El funcionamiento de una computadora

2. Introducción
   al procesamiento de datos
3. Funcionamiento
   de los bloques
4. Procesador
   y CPU
5. Los
   periféricos
6. Clasificación
   de las computadoras

INTRODUCCION

Quienes
desean adentrarse en el funcionamiento de una computadora,
ya sea por curiosidad o por motivos profesionales, tropiezan a
menudo con el problema de carecer de los simples principios que
permiten visualizar a estos equipos en sus bloques principales,
como intervienen en los procesos y
además cual ejecuta cada uno de
ellos.

Cuando inicialmente se tiene en claro estos conceptos
básicos, se obtiene la plataforma ideal para iniciar
el
aprendizaje. Luego, toda la descripción inmediata de los procesos,
elementos y dispositivos tecnológicos empleados en el
ámbito técnico de la computación, se hace más entendible.
Por este motivo hemos decidido comenzar esta obra explicando
brevemente aquellos conceptos y términos que creemos son
la puerta de entrada a tan fascinante universo.

¿Qué hace una
computadora?

Básicamente cualquier tipo de computadora realiza
operaciones de
procesamiento de
datos, exponiéndolos luego como información. Precisamente, la función
primordial de una computadora es llevar a cabo procesos de
datos en forma
automática, a gran velocidad y
sin la intervención humana.

Cuando los datos ingresados son ordenados de acuerdo a
un esquema lógico, se transforman en información
disponible para el usuario. La adquisición de
información a partir de datos es la función
relevante de una computadora siendo la Informática la ciencia que
estudia la obtención de información a través
de sistemas
automáticos.

Los datos que ingresan a la computadora
se procesan por medio de rutinas contenidas en los
"programas de
aplicación".

Fundamentalmente los distintos tipos y modelos de
computadoras,
principalmente difieren en el volumen de datos
que pueden procesar, así como la
velocidad con que se efectúa
esta operación.

El principio de la caja negra

Cuando se tiene un dispositivo o módulo dispuesto
para una función, es muy importante considerarlo como una
"caja negra", es decir no se sabe que dispositivos o componentes
hay dentro de él, sino que procesos lleva a cabo. Este
método es
muy utilizado pedagógicamente para permitir una
rápida comprensión global de la función del
dispositivo estudiado. Para elaborar la función descrita
anteriormente (ingresar datos, elaborar los mismos y luego dar
salida a la información obtenida), se necesitan tres
módulos principales en los que podemos agrupar a todos los
dispositivos que intervienen en los procesos mencionados. Estos
son:

• Módulo de
entrada/salida
• Memoria de
trabajo
• Unidad
procesadora

Introducción al procesamiento de
datos

Una computadora está constituida por centenares o
miles de complejos dispositivos y circuitos
electrónicos adecuadamente integrados, tanto en sus
componentes físicos, como en la función de los
mismos. Debido a esto para comprender su funcionamiento,
dividiremos a la computadora en bloques sin tener en cuenta en
esta etapa, los pormenores de la parte electrónica que integra cada uno
(método de explicación denominado "caja
negra").

El primer módulo de "entrada – salida",
identificado con la sigla E/S, es usualmente más conocido
por las palabras en ingles Input- Output (I/O).

Este módulo que en realidad tiene dos funciones, cuenta
en algunos casos con dispositivos que individualmente sólo
pueden ser considerados como de entrada (input), o de salida
(output), mientras que otros dispositivos permiten ejecutar ambas
operaciones (input-output).

En la figura 1.1, podemos ver un ejemplo de
cómo en el módulo I/O, puede haber un dispositivo
que cumpla ambas funciones, o un dispositivo distinto para cada
una de ellas.

A través de las unidades de entrada, se
introducen los datos que se van a procesar,
además de las instrucciones (programas de
aplicación) que se utilizan para tratar los
mismos. Por otra parte, la información obtenida
(datos procesados) es emitida a través de las
unidades de salida que son las que permiten
"ver el
resultado".

El segundo módulo es
"la memoria". Cuando
se ingresan datos, estos son almacenados en espera de su proceso en
una "memoria de
trabajo" o también
denominada "memoria principal" que es temporaria
(técnicamente conocida como
"memoria RAM").
También en la RAM se cargan las
instrucciones del programa de
aplicación, que indicará a
qué operación
serán sometidos los datos ingresados. Del
mismo modo los datos ya procesados son almacenados hasta su
salida, en la memoria
RAM.

Para comprender lo descrito anteriormente, la figura
1.2 nos muestra un
esquema, que ilustra como en un momento cualquiera en la memoria
RAM, pueden estar presentes, los datos ingresados en espera de
procesamiento, los datos del programa de aplicación y
datos que han sido procesados, en espera de su salida.