- Introducción y
Antecedentes - El Tizón tardio
aparece en la papa cultivada de Irlanda - Situación legal de
las zonas agrícolas irlandesas productoras del
tubérculo - Phytophtora
infestans destruye la economía de
Irlanda - Impacto
social de P. infestans en la sociedad
irlandesa - P.
infestans expulsa y hace emigrar a los
irlandeses a América - La
perspectiva de las enfermedades fitosanitarias en el
mundo - Referencias
Resumen
Phytophtora infestans es un fitopatógeno
responsable de pérdidas agrícolas de
consideración en la historia humana de los últimos
200 años. El objetivo de este breve ensayo es analizar el
impacto negativo de P.infestans, que causó la
pobreza y el abandono de Irlanda y que en la actualidad el
bioterrorismo podría usar como arma biológica de
destrucción masiva.
Palabras clave. Papa, enfermedad, prevención
fitosanitaria, pobreza.
I. Introducción y
Antecedentes
Los vientos tropicales del océano llegan al
condado de Donegal en Irlanda; sus campos son verdes por la
corriente del Golfo, provenientes del mar Caribe; la nieve y el
frío intenso son raros; ese viento tropical
transportó en el verano de 1845, una enfermedad causada
por un Oomiceto que para la nueva taxonomía basada
en herramientas genéticas como el RNA ribosomal, es en
realidad una alga fitopatógena llamada: Phytophtora
infestans.
Al terminar ésta epifitia (una enfermedad vegetal
masiva que causa una destrucción grave) que acabo con el
total de la producción de papa de Irlanda, murió un
millón y medio de personas en un país de 8; otro
millón emigró a los Estados Unidos de
América (EUA), a Canadá y Australia (18, 23,
24).
La enfermedad también fue conocida como el:
«Tizón tardio» con un impacto negativo
de tal magnitud, que modificó diametralmente la historia
de ese país, e indirectamente la del mundo (25)
paradójicamente P. infestans que acabó con
la cosecha de la papa de Irlanda venía de los EUA,
cruzó el Atlántico en una bodega de un barco y de
esa forma infectó el tubérculo (20,21).
II. El «Tizón
tardio» aparece en la papa cultivada de
Irlanda
La primera señal del, «Tizón
tardio» del tubérculo se reportó en
agosto de 1845 en la isla de Wright en el Canal de la Mancha, la
papa se pudría en las zonas agrícolas (26), 3
años antes P. infestans había aparecido en
los EUA, ahí destruyó la totalidad de la cosecha,
pero ni éste ni otros informes referentes al
también conocido como: «Mildium de la
papa»; en Gran Bretaña, en Holanda y en Francia
fueron suficientes para movilizar al gobierno irlandés, a
pesar de que este tubérculo era afectado por plagas y
enfermedades desde años previos; los agricultores
irlandeses los superaron sin problema (19-20).
En la década de 1840-1850 la papa era la base de
la alimentación de Irlanda, de hecho era lo único
sólido que consumían, por eso los suelos
cultivables de ese país tenían que dividirse tanto
que las parcelas median menos de una hectárea, la papa se
cultivaba en cualquier lugar incluso en las orillas de las
ciénagas, en contraste los terrenos mayores se reservaban
para cultivos vegetales comerciales como: el trigo y la avena que
los irlandeses vendían exclusivamente para pagar la renta
del suelo a los terratenientes (18, 19).
II. I. Situación
legal de las zonas agrícolas irlandesas productoras del
tubérculo
Según las leyes británicas el
terrateniente era un amo en el sentido estricto de la palabra,
tenían el derecho de desahuciar a los campesinos, que no
alcanzaban el nivel de producción de papa que se les
demandaba a voluntad, a pesar de que la Cámara de los
Comunes señaló que ello: «equivalía a
una sentencia de muerte por tortura lenta»; la ley estaba
del lado de los ingleses, dueños de los suelos irlandeses
con este panorama legal las condiciones ambientales favorecieron
la explosión de la epifitia de la papa con las
devastadoras consecuencias (20-23).
III. Phytophtora
infestans destruye la economía de
Irlanda
En 1845 en los suelos de este país sopló
una húmeda brisa marina transportaba las esporas de P.
infestans, en Europa en agosto hubo informes de una:
«temible enfermedad de la papa», en septiembre el
director de una gaceta de horticultura y jardinería
anunció: «informamos que la plaga de la papa
llegó a nuestro país con la pérdida total de
la producción en Dublín» (1,10,17). Los
campesinos veían en la mañana que los cultivos
estaban con las hojas y los tallos flácidos debido a P.
infestans; una película blanca fue el síntoma
del: «Tizón tardio», que se observaba
en las hojas de la papa; primera señal de la
infección del fitopatógeno; al microscopio
esa sustancia blanquecina era una densa red de filamentos y
esporas en forma de pera (12,15,18), el patógeno era
estimulado por el aire húmedo y la temperatura
cálida, que induce la multiplicación de sus esporas
transportadas por el viento, la lluvia y las herramientas
agrícolas de trabajo; de esa manera se diseminaban en los
cultivos de papa sana, en un tiempo relativamente corto, (5,7).
Otros síntomas iniciales en las hojas de papa eran la
aparición de manchas de color verde claro u oscuro, que se
transformaban en necróticas; cuando el
«Tizón tardio» era grave se observaba
en el envés de la hoja.
P. infestants o también llamado
«Moho velloso blanco» provocó el mayor
daño con el incremento de la temperatura ambiental, de
entre 32 a 40 ºC y la elevada humedad; así en el
tubérculo aparece una podredumbre seca de color
marrón, que avanza hacia el interior de la papa, luego se
detecta un color más oscuro con una textura granulada; de
esa manera fue como la infección de P. infestants;
comenzó en las zonas agrícolas de Irlanda y produjo
la Gran Hambruna de ese país (1,7,15,20).
Un año después los agricultores
aprendieron que los tubérculos sanos también
estaban enfermos, por lo que al sembralos apenas producían
algunas papas (9,11). En 1845 en Irlanda ya había miseria
cuando se reportó la epifitia del tubérculo, en
agosto de 1846; un informe señaló: « que de
Cork a Dublín se observaba la papa sana con abundante
cosecha, al regresar el 3 de agosto de ese año toda estaba
putrefacta» (20, 23, 25).
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