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La evolución de la corteza continental




Enviado por Galo Yanez Pintado



Partes: 1, 2

    1. Tipos de cortezas
      planetarias
    2. Corteza
      Continental y Corteza Oceánica
    3. Evolución de
      la geodiversidad de la corteza terrestre
    4. El
      crecimiento episódico de la corteza
      terrestre

    Introducción

    Salvo el caso de algunos habitantes de pequeñas
    islas, el resto de la humanidad ve a los continentes como la
    parte esencial de nuestro planeta, pero esto no es así.
    Vista la Tierra
    desde el espacio, la idea que se tiene de nuestro planeta es muy
    diferente. Desde el espacio la Tierra es
    azul, dado que la mayor parte de la misma no es continental sino
    marina. Desde este punto de vista, nuestro planeta no
    debería llamarse Tierra sino Agua.

    Pero ¿qué ha hecho que a lo largo de la
    evolución de nuestro planeta, por
    más de 4 mil millones de años, estos pedazos de
    corteza terrestre, los continentes, hayan podido permanecer
    siempre sobre el nivel del mar?. ¿Por qué, a lo
    largo de la historia de la Tierra,
    ésta no se ha cubierto alguna vez, totalmente de agua?
    Puesto que, si el agua
    existente en los océanos se distribuyera uniformemente
    sobre la Tierra, se cubriría de una capa de agua de
    cientos de metros de espesor. ¿Cómo es que se
    originó la corteza terrestre, que es tan compleja en su
    naturaleza?.
    ¿Fue siempre así, como es ahora?.

    Estas cuestiones han sido objeto de polémica a
    través del tiempo, pero
    en la actualidad estas preguntas están resueltas
    completamente con la Teoría
    de la Tectónica de Placas, la que nos indica la manera
    cómo se han originado los continentes y la corteza del
    fondo de los mares. Este es un hecho único en el Universo
    conocido y hacen de nuestro planeta un caso único entre
    todos los planetas
    conocidos.

    La Tierra y Venus, siendo más o menos del mismo
    tamaño y estando más o menos a la misma distancia
    del Sol, han sido considerados como planetas gemelos y, por lo
    mismo, siempre han invitado a ser comparados en su naturaleza y
    evolución. Ultimamente, la zonda Magallanes orbita Venus
    desde la década de los 90 y obtuvo imágenes
    de radar de su superficie; esto hizo posible una interpretación geomorfológica de
    Venus, lo que indicó que las rocas de su
    superficie son basálticas. Del análisis geomorfológico de la
    superficie de Venus, hecho en las imágenes de radar, se
    concluye que la Tectónica de Placas, o sea, la
    creación continua de corteza terrestre, así como el
    movimiento y
    destrucción de partes de la superficie terrestre, no opera
    en Venus. No hay nada en Venus que se parezca a las cordilleras
    medio-oceánicas de la Tierra (mid-ocean ridges), ni el
    sistema de fosas
    oceánicas (deep ocean trenches); no hay creación de
    corteza, pues, el volcanismo de Venus es apenas comparable al
    volcanismo de un volcán hawaiano, producido por una pluma
    caliente (hot spot). Entonces, nada indica que la corteza de
    Venus se recicle regularmente, profundizándose en el manto
    de ese planeta.

    Tipos
    de cortezas planetarias

    Estas observaciones, así como observaciones
    hechas en otros planetas, han permitido diferenciar tres tipos de
    cortezas en los planetas conocidos:

    Las llamadas cortezas primarias se
    retrotraen a los orígenes del sistema solar.
    Surgieron luego que fragmentos de un material original fueron
    aglomerándose y sumándose, dando origen al
    crecimiento de un nuevo planeta; y, al mismo tiempo, liberando
    tal cantidad de energía que hizo que este protoplaneta se
    fundiera. A medida que iba enfriándose, algunos cristales
    se formaron tempranamente y se separaron del magma inicial. Un
    proceso
    semejante pudo haber originado los altos terrenos blancos de la
    Luna, luego que granos de feldespato, de baja densidad,
    flotaron sobre un océano lunar primario, de basalto
    fundido. La corteza de muchos satélites
    de los grandes planetas, compuesta de una mezcla de rocas, con
    agua, metano y
    amoníaco congelados, puede haberse originado por una
    fusión
    catastrófica durante la acreción inicial antes
    mencionada..

    La corteza secundaria se forma luego que
    se acumula calor en el
    seno de un planeta, como producto de la
    desintegración de elementos radiactivos. Tal incremento
    progresivo de calor origina la fusión de una
    pequeña parte del manto rocoso del planeta y, en
    consecuencia, se produce la erupción de lavas
    basálticas. Las superficies de Marte y de Venus,
    así como el fondo de los océanos de la Tierra, se
    originaron de esta manera. Lunar maria, o los "océanos" de
    la Luna de los antiguos astrónomos, se formaron con lavas
    basálticas provenientes del interior de la
    Luna.

    La corteza terciaria se origina si las
    capas superficiales retornan al manto de un planeta
    tectónicamente activo. Luego, a través de algo
    así como una diferenciación o una destilación continua, el volcanismo puede
    producir un magma altamente diferenciado del basalto original,
    con una composición semejante a la del granito, una roca
    ígnea leucocrática muy común en los
    continentes de la Tierra. Esto no ocurre en los demás
    planetas. Dado que el reciclamiento necesario para producir un
    magma granítico sólo puede ocurrir en un planeta
    donde opere la Tectónica de Placas, ésta y la
    formación de corteza continental o corteza terciaria, son
    hechos únicos de nuestro planeta.

    En cuanto a la velocidad de
    formación de las superficies planetarias, se puede
    generalizar diciendo que hay diferencias en la velocidad de
    formación de las cortezas primaria, secundaria y
    terciaria. La superficie blanca, rica en feldespato, de la
    corteza primaria de la Luna, alcanza al 9% de su volumen total y
    se formó en apenas pocos millones de años. La
    corteza secundaria evoluciona más lentamente. La corteza
    secundaria de los lunar maria, u "océanos" lunares, es de
    pocos cientos de metros de espesor y alcanza apenas a un
    milésimo del volumen total de la Luna. Aún
    así, requirió 1000 millones de años para su
    formación. Otro ejemplo de corteza secundaria, la corteza
    oceánica de la Tierra, que constituye aproximadamente un
    milésimo de la masa de la Tierra, requirió 200
    millones de años para su formación. La
    creación de corteza terciaria es todavía menos
    eficiente. La Tierra ha necesitado de algunos miles de millones
    de años para producir su corteza terciaria, los
    continentes, a pesar de que constituyen apenas la mitad de la
    masa de la corteza oceánica que, como se dijo
    anteriormente, es apenas un milésimo de la masa de la
    Tierra.

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