- El ciclo del
agua - La importancia del
agua - Cuencas
sedimentarias - Geosfera
- Los procesos
endógenos - Los procesos
exógenos - Magnetismo
- Rocas
La energía proveniente del sol calienta el agua de
ríos, lagos y mares. Parte de esa agua se evapora, es
decir, pasa a la atmósfera en forma de
vapor. También se evapora el agua que contiene el suelo y la que es
eliminada por los organismos vivos.
Cuando el vapor de agua llega a zonas altas de la
atmósfera, donde la temperatura es
muy baja, se condensa convirtiéndose nuevamente en
liquido. De este modo, se transforma en diminutas gotas que, al
agruparse, originan las nubes. Luego, pueden precipitar sobre la
superficie terrestre en forma de lluvia, nieve, o granizo, de
acuerdo con la temperatura del lugar.
La mayoría del agua cae sobre los océanos,
ya que estos cubren la mayor parte de la superficie terrestre. El
agua de lluvia que precipita sobre los continentes, o la que se
origina al derretirse la nieve o el hielo, puede desplazarse
formando ríos y arroyos, acumularse en lagos y lagunas o
infiltrarse en el suelo. Con el tiempo, esos
cuerpos de agua llegan al mar.
Los cambios de estado y los
desplazamientos que el agua experimenta en la naturaleza
reciben el nombre de ciclo del agua.
La cantidad de agua que hay en la tierra es
siempre la misma; lo que se modifica es la forma en que se
encuentra. Puede presentarse como agua liquida en los mares,
ríos y lagos; como vapor en la atmósfera o como
hielo en los glaciares.
El más grave problema ambiental que padecen
muchas de las poblaciones urbanas se origina a partir de un
compuesto simple y común: el agua.
Hay actualmente, en la superficie del globo
terráqueo, la misma cantidad de agua dulce que
había hace millones de años, un 40.000 Km, pero
mientras que en 1.920 había en el planeta 1.000 millones
de habitantes, actualmente hay más de 5.500 millones y
habrá más de 6.000 hacia el año
2.000.
Desde que comenzó la era industrial (fines de
siglo XIX) la demanda de
agua aumento espectacularmente debido a la utilización del
agua en los procesos
industriales, el gran aumento de población y también al mejoramiento
de la calidad de
vida del hombre. Esto
implica una importante demanda de agua para la higiene personal, la de
su hábitat, la de sus alimentos,
vestidos y demás objetos cotidianos.
El uso domestico, la producción industrial y la actividad
agrícola contaminan el agua con gran variedad de
residuos.
Los contaminantes del agua pueden ser:
- Sustancias tóxicas;
- Materiales que normalmente no afectan la salud pero cuando se
acumulan resultan perjudiciales; - Organismos generalmente microscópicos que
producen enfermedades.
Según la
Organización Mundial de la Salud: ´´ el
agua esta contaminada cuando su composición esta alterada
de tal modo que no reúne las condiciones necesarias para
algunos de los usos a las que se la hubiera destinado, en su
estado natural.
En los cursos de agua, la acción
de los organismos descomponedores mantienen aproximadamente
siempre igual la concentración de las sustancias
disueltas. Este proceso
natural ocurre muy lentamente y se conoce con el nombre de auto
depuración de las aguas. Cuando el hombre
descarga en el agua excesivas cantidades de materia
orgánica y otras sustancias, resulta imposible el proceso
de autodepuración.
Además, la materia orgánica, especialmente
los desechos fecales humanos que se vierten al agua pueden
contener o hacer proliferar microorganismos que causan
enfermedades, como por ejemplo la fiebre tifoidea,
el cólera,
la diarrea
infantil o la hepatitis. Estas
enfermedades se producen cuando se utilizan las aguas
contaminadas para beber o para la higiene personal, de utensilios
o de alimentos. Según datos de la
Organización Mundial de la Salud, en los
países en desarrollo, de
cada diez personas enfermas, tres mueren por ingerir agua
contaminada.
El material transportado por los agentes de erosión,
es decir los sedimentos, se depositan en zonas bajas de la
corteza terrestre formando cuencas sedimentarias. Las mas
importantes cuencas sedimentarias son los mares los
océanos y los lagos.
Con el paso del tiempo allí se construyen las
rocas
sedimentarias. Mientras que la erosión es la parte
destructiva del modelado del relieve, la
sedimentación incluye diferentes procesos de construcción.
EROSIÓN
En todos los paisajes podríamos comprobar que
agentes externos como el agua, el viento, las variaciones
térmicas, los componentes del aire y los seres
vivos, producen, por separado o combinados, rotura o desgaste de
la roca y transporte de
las partículas o fragmentos resultantes. Este conjunto de
fenómenos se conoce como erosión.
La acción de fuertes vientos, desgastó las
rocas en forma despareja del Valle de la Luna. El viento es al
mismo tiempo un agente de meteorizacion y de
transporte.
En las costas patagonicas, el principal componente del
paisaje es el mar. Las olas chocan contra los acantilados y
arrancan trozos de piedra que son transportados hacia el interior
del océano. Pueden depositarse o ser arrastrados por las
corrientes marinas hacia otras costas.
En el río Primero en las sierras cordobesas,
debido a las diferencias del nivel en el relieve, el río
corre velozmente, arrastra las piedras del fondo y las desgasta
unas contra otras, redondeándolas. A medida que la
pendiente disminuye, el río es menos rápido y los
materiales, en
lugar de ser transportados, se depositan en su lecho.
Agentes de erosión
- En las regiones secas el viento transporta granos
de arena que golpean y pulen las rocas
expuestas. - Las olas carcomen las costas abiertas. Así
se forman los acantilados que pueden tener una altura de 1 a
100km o más. - El agua corriente remueve y arrastra fragmentos de
la roca, abriendo el cauce del río, que tiene una
típica forma de V. Cuanto más lenta es la
corriente del río que se forma, menor es la
erosión que provoca. - Una vez formado el río, también
erosiona las costas especialmente en el lado exterior de una
curva. - Los glaciares en su desplazamiento rompen la roca
y arrastran el material flojo abriendo un típico cause
en U. - El golpeteo de la lluvia sobre la roca hace saltar
las particulas sueltas que pueden desplazarse hacia abajo
cuando el terreno es inclinado formando aluviones o coladas de
barro.
La Geosfera es todo el planeta Tierra.
Litosfera
Es la capa más externa, abarca la corteza
terrestre y los primeros 50km del manto, zona que los
geólogos denominaron manto litosférico. Es una capa
rígida e indeformable y se encuentra fragmentada en
grandes porciones que se mueven unas con respecto a otras. Estas
son las placas litosféricas. La litosfera continental es
mas gruesa que la litosfera oceánica.
Por debajo se encuentra la astenosfera que se
corresponde con gran parte del manto superior. En la astenosfera
los materiales se encuentran casi fundidos.
Debido a ello la astenosfera tiene escasa rigidez y
cierta plasticidad se comporta como una masa pastosa, el magma,
sobre las que flotan las capas de la litosfera.
Atmósfera
La atmósfera es una envoltura gaseosa que rodea
la Tierra y la acompaña en sus movimientos, que son (entre
muchos otros) los de traslación con el sol, de
rotación alrededor del sol y alrededor de su propio eje.
Claro esta que no en todo lugar se mueve la atmósfera en
unísono con la Tierra, allí donde no lo hace
tendrá un desplazamiento, respecto de la superficie,
produciendo el viento.
La atmósfera se halla firmemente atraída
por la gravedad terrestre, cubriendo toda su superficie del
planeta. Cerca de dicha superficie el aire atmosférico
contiene los elementos esenciales para la vida, como ser oxigeno,
nitrógeno y carbono.
No solo esto, sino que con su movimiento, la
atmósfera acarrea vapor de agua desde los mares hasta los
continentes, el que, a través de las precipitaciones, se
transforma en agua
potable.
Debido a que el aire se calienta o se enfría, de
distinta manera sobre los trópicos y polos, continentes y
mares; debido también a los accidentes
topográficos y la rotación de la tierra, la
atmósfera se halla en constante movimiento, formando
franjas de fuerte viento en la altura, remolinos, ciclones,
tormentas, frentes, etc. , que determinan distintos
fenómenos meteorológicos con influencias sobre las
actividades humanas, a veces benéficas y en otros casos
nefastas.
Hidrosfera
Es el sistema que forma
todas las porciones del agua de la Tierra. Los océanos no
son los únicos cuerpos de agua que existen en nuestro
planeta; a ello hay que sumarle los ríos, las lagunas, los
témpanos, los glaciares y las nubes.
Además encontramos agua en la atmósfera
(en forma de vapor), en los seres vivos y en el suelo.
La existencia de la hidrosfera tiene relación con
hechos fundamentales:
- El agua es el agente externo modelador del paisaje
más importante por su acción de desgaste y de
transporte sobre los materiales de la superficie
terrestre. - El agua es indispensable para el mantenimiento de la vida, tal es así que
los científicos suponen que el agua fue el ambiente en
el que se origino la vida.
La formación de grandes cadenas de
montañas, la erupción de un volcán o un
temblor de tierra, por ejemplo, son el resultado de los procesos
que tienen lugar en el interior de nuestro planeta. Estos
procesos llamados endógenos, originan nuevas formas de
relieve o transforman las existentes.
El interior de la tierra esta formado por una serie de
capas concéntricas que son, de adentro hacia fuera, el
núcleo, el manto, y la corteza terrestre.
La corteza terrestre esta dividida en bloques o
fragmentos que se denominan placas. Estas placas flotan sobre la
capa superior del manto y se mueven en distintas direcciones,
como consecuencia del movimiento de los materiales que las
conforman.
El choque de dos placas produce fuerzas de sentido
contrario, que provocan el plegamiento y el asenso de los
materiales acumulados en los bordes de las placas.
Así se formaron los grandes arcos
montañosos de nuestro planeta. Los procesos que dan origen
a grandes cadenas de montañas reciben el nombre de
orogénesis.
Las zonas de plegamiento son áreas muy
inestables, debido a que los materiales se siguen acomodando en
búsqueda de equilibrio. De
allí que sea frecuente que en esas zonas ocurran terremotos o
movimientos sísmicos o que también se produzcan
erupciones volcánicas.
La acción de diversos agentes externos (como la
temperatura, el viento o el agua entre otros) también
origina procesos que provocan cambios en la superficie de nuestro
planeta. Por originarse en el exterior de la corteza terrestre
reciben el nombre de procesos exógenos.
Tres fenómenos fundamentales intervienen en el
cambio de la
superficie terrestre:
La erosión, es decir, el desgaste continuo de las
rocas y de los suelos por la
acción de distintos agentes como el agua, la temperatura y
el viento.
El transporte, que consiste en el arrastre de los
materiales desmenuzados por la erosión.
La sedimentación, que es la acumulación en
otros sitios de los materiales que han sido
transportados.
En el siglo VI a. C., en la región
asiática de Magnesia (que, actualmente, forma parte de
Turquía), fue descubierto un mineral que tenia la propiedad de
atraer objetos de hierro. Este
mineral fue llamado magnetita y la propiedad magnetismo.
Actualmente a cualquier objeto magnético se lo
llama imán. En un imán se distinguen dos zonas
ubicadas aproximadamente en sus extremos, denominadas
polos.
Si cuelgan un imán alargado de un hilo de forma
que quede horizontal, observaran que siempre se orienta en la
misma dirección que aproximadamente coincide con
la dirección geográfica Norte – Sur. El polo
del extremo que apunta hacia el norte se denomina polo Norte, y
el otro Polo Sur.
Si dejan una aguja de coser u otro cuerpo que posea
hierro, en contacto con un imán durante cierto tiempo,
verán que la aguja se magnetiza, es decir, se convierte en
un imán. Este fenómeno se denomina
imantación o magnetización.
Otra forma de lograr la imantación de la aguja es
frotarla varias veces siempre con el mismo sentido y con el mismo
polo de un imán.
Para describir la acción de un imán sobre
un cuerpo que pueda ser atraído por este resulta
útil el concepto de
campo
magnético. Se dice que el imán crea un campo
magnético a su alrededor. Sobre un cuerpo magnetizable,
como por ejemplo una aguja de acero que se
halle en presencia del campo, se ejercerán fuerzas
magnéticas que la orientaran según cierta
dirección, y, eventualmente, resultara atraído
hacia el imán.
Son agregados naturales formados por uno o más
minerales y/o
mineraloides.
La mayoría de las rocas están formadas por
minerales. Un mineral es una sustancia natural
sólida que no procede de seres vivos y que bajo
condiciones favorables forma cristales fácilmente
reconocibles, como por ejemplo el cuarzo.
También hay casos de rocas, como la hulla
(carbón de piedra) o las obsidianas (rocas
volcánicas) que están formadas por
mineraloides. En el caso de la hulla porque procede de
seres vivos y en el de las obsidianas porque no forman cristales,
es decir, sus partículas no se ordenan de forma definida.
Los mineraloides son componentes naturales sólidos
como los anteriores, o líquidos como el
petróleo.
Variedad de rocas
Las rocas se clasifican en tres grupos:
ígneas, sedimentarias, metamórficas.
LAS ROCAS
ÍGNEAS
La palabra ígnis proviene del latín y
quiere decir fuego. Las rocas ígneas son una masa fundida,
caliente de magma, que al enfriarse se convierte en roca dura y
firme, por tal razón se llaman rocas magnéticas.
Así la lava, cuando se enfría y endurece forma una
roca ígnea. Las rocas ígneas son las rocas madre,
de ellas derivan todas las demás.
Según el lugar de solidificación del
magma, las rocas magnéticas pueden ser volcánicas
(si el magma se solidifica en la superficie) o plutónicas
si el magma se solidifica antes de alcanzar la superficie de la
Tierra.
LAS ROCAS
SEDIMENTARIAS
La palabra sedimentum significa materia que se asienta.
Las rocas sedimentarias están constituidas por
partículas derivadas de la
desintegración de rocas preexistentes. Estas
partículas son transportadas por el agua en forma de
partículas sólidas hasta los lugares donde se
depositan y se compactan, formando nuevas rocas. Si se compactan
y endurecen dan lugar a una roca sedimentaria.
Las rocas sedimentarias se clasifican según el
origen del sedimento en tres clases: detríticas, de
precipitación química y
biológicas.
Las detriticas están formadas por sedimentos que
son residuos
sólidos de otras rocas.
Las rocas sedimentarias de precipitación
química están formadas por sedimentos que se
originan a partir de sustancias disueltas en el agua.
Las rocas sedimentarias de origen biológico, se
forman a partir de sedimentos originados por la
acumulación de esqueletos, caparazones o la propia materia
orgánica de distintos seres vivos.
LAS ROCAS
METAMÓRFICAS
Todas las rocas, pueden sufrir cambios provocados por
los efectos del calor y de las
altas presiones que suele haber en el interior de la corteza
terrestre. Esos cambios pueden ocurrir tanto en la
composición de la roca como en su textura y generan un
nuevo tipo de roca denominada metamórfica.
El conjunto de cambios que transforma una roca en otra
se denomina metamorfismo y se lleva a cabo en rocas que
permanecen en estado sólido.
Lucía López
Argentina