Eutanasia (página 2)

CONCEPTO

Eutanasia:

Es el acto mediante el cual el médico
conscientemente causa la muerte de
un paciente con una enfermedad terminal. Por ejemplo un
médico realiza eutanasia
cuando inyecta una cantidad letal de un medicamento a un
paciente, con el propósito de terminar la vida del
mismo.

La eutanasia en una forma de homicidio y esta
declarada ilegal en la mayoría de los
países.

Difiere del asesinato en que los motivos son más
por piedad que por malicia. La intención del médico
es de evitar que se prolongue el sufrimiento del paciente en su
lecho de muerte

CLASIFICACIÓN

Eutanasia Voluntaria

Es aquella que se realiza con el consentimiento del
paciente

Eutanasia involuntaria

Es cuando el paciente por su estado
precario o de incapacidad no participa en la decisión de
la muerte.

Eutanasia Pasiva

Es cuando a un paciente se le retiran los cuidados de
soporte vital y este fallece a causa de su enfermedad. Esto no es
considerado por muchos como verdadera eutanasia sino como muerte
natural ya que no es el médico quien provoca directamente
la muerte del paciente.

Suicidio Asistido (Physician Assisted
Suicide)

El paciente comete el acto de suicidio con la
ayuda profesional de un médico el cual a su vez le
proporciona los medios. Lo
más común es que el médico prescriba un
medicamento a dosis letales.

HISTORIA

La eutanasia es un concepto que se
conoce desde la antigüedad, pero no recibe atención en el campo de la medicina hasta
el año 1800. En 1816 Johann Christian Reil formula las
leyes
fundamentales de la teoría
de la eutanasia donde se procura que el hombre
muera de una muerte natural de forma plácida y con ayuda
médica que corresponde a un cuidado minucioso y
atención esmerada pero sin acortar la vida bajo
ningún concepto, ya que solo dios decide en este
aspecto.

Así no sucedía con los caballos a los
cuales sacrificaban de un disparo en la cabeza si sufrían
accidentalmente una fractura de una pata; ?Cuantas veces hemos
visto esa escena en películas del oeste cuya trama se
desarrolla justamente en esa época? Ya a finales del siglo
XIX se debate la
eutanasia como el acto de suprimir vidas gravemente
dañadas. En 1895 Adolf Josten en su libro "El
derecho a la muerte" , formulaba que hay casos en los que la
muerte de un individuo es
tan deseable para el mismo como para la sociedad.

Tras la primera guerra
mundial comienza un inmenso debate sobre la eutanasia. En
1920 se publica en Alemania el
libro "La autorización para la supresión de las
vidas que no merecen vivirse: su alcance y su forma", escrito por
el criminalista y jurista alemán Karl Binding y el
psiquiatra Alfred Hoche. El libro aboga por la eliminación
física de
toda persona carente
de vida social útil como los idiotas, dementes,
minusválidos, etc. Los autores alegan que la
eliminación de estos seres totalmente carentes de alma no
significa ningún delito, ninguna
manipulación inmoral , ninguna bajeza insensible, sino un
acto útil y lícito. Esta teoría fundó
las bases de la eutanasia nacional socialista de la ideología nazi.

En la década de los años 30 se aprueban en
Alemania leyes que aplican la esterilización forzosa de
individuos con enfermedades
genéticas, esquizofrénicos, alcohólicos y
delincuentes, para evitar que en un futuro la descendencia
padeciera de estos males. Acompañada de esta ley aparece el
proyecto de
eutanasia a los impedidos y anormales. Entre 1934 y 1944 se
esterilizaron de forma forzosa a unas 400 000
personas.

Al inicio de la segunda guerra
mundial, el 1 de septiembre de 1939 el propio Hitler aprueba
una ley para eutanasia de enfermos con trastornos
genéticos y de otro tipo, provocando uno de los genocidios
mas grandes de la historia. alrededor de unos
700 000 enfermos de instituciones
alemanas fueron aniquilados en cámaras de gas. Esta
eutanasia salvaje estaba destinada sobre todo a sacrificar
enfermos judíos
en los campos de concentración por motivos
políticos o raciales. También en la primavera de
1939 se creó el registro de
enfermedades genéticas detrás del cual se
organizaba una maquinaria de asesinato a niños
minusválidos.

Obviamente esta eutanasia inhumana practicada por los
nazis que costó la vida a alrededor de 6 millones de
personas inocentes no tiene nada en común con el concepto
de eutanasia que se propone en nuestros días. No obstante,
estos antecedentes violentos ya en 1945 se hablaba de la
eutanasia en el sentido estricto de la palabra y ya comenzaban a
aparecer escritos relacionados con el tema en el ámbito de
la medicina. Aparecen críticas a los procesos de
prolongación de la vida con las tecnologías de la
época en pacientes no recuperables y que padecían
de sufrimiento crónico. Los médicos siempre se
negaron a las solicitudes de los pacientes y familiares de
terminar con la vida de enfermos de este tipo alegando razones
éticas, religiosas y legales. Este fenómeno era
patente tanto en Europa como en
los Estados Unidos
con la coexistencia de opiniones divergentes en torno a este
dilema e introduciéndose ya el término de muerte
digna.

En los años 60 surge en Gran Bretaña una
asociación a favor de la eutanasia cuyo objetivo
primordial era impedir el sufrimiento de los enfermos en estadios
terminales de su enfermedad e incluso evitar que los pacientes
llegaran a ese estado de desesperación.

En 1975 los padres de la estadounidense Karen Quinlan de
21 años que desde hacia 5 meses yacía en coma en
una clínica acoplada a un equipo de respiración artificial intentan en vano
presionar a las autoridades médicas de desconectar los
aparatos y terminar con la vida de la paciente. El caso cae en un
litigio entre familiares y médicos los cual se da a la
publicidad y se
convierte en un debate internacional sobre el derecho de la
muerte.

Karen en coma irreversible después de 2 paros
respiratorios a consecuencia de un accidente no tenía
esperanzas de recuperación y sus padres exigían a
la clínica la interrupción de todo tratamiento.
Alegando razones legales y éticas los médicos se
negaban a terminar con la vida de la paciente. Finalmente en 1976
el tribunal supremo de Nueva Jersey tras fuertes presiones de la
opinión
pública, declara licita la interrupción del
tratamiento, siempre que el comité de ética de
la clínica confirmara los hallazgos médicos e
indicaciones clínicas para dicha interrupción. La
comisión de ética acepta y se resuelve el conflicto. La
paciente fue desconectada y de forma increíble y para
sorpresa de todos, continuó respirando
espontáneamente durante 10 largos y penosos años,
falleciendo en 1986. Desde entonces las comisiones de
ética resuelven casos similares a lo largo y ancho de los
Estados Unidos.

El concepto de cuidados paliativos comienza a difundirse
y siempre teniendo en cuenta que toda medida que retrase
innecesariamente la muerte de un paciente , prolongando su
sufrimiento y el de su familia se
considera obsoleta. Por el contrario nunca se aceptaron medidas
que acabaran activamente con la vida del enfermo. Se podía
interrumpir un tratamiento y dejar que el curso de la enfermedad
terminara con la vida del enfermo pero no administrar
fármacos o medidas para acortar la vida o provocar la
muerte.

En los últimos 20 años actitudes como
esta se han multiplicado en el mundo poniendo como prioridad
máxima el confort y bienestar del paciente. Cada vez hay
mas médicos dispuestos a dejar morir en paz a sus
pacientes y no someterlos a medidas invasivas para
inútilmente prolongar lo inevitable.

En 1980 la Santa Sede promulgó un documento con
el título: "Declaración sobre la eutanasia".
Aquí se repite la doctrina tradicional de la iglesia
católica expuesta por Pío XII y luego la aplica a
las condiciones actuales. Allí se afirma:

No se puede imponer a nadie la obligación de
recurrir a un tipo de tratamiento que, aunque ya esté en
uso, no esté libre de peligro o es demasiado costoso. Su
rechazo no equivale al suicidio; significa más bien la
aceptación de la condición humana, o el deseo de
evitar la puesta en práctica de un procedimiento
médico desproporcionado a los resultados que se
podrían esperar, o bien una voluntad de no imponer
gastos
excesivamente pesados a la familia o a
la comunidad.

En 1984 surge un nuevo debate sobre la muerte humana. La
fiscalía de Traunsten en Alemania procede
contra el médico Julius Hackenthal considerado sospechoso
de homicidio por haber ayudado a una mujer enferma de
cáncer a suicidarse preparándole cianuro de
potasio. Hackenthal hizo filmar su última
conversación con la paciente por un equipo profesional,
dándolo a conocer en la
televisión pretendiendo con esta actitud
legalizar la muerte a petición propia o muerte por piedad
considerada ilegal en la RFA en ese momento.

Una asociación alemana fundada en 1980 que aboga
por la muerte humana digna, defiende públicamente la
posición de Hackenthal alegando que la muerte fue a
petición de la paciente y ejecutada por ella misma y no
una complicidad para el suicidio como se le acusaba.

Esta organización demandaba la
legalización de la eutanasia como una medida médica
sanitaria y espiritual que facilite al paciente las necesidades
físicas y psíquicas de una muerte natural
así como también la eutanasia pasiva como la
interrupción de medidas terapéuticas que prolonguen
innecesariamente la vida de un enfermo agonizante.

En junio de 1990 en Estados Unidos se desencadena una
gran polémica sobre si esta permitido a los médicos
ayudar a los pacientes que lo deseen a cometer suicidio en el
curso de enfermedades graves incurables. Janet Adkins una mujer
de 45 años de Ohio (Oregon) que padecía de
Enfermedad de Alzheimer,
consigue suicidarse por su propia voluntad asistida por un medico
retirado en el estado de
Michigan , que inventó una maquina de suicidio basada en
inyecciones letales indoloras que se activaban al pulsar un
botón la propia paciente (suicide machine). El Dr
Kerkovian autor de este invento utilizaba por primera vez su
aparato en un paciente. En Michigan no existía ley ninguna
que penalizara la ayuda al suicidio. A finales de 1992 se aprueba
una ley con penas de hasta 4 años de privación de
libertad para
estos casos. No obstante el tribunal había solicitado al
Dr Kerkovian que no utilizara más su invento. Muchas
autoridades médicas consideraron este acto como una
trasgresión de la ética y fue muy criticada en la
comunidad medica internacional.

La eutanasia pasiva por su parte tuvo buena acogida en
la comunidad medica en el ámbito de la medicina intensiva
para no prolongar injustificadamente y de forma innecesaria la
vida de un paciente y preservar la dignidad
humana. En muchas ciudades de los Estados Unidos se dieron casos
similares diferenciándose claramente los conceptos de
eutanasia, homicidio, suicidio asistido y haciendo énfasis
en el derecho
constitucional de un paciente o su familia de rechazar los
tratamientos propuestos por los médicos incluyendo el
soporte vital.

ASPECTOS ÉTICOS

El aspecto mas significativo de estas acciones que
toman la vida de un enfermo es si se considera moralmente
correcto que tanto el paciente como el medico decidan o ejecuten
estas acciones . El propio juramento hipocrático dice en
su tercer acápite :

…tampoco daré ninguna medicina mortal , ni
siquiera cuando me lo pidan y además no daré
consejos al respecto , tampoco facilitare a ninguna mujer un
abortivo…

El llamado juramento hipocrático escrito 400
años ANE sigue considerándose hoy un fundamento de
la ética medica, sin embargo este documento, probablemente
el más conocido de Hipócrates, no se considera
escrito por él ya que tanto la eutanasia como el aborto eran
prácticas frecuentes y legitimas de los médicos en
la época de Hipócrates. Este documento
probablemente posthipocrático fue escrito en una
época donde los principios
morales no reconocían estas prácticas como
legítimas.

En la medicina actual el gran desarrollo de
la tecnología y la posibilidad de tratamientos
y equipamiento sofisticado de soporte vital da una coyuntura
especial al paciente terminal. Antes la muerte se esperaba en el
hogar rodeado de la intimidad familiar de los más
allegados afectivamente y con la visita del cura. Ahora la muerte
nos llega generalmente rodeado de gente extraña y de
aparatos con lucecitas, alarmas, tubos y cables y con la visita,
muchas veces indiferente, del médico de turno. . Por otra
parte el concepto sobre la muerte se ha modificado en la población general en los últimos
años . Existe una tendencia a recuperar la dignidad en el
paciente que se prepara a morir.

En nuestro medio la muerte esta llena de tabúes.
De forma general a los pacientes no se les informa la gravedad de
su situación ni de la inminencia de la muerte , por lo
tanto es imposible una preparación adecuada para este
evento, es decir una muerte con dignidad , derecho de todo ser
humano.

En principio ni la eutanasia ni el llamado suicidio
asistido son negociables con un paciente que no conoce su
pronóstico. Tampoco estas prácticas están
legisladas claramente en la mayoría de los países
del mundo. No obstante a eso existe el principio ético de
la autonomía , el cual refleja el derecho a la
elección del momento y circunstancias de la muerte sea o
no sea asistido por profesionales de la medicina. Aunque este
argumento parece razonable , su análisis profundo desprende algunas
interrogantes:

¿Es correcto que un médico juegue un papel
activo en la muerte de un paciente?

¿Es correcto que la sociedad acepte el hecho que
los médicos tengan el poder de
decidir como y cuando terminar con la vida de un
paciente?

¿Es posible que las leyes permitan el suicidio
asistido y que los médicos seleccionen a que segmento de
la población es aplicable?

En los Estados Unidos estudios con encuestas a la
población han reflejado el deseo de la mayoría de
los norteamericanos que se legalice la eutanasia voluntaria y el
suicidio asistido como una opción más en el manejo
de los pacientes con enfermedades agonizantes, siendo la
inyección letal el método mas
popular entre la mayoría de las personas.

La eutanasia pasiva es mas controvertida ya que todo el
mundo respeta el derecho del paciente de decidir y cuando esto no
es posible como en los comatosos etc. la decisión debe ser
definida por los médicos y acordada por la familia del
paciente. En el caso particular de los niños una
decisión de este tipo además de difícil
queda a consideración de sus padres.

En nuestro país aun no se han hecho encuestas de
este tipo ni se han publicado trabajos al respecto. A pesar de
esto se podría decir que en nuestra profesión hemos
tenido la experiencia de situaciones particulares donde hemos
vivido el drama paciente engañado /familiar consciente
donde siempre la familia decide por el paciente hasta incluso el
momento y circunstancias de la muerte. Todos hemos escuchado
alguna vez la frase " medico no haga más nada que ya
él ha padecido bastante" y hemos adoptado una postura de
eutanasia pasiva.

CONCLUSIONES

La Eutanasia voluntaria está éticamente
aceptada aunque no legalmente establecida a todos los
niveles

La eutanasia pasiva aunque más debatida
éticamente también sigue el mismo curso.

El suicidio asistido a pesar de las opiniones en los
Estados Unidos es cuestionable en el orden médico legal y
ético.

El manejo de la información al paciente relacionada con su
enfermedad influye en su capacidad para juzgar y definir su
posición en una situación de enfermedad
terminal.

BIBLIOGRAFÍA

1- Camus A. Le Mythe de Sysiphe 1942; Ed Gallimar : pp
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slippery slope. Cancer Control
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Journal of Clinical Oncology 1997;15: 418-27.

4- Crónica de la Medicina 1992, Editora Plaza
Jones :pp 301-591.

DR Luis Ferbeyre Binelfa

SERVICIO DE CABEZA Y CUELLO INSTITUTO NACIONAL DE
ONCOLOGIA Y RADIOBIOLOGIA

Dr Luis Ferbeyre Binelfa. Especialista en
Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello, formado en
el Instituto

Nacional de Oncología y Radiobiología de
la habana Cuba y en el
Institut Gustave Roussy de Paris, Francia.
Actualmente cirujano oncologo del hospital de Jesús ,en
Mexico DF, radicando en la Ciudad de México
.

La Habana, Cuba