Los Aztecas

Partes: 1, 2

Ubicación

Azteca o Mexica, miembro de un pueblo que dominó
el centro y sur del actual México, en
Mesoamérica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que
es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente
organizado, destruido por los conquistadores españoles y
sus aliados tlaxcaltecas.

Origen

En la zona geográfica que corresponde a la mitad
sur del México actual, se desarrolló una gran
actividad cultural desde unos 2000 años a. C. En esta
región habitaron diversos pueblos, algunos de los cuales
nos han dejado muestra de su
floreciente cultura, como
es el caso de los restos arqueológicos de la ciudad de
Teotihuacán, ya deshabitada cuando llegaron los
españoles.

En la meseta central mexicana desde finales del siglo
VII hasta mediados del siglo XII, se desarrolló la cultura
tolteca que llegó a fusionarse con la maya en su
expansión hasta el Yucatán. En este marco
geográfico, más concretamente en las orillas e
islas del lago Texcoco, se desarrolló la
civilización azteca, una de las civilizaciones mejor
conocida de la América
precolombina y la unidad política más
importante de toda Mesoamérica cuando llegaron los
españoles.

Los aztecas son
herederos de la tradición cultural de los toltecas, que
sirven de nexo entre la cultura azteca
y la maya.

Los aztecas, que se
hacían llamar a sí mismos «mexicas»,
llegaron del norte y se asentaron en la cuenca del Texcoco a
mediados del siglo XII, fundando su capital,
Tenochtitlán, en 1325. La palabra «azteca»
tiene su origen en una legendaria tierra del
norte llamada «Aztlán». Según cuenta la
leyenda, los aztecas abandonaron esta mítica
Aztlán, por orden de los dioses y debían instalarse
allí donde encontrasen un águila devorando a una
serpiente.

Organización social

El calpulli era la base de la estructura
social azteca. Aglutinaba a linajes de descendencia
patrilineal. El calpulli era propietario de las tierras de
linaje, las que se distribuían, anualmente, entre las
diversas familias de acuerdo a los miembros que la
componían. La tarea recaía en el jefe del calpulli,
que era el mas anciano, a quien también competía
presidir las ceremonias en honor a los espíritus de sus
antepasados. Cada uno de los veinte calpullis poseía su
propio templo.

Los linajes se integraban a raíz de la creencia
de tener un antepasado común, generalmente una deidad
creadora que, en este caso, era quetzalcóatl, la serpiente
emplumada. Conformaban, pues, un clan. Sin embargo, dentro de
él no todos eran iguales. Había diferencias de
posición, riqueza y poder. Por ese
motivo se le llamaba clan cónico.

A la cabeza de la jerárquica se hallaba el
emperador, descendiente directo de la primera pareja creada por
los dioses. Sólo de esta familia real
podían salir el emperador y los máximos jefes
civiles, militares y religiosos. Al fallecer un soberano, se
reunía un Gran Consejo, integrado por nobles, destacados
guerreros y supremos sacerdotes, para elegir, entre los hermanos
hijos del difunto, quien le sucedería en el gobierno.

Todo hombre
podía ascender en las diversas jerarquías de
acuerdo a sus méritos. Así se creó una
nobleza, los pillis, que componían la corte real.
Vivían en casas de dos pisos, podían tener mas de
dos esposas, poseer tierras y esclavos que las trabajasen y
enviar a sus hijos a escuelas especiales, el calmenac, donde se
les adiestraba, de acuerdo a sus aptitudes, en religión, ciencias,
artes y oficios militares. La condición de noble no era
heredada por los hijos. Para ascender a ella debían
destacarse en sus respectivas actividades.

El estrato intermedio era el de los mayeques, artesanos
independientes que trabajaban en sus talleres de oro, la plata,
las plumas, las piedras semipreciosas y madera. Estos
oficios normalmente eran hereditarios, el productose
vendía en los mercados.

Los macehuales o gente común eran aquellos que no
habían logrado distinguirse en ninguna acción.
Trabajaban las tierras de sus respectivos calpullis, educando a
sus hijos de acuerdo a estrictas instrucciones, hasta que
estuviesen en edad de ingresar a la escuela de
calpulli. Algunos eran muy pobres y se vendían como
esclavos a los pillis.

Se sometía también a esclavitud a los
criminales, delincuentes y mujeres de mala vida. Claro que la
mayor parte de los esclavos provenía de las mujeres y
niños
capturados durante la conquista.

Partes: 1, 2

Página siguiente