Los problemas actuales de las Biotecnologías para la conversión de biomasa en productos de alto valor agregado

Enviado por Dra. Lic. Marta Alessandrini Díaz

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INTRODUCCIÓN:

Además de las técnicas
industriales agroalimentarias y farmacéuticas
clásicas que vienen empleándose desde hace decenios
por los más diversos microorganismos, los proyectos
más recientes de transformación de los cultivos
celulares y microbianos en agentes descontaminantes,
recuperadores de minerales y
productores de energía, proteínas,
hormonas y
sustancias medicamentosas han despertado en varios países
un gran interés y
han movilizado importantes recursos hacia la
creación de una bioindustria.
(Gregory,1982).

Aun cuando el paso a la fase industrial no siempre es
una realidad económica y es delicado hacer pronósticos, resulta difícil no
compartir la opinión de algunos especialistas de que la
aparición de nuevas técnicas de
recombinación supone una auténtica revolución
con consecuencias prácticas e industriales importantes. De
hecho, son considerables las inversiones
que han realizado en la bioindustria grandes grupos
internacionales mineros, químicos, petroleros o
farmacéuticos que financian sus propias investigaciones o
las de sociedades de
ingeniería genética
que trabajan en estrecha colaboración con investigadores
de diferentes instituciones
en diversas partes del mundo.

Después de la Segunda Guerra
Mundial, el avance espectacular en Biología Molecular,
Bioquímica, Química
Orgánica, Microbiología y Genética,
contribuyó al auge de las biotecnologías. Sin
embargo, dicho auge también se debe, a partir del
importante aumento de los precios del
petróleo, a la preocupación por
hallar otras materias primas distintas a las de origen
petroquímico, por conservar el avance tecnológico y
por responder en el campo de la salud a las necesidades de
una población que se caracteriza por el aumento
de la proporción de personas de edad avanzada.

Por otra parte, el desarrollo de
las empresas
interesadas en la biotecnología fue evolucionando del campo
farmacéutico y médico hacia el de la industria y la
agricultura.
En este último caso, el objetivo
consistía en incrementar los rendimientos
agrícolas, la velocidad de
crecimiento de las plantas y su
resistencia a los
agentes patógenos y a los factores físicos del
medio.

Algunas firmas farmacéuticas han dedicado una
parte importante de su presupuesto de
investigación y desarrollo a las
innovaciones de tipo agronómico.

Los principales campos de acción
de la biotecnología vegetal son los siguientes:

mejoramiento de las variedades cultivadas,
cultivo de células
vegetales y producción de compuestos
útiles
extensión y aumento de la
eficacia de la
Fijación Biológica del Nitrógeno
atmosférico (FBN),
conversión de desechos y subproductos agrícolas e
industriales.
producción de energía a partir de la
biomasa.

Los subproductos y los desechos de las actividades
agrícolas y forestales y de las industrias
agroalimentarias pueden emplearse con distintos fines, en
particular energéticos, lo que tiene como consecuencia la
valorización de la biomasa y la disminución de
la
contaminación del medio
ambiente. También pueden ser degradados en compuestos
fermentables por microorganismos o transformados en
proteínas, metano o el
metanol. El cultivo de algas en aguas residuales, que ha
experimentado considerables avances y perfeccionamientos,
contribuye a depurar dichas aguas y proporciona una biomasa rica
en proteínas y oligoelementos. Los factores de rentabilidad
económica, así como la adaptación al
contexto económico-social, condicionan la naturaleza y
la escala de los
procesos de
transformación (Imrie, 1975; Tudge, 1975; Lee Boon Yang y
otros, 1980).

En Cuba, se han
obtenido importantes resultados en el aprovechamiento y
bioconversión de subproductos y desechos a partir del
cultivo de la caña de azúcar.
A su vez, se han utilizado otros residuos agrícolas como
la paja de arroz en la obtención de suplemento alimenticio
para animales, el
cultivo de hongos
comestibles y la producción de proteína unicelular,
entre otros usos.

Por otra parte, el aprovechamiento de los residuos
forestales constituye otro campo de aplicación de la
bioindustria que se ha desarrollado en países como
China,
Rusia y
Canadá, con la producción de valiosos biopreparados
de aplicación en la industria farmacéutica y de la
cosmética, la nutrición humana y la
alimentación animal.

En la provincia de Pinar del Río, Cuba,
también se han obtenido algunos resultados en este campo,
por tratarse de una de las reservas forestales más
importantes del país. Entre los productos
obtenidos se destacan los derivados del follaje de los pinos, el
cual constituye un residuo del bosque que se obtiene posterior a
la tala de los árboles. Los derivados que se han obtenido
son los siguientes: derivados de clorofila, concentrados
provitamínicos, aceites esenciales, ceras y suplementos
alimenticios para animales (Cordero, 2000 y Díaz,
1998).

Sin embargo, estos derivados de alto valor agregado
todavía no ha sido posible obtenerlos a nivel de una
bioindustria en el territorio, por lo que es posible formular el
siguiente:.

PROBLEMA

¿Cuáles son los principales problemas
sociales de las Biotecnologías que inciden en la
conversión de biomasa en productos de alto valor
agregado?

Objetivo

Analizar los principales problemas
sociales de las biotecnologías, sus retos y
desafíos, los cuales inciden en la conversión de
biomasa en productos de alto valor agregado.

Fundamentación conceptual del
objetivo.

La conversión de biomasa en productos de alto
valor agregado provoca un impacto en tres dimensiones:
económico, social y ambiental. Los resultados
científicos alcanzados tributan a cada una de
ellas.

Se establecen nuevos paradigmas que
promueven soluciones a
la luz de la
crisis
energética y los altos precios del petróleo
que hoy vive la humanidad, así como la necesidad de
solución inminente a múltiples problemas de
alimentación y salud.

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