El tabaco en Zimbabwe

• 1.
  Antecedentes
• 2. La importancia
  económica de la producción de
  tabaco
• 3. Factores que afectan
  al ajuste ante los cambios de la demanda
• 4. Observaciones
  finales

7.1. ANTECEDENTES

Hasta hace poco, Zimbabwe había registrado un
crecimiento
económico constante. El PIB al
precio
constante de 1990 durante 1996-1998 fue un 38 por ciento mayor
que durante 1985-1987. Debido a las condiciones
climatológicas variables, la
producción agrícola fluctuó
de un año a otro, pero su contribución al PIB se
mantuvo en torno al 17 por
ciento para el período de 1985 a 1998. En otras palabras,
la agricultura ha
crecido a igual ritmo que la economía
nacional.

Zimbabwe es uno de los principales exportadores de
tabaco del mundo. En 1996-1998, el promedio anual de exportaciones de
tabaco fue de 127 000 toneladas, de las cuales más del 95
por ciento correspondió a tabaco Virginia. El total de las
exportaciones de tabaco aumentó un 40 por ciento entre
1981-1983 y 1996-1998. Los ingresos medios de
exportación durante el mismo período
fueron de 7 875 millones de dólares EE.UU. y el tabaco ha
sido el mayor cultivo de exportación de los últimos
decenios. Aunque la proporción de tabaco en el total de
exportaciones agrícolas ha disminuido frente al nivel
máximo del 78 por ciento alcanzado en 1992, durante
1996-1998 seguía representando más del 55 por
ciento del total de exportaciones agrícolas. Entre otros
cultivos de exportación, el algodón
y el maíz
registraron un crecimiento notable en los ingresos de
exportación. Los ingresos de exportación
procedentes del algodón se multiplicaron casi por 22 entre
1981-1983 y 1996-1998, si bien el maíz se
multiplicó casi por 16 durante el mismo período y
el azúcar
también registró un importante aumento de su parte
en los ingresos.

Los aumentos de las superficies de plantación y
de los rendimientos han contribuido a un incremento importante de
la producción de tabaco durante los últimos
decenios. Si se compara el promedio de tres años de
1980-82 con el de 1998-2000, la producción total
aumentó un 137 por ciento, de 95 817 toneladas a 226 970
toneladas. En el mismo período, las superficies de
plantación se incrementaron de 50 150 hectáreas a
92 685 hectáreas, un aumento del 85 por ciento, si bien el
rendimiento creció casi el 29 por ciento, de 1 900 kg/ha a
2 510 kg/ha (Cuadro 7.1).

Los agricultores comerciales a gran escala (CGE)
dominan la producción de tabaco. Éstos se
caracterizan por la utilización de maquinaria moderna,
riego por aspersión y por goteo, y mano de obra asalariada
permanente. Las unidades de explotación en el sector
comercial a gran escala pueden ser muy extensas y se ha estimado
que algo menos de 5 000 agricultores ocupan el 21 por ciento del
total de la superficie de tierra de
Zimbabwe correspondiente a 8,2 millones de hectáreas,
entre las que figuran los 3,7 millones de hectáreas de la
Región Natural II. Menos del 20 por ciento de todas las
explotaciones agrícolas comerciales a gran escala tienen
menos de 200 hectáreas y la mitad tienen más de 1
000 hectáreas, aunque sólo una superficie
relativamente pequeña podría ser apta para el
cultivo y la mayor parte de agricultores comerciales a gran
escala cultiva entre 100 y 500 hectáreas anuales. La
mayoría de las explotaciones agrícolas comerciales
a gran escala son de propiedad
absoluta de individuos, empresas de
responsabilidad limitada o grandes sociedades.

Aunque hay menos de 2 000 productores de tabaco
comerciales, éstos representan el 87 por ciento de la
superficie plantada y el 95 por ciento del cultivo total, igual a
entre 190 000 y 230 000 toneladas de tabaco curado al humo
anualmente. Además, la mayoría de agricultores
comerciales tienen diversas fuentes de
ingresos. Aunque el tabaco sigue siendo la columna vertebral de
la agricultura comercial, existen otros cultivos comerciales
importantes a gran escala como por ejemplo el trigo, la soja, el
maíz, el maní y el ganado, los cuales (en las
superficies de tabaco) se cultivan normalmente en rotación
con el tabaco. La mayor parte de agricultores de tabaco
comerciales practica una rotación quinquenal y estos otros
cultivos son una parte importante del sistema global de
aprovechamiento de tierras y ayudan a establecer un flujo de
efectivo constante. Más recientemente, muchos
agricultores comerciales también han introducido otros
cultivos de alto valor, como
por ejemplo las rosas destinadas
a la exportación, hortalizas para supermercados, pimiento
dulce y café
como parte de su sistema agrícola, sobre todo para reducir
su dependencia del tabaco. Más del 80 por ciento del total
de las exportaciones hortícolas, por ejemplo, se cultiva
en explotaciones de tabaco y se establecieron por primera vez
utilizando ingresos procedentes del tabaco.

Cuadro 7.1 – Superficie de
producción, rendimientos y producción de tabaco en
Zimbabwe,
1980-2000

Las agricultores comerciales a pequeña escala
(CPE) se definen vagamente como explotaciones agrícolas
comerciales indígenas. El gobierno de
Rhodesia desarrolló por vez primera estas explotaciones
entre 1931 y 1961 en un intento por reducir la congestión
en las superficies comunales reservadas para la población indígena. Hay unas 9 000
explotaciones en el sector comercial a pequeña escala, que
ocupan un total de 1,2 millones de hectáreas. La mitad de
estas explotaciones están bajo un título
condicional de propiedad absoluta, mientras que otras
están en arrendamiento a largo plazo con opción de
compra. Aunque no están tan avanzados como los productores
a gran escala, la mayoría de agricultores comerciales a
pequeña escala producen un volumen
razonablemente alto y tienen un buen acceso a equipos
básicos, entre los que figuran arados y carros,
pulverizadores manuales, espacio
suficiente para curar tabaco y equipos de empacado.

Los pequeños agricultores participan sólo
de forma secundaria en el sector del tabaco. Aunque los
pequeños productores de tabaco son aproximadamente ocho
veces más (casi 16 000 en total) que los agricultores
comerciales, éstos representan menos del 1,5 por ciento de
todas las familias de pequeños agricultores. De hecho, la
importancia del tabaco como cultivo de altos beneficios con
puntos de salida de mercado
totalmente desarrollados no puede pasarse por alto, pero
también debería tenerse en cuenta que el
maíz, el algodón y el maní son más
importantes para los pequeños agricultores en la
mayoría de zonas. Uno de los mayores efectos que una
reducción de los mercados del
tabaco tendría sobre los pequeños agricultores
sería probablemente la pérdida de remesas de fondos
de los trabajadores empleados en explotaciones de gran
tamaño, más que el efecto directo sobre los
ingresos de las pequeñas explotaciones. Encontrar opciones
adecuadas de diversificación para los pequeños
cultivadores de tabaco sigue siendo uno de los principales retos
de Zimbabwe, pero no en la proporción de tener que
trabajar con agricultores en todos los lugares.

En Zimbabwe se cultivan tres tipos principales de
tabaco, a saber, curado al humo, burley y tabaco oriental. De
éstos, el tabaco curado al humo es con mucho el más
importante y se produce normalmente en las superficies con
mejores precipitaciones al norte y el este de Harare. Las
regiones del norte producen un tabaco de tipo Virginia, mientras
que los productores del este producen un tipo más grueso y
que se desarrolla más lentamente empleado para los
cigarrillos de mezcla. El tabaco burley se cultiva sobre todo en
el nordeste y en las tierras altas orientales y es
predominantemente un cultivo de pequeños agricultores.
Estas superficies tienen períodos de mejores
precipitaciones y períodos más largos de humedad
alta relativa necesaria para el curado. El tabaco oriental
representa menos del 1 por ciento de la producción total
(referido a la masa) y es cultivado sobre todo por productores a
pequeña escala en la provincia de Masvingo. En el Cuadro
7.2 se ofrecen detalles de la producción de burley y
tabaco curado al humo por sector agrícola durante los dos
últimos años.

Cuadro 7.2 – Producción de
tabaco por sector (1999-2000)

Clave: CGE =
comercial a gran escala. CPE = comercial a pequeña
escala.
Fuente: Datos de la Junta
de Comercialización de la Industria
Tabacalera (TIMB).

7.2. LA IMPORTANCIA
ECONÓMICA DE LA PRODUCCIÓN DE
TABACO

Zimbabwe es el principal productor de África de
hoja de tabaco y el cuarto productor en importancia a nivel
mundial de tabaco curado al humo, después de China,
Brasil y los
Estados Unidos
de América. Puesto que la producción de
cigarrillos en Zimbabwe se realiza a pequeña escala, las
actividades principales de la industria del tabaco son el
cultivo, el curado y el posterior tratamiento y distribución de la hoja de tabaco. El
país no tiene una gran industria manufacturera de tabaco y
sólo produce cigarrillos suficientes para satisfacer la
demanda
interna y proporcionar un volumen relativamente pequeño
para su exportación. Por consiguiente, el 98 por ciento
del total de la producción de tabaco se
exporta.

La producción de tabaco realiza una importante
aportación al PIB y a los ingresos de exportación y
desempeña un papel importante en la economía
nacional. El cultivo representa normalmente más del 50 por
ciento de las exportaciones agrícolas, el 30 por ciento
del total de las exportaciones y casi el 10 por ciento del PIB.
Todo el tabaco cultivado en Zimbabwe se vende en salas de subasta
en Harare como hoja verde no elaborada. En términos de
ingresos para los agricultores, el total de ventas anuales
desde 1990 ha oscilado entre 270 millones y 593 millones de
dólares EE.UU. El tabaco vendido a través de
subasta sufre luego una elaboración ulterior por parte de
las empresas industriales para eliminar los tallos y nervios de
la hoja, antes de ser enviada al extranjero. Esto añade
entre un 30 y un 50 por ciento al valor final de
exportación del cultivo. En 1998, el valor total de las
exportaciones de tabaco fue de aproximadamente 582 millones de
dólares EE.UU.

El tabaco desempeña también una función
central en muchos sistemas
agrícolas. Sobre todo en las regiones del norte del
país, donde la mayoría de estrategias
agrícolas comerciales (tanto para el sector comercial a
gran escala como a pequeña escala) comienzan con el tabaco
y se centran en éste. Se producen otros cultivos en
rotación con el tabaco, bien para generar dinero en
efectivo o como alimento para el consumo en las
explotaciones. El tabaco es uno de los negocios
más rentables de la agricultura comercial y la primera
razón de la existencia de muchas explotaciones
comerciales. Aunque otros cultivos comerciales, como por ejemplo
el algodón e incluso el maíz, son más
importantes para la mayoría de agricultores comunales y de
reasentamiento, el tabaco sigue siendo importante y ofrece a los
pequeños productores una oportunidad única de
obtener beneficios al productor excepcionalmente altos y
excelentes tasas de ingresos. Por ello, la producción de
tabaco ha proporcionado una base económica para que los
agricultores desarrollen otras oportunidades de
producción.

La producción de tabaco genera un volumen
considerable de empleo rural.
Se estimó que en 1998 participaron directamente en la
producción de tabaco unos 170 000 trabajadores, y las
grandes explotaciones comerciales de tabaco contrataron en torno
a 117 000 empleados a largo plazo, mientras que 55 000
pequeños productores de tabaco trabajaron en gran medida
con mano de obra familiar. Casi 30 000 trabajadores participaron
en la investigación, la comercialización,
los servicios y la
fabricación de tabaco. Además, los contratos a corto
plazo por parte de las grandes explotaciones agrícolas y
las pequeñas explotaciones implicaron a cerca de 100 000
trabajadores. Así pues, los empleados a tiempo
completo directos e indirectos estarían en torno a 250
000, casi igual al 5 por ciento del total de la fuerza de
trabajo de
Zimbabwe y tal vez el 25 por ciento del empleo formal. Muchos
otros trabajos dependen también de los vínculos
progresivos y regresivos entre el tabaco y otras partes de la
economía, incluido el suministro de insumos, los servicios
de transporte, la
minería de
carbón, las atenciones durante la sesión de
subastas y otros servicios de consumo. En la medida en que los
trabajadores del tabaco envían remesas a miembros de las
familias en las explotaciones comunales, el cultivo
también ayuda a sostener la producción
agrícola en estas superficies.

El tabaco es también una fuente importante de
ingresos para el gobierno. Un sistema de compensación en
el que los productores y compradores pagan un porcentaje fijo
sobre el valor de las ventas agrícolas genera varios
millones de dólares anuales, tal y como se resume en el
Cuadro 7.3. A fin de fomentar la producción, se han ido
reduciendo los impuestos cada
año desde 1999. Basándose en el tipo impositivo de
2001 y en un rendimiento habitual comercial a gran escala de 2
500 kg/ha, el tabaco curado al humo genera una cantidad estimada
de 7 260 Z$ (132 dólares EE.UU.) en ingresos
públicos por hectárea.

Cuadro 7.3 – Recaudación
gubernamental del tabaco.

Fuentes: Valores
históricos de datos de la Asociación Tabacalera de
Zimbabwe.

El tabaco es una fuente importante de ingresos tanto
para las explotaciones comerciales a pequeña y gran escala
como para las explotaciones de pequeños agricultores. En
términos de divisa local, el valor total de subasta de la
hoja de tabaco fue de 13 000 millones de $Z en 1999. Dada la tasa
media de beneficio bruto del 37 por ciento el mismo año,
el total de ingresos brutos para todos los agricultores de tabaco
fue de 4 800 millones de $Z. Se estimó que el promedio de
ingresos brutos por cada explotación de gran tamaño
fue de unos 2,2 millones de $Z y de 44 000 de $Z para cada
productor a pequeña escala. Por término medio,
estos ingresos representaban en torno al 25 y el 40 por ciento
del total de ingresos para las explotaciones grandes y los
pequeños agricultores, respectivamente. Si sólo se
tienen en cuenta los ingresos en efectivo, la parte
correspondiente al tabaco aumentaría a más del 50
por ciento para los pequeños agricultores.

7.3. FACTORES QUE AFECTAN AL AJUSTE ANTE LOS
CAMBIOS DE LA DEMANDA

Una actuación mundial eficaz de lucha contra el
tabaco a través de medidas como la restricción de
la publicidad de
cigarrillos y el aumento de los impuestos sobre éstos
reduciría tarde o temprano la demanda de exportaciones de
tabaco de Zimbabwe. Dada la importancia de las exportaciones de
tabaco para su economía, Zimbabwe necesitaría
reducir su dependencia del tabaco. En concreto,
habría varios factores de gran importancia en la capacidad
del país para llevar a cabo un ajuste menos difícil
del abandono de la producción de tabaco a largo
plazo.

De hecho, Zimbabwe ha entrado ya en muchos mercados de
exportación de nuevos productos
durante las últimas décadas. Por ejemplo, hace 20
años exportaba una cantidad mínima de flores
cortadas, pero entre 1980 y 1999 la cantidad total de
exportaciones de flores se multiplicó por más de
seis, pasando de 2 900 toneladas a 18 200 toneladas, a la vez que
los ingresos de exportación ascendieron de 13 millones de
dólares EE.UU. a 84 millones de dólares EE.UU. Si
bien los precios de
muchos productos agrícolas han registrado una tendencia a
la baja durante los últimos decenios, Zimbabwe ha
mantenido sus exportaciones. Por ejemplo, las exportaciones de
algodón aumentaron de 54 000 toneladas en 1981 a cerca de
100 000 toneladas en el año 2000, mientras que las
exportaciones de té y café se duplicaron durante
este mismo período. Las exportaciones de carne registraron
el mayor incremento, de 2 600 toneladas en 1981 a 10 000
toneladas en 1998.

Aunque el tabaco desempeña una función
importante en la economía, tanto a nivel nacional como en
el sector, la agricultura y la economía de Zimbabwe
están relativamente diversificadas en los dos
últimos decenios. La agricultura representó
sólo cerca del 18 por ciento del PIB, si bien el valor de
la producción de tabaco supuso menos del 20 por ciento del
valor total de los productos agrícolas. Una parte
importante del valor total de las exportaciones agrícolas
correspondió al tabaco, pero esta proporción se ha
reducido en el último decenio al registrarse un
rápido crecimiento en muchos otros productos
agrícolas. Según se muestra en el
Cuadro 7.4, el crecimiento de los ingresos de exportación
procedentes del tabaco fue de sólo un 24 por ciento entre
1991-93 y 1996-1998.

Sin embargo, durante el mismo período el total de
ingresos de exportación aumentó un 67 por ciento.
La mayor tasa de crecimiento general estuvo impulsada sobre todo
por las exportaciones de productos hortícolas, como
flores, frutas y hortalizas, café, algodón, fibras
textiles, y otros productos como diversas carnes y azúcar,
que aumentaron en un 190, 370, 226, 216 y 179 por ciento,
respectivamente. Su ritmo de crecimiento fue mucho más
rápido que el del tabaco. En consecuencia, la
proporción de las exportaciones de tabaco en los ingresos
totales de las exportaciones agrícolas disminuyó
del 74 por ciento en 1991-93 al 55 por ciento en 1996-98. El
algodón, las fibras textiles, los productos
hortícolas, las carnes y el café vieron aumentar de
forma considerable su contribución a los ingresos totales
de las exportaciones agrícolas. Estas evolución respondió al importante
progreso en la diversificación de la agricultura en
Zimbabwe. En las explotaciones agrícolas, el tabaco apenas
se produce como cultivo único: la mayoría de
productores de tabaco están bien
diversificados.

Cuadro 7.4 – Exportaciones de los
productos principales (1991-1998)

Fuente: Datos de la
FAO.

Diversificar la producción reduce la exposición
de los productores a la variabilidad de los ingresos ante los
precios variables del tabaco. Un modelo
diversificado de producción también ofrece a los
productores de tabaco la posibilidad técnica de pasar de
forma inmediata de la producción de tabaco a otros
cultivos, al poseer los agricultores las aptitudes, los equipos y
los canales de comercialización establecidos para producir
otros cultivos.

Las explotaciones de gran tamaño han dominado la
producción de tabaco en Zimbabwe. El tamaño medio
de la explotación era de unas 200 hectáreas, de las
cuales una media de 40 hectáreas se dedicaba a la
producción de tabaco. La mayoría de estas
explotaciones están organizadas y dirigidas como empresas
comerciales. Los administradores de las grandes explotaciones
agrícolas comerciales están bien capacitados y
poseen habilidades de planificación
estratégica, comercialización y gestión. Entienden el mercado, conocen sus
propias ventajas comparativas en los mercados y cuáles son
las oportunidades.

Para estos grandes productores de tabaco el principal
costo del ajuste
al cambiar a otros productos en vez del tabaco es la inversión fija que tienen realizada en
instalaciones empleadas para curar las hojas de tabaco. Otro
capital, como
por ejemplo camiones y tractores, puede usarse sin problemas para
otros fines.

En comparación con estos grandes productores de
tabaco, los pequeños agricultores se encontrarían
con más dificultades a la hora de diversificar a otra
producción distinta de la del tabaco, ya que tienen una
mayor dependencia del tabaco para obtener sus ingresos de
efectivo.

7.4. OBSERVACIONES FINALES

El tabaco es importante en la agricultura de Zimbabwe y
su economía nacional. Al exportarse la producción
de tabaco casi en su totalidad, la lucha mundial contra el
tabaco, que se traduciría en un descenso del consumo de
cigarrillos, llevaría a una disminución de la
producción de tabaco. Sin embargo, una estructura
agrícola diversa y el carácter comercial de las grandes
explotaciones agrícolas de tabaco permitiría a
Zimbabwe reducir su dependencia del tabaco con relativa
facilidad. Varios tipos de asistencia técnica y financiera
a los productores de tabaco a pequeña escala les
permitirían cambiar los cultivos de tabaco por otros
cultivos a largo plazo sin una disminución notable de
ingresos.

Saurav Barratt, et al*

*Esta publicación es resultado de la labor de
varios consultores y funcionarios de la FAO, entre los que
figuran Saurav Barratt, Erol Cakmak, Olwen Gotts, Haluk
Kasnakoglu, Mauro de Rezende Lopes, Thor Lawrence, Sat Malhotra,
Brian Moir, Shangnan Shui y Ping Zhang.