fisiológicos que ocurren con la
edad en la tercera
edad

Existen una serie de cambios fisiológicos que ocurren
con la edad. Pero estos no significan muerte sexual.
En el hombre
dentro de los cambios anatómicos y funcionales
tenemos:

Los espermatozoides disminuyen su capacidad de movimiento
dentro del semen, que también disminuye en número y
calidad, de
forma paulatina a partir de los 40 años. Sin embargo
más del 50% de los varones de 70 años tiene una
abundante espermatogénesis, suficiente para poder mantener
una buena capacidad genésica.

A los 70 años de edad, los testículos
mantienen su tamaño normal, pero existen cambios
degenerativos en los tubos seminíferos, aplanamiento del
epitelio germinales interrupción de las células
germinales.

La producción de espermatozoide viene regulada
por la hormona FSH, y está a su vez, lo está por el
hipotálamo.

En la producción e semen intervienen tres estructuras:

• Las vesículas seminales: que muestran cambios
  estructurales, entre los que se incluyen lo que se conoce
  como degeneración amiloidea y la sustitución de
  sus fibras musculares por tejido conectivo. El liquido
  seminal normal es muy rico en fructuosa, fuente de
  energía que favorece la movilidad y el ascenso de los
  espermatozoides. Se pierde también parte de esa
  riqueza energética.
• La próstata se hace más dura y muestra de
  forma progresiva cambios degenerativos, cada vez más
  extensos. Las células glandulares inician su atrofia
  en torno a
  los 40-50 años, a los 60 años toda la
  próstata glandular muestra una deficiencia funcional,
  y cuando se superan los 65 años, es posible percibir
  masas duras en un numero cada vez mayor de sacos
  glandulares.
• Las glándulas de Cowper, cuya función es
  producir un líquido alcalino, escaso en su
  cuantía, pero con la función de neutralizar los
  restos ácidos
  urinarios de la uretra distal, apenas producen líquido
  en los ancianos de edad avanzada.

Cabe decir que con la edad, el líquido seminal se va
haciendo más escaso progresivamente, y también
más pobre en sus cualidades funcionales.

En la edad avanzada la testosterona disminuye, al mismo
tiempo que
la actividad sexual del individuo. El papel de la testosterona
es muy importante para el mantenimiento de los caracteres sexuales
secundarios, aunque no es el único factor que participa
en este sentido, porque se ha comprobado que los ancianos con
buenos niveles de testosterona muestran una mala respuesta
sexual.

Las razones podrían ser:

• Fallo funcional de las aminas cerebrales, en la
  vía central dopaminérgica.
• Una pérdida de sensibilidad de receptores
  adrenérgico, hecho que se ha constatado en el curso
  del envejecimiento, para otras muchas funciones del
  organismo.

Cambios en el comportamiento
y en la respuesta sexual:

• Más tiempo para logra la erección (El hombre
  joven necesita como promedio sólo de 15 a 30 segundos
  y el anciano puede demorar hasta 10 minutos).
• Demora más el tiempo en eyacular, lo cual
  prolongará más el coito.
• La erección del hombre de más de 50
  años es menos firme debido a que los vasos
  sanguíneos no son tan elásticos como antes y
  los músculos son menos potentes, lo que disminuye la
  intensidad de erección pero nunca en condiciones de
  salud le hará perder totalmente la capacidad de un
  contacto sexual normal.
• Disminución del eyaculado en cuanto a su volumen y la
  fuerza con que es expulsado debido a una menor potencia
  de los músculos eyaculadores y, por lo tanto, de sus
  contracciones durante el orgasmo. Este factor es muy poco
  importante, pues pocas veces los miembros de la pareja se
  percatan de este detalle.
• El periodo de detumescencia del pene, o perdida de la
  erección después de la eyaculación, se
  produce con más rapidez, así como el tiempo
  necesario para logra la próxima erección
  (periodo refractario) se prolonga.
• Erección pudiera disminuir, perderse o recuperarse
  en una o múltiple ocasiones durante el acto sexual
  prolongado y en ocasiones el pene no alcanza una completa
  ingurgitación hasta momentos antes de la
  eyaculación. Esto depende también de la
  intensidad de los estímulos sexuales.
• Un elemento funcional que debe tener en cuenta es que las
  erecciones nocturnas, que en todo hombre se presenta durante
  las fases de sueño acompañado de movimientos
  oculares rápidos (fase MOR) sobre todo antes de
  despertarse, son menos frecuentes e intensa según
  avanza la edad. Este hecho no es notado por muchos hombres
  aún en su juventud, por lo que su disminución
  en la madurez no se refiere con frecuencia.
• En el anciano y en el hombre maduro predomina la
  excitación producida por tocamientos y caricias sobre
  la zona erógenas del cuerpo y la estimulación
  directa de los genitales .El no lograr la erección
  satisfactoria o total hasta que la compañera le
  caricias directamente los genitales constituye una
  expresión de que en esa etapa predominan los reflejos
  medulares, y no una falta de potencia sexual.
• El hombre de edad avanzada puede gozar perfectamente el
  coito sin llegar necesariamente al orgasmo.
• Después de los 60 años se puede eyacular en
  uno o dos de cada tres coitos y esto no ser causa de
  insatisfacción.
• Las necesidades de contacto sexual en hombres mayores de
  60 años de edad puede limitarse a una o dos veces por
  semana y ser suficiente para su bienestar.
• En los ancianos también puede perderse la llamada
  fase de inevitabilidad eyaculatoria. Esta fase procede en
  unos escasos segundos a la eyaculación y en ella el
  hombre se hace conciente de que va a eyacular y no lo puede
  evitar o controlar. El anciano puede eyacular sin este aviso,
  que es producto
  de la contracción de la musculatura de las vías
  seminales, pero experimenta la segunda fase del orgasmo sin
  dificultad.
• En el hombre mayor de 50 años disminuye la
  elevación de los testículos dentro del saco
  escrotal antes de la eyaculación, por la acción de los músculos
  crémate ríanos

Dentro de los cambios anatómicos y funcionales en la
mujer
tenemos:

La redistribución de la grasa, la disminución de
la fuerza muscular, la modificación en la distribución del vello, y los cambios
osteoarticulares, que favorecen la tendencia a padecer osteoporosis, son
algunas modificaciones que van a influir en la actividad
sexual.

También son más evidentes los relativos a los
caracteres sexuales secundarios y de forma específica a
las mamas, cuyo tejido glandular es sustituido por tejido graso y
cuya piel pierde
elasticidad, en
grado suficiente como para deformar de manera importante su
posición en el tórax.

En el aparato genital, los cambios más significativos
son:

• Los labios mayores y menores pierden elasticidad y se
  muestran atrofias progresivas de su capaz dérmicas y
  epidérmicas, lo mismo que el resto de la vulva.
• La vagina con su deprivación estrogénica,
  tiene menos capacidad para su fluidificación, lo que a
  su vez facilita infecciones locales. Su mucosa se hace
  más fina y seca, además pierde longitud, se
  hace más estrecha y menos elástica y reduce su
  capacidad de distensión.
• El clítoris tiene mayor dificultad para la
  erección

Desde el punto de vista endocrino metabólico, los
cambios más importantes ocurren durante la menopausia, por
el cese de producción de estrógeno, que provoca una
serie de cambios fisiológicos:

• Menos intenso el aumento de tamaño de la mama y se
  vuelven menos firmes y más planas.
• No se observa al principio del coito los cambios
  tópicos en los labios mayores como: Aplanamiento,
  separación y elevación y es menor la vaso
  dilatación de los labios menores. Lo primero se debe a
  la disminución del tejido adiposo y elástico de
  esa zona.
• Debilitamiento de las musculatura vaginal y de la zona
  perineal, por lo que existe menor contracción de la
  vagina durante la fase de plataforma orgásmica.
• Menor la elevación uterina.
• Contracciones uterinas del orgasmo se hacen más
  débiles y en ocasiones dolorosas por ser más
  espásticas que rítmicas. Sin embargo estos
  procesos no eliminan el orgasmo ni suprimen la
  sensación de placer y por lo tanto el avance de los
  años no pone un limite preciso a la sexualidad
  femenina. Es necesario insistir en que estos cambios se dan
  en distintos grados y aparecen en tiempo claramente diferente
  dependiendo de numerosos factores que explicaremos
  posteriormente.
• Disminución del vello axilar y púbico.

Factores que afectan la sexualidad del adulto
mayor

Existen otros factores que afectan las relaciones sexuales con
la edad avanzada entre ellos están:

• Falta de estimulo sexual provocados por una vida sexual
  monótona y poco variada.
• Menor intensidad de las relaciones sociales.
• Pérdida de atractivos corporales de la pareja y la
  creencia de que es incorrecto tener fantasías sexuales
  en esta época.
• Agotamiento físico o psíquico propio de la
  ancianidad disminuye el interés por el contacto y crea
  temor por el cansancio extra.
• Trabajo, jubilación y aspectos económicos
  (preocupaciones, personas sometidas a elevadas presiones o
  demandas laborares e intelectuales derivadas
  de sus cargos, próximo arribo a la jubilación.
  Este inminente cambio en su rol social y las preocupaciones
  derivadas de este, cuando no se esta preparado para
  afrontarlo, actúan de igual manera en lo relativo al
  sexo.
• Viudez: los sentimientos afectivos desencadenados por la
  pérdida del cónyuge se hacen evidentes y se
  agrega en ocasiones a un periodo prolongado de inactividad
  sexual.
• Enfermedades físicas y mentales: Toda enfermedad
  debilitante o que afecte el psiquismo, por diferentes
  mecanismos, pueden dar al trato con toda actividad sexual. La
  Diabetes
  Mellitus es un ejemplo típico por mecanismos
  vasculares y neurogénicos pueden producir perdida de
  la erección o presencia de eyaculación
  retrógrada por falta de cierre del esfínter
  vesical durante el orgasmo
• Medicamentos: Antidepresivos tricíclicos,
  fenotiacinas, agentes bloqueadores colinérgicos,
  benzodicepinas, narcóticos, inhibidores de la imao,
  una adecuada elección del fármaco por el
  médico, el ajuste de las dosis mínimas
  necesarias y la discusión franca con el paciente sobre
  su actividad sexual pueden disminuir las posibilidades de
  disfunción sexual por las
  drogas.
• Alcoholismo: Los cambios hormonales y metabólicos
  que afectan a todo el organismo, y en especial al SNC y
  periféricos, disminución de la
  testosterona y ACTH, temblor extrapiramidal, neuritis
  alcohólica provocan trastorno de la erección en
  el hombre y deprimen la libido en cualquier edad.
• Creencias religiosas: Consideran el sexo como algo
  pecaminoso con exclusión de su valor
  reproductivo, o que debe ser limitado dentro de estrictas
  reglas.
• Temor al desempeño: El miedo a fallar a no tener
  erección o a no hacer "un buen papel". En la mujer
  por temor a que su cuerpo o su desempeño no sean del
  agrado de su compañero. Podemos afirmar que un hombre
  o una mujer sanos físicamente y psíquicamente
  entre 50 y 70 años o incluso en edades avanzadas
  pueden mantener un determinado nivel de actividad
  sexual.

Caracterización de la actividad sexual en
el adulto mayor

Cambios en la actividad sexual en el sexo masculino

• Se produce una disminución paulatina de la actividad
  sexual, midiendo el número de eyaculaciones por unidad
  de tiempo.
• Disminución de la fortaleza y frecuencia de las
  contracciones de la musculatura estriada de la pelvis.
• Apreciación subjetiva de la percepción de una menor intensidad de
  placer derivada del orgasmo.
• Menor frecuencia de eyaculación precoz.

Cambios en la respuesta y en la actividad sexual en el sexo
femenino:

• La excitación es más lenta (hasta 5
  min.).
• Disminución en el número de coitos, y a la
  vez existe un aumento de la frecuencia de prácticas
  masturbadoras en la mujer.

La sexualidad del adulto mayor es plena y satisfactoria a lo
largo de la vida siempre y cuando no existan enfermedades que
invaliden esta función por lo que este tiene derecho de
disfrutar plenamente de ella.

BIBLIOGRAFÍA

Autora:

Arcilia María Artola Silva

Especialista en Primer Grado en Medicina General
Integral.

Fecha de realización del trabajo: Junio del
2005.