La investigación médica forense

2. Cadáver
   reciente
3. Cadáver no
   reciente

Palabras clave: data de la muerte,
cronotanatodiagnóstico, medicina
forense, tanatología, medicina
legal, entomologia forense.

La palabra tanatología proviene del griego:
tanatos: muerte y
logos: tratado y es la parte de la medicina legal que
estudia las modificaciones del organismo humano a partir del
momento mismo de haberse producido la muerte. (1)

Dentro de la misma podemos encontrar distintas ramas
como el tanato-diagnostico (determina signos
biológicos que permiten afirmar el estado de
muerte), tanato-semiología (estudia los fenómenos
de transformación cadavérica, inmediatos y
alejados, en relación con el momento de ocurrida la
muerte), tanato-conservación, tanato-legislación y
otros. (1)

El objetivo
principal de este trabajo es
estudiar el crono-tanato-diagnóstico (CTD) que incluye el conjunto
de observaciones y técnicas
que permiten señalar dos momentos entre los que, CON MAYOR
PROBABILIDAD,
se ha producido la muerte. Y resalto el hecho de que no es exacto
ya que salvo la observación directa del hecho, en el
momento actual no existen métodos
que, aislados o en conjunto, permitan determinar con certeza el
momento exacto de la muerte. Los tiempos pueden estar
influenciados por factores propios del cadáver o ajenos a
él. (7)

Para la criminalística son tres las preguntas que
se plantean: CAUSA de la muerte y circunstancias en las que se
produjo, DATA de la muerte y LUGAR en el que se produjo la
muerte. El CTD puede contestar dos de ellas: la data y el lugar
(este último, gracias al aporte indispensable de la
entomología forense – ver mas adelante -).
(2)

Su importancia es que a partir de la
determinación de la data de la muerte: (7)

• Se pueden centrar las investigaciones
  policiales
• Se puede aceptar o descartar una coartada (argumento
  de culpabilidad
  de una persona) por
  hallarse en otro lugar en el momento de un crimen.
• Se derivan consecuencias económicas, relativas
  a los testamentos y algunas relaciones comerciales.
• Puede afectar al reconocimiento jurídico de
  una paternidad póstuma.

El primer paso a llevar a cabo ante un cuerpo es el
diagnostico certero de la muerte ya que podemos encontrar la
muerte aparente en la que las funciones vitales
de circulación y respiración se encuentran en su
mínima expresión, imperceptibles por los
métodos corrientes dando la sensación de que la
persona esta muerta; y la muerte real que es la pérdida
total y definitiva de la circulación y la
respiración.

Algunos de los métodos para determinar si la
muerte es real son: prueba del pulso, desaparición de los
ruidos cardiacos, ligadura del dedo, reacción al dolor,
temperatura,
etc. (6)

Los procedimientos a
aplicar en el cronotanatodiagnóstico dependen del tipo de
cadáver:

1. Cadáver
reciente

En el cadáver reciente no hay putrefacción
evidente.

1. Evolución de fenómenos
   cadavéricos

Los fenómenos cadavéricos pueden ser
inmediatos, es decir la extinción de las funciones
vitales del sistema nervioso,
cardiovascular y respiratorio; consecutivos, constituidos
por procesos y
modificaciones físicas, químicas y
biológicas y transformativos que incluye la
putrefacción cadavérica, producida por acción
bacteriana que destruye el cadáver paulatinamente.
(5)

2. Deshidratación: (1)

Pérdida de liquido que por evaporación
sufre el cadáver y que se traduce en pérdidas de
peso y modificaciones cutáneas, mucosas y
oculares.

El cadáver pierde peso en la siguiente y
aproximada proporción (Dupont): en recién nacidos,
8 gramos por kilo por día y en adultos, 8-10 gramos por
kilo por día.

Las modificaciones cutáneas se muestran por el
apergaminamiento de la piel y el
escroto; las mucosas por la desecación de los labios, del
glande y de la vulva y, por último, las oculares, por el
signo de Stenon Louis (opacidad en la cornea que se inicia 12 hs.
después de la muerte) y el de Sommer o mancha negra
esclerotical (mancha negra irregular que se debe a la
oxidación de la hemoglobina de los vasos coroideos y a la
deshidratación; se localiza en los ángulos externos
del segmento anterior del ojo y luego en los internos. Comienza a
partir de la 5ta hora post mortem si los
párpados están abiertos)

La deshidratación puede estudiarse de acuerdo a
la disminución de la tensión del globo ocular (toma
15 hs)., el enturbamiento de la córnea (45 minutos con los
ojos abiertos y 24 hs. con los ojos cerrados), y con la mancha
esclerótica (demora 6 hs. en aparecer con los ojos
abiertos y 5 hs. cuando están cerrados).

1.1.2. Enfriamiento: (1)

Representa el descenso de la temperatura corporal hasta
equilibrarse con la del ambiente. Se
ha tratado de establecer una relación aproximada entre
temperatura corporal cadavérica y tiempo
probable de muerte, lógicamente dentro de las cifras
medias que admite esta posibilidad. Existen varias formas pero
las mas usadas son las de Bouchat y de Glaister.

Fórmula de Bouchat: durante las primeras
horas de ocurrida la muerte hay una disminución de 0,8 a 1
grado por hora. Durante las siguientes doce horas, la
disminución es de 0,3 a 0,5 grado por hora. El
cadáver iguala la temperatura ambiente 24 hs.
después de la muerte.

La temperatura cadavérica está
influenciada por factores externos (temperatura ambiente, cuerpo
al aire libre o
sumergido o dentro de una habitación, humedad) o por
factores propios del individuo:
edad (los niños y
los ancianos se enfrían más rápido), tipo de
afección (las caquectizantes enfrían más
rápido que las súbitas, presencia de hemorragias o
fiebre previas a
la muerte), grado de nutrición (la
cantidad de grasa es directamente proporcional a la velocidad de
enfriamiento) y grado de vestimenta (el desnudo se enfría
más rápido).

En función de
esto es importante medir la temperatura cavitaria del
cadáver (por ejemplo, rectal) y de la superficie corporal
en diferentes partes y planos en el momento del levantamiento y
en la sala de autopsias de forma tal de poder tener
una noción propia sin necesidad de guiarnos por formulas
determinadas por otras personas. Seria interesante realizar un
nomograma de acuerdo a los datos obtenidos.
(7)

1.1.3. Rigidez cadavérica: (1)

Es consecuencia de la coagulación post mortem de
la miosina con el consiguiente endurecimiento de las fibras
musculares, sean éstas lisas o estriadas. Como resultado
aparece la "actitud de
envaramiento" del cadáver, constituida por la discreta
flexión de los brazos sobre los antebrazos; de las piernas
sobre los muslos y del pulgar por debajo de los restantes
dedos.

La rigidez sigue una marcha descendente (cefalo-caudal)
a lo largo de los músculos del cuerpo: empieza por los
maseteros y termina en los pies.

El tiempo de aparición es variable de acuerdo a
la ley de
Niderkorn:

• Rigidez precoz: antes de 3 horas.
• Rigidez normal: entre 3 y 6 horas.
• Rigidez tardía: entre 6 y 9
  horas.
• Rigidez muy tardía: después de 9
  horas.

Existen factores que influencian el tiempo de
aparición de la rigidez:

• F. Aceleradores: calor (la
  rigidez dura poco), frío (la rigidez dura mucho),
  infancia (la
  rigidez dura muy poco), vejez y
  agonía previa.
• F. Retardadores: vestimenta, ropas de lecho, adultez,
  muerte súbita o violenta.

De acuerdo con la regla de Brouardel la rigidez
desaparece cuando comienza la putrefacción
cadavérica y en el mismo orden en que apareció
(dirección cefalo-caudal). En recién
nacidos y lactantes se instala inmediatamente después de
la muerte y desaparece muy rápidamente.

1.1.4. Espasmo cadavérico: (1)

Es el mantenimiento
post mortem de una determinada posición corporal o vital
como resultado de una muerte súbita (de etiología
encefálica o cardíaca) natural o
violenta.

La diferencia entre rigidez y espasmo cadavérico
radica en el hecho de que en el primer caso existe
relajación muscular previa a la muerte, mientras que en la
segunda existe una transición del estado de
contracción muscular vital al post mortem sin etapa
intermedia.

Mas tarde la rigidez se superpone al espasmo y,
finalmente, ambos desaparecen cuando se instala la
putrefacción.

1.1.5. Livideces cadavéricas:
(1,5)

Son manchas cutáneas de color
violáceo (lívido) que aparecen en las zonas mas
declives producto de la
vasodilatación por encharcamiento de la sangre por
ausencia de coagulación. Las livideces señalan la
posición del cuerpo al producirse el fallecimiento y se
van desplazando de acuerdo a los cambios en la postura del sujeto
sin vida. Este último fenómeno es llamado
transposición de las livideces y solo puede ocurrir dentro
de las primeras 12-15 horas de ocurrida la muerte y nunca
después de las 24 horas de la misma.

El tiempo que tardan en aparecer las livideces
cadavéricas es variable: desde casi inmediatamente
después del deceso hasta 4 o 5 horas mas tarde. Desde el
momento en que se manifiestan van aumentando lentamente y
perdiendo velocidad hasta alcanzar su intensidad máxima
entre 12-15 horas y no se producen mas allá de las 30
horas.

Cabe aclarar que las livideces puede no aparecer debido
a una hemorragia externa severa o variar en su coloración
debido a intoxicación. Por ejemplo, son mas claras cuando
existe monóxido de carbono en la
sangre. (3)

1.1.6. Hipostasia cadavérica:
(1)

Es la acumulación de la sangre en las partes
declives de las vísceras en razón de la fuerza de la
gravedad. Las hipostasias viscerales son a los órganos
como las livideces lo son a la piel. Asientan principalmente en
el encéfalo, los pulmones y los riñones.

1.2. Datos dependientes de la supervivencia de
tejidos
orgánicos (7)

Tabla 1: Reacción de los diferentes tejidos
orgánicos, en tiempo después de la
muerte

1.3. Datos dependientes de la detención de
los procesos vitales (7)

Estudio del contenido gástrico: sirve para
determinar si se pueden identificar los alimentos
ingeridos pero su utilidad para el
CTD es relativa ya que el tiempo de digestión y de
permanencia de los alimentos en el estomago es variable. Para que
este dato sea útil se debe tener un estudio de cómo
es el transito gástrico de la persona en cuestión,
lo que es casi imposible. Su principal función es para
comparar si lo encontrado en la búsqueda coincide con lo
que afirman los testigos (si los hay).

• Estudio del contenido intestinal: similar al
  ítem anterior.
• Estado de la vejiga: similar al ítem
  anterior . Además sirve principalmente para determinar
  la orina en busca de drogas
  (especialmente marihuana)
  y otros metabolitos.
• Longitud del pelo y vello facial: es mas acertado
  en las personas que se afeitaron el día del
  fallecimiento porque si no se hace necesario el dato de la
  longitud del vello previa a la muerte.
• Estado del cuerpo amarillo

1.4. Datos tanatoquímicos (7)

Se trata de datos obtenidos del estudio de diferentes
marcadores, en muestras distintas a la sangre:

• Liquido cefalorraquídeo
• Endolinfa
• Liquido pericárdico
• Liquido sinovial
• Humor vítreo

Los datos más fiables se obtienen de marcadores
en este último, especialmente el potasio, ya que el humor
vítreo es un fluido prácticamente aislado de todos
los fenómenos putrefactivos y el potasio es el principal
ión intracelular, el cual aumenta su concentración
al aumentar la tasa de autolisis. La determinación de la
concentración de potasio se realiza con un electrodo
ión específico y se obtiene una curva de
regresión cuya ecuación es: intervalo post mortem =
3,38 x [K+] – 10,66. (4)

El humor vítreo es también útil
para el estudio de drogas (cocaína,
heroína, etc.), alcohol y
valores de
glucemia para determinar casos de hipo e hiperglucemia como causa
de muerte.

2.
Cadáver no reciente

El cadáver no reciente es aquel en el que la
putrefacción es ya manifiesta en sus tres primeras
fases.

2.1. Putrefacción (1,5)

La putrefacción es el momento en el que se
simplifican las complejas estructuras
químicas del organismo y esta constituida por factores
exógenos y endógenos. Los primeros abarcan la
temperatura y el medio ambiente
donde se encuentra el cuerpo y los segundos a los
parásitos y bacterias
intestinales y las ptomaínas provenientes de la
putrefacción proteínica. La difusión se
efectúa por vecindad a lo largo de los vasos
sanguíneos y linfáticos constituyendo la llamada
"red vascular de
la putrefacción".

La descomposición es muy precoz en verano y
tardía en invierno (siempre y cuando el cadáver se
encuentre al aire libre y no en una habitación
calefaccionada ya que esto ultimo seria similar al verano). El
órgano más frágil a la putrefacción
es el cerebro y los
más resistentes el corazón,
el útero y la próstata.

Podemos distinguir cuatro fases: (1,2)

a. Cromática: Constituida por la aparición
de la "mancha verde del abdomen" en la región
cecoapendicular (fosa ilíaca derecha) a partir de las 24
horas después del deceso. Es consecuencia del hidrogeno
sulfurado producido por la putrefacción intestinal.
También comienza a verse después de las primeras
24-48 hs. el entramado venoso de color verde oscuro (que en el
individuo vivo puede apreciarse de color rojo vino) por la
transformación de la hemoglobina. Sin embargo, cabe
aclarar que en las muertes violentas la putrefacción
comienza en forma temprana en los lugares donde el cuerpo
presenta heridas y que en pacientes que sufren problemas en
órganos torácicos (infartos, asfixias) la mancha
verde comienza en esa zona.

b. Enfisematosa: Presencia de vesículas gaseosas
cutáneas que al romperse llevan al desprendimiento de la
epidermis (36-72 hs. post mortem), distensión voluminosa
del abdomen, del escroto, de la vulva, de los labios (24-48 hs.).
La sangre por la misma presión de
los gases se ve
desplazada de los planos profundos a los superficiales, dando
lugar a la llamada "circulación póstuma"
(Brouardel).

El contenido gástrico puede refluir por la boca y
las heces por la región anal. Por un mecanismo
análogo puede prolapsar el útero o el recto y puede
ocurrir que un feto detenido
en el canal vaginal, después de la muerte de la madre
pueda ser expulsado totalmente. Este último evento
está mal llamado "parto post
mortem" ya que la palabra parto implica un mecanismo activo, un
dinamismo esencialmente vital; en este caso se trata de un
cadáver por lo tanto no hay vitalidad y solo hay
expulsión por la fuerza de los gases formados en la
cavidad abdominal. Lo correcto sería entonces hablar de
"expulsión post mortem"

c. Colicuativa: Hay una licuación de los tejidos
transformándose estos en un magma putrilaginoso haciendo
desaparecer la forma habitual.

d. Reductivo: Constituido por una serie de
fenómenos que determinan la transformación o
desaparición de las partes blandas y óseas a lo
largo del tiempo y de acuerdo a fenómenos que dependen del
cadáver y del ambiente en que se halla sepultado (tabla
2). (1,3)

2.2. Fauna
cadavérica (1,2)

Conjunto de insectos que se suceden con regularidad
cronológica en un cadáver humano, desde el momento
en que se produce la muerte hasta la destrucción completa
de las partes blandas.

Las primeras oleadas de insectos llegan al cuerpo
atraídas por el olor de los gases desprendidos en el
proceso de la
degradación de los principios
inmediatos (glúcidos, lípidos y
proteínas) y otros gases como el amoniaco,
el ácido sulfúrico, el nitrógeno libre y el
anhídrido carbónico.

Los diferentes artrópodos que llegan a un
cadáver pueden clasificarse en:

• Especies necrófagas: Se alimentan del cuerpo.
  Incluye a dípteros (Calliphoridae y Sarcophagidae) y
  coleópteros (Silphidae y Dermestidae).
• Especies predadoras y parásitas de
  necrófagos: Incluye coleópteros como Silphidae,
  Staphylinidae e Histeridae, dipteros (Calliphondae y
  Stratiomydae) e himenópteros parásitos de las
  larvas y pupas de dípteros.
• Especies omnívoras: Avispas, hormigas y otros
  coleópteros que se alimentan tanto del cuerpo como de
  los artrópodos asociados.
• Especies accidentales: Utilizan el cuerpo como una
  extensión de su hábitat normal (arañas,
  ciempiés, ácaros que se alimentan del moho y los
  hongos que
  crecen en el cuerpo).

Existen dos formas de determinar el tiempo transcurrido
desde la muerte apoyándose en la entomología
forense: a) utilizar la edad y tasa de desarrollo de
las larvas; b) utilizar la sucesión de insectos en la
descomposición del cuerpo. Ambos métodos pueden
usarse por separado o conjuntamente.

De acuerdo a la progresión sucesiva de los
artrópodos que alcanzan el cadáver podemos realizar
el cuadro 1. (2)

Cuadro 1: Sucesión de
artrópodos desde el momento de la muerte (tiempo en
días)

Es posible que en determinados casos la data dada por el
entomólogo no coincida con la data proporcionada por el
medico forense que ha practicado la autopsia. Esto
puede ocurrir bien porque los insectos no hayan colonizado el
cadáver en los primeros días (lugares de
difícil acceso, casas perfectamente cerradas, etc.) o bien
en los casos de abandono y malos tratos en niños y
ancianos en los que existen heridas y lesiones que son
colonizadas por los insectos antes de producirse la
muerte.

Los pasos a seguir de acuerdo a Catts & Haskell en
"Entomology and death: a procedural manual"
son:

• Determinar la fase o estado físico de
  descomposición en que se encuentra el
  cuerpo.
• Realizar un estudio exhaustivo de los insectos que se
  encuentran sobre el cadáver así como de los
  recogidos debajo de él para descartar la posibilidad de
  que haya sido trasladado de lugar. Si se tiene alguna sospecha
  sería necesario un examen adicional tanto de los restos
  como de las áreas cercanas.
• Clasificar los especimenes recogidos tanto de los
  restos como de la escena del crimen de la manera más
  exacta posible. Conservar una parte de los estadíos
  inmaduros y criar la otra hasta el estadío adulto para
  su correcta identificación.
• En los cadáveres encontrados al aire libre, es
  imprescindible recolectar datos como la temperatura,
  pluviosidad, nubosidad, etc. además de factores como la
  vegetación, arbolado,
  desniveles del terreno, etc. Para las escenas en el interior es
  igualmente necesario anotar temperatura, existencia de
  calefactores automáticos, posición del
  cadáver con respecto a las puertas y ventanas,
  así como cualquier otro detalle que nos pueda dar
  información de cómo y cuando han
  llegado los insectos al cadáver.
• Durante la autopsia es importante tomar nota de la
  localización exacta de los artrópodos en el
  cuerpo, de la causa y de la manera de la muerte. También
  es importante anotar si existe evidencia de la
  administración antemortem de algún tipo de
  drogas o productos
  tóxicos dado que estas sustancias podrían alterar
  la tasa de desarrollo y los patrones de insectos que se hayan
  alimentado de los restos.

Los primero insectos que colonizan el cuerpo son los
dípteros (ver cuadro 1) como por ejemplo los de la familia
Calliphoridae y Sarcophagidae. Las hembras depositan los huevos
en los orificios naturales del cadáver, es decir, ojos,
nariz y boca; y en las posibles heridas que pudiese tener el
cuerpo. Cabe aclarar que la familia
Sarcophagidae no coloca huevos sino larvas.

El estadío de huevo suele durar entre 24 y 72
horas dependiendo de la especie. La disección y el
análisis del estado de desarrollo
embrionario del huevo es útil para especificar mas
aún la data de ovoposición, por lo que se hace
necesario conocer las características propias de los
huevos de cada especie.

El número de huevos depende del estado
nutricional de la hembra y de su tamaño corporal, existe
una relación inversa entre el tamaño del huevo y el
numero de huevos por paquete.

Otra zona de puesta es el lugar de contacto del cuerpo
con el sustrato porque en esa zona es donde se acumulan los
fluidos corporales.

Los huevos normalmente eclosionan todos a la vez. Luego
las larvas se introducen debajo del tejido celular
subcutáneo, lo licuan con la ayuda de bacterias y enzimas y se
alimentan por succión. Cuando las larvas finalizan su
crecimiento se dirigen a los pliegues del cuerpo o de la ropa y
se transforman en pupa. Estas ultimas transformaciones no solo
dependen de la especie, sino también de las condiciones
exteriores, de la causa de la muerte y del tipo de alimentación. Es
importante señalar que los callifóridos se
entierran para realizar la pupación y prefieren hacer sus
propios orificios.

Es muy extraño que en un cuerpo sin vida no haya
una presencia, aunque vaga, del paso de los callifóridos.
Comúnmente sus larvas son depredadas por las de
sarcophagidas, pero esto no explica la falta de pupas
vacías, adultos muertos, etc. que podrían ser
halladas.

Con la aparición del ácido butírico
en el cadáver aparecen los primeros coleópteros y
lepidópteros (aproximadamente al mes del fallecimiento).
Sus huevos eclosionan según la temperatura entre 3 y 12
días después de la puesta y presentan un ciclo
vital de 4 a 6 semanas. Se alimentan principalmente de la grasa
en descomposición y de desechos de las escuadras
anteriores.

Cuando aparece la fermentación caseica de los restos
proteicos se presentan las moscas, cuyo ciclo vital es de unos 30
días. También podemos encontrar en esta etapa de la
descomposición a otros grupos de
dípteros y coleópteros.

El siguiente proceso en ocurrir es la
fermentación amoniaca, en el que aparecen los
últimos tipos de moscas que usualmente viven en nidos de
pájaros, madrigueras de pequeños mamíferos, etc.

Han pasado ya mas de 6 meses y en la etapa de
desaparición de los restos se hacen presentes las masas de
ácaros microscópicos. Cuando estos se van, el
cadáver esta prácticamente seco y hacen su
aparición coleópteros que van a alimentarse de las
faneras.

Cuando los cadáveres han estado sumergidos en
agua la fauna
que encontramos es diferente (Tabla 3). (2)

Tabla 3: Fauna cadavérica
hídrica por periodos

No hay que dejar de tener en cuenta que en
entomología que existen insectos predadores (hormigas,
avispas, etc.) que capturan y destruyen las larvas de
dípteros pudiendo llevar a confusiones o interpretaciones
erróneas.

3.
Bibliografía

1. Bonnet, P. (1978). Lecciones de medicina
   legal. (3ª ed.) Buenos Aires.
   Argentina: . Editorial Lopez Libreros.
2. http://www.entomologia.rediris.es/aracnet/7/06/forense/
3. http://www.entomomedico.org/medicos/tanatologiaem/tanatologia/forense-cap3.html
4. http://www.criminalistica.net/modules.php?name=News&file=article&sid=382
5. http://www.criminalistica.net/modules.php?name=News&file=article&sid=384
6. http://www.monografias.com/trabajos21/medicina-legal/medicina-legal
7. http://www.uv.es/~fevepa/3%20CPTA%20TERCERA%20/CRIMINOLOGIA/temas/T6.html#Capítulo%207.-%20De%20la%20muerte

Paula Agostina Vullo