Dinosaurios (dinosauria)

Partes: 1, 2

Introducción

Dinosauria (gr. "lagartos terribles") es un superorden
de animales
vertebrados que dominaron los ecosistemas
del mesozoico durante unos 160 millones de años,
alcanzando una gran diversidad y tamaños gigantescos. Una
de sus principales características distinguibles fue que
poseían las patas situadas por debajo del cuerpo, como los
mamíferos, y no hacia los costados, como la
mayor parte de los reptiles. Durante los últimos
años se han acumulado pruebas
científicas muy contundentes de que pequeños
dinosaurios
carnívoros dieron origen a las aves durante
el periodo Jurásico. De ahí que, actualmente, las
aves estén clasificadas dentro de Dinosauria. Los
dinosaurios se confunden frecuentemente con otros tipos de
reptiles antiguos, como los alados pterosaurios, los
terápsidos pelicosaurios y los acuáticos
ictiosaurios, plesiosaurios, y mosasaurios, aunque ninguno de
estos era realmente dinosaurio.

Dinosauria constituye un superorden de la clase de los
sauropsidos. Se considera que forman un grupo
taxonómico por presentar una serie de claras sinapomorfias
que los unen, como el fémur articulado con la pelvis por
medio de cóndilo, dispuesto en ángulo respecto de
aquél, y hueco en la pelvis. Se trata de la misma
disposición que se presenta en los mamíferos, y que
permite que las patas traseras sostengan al cuerpo actuando como
pilares, lo que repercute decisivamente en la habilidad motriz.
Los dinosaurios se clasifican tradicionalmente según la
estructura de
su cadera.

Etimología

Sir Richard Owen

El término Dinosaurio fue propuesto por Sir
Richard Owen en 1842 para nombrar a los enormes y extintos
reptiles que se habían hallado por primera vez en Gran
Bretaña. Esta palabra se deriva del griego:
δεινός (Deinos,
"terrible") y σαύρα (Saura, "lagarto"
o "reptil").

Nomenclatura

Un aspecto que provoca curiosidad en el neófito
es el de los complicados nombres que identifican a la
mayoría de los dinosaurios. Como todos los seres vivos,
actuales o desaparecidos, estas criaturas se han denominado
siguiendo los principios de la
nomenclatura
binomial establecidos por el sueco Carlos Linneo en el siglo
XVIII. Normalmente estos nombres son creados a partir de
raíces griegas o latinas y suelen referirse a una
particularidad del animal o de las condiciones de su hallazgo.
Así, el nombre del primer dinosaurio descrito
científicamente (en 1824), Megalosaurus, proviene de las
palabras griegas Megalos = "grande" y Sauros = "lagarto". Existen
algunas escasas excepciones al origen griego o latino en la
nomenclatura, como en el caso del ornitópodo Drinker o los
terópodos Unenlagia, Dilong paradoxus, Mei long y
Mapusaurus.

Definición

Esqueleto de un Triceratops, expuesto en
el Museo Smithsoniano.

Los dinosaurios fueron extremadamente variados y
dominaron el ecosistema
terrestre durante 160 millones de años. Se caracterizaban
principalmente por ser ovíparos y de piel dura y
escamosa. Muchos tenían defensas físicas
adicionales que fueron desarrollando al paso de la era Mesozoica,
como cuernos, garras, picos córneos, "armaduras", etc. La
diversidad de tamaños es típica del grupo. Algunos
géneros fueron bípedos, otros cuadrúpedos y
algunos, como el Ammosaurus y el Iguanodon, podían adoptar
ambas configuraciones. Se presume que las poblaciones de
herbívoros, carnívoros, omnívoros e
insectívoros seguían las proporciones de la
fauna actual.
[cita requerida]

Sinapomorfias

Todos los dinosaurios que se conocen hasta la fecha
comparten ciertas modificaciones del esqueleto ancestral de los
arcosaurios. A pesar de que algunos géneros desarrollaron
consecuentes adaptaciones que pronunciaron aún más
las diferencias estructurales, esos rasgos básicos son
considerados como típicos del orden Dinosauria; dichas
cualidades comunes a los miembros de un taxón (grupo
taxonómico) reciben el nombre de sinapomorfias.

Las sinapomorfias del grupo incluyen:

Reducción del cuarto y quinto dígitos
de las extremidades superiores.
Número de dedos en las patas reducido de
cuatro a tres.
Presencia de un sacro (región de la columna
vertebral compuesta por dos o tres vértebras soldadas
sobre la que se inserta la pelvis).
Acetábulo perforado con un hueco en el centro,
disposición única entre todos los
tetrápodos.
Singular y revolucionaria configuración en la
articulación de la cadera.
Miembros superiores generalmente menos desarrollados
que los inferiores.
Inusual paladar secundario que les permitía
tragar y respirar simultáneamente.
Fémur relativamente recto con la cabeza
femoral centralmente alineada.
Cráneo diápsido (esto es, con dos pares
de orificios en la región temporal de la
cabeza).
Codos orientados hacia atrás en los miembros
delanteros.
Rodillas orientadas hacia adelante en los miembros
traseros.
Hábitat terrestre.

La conformación de la articulación de la
cadera descrita más arriba permitía una
posición erecta, en la que los miembros posteriores se
situaban directamente por debajo del cuerpo (underslung). Esta
postura la tienen la mayoría de los mamíferos de
hoy, aunque no está presente en los reptiles actuales (que
son de origen más primitivo), salvo en las aves, que
derivan de los dinosaurios. Esta especial disposición
ósea permite una mucho mayor eficiencia
locomotriz, lo que derivó en que varias líneas
adoptaran una actitud
bípeda permanente.

Partes: 1, 2

Página siguiente