Petróleo

2. Composición
   química y propiedades del
   petróleo
3. Origen geológico
   del petróleo
4. Extracción de
   petróleo
5. Naftas
6. Producción
   mundial y argentina de petróleo
7. Naftas
   sintéticas y carburantes

1.
Introducción

Las investigaciones
históricas han comprobado que el
petróleo, o aceite mineral
(petrae = piedra y óleum = aceite, en latín) fue
conocido desde la remota antigüedad. Con betún,
asfalto derivado del petróleo, se asentaron los ladrillos de la
torre de Babel y se calafateó el arca de Noé. Los
egipcios lo utilizaron en embalsamamientos por lo menos desde el
7 000 a. C. En el siglo III los chinos excavaron pozos y lo
aprovecharon como iluminante. Sin embargo, la primera
explotación moderna se concreta en 1854 cuando DRAKE,
auxiliado por un herrero, perfora un pozo de 21 metros de
profundidad en Titusville (Pennsylvania, EE.UU.).

2.
Composición química
y propiedades del petróleo

El análisis
químico revela que el
petróleo está casi exclusivamente
constituido por hidrocarburos,
compuestos formados por dos elementos:
carbono e hidrógeno. Esta simplicidad es aparente
porque, como el petróleo es una
mezcla, y no una sustancia pura, el número de
hidrocarburos presentes y sus respectivas
proporciones varían dentro de un
límite muy amplio. Es
químicamente incorrecto referirse al "petróleo",
en singular; existen muchos "petróleos", cada uno con su
composición química y sus
propiedades características. En
efecto:

Son líquidos insolubles en
agua y de menor densidad
que ella. Dicha densidad
está comprendida entre 0,75 y 0,95 g/ml.

Sus colores varían del
amarillo pardusco hasta el negro.

Algunas variedades son extremadamente viscosas mientras
que otras son bastante fluidas.

Es habitual clasificar a los petróleos dentro de
tres grandes tipos considerando sus atributos específicos
y los subproductos que suministran:

1) Petróleos asfálticos

Negros, viscosos y de elevada densidad: 0,95
g/ml. En la destilación primaria
producen poca nafta y abundante fuel
oíl, quedando asfalto como residuo. Petróleos
asfálticos se extraen del flanco sur de San Jorge (Chubut
y Santa Cruz).

2) Petróleos parafínicos

De color claro, fluidos y de
baja densidad: 0,75-0,85 g/ml. Rinden más
nafta que los asfálticos. Cuando se
refina sus aceites lubricantes se separa parafina. Mendoza y
Salta poseen yacimientos de petróleos
parafínicos.

3) Petróleos mixtos

Tienen características
y rendimientos comprendidos entre las otras dos variedades
principales. Aunque sin ser iguales entre sí,
petróleos de Comodoro Rivadavia (Chubut) y de Plaza
Huincul (Neuquén) son de base mixta.

3.
Origen geológico del petróleo

Durante la era terciaria en el fondo de los mares se
acumularon restos de peces,
invertebrados y, probablemente, algas, quedando sepultadas por la
arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones
provocadas por microorganismos, acentuadas por altas presiones y
elevadas temperaturas posteriores, dieron origen a hidrocarburos.
Al comenzar la era cuaternaria los movimientos orogénicos
convulsionaron la corteza terrestre y configuraron nuevas
montañas, la cordillera de los Andes entre ellas. Los
estratos sedimentarios se plegaron y el petróleo
migró a través de las rocas
porosas, como las areniscas, hasta ser detenido por
anticlinales, pliegues con forma de A mayúscula, y por
fallas que interrumpieron la continuidad de los
estratos.

El yacimiento no debe imaginarse como un gran "lago"
subterráneo. El petróleo ocupa los intersticios
de rocas sedimentarias muy porosas,
acompañado habitualmente de gas
natural y de agua
salada.

Corresponde señalar semejanzas entre carbones y
petróleos:

• ambos combustibles tuvieron origen orgánico
  pero se formaron en épocas geológicas
  distintas,
• y, como recursos naturales
  no renovables, el consumo
  humano los agotará indefectiblemente.

Localización de cuencas
petrolíferos

El hallazgo de yacimientos de petróleo no es obra
librada al azar y obedece a una tarea científicamente
organizada, que se planifica con mucha antelación.
Instrumental de alta precisión y técnicos
especializados deben ser trasladados a regiones a menudo
deshabitadas, en el desierto o en la selva, obligando a construir
caminos y sistemas de
comunicación, disponer de
helicópteros, instalar campamentos y laboratorios,
etc.

Los estudios realizados se desarrollan según el
siguiente ordenamiento:

• Relevamiento geográfico, que incluye la
  aerofotografía.
• Relevamiento geológico para identificar
  terrenos sedimentarios con posibilidad de contener
  petróleo.
• Aplicación de
  métodos geofísicos: Con
  gravitómetros se mide la aceleración de gravedad
  terrestre: g, que disminuye ligeramente donde hay
  petróleo de menor densidad que las rocas que le
  rodean. Con magnetómetros se aprecian variaciones de
  l campo magnético.
  También hay determinaciones de conductividad
  eléctrica del terreno. Y, finalmente, se detecta con
  sismógrafos las
  ondas sísmicas provocadas por la
  detonación de cargas explosivas. Todos estos
  procedimientos son concurrentes y permiten
  determinar la dirección,
  extensión e inclinación de los estratos
  presuntivamente petrolíferos.
• Perforaciones de prueba: Las muestras de rocas
  tomadas a distintas profundidades son analizadas química y
  geológicamente. La Argentina
  no solamente explora su territorio sino que gracias a una
  plataforma móvil semisumergible, cuyo
  costo fue de 200 millones de dólares,
  ha iniciado el estudio del lecho marino en la desembocadura del
  río de la Plata y en el golfo de San Jorge (Chubut). En
  promedio se demora diez años y se invierte un
  ingente capital antes de decidir si
  la explotación puede ser afrontada con relativo
  éxito.