- LA PRODUCTIVIDAD:
SU PAPEL Y SUS DETERMINANTES
Explicar las grandes diferencias que existen entre los
niveles de vida en todo el mundo es en cierto sentido muy
fácil. Como veremos, la explicación puede resumirse
con una sola palabra: productividad. Pero las diferencias
internacionales son en otro sentido profundamente desconcertante.
Para explicar porqué las rentas son mucho más altas
en unos países que en otros, debemos examinar los
numerosos factores que determinan la productividad de un
país.
¿Por qué es tan importante la
productividad?
Comencemos nuestro estudio de la productividad y del
crecimiento
económico presentando un sencillo modelo basado
vagamente en la famosa novela de Daniel
Robinson Crousoe. Como tal vez recuerde el lector,
Robinson Crusoe es un marinero perdido en una isla
desierta. Como vive solo, captura su propio pescado, cultiva sus
propias verduras y se hace su propia ropa. Podemos concebir sus
actividades -su producción y su consumo de
pescado, verdura y ropa- como una sencilla economía. Examinando
la economía de Robinson Crusoe, podemos aprender algunas
lecciones que también son válidas en las
economías más complejas y realistas.
¿Qué determina el nivel de vida de Crusoe?
La respuesta es evidente. Si Crusoe es bueno en el arte de la
pesca, el
cultivo de verduras y la producción de ropa, vive bien. Si
es malo, vive mal. Como sólo consume lo que produce, su
nivel de vida va unido a su capacidad productiva.
El término productividad se refiere a la cantidad
de bienes y
servicios que
puede producir un trabajador en cada hora de trabajo. En el
caso de la economía de Crusoe, es fácil ver que la
productividad es el determinante clave de los niveles de vida y
que el crecimiento de la productividad es el determinante clave
del crecimiento de los niveles de vida. Cuanto más pescado
pesque Crusoe por hora, más comerá. Si encuentra un
lugar mejor en el que pescar, su productividad aumenta. Este
aumento de la productividad mejora su bienestar: podría
comer más pescado o podría dedicar menos tiempo a
pescar y más a hacer otros bienes de los que
disfruta.
Productividad:
Cantidad de bienes y servicios producidos en cada
hora de trabajo realizada
El papel clave que desempeña la productividad en
la determinación de los niveles de vida es tan cierto en
el caso de los países como en el de los marineros
extraviados. Recuérdese que el producto
interior bruto en una economía (PIB) mide dos
cosas al mismo tiempo: la renta total que ganan todos sus
miembros y el gasto total en su producción de bienes y
servicios. La razón por la que el PIB puede medir estas
dios cosas simultáneamente se, halla en que en el conjunto
de la economía las dos deben ser iguales. En pocas
palabras, la renta de una economía es su
producción.
Un país puede disfrutar, al igual que Crusoe de
un elevado nivel de vida únicamente si puede producir una
gran cantidad de bienes y servicios. Los estadounidenses viven
mejor que los nigerianos porque los trabajadores estadounidenses
son más productivos que los nigerianos. El nivel de vida
de los japoneses ha crecido más deprisa que el de los
argentinos porque la productividad de los trabajadores
japoneses ha crecido más deprisa. De hecho, según
uno de los diez principios de la
economía del Capítulo 1, el nivel de vida de un
país depende de su capacidad para producir bienes y
servicios.
Por lo tanto, para comprender las grandes
diferencias que observamos entre los niveles de vida de los
distintos países o entre los -niveles de vida de distintos
periodos, debemos centrar la atención en la producción de bienes
y servicios. Pero la observación de la relación entre los
niveles de vida y la productividad no es más que el primer
paso. Nos lleva lógicamente a la siguiente pregunta:
¿por que son algunas economías mucho mejores que
otras en la producción de bienes y servicios?
De qué depende la productividad
Aunque la productividad influye excepcionalmente en el
nivel de vida de Robinson Crusoe, son muchos los factores
de los que depende ésta. Por ejemplo, Crusoe será
mucho mejor en el arte de la pesca si tiene más
cañas de pescar, si ha recibido formación sobre las
mejores técnicas
para pescar, si esta isla tiene abundantes reservas de peces y si
inventa un cebo mejor. Cada uno de estos determinantes de la
productividad de Crusoe -que podemos llamar
a:,rritctl,físicrr, capital humano,
recursos
naturales y conocimientos tecnológicos- tienen
tina contrapartida en las economías más complejas y
realistas. Examinemos cada uno de ellos por separado.
- El capital
físico. Los trabajadores son más productivos
si tienen herramientas
para trabajar. La cantidad de equipo y estructuras
que se utilizan para producir bienes y servicios se llama
capital físico o simplemente capital. Por
ejemplo, cuando los carpinteros hacen muebles, utilizan
sierras, tomos y taladradoras. Cuantas más herramientas
tengan, más deprisa y con mayor precisión pueden
hacer su trabajo. Es decir, un trabajador que sólo tenga
herramientas manuales
básicas podrá fabricar menos muebles a la
semana que un trabajador que tenga un equipo de
carpintería sofisticado y especializado.
Capital físico
Cantidad de equipo y estructuras que se utilizan
para producir bienes y servicios
Una importante característica del capital es que
es un factor de producción producido. Es decir, es
un factor que interviene en el proceso (le
producción y que anteriormente fue un producto
El carpintero utiliza un torno para hacer
la pata de una mesa. El torno fue anteriormente el proceso de
una empresa
fabricante de tamos. El fabricante de tomos utilizó, a su,
vez, otro equipo para fabricar su producto. Por lo tanto, el
capital es un factor de producción utilizado para producir
todo tipo de bienes y servicios, incluido más
capital.
- El capital humano. El segundo determinante de
la productividad es el capital humano, que es el término
que utilizan los economistas para referirse a los conocimientos
y a las cualificaciones que adquieren los trabajadores por
medio de la
educación, la formación y la experiencia.
Comprende las cualificaciones acumuladas en la escuela
infantil, en la enseñanza primaria, en la
enseñanza secundaria, en la universidad
y en la formación en el trabajo
para los adultos que pertenecen a la población activa.
Capital humano
Conocimientos y cualificaciones que adquieren los
trabajadores por medio de ?a educación, la formación y la
experiencia
Aunque la educación, la formación y la
experiencia son menos tangibles que los tomos, los bulldozers y
los edificios, el capital humano es en muchos aspectos como el
capital físico. Al igual que éste, aumenta la
capacidad de un país para producir bienes y servicios. Al
igual que él, es un factor de producción producido.
Para producir capital humano se necesitan factores en forma de
maestros, bibliotecas y
tiempo de los estudiantes. De hecho, los estudiantes pueden
concebirse como «trabajadores» que tienen la
importante tarea de producir el capital humano que se
empleará en la futura producción.
- Los recursos
naturales. El tercer determinante de la
productividad son los recursos naturales. Éstos son
factores de producción aportados por la naturaleza,
como la tierra,
los ríos y los yacimientos minerales. Los
recursos naturales son de dos tipos: renovables y no
renovables. Un bosque es un ejemplo de recurso renovable.
Cuando se tala un árbol, puede plantarse otro en su
lugar para talarlo en el futuro. El
petróleo es un ejemplo de recurso no renovable. Como
es producido por la naturaleza durante muchos miles de
años, sólo existen unas reservas limitadas. Una
vez que se agota, es imposible crear más.
Recursos naturales
Factores que intervienen en la producción de
bienes y servicios y que son aportados por la naturaleza, como
la tierra, los
ríes y los yacimientos minerales
Las diferencias entre los recursos naturales que poseen
los distintos países son responsables de algunas de las
diferencias entre sus niveles de vida. El éxito
histórico de Estados Unidos se
debe en parte a que disponía de una gran extensión
de tierra idónea para [a agricultura.
Actualmente, algunos países de Oriente Medio, como Kuwait
y Arabia Saudí; son ricos simplemente porque da la
casualidad de que tienen algunas de las mayores reservas de
petróleo del mundo.
Aunque los recursos naturales pueden ser importantes, no
son necesarios para que una economía sea muy productiva en
la obtención de bienes y servicios. Por ejemplo, Japón
es uno de los países más ricos del mundo, a pesar
de que tiene pocos recursos naturales. El comercio
internacional hace posible su éxito. Japón
importa muchos de los recursos naturales que necesita, como
petróleo,
y exporta sus bienes manufacturados a economías ricas en
recursos naturales.
- Los conocimientos tecnológicos.
El cuarto determinante de la productividad son los
conocimientos tecnológicos, es decir, la
comprensión de las mejores formas de producir bienes y
servicios. Hace cien años, la mayoría de los
estadounidenses trabajaba en la agricultura, porque la tecnología agrícola
requería Una elevada cantidad de trabajo para alimentar
a toda la población. Hoy en día, gracias a los
avances de la tecnología agrícola, una
pequeña parte de la población puede producir
suficientes alimentos para
alimentar a todo el país. Este cambio
tecnológico ha permitido que quede libre más
trabajo para producir otros bienes y servicios.
Conocimientos tecnológicos
Comprensión de la sociedad de
las mejores formas de producir bienes y
servicios
Los conocimientos tecnológicos adoptan muchas
formas. Parte de la tecnología consiste en conocimientos
que todo el mundo sabe: una vez que es utilizada por una persona, todo el
mundo la conoce. Por ejemplo, cuando Henry Ford consiguió
introducir la cadena de montaje en la producción, otros
fabricantes de automóviles siguieron rápidamente su
ejemplo. Otros tipos de tecnología son de propiedad
exclusiva, es decir, sólo son conocidos por la
compañía que los descubre. Por ejemplo, Coca-Cola
Company es la única que conoce la receta secreta para
fabricar su famosa bebida refrescante. Otros tipos de
tecnología son de propiedad exclusiva durante un breve
periodo de tiempo. Cuando una compañía
farmacéutica descubre un nuevo fármaco, el sistema de
patentes le reconoce temporalmente el derecho a fabricar en
exclusiva ese fármaco. Sin embargo, cuando expira la
patente, otras compañías pueden
fabricarlo.
Todos estos tipos de conocimientos tecnológicos
son importantes para la producción de bienes y servicios
de la economía.
Merece la pena distinguir entre los conocimientos
tecnológicos y el capital humano. Aunque están
estrechamente relacionados, existe una importante diferencia. Los
conocimientos tecnológicos se refieren a la
comprensión de la sociedad del modo en que funciona el
mundo. El capital humano se refiere a los recursos dedicados a la
transmisión de esta comprensión a la
población trabajadora. Por utilizar una metáfora
que viene al caso, los conocimientos son la calidad de los
libros de
texto de la
sociedad, mientras que el capital humano es la cantidad de tiempo
que ha dedicado la población a leerlos. La productividad
de los trabajadores depende tanto de la calidad de los libros de
texto de que disponen como de la cantidad de tiempo que han
dedicado a estudiarlos.
Los economistas suelen utilizar una función de producción para
describir la relación entre la cantidad de factores
utilizados para producir y la cantidad de producción
obtenida. Supongamos, por ejemplo, que Y representa la
cantidad de producción, L la cantidad de
trabajo, K la cantidad de capital físico,
H la cantidad de capital humano y N la cantidad
de recursos naturales. En ese caso, podemos formular la
siguiente expresión:Y= A F (L, K, H,
N)Donde F ( ) es una función que muestra
cómo se combinan los factores para obtener la
producción. A es una variable que refleja la
tecnología de producción existente. A medida
que mejora la tecnología, A aumenta, por lo que
la economía produce más con una
combinación cualquiera de factores.Muchas funciones de
producción tienen una propiedad llamada
rendimientos constantes de escala. Si una función de
producción tiene rendimientos constantes de escala,
una duplicación de todos los factores provoca una
duplicación de la cantidad de producción. En
términos matemáticos, decimos que una
función de producción tiene rendimientos
constantes de escala si, dado un número positivo
cualquiera x,xY = A F (xL,.xK,
xH,xN)Una duplicación de todos los factores se
representa en esta ecuación por medio de x=2. El
segundo miembro muestra la duplicación de los factores
y el primero muestra la duplicación de la
producción.Las funciones de producción que muestran
rendimientos constantes de escala tienen una interesante
implicación. Para verla, sea x = 1/L. En ese
caso, la ecuación anterior se convierte enY/L = A F( I, K/L, H/L,
N/L)Obsérvese que Y/L es la
producción por trabajador que es un indicador de la
productividad. Esta ecuación establece que la
productividad depende del capital físico por
trabajador (K/L), del capital humano por trabajador
(HIL) y de los recursos naturales por trabajador
(N/L). La productividad también depende de la
situación de la tecnología, reflejada en la
variable A. Por lo tanto, esta ecuación es un
resumen matemático de los cuatro determinantes de la
productividad que acabamos de analizar.EL
CRECIMIENTO ECONÓMICO Y LA POLÍTICA
ECONÓMICAHasta ahora hemos visto que el nivel de vida de una
sociedad depende de su capacidad para producir bienes y
servicios y que su productividad depende del capital
físico, del capital humano, de los recursos naturales
y de los conocimientos tecnológicos. Pasemos ahora a
examinar la cuestión que han de afrontar los
responsables de la política
económica de todo el mundo: ¿qué
puede hacer la política económica para elevar
la productividad y el nivel de vida?La importancia del ahorro y
de la inversiónComo el capital es un factor de producción
producido, una sociedad puede alterar la cantidad de capital
que tiene. Si la economía produce actualmente una gran
cantidad de nuevos bienes de capital, mañana
tendrá un stock mayor de capital y podrá
producir una cantidad mayor de todos los tipos de bienes y
servicios. Por lo tanto, una manera de elevar la futura
productividad es invertir más recursos actuales en la
producción de capital.Según uno de los diez principios de la
economía, los individuos se enfrentan a
disyuntivas. Este principio es especialmente importante
cuando se examina la acumulación de capital. Como los
recursos son escasos, para dedicar más recursos a la
producción de capital es necesario dedicar menos a la
producción de bienes y servicios para el consumo
actual. Es decir, para que la sociedad invierta más en
capital, debe consumir menos y ahorrar una parte mayor de su
renta actual. El crecimiento derivado de la
acumulación de capital no es gratis: obliga a la
sociedad a sacrificar consumo de bienes y servicios en la
actualidad con el fin de poder
consumir más en el futuro.De momento es importante señalar que el
fomento del ahorro y de la inversión es una de las
maneras en que los gobiernos pueden fomentar el crecimiento
y, a largo plazo, elevar el nivel de vida de la
economía.Para ver la importancia de la inversión para el crecimiento
económico, examinemos la Figura 1, que contiene
datos de 15
países. El panel (a) muestra la tasa de crecimiento de
cada país correspondiente a un periodo de 31
años. Los países están ordenados en
sentido descendente de acuerdo con sus tasas de crecimiento.
El panel (b) muestra el porcentaje del PIB que dedica cada
país a la inversión. La correlación
entre el crecimiento y la inversión es estrecha,
aunque no es perfecta. Los países que dedican una gran
proporción del PIB a la inversión, como
Singapur y Japón, tienden a tener elevadas tasas de
crecimiento. Los que dedican una baja; proporción del
PIB a la inversión, como Ruanda y Bangladesh, tienden
a tener bajas tasas de crecimiento. Los estudios que examinan
una lista más exhaustiva de países confirman
esta estrecha correlación entre la inversión y
el crecimiento.
Figura 1. EL CRECIMIENTO Y LA lNVERSICN. El panel
(a) muestra la tasa de crecimiento del PIB per cápita
de 15 países – en el periodo 1960-1991. El (b) muestra
el porcentaje del PIB- que dedicó cada uno a la
inversión en este periodo. La figura muestra que la
inversión y el crecimiento están
correlacionados positivamente.FUENTE: Robert Summers y Alan Heston, The Penn
WoridTables y cálculos del autor.Sin embargo, la interpretación de estos datos plantea
un problema. La correlación entre dos variables
no indica cuál es la causa y cuál el efecto. Es
posible que una elevada inversión provoque un elevado
crecimiento, pero también puede ocurrir que un elevado
crecimiento provoque una elevada inversión (o
quizá que un elevado crecimiento y una elevada
inversión sean ambos causados por una tercera variable
omitida en el análisis). Los datos no nos indican por
sí solos el sentido de la causación. No
obstante, como la acumulación de capital afecta de una
forma tan clara y tan directa a la productividad,
muchos economistas consideran que estos datos muestran que
una elevada inversión acelera el crecimiento
económico.Los rendimientos decrecientes y el efecto de
recuperaciónSupongamos que un gobierno,
convencido por la evidencia de la Figura 1, adopta medidas
que elevan la tasa de ahorro del país, es decir, el
porcentaje del PIB dedicado a ahorro en lugar de consumo.
¿Qué ocurre? Al ahorrar más el
país, se necesitan menos recursos para hacer bienes de
consumo y se dispone de más recursos para hacer bienes
de capital. Como consecuencia, el stock de capital aumenta,
lo que eleva la productividad y acelera el crecimiento del
PIB. Pero ¿cuánto dura esta tasa más
alta de crecimiento? Suponiendo que la tasa de ahorro se
mantiene en su nuevo nivel más alto, ¿se
mantiene la tasa de crecimiento del PIB indefinidamente en un
elevado nivel o sólo durante un periodo de
tiempo?Según la visión tradicional del
proceso de producción, el capital tiene
rendimientos decrecientes, o sea, a medida que aumenta
el stock de capital, la producción adicional generada
por una unidad más de capital disminuye. En otras
palabras, cuando los trabajadores ya tienen una gran cantidad
de capital para producir bienes y servicios, si se les
proporciona una unidad más, su productividad
sólo aumenta levemente. Como consecuencia de los
rendimientos decrecientes, un aumento de la tasa de ahorro
sólo eleva el crecimiento durante un tiempo. Al poder
acumular más capital gracias a que la tasa de ahorro
es más alta, los beneficios derivados del capital
adicional son cada vez menores a medida que pasa el tiempo,
por lo que el crecimiento se desacelera. A largo plazo, un
aumento de la tasa de ahorro eleva el nivel de productividad
y de renta, pero no acelera el crecimiento de estas
variables.Sin embargo, este largo plazo puede tardar mucho en
llegar. Según los estudios de datos internacionales
sobre el crecimiento económico, un aumento de la tasa
de ahorro puede elevar significativamente el crecimiento
durante varias décadas.Rendimientos decrecientes
Propiedad por la que al beneficio derivado de una
unida adicional de un factor disminuye a medida que aumenta
la cantidad de ese factorLos rendimientos decrecientes del capital tienen
otra importante consecuencia: manteniéndose todo lo
demás constante; es más fácil para un
país crecer deprisa si comienza siendo relativamente
pobre.Efecto de recuperación
Propiedad por la que los países que
comienzan siendo pobres tienden a crecer más deprisa
que los que comienzan siendo ricosEste efecto de recuperación puede explicar
algunos de los desconcertantes resultados de la Figura 1. En
este periodo de 31 años, Estados Unidos y Corea del
Sur dedicaron una proporción similar del PIB la
inversión. Sin embargo, Estados Unidos sólo
experimentó un crecimiento del 2 por ciento; mientras
que Corea experimenta un crecimiento espectacular de
más de 6 por ciento. La explicación es el
efecto de recuperación. En 1960, el PIB per
cápita de Corea era menos de un décimo del
estadounidense, debido en parte a que la inversión
anterior había sido muy baja. Con un pequeño
stock inicial de capital, los beneficios de la
acumulación de capital fueron mucho mayores en Corea,
lo que le permitió tener posteriormente una tasa de
crecimiento más alta.Este efecto de recuperación se refleja en
otros aspectos de la vida. Cuando una escuela enseña a
final del curso el diploma de estudiante que
«más ha mejorado», normalmente se trata de
un estudiante que comenzó el año con unos
resultados relativamente malos: a los que no estudiaron a
comienzos de año les resultó más
fácil mejorar que a los que siempre se esforzaron.
Obsérvese que es bueno ser el que «más ha
mejorado», dado el punto de partida, pero que incluso
es mejor ser el «mejor estudiante». Asimismo, el
crecimiento económico ha sido en las últimas
décadas mucho más rápido en Corea del
Sur que en Estados Unidos, pero el PIB per cápita
sigue siendo más alto en Estados Unidos.La inversión procedente del
extranjeroHasta ahora hemos visto que la política
económica destinada a elevar la tasa de ahorro de un
país puede aumentar la inversión y, por lo
tanto, el crecimiento económico a largo plazo. Sin
embargo, el ahorro de los residentes no es la única
forma que tiene un país de invertir en nuevo capital,
la otra es la inversión procedente de
extranjeros.Cuando los extranjeros invierten en un país
es porque esperan obtener un rendimiento. La fábrica
de automóviles de Ford aumenta el stock de capital
mexicano y, por lo tanto, la productividad mexicana y el PIB
mexicano. Sin embargo, Ford se lleva parte de esta renta
adicional a Estados Unidos en forma de beneficios. Asimismo,
cuando un inversor estadounidense compra acciones
mexicanas, tiene derecho a una parte de los beneficios que
obtiene la compañía mexicana.Por lo tanto, la inversión procedente del
extranjero no produce el mismo efecto en todos los indicadores de la prosperidad
económica. Recuérdese que el producto interior
bruto (PIB) es la renta obtenida dentro de un país
tanto por los residentes como por los que no lo son, mientras
que el producto nacional bruto (PNB) es la renta obtenida por
los residentes de un país a ni dentro del país
Como en el extranjero. Cuando Ford abre su fábrica de
automóviles en México, parte de la renta que genera la
fábrica va a parar a personas que no viven en
México, por lo que esta inversión, eleva la
renta de los mexicanos (medida por medio del PNB)
menos de lo que eleva la producción en México
(medido por medio del PIB).No obstante, la inversión procedente del
extranjero es una de las vías a través de las
cuales crece un país. Aunque algunos de los beneficios
derivados de esta inversión fluyan de vuelta a los
propietarios extranjeros, esta inversión aumenta el
stock de capital de la economía, lo cual provoca un
aumento de la productividad y de los salarios.
Por otra parte, la inversión procedente del extranjero
permite a los países pobres aprender las
tecnologías de vanguardia
desarrolladas y utilizadas en los países más
ricos. Por estas razones, muchos economistas que asesoran a
los gobiernos de las economías menos desarrolladas
abogan por la adopción de medidas que fomenten la
inversión procedente del extranjero: Eso significa a
menudo eliminar las restricciones que imponen los gobiernos a
la propiedad extranjera de capital nacional.Una organización que trata de fomentar la
entrada de inversión en países pobres es el
Banco
Mundial. Este organismo internacional obtiene fondos de
los países avanzados de todo el mundo y utiliza estos
recursos para conceder préstamos a los menos
desarrollados, con el fin de que puedan invertir en
carreteras, sistemas
de alcantarillado, escuelas y otros tipos de capital.
También ofrece a los países asesoramiento sobre
la mejor forma de utilizar los fondos. El Banco
Mundial, junto con su organismo hermano, el Fondo Monetario
Internacional, se creó tras la Segunda
Guerra Mundial. Esta guerra
enseñó que las dificultades económicas a
menudo provocan convulsiones políticas, tensiones internacionales y
conflictos
militares. Por lo tanto, todos los países tienen
interés en fomentar la prosperidad
económica en todo el mundo. El Banco Mundial y el
Fondo Monetario Internacional aspiran a conseguir este
objetivo
común.La educación
La educación -la inversión en capital
humano- es al menos tan importante como la inversión
en capital físico para el éxito
económico de un país a largo plazo. En Estados
Unidos, históricamente cada año de estudios
eleva el salario de
una persona alrededor de un 10 por ciento por término
medio. En los países menos desarrollados, en los que
el capital humano es especialmente escaso, la diferencia
entre los salario de los trabajadores, educados y los
salarios de los que carecen de estudios es aún mayor.
Por lo tanto, los gobiernos pueden mejorar el nivel de vida
creando buenas escuela y animando a la población a
aprovecharlas.La inversión en capital humano tiene, al
igual que la inversión en capital físico, un
coste de oportunidad. Cuando los estudiantes están en
la escuela, no perciben los salarios que podrían estar
ganando. En los países menos desarrollados, los
niños suelen abandonar los estudios a
una temprana edad, aun cuando el beneficio de los años
adicionales de escolarización sea muy elevado,
simplemente porque su trabajo es necesario para ayudar a
mantener a la
familia.Algunos economistas han afirmado que el capital
humano es especialmente importante para el crecimiento
económico porque transmite externalidades positivas.
Una externalidad es la influencia de las acciones de
una persona en el bienestar de otras. Por ejemplo, una
persona que posea estudios puede aportar nuevas ideas sobre
la mejor forma de producir bienes y servicios. Si estas ideas
entran en el acervo de conocimientos de la sociedad, de tal
manera que todo el mundo pueda utilizarlas, constituyen un
beneficio externo de la educación. En este caso, el
rendimiento de la escolarización para la sociedad es
aún mayor que su rendimiento para el individuo.
Este argumento justificaría las grandes subvenciones
que se conceden a la inversión en capital humano en
forma de educación pública.Uno de los problemas
que tienen algunos países pobres es la fuga de
cerebros, es decir, la emigración de muchos de los
trabajadores que tienen un nivel de estudios más alto
a países ricos, en los cuales pueden disfrutar de un
nivel de vida más elevado. Si el capital humano genera
externalidades positivas, la fuga de cerebros hace que las
personas que se quedan sean más pobres. Este problema
plantea un dilema a los responsables de la política
económica. Por una parte, Estados Unidos y otros
países ricos tienen los mejores sistemas de
enseñanza superior, por lo que parece lógico
que los países pobres envíen a sus mejores
estudiantes al extranjero a obtener una titulación
superior. Por otra, los estudiantes que han pasado tiempo en
el extranjero pueden decidir no volver a su país de
origen, y esta fuga de cerebros reduce aún más
el volumen de
capital humano del país pobre.Los derechos de
propiedad y la estabilidad políticaLos responsables de la política
económica también pueden fomentar el
crecimiento económico protegiendo los derechos de
propiedad y fomentando la estabilidad
política.En una economía de mercado la
producción es el resultado de las interrelaciones de
millones de personas y empresas. Por
ejemplo, cuando compramos un automóvil, compramos la
producción de un concesionario de automóviles,
de un fabricante de automóviles, de una
compañía siderúrgica, de una
compañía dedicada a la minería del hierro,
etc. Esta división de la producción entre
muchas empresas permite utilizar los factores de
producción de la economía de la manera
más eficaz posible. Para lograr este resultado, la
economía tiene que coordinar las transacciones entre
estas empresas, así como entre las empresas y los
consumidores.Una importante condición previa para que
funcione el sistema de precios es
el de los derechos de propiedad toda la
economía. Estos se refieren a la capacidad de los
individuos de ejercer su autoridad
sobre los recursos que poseen. Una compañía
minera no realizará el esfuerzo de extraer el mineral
de hierro si espera que se lo roben. Sólo lo
estará si está segura de que se
beneficiará de su venta
posterior. Por este motivo, los tribunales desempeñan
un importante papel en una economía de mercado: velan
por el cumplimiento de los derechos de propiedad. Por medio
del sistema judicial de lo penal, disuaden del robo directo
y, además, garantizan por medio del sistema judicial
civil que los compradores y los vendedores cumplen sus
contratos.Aunque las personas que viven en los países
desarrollados tienden a dar por sentados los derechos de
propiedad, las que viven en países menos desarrollados
comprenden que la falta de derechos de propiedad puede ser un
gran problema. En muchos países, el sistema judicial
no funciona bien. Es difícil hacer que se respeten los
contratos y a menudo no castigan los fraudes. En los casos
más extremos, el gobierno no sólo no vela por
los derechos de propiedad sino que él mismo los
incumple. Para hacer negocios
en algunos países, las empresas han de sobornar a
personas que ocupan poderosos cargos públicos. Esa
corrupción dificulta el poder
coordinador de los mercados.
También reduce los incentivos de
sus ciudadanos para ahorrar y de los extranjeros para
invertir en ellos.Una amenaza para los derechos de propiedad es la
inestabilidad política. Cuando las revoluciones y los
golpes de estado son
frecuentes, hay dudas de que los derechos de propiedad se
respeten en el futuro. Si un gobierno revolucionario puede
confiscar el capital de al-unas empresas, como ha ocurrido
con frecuencia tras las revoluciones comunistas, los
residentes de ese país tienen menos incentivos para
ahorrar, invertir y poner en marcha nuevas empresas. Al mismo
tiempo, los extranjeros tienen menos incentivos para invertir
en el país. Incluso la amenaza de la revolución puede contribuir a reducir
el nivel de vida de un país.Por lo tanto, la prosperidad económica
depende en parte de la prosperidad política. Un
país que tenga un sistema judicial eficiente, unos
funcionarios públicos honrados y una constitución estable disfrutará
de un nivel de vida económico más alto que un
país que tenga un mal sistema judicial, unos
funcionarios corruptos y frecuentes revoluciones y golpes de
estado.El libre comercio
Algunos de los países más pobres del
mundo han tratado de acelerar el crecimiento económico
adoptando medidas orientadas hacia el interior. Estas
medidas pretenden elevar la productividad y los niveles de
vida de un país evitando su interacción con el resto del mundo y
son defendidas por algunas de sus empresas, que a veces
sostienen que necesitan que se les proteja de la competencia extranjera para competir y crecer.
Este argumento de la industria
naciente, junto con una desconfianza general de los
extranjeros, ha llevado a veces a los responsables de la
política económica de los países menos
desarrollados a imponer aranceles
y otras restricciones comerciales.Actualmente, la mayoría de los economistas
cree que los países pobres mejoran su bienestar
adoptando medidas orientadas hacia afuera que los
integren en la economía mundial. Cuando estudiamos en
capítulos anteriores el comercio
internacional, mostramos cómo puede mejorar el
bienestar económico de los ciudadanos de un
país. El comercio es en cierto sentido un tipo de
tecnología. Cuando un país exporta trigo e
importa acero, se
beneficia de la misma manera que si hubiera inventado una
tecnología para convertir trigo en acero. Un
país que elimine las restricciones comerciales
experimentará, pues, el mismo tipo de crecimiento
económico que experimentaría tras un gran
avance tecnológico.Las consecuencias negativas de la orientación
hacia dentro son evidentes cuando se observan las
pequeñas dimensiones de muchos países menos
desarrollados. Por ejemplo, el PIB total de Argentina es
aproximadamente igual que el de Filadelfia. Imaginemos
qué ocurriría si el gobierno municipal de la
ciudad de Filadelfa prohibiera a sus residentes comerciar con
las personas que viven fuera de los límites de la ciudad. Al no poder
beneficiarse de las ganancias derivadas
del comercio, Filadelfia necesitaría producir todos
los bienes que consume. También tendría que
producir todos sus propios bienes de capital en lugar de
importar equipo de vanguardia de otras ciudades. Su nivel de
vida descendería inmediatamente y el problema
probablemente no haría más que empeorar con el
paso del tiempo. Eso es precisamente lo que ocurrió
cuando Argentina adoptó una política orientada
hacia dentro durante una gran parte del siglo XX. En cambio,
los países que han adoptado una política
orientada hacia fuera, como Corea del Sur, Singapur y
Taiwán, han disfrutado de elevadas tasas de
crecimiento económico.El volumen de comercio de un país con otros
depende no sólo de la política que siga su
gobierno, sino también de su .geografía. Los países que poseen
buenos puertos naturales tienen más facilidad para
comerciar que los que carecen de este recurso. No es una
causalidad que muchas de las principales ciudades del mundo
como Nueva York, San Francisco Hong-Kong estén
situadas cerca del mar. Asimismo, como los países que
carecen de costas tienen más dificultades para
comerciar con otros, tienden a tener unos niveles de renta
inferiores a los de aquellos que tienen fácil acceso a
las vías acuáticas de todo el mundo.La investigación y el
desarrolloLa razón principal por la que los niveles de
vida son más altos hoy que hace cien años se
halla en que los conocimientos tecnológicos han
avanzado. El teléfono, el transistor,
la
computadora y el motor de
combustión interna se encuentran entre
los miles de innovaciones que han mejorado la capacidad para
producir bienes y servicios.Aunque la mayoría de los avances
tecnológicos son fruto de investigaciones privadas de empresas e
inventores, también existe un interés
público en fomentar esta labor. Los conocimientos son
en gran medida un bien público: una vez que una
persona descubre una idea, ésta entra en el acervo de
conocimientos de la sociedad, por lo que otras personas
pueden utilizarla libremente. De la misma manera que el Estado
desempeña un papel importante en la provisión
de un bien público como la defensa nacional,
también desempeña un papel importante en el
fomento de la investigación y el desarrollo
de nuevas
tecnologías.En Estados Unidos, el Estado desempeña desde
hace mucho tiempo un papel importante en la creación y
la difusión de conocimientos tecnológicos. Hace
cien años, patrocinaba la investigación sobre
los métodos agrícolas y asesoraba a
los agricultores sobre la manera de utilizar mejor su tierra.
Últimamente, ha financiado a través de las
fuerzas aéreas y de la NASA, la investigación
aeroespacial, como consecuencia de la cual Estados Unidos es
un destacado fabricante de cohetes y aviones. El Estado
continúa fomentando el avance del saber con ayudas a
la investigación procedentes de la National Science
Foundation y de los National Institutes of Health y con
desgravaciones fiscales a las empresas que realizan
investigación y desarrollo.El Estado también puede fomentar la
investigación por medio del sistema de patentes.
Cuando una persona o una empresa
inventan un nuevo producto, por ejemplo, un nuevo
fármaco, puede solicitar una patente. Si el producto
se considera realmente original, las autoridades conceden la
patente, que reconoce al inventor el derecho exclusivo a
fabricar el producto durante un determinado número de
años. La patente reconoce en esencia al inventor un
derecho de
propiedad sobre su invento, transformando su nueva idea
de bien público en bien privado. Al permitir a
los inventores beneficiarse de sus inventos
-aunque sólo sea temporalmente- el sistema de patentes
aumenta los incentivos de los individuos y de las empresas
para dedicarse a la investigación.CASO: LA
DESACELERACIÓN Y LA ACELERACIÓN DE LA
PRODUCTIVIDAD EN ESTADOS UNIDOSLa tasa de crecimiento de la productividad no es en
modo alguno constante y fiable. Entre 1959 y 1973, la
productividad, medida por medio de la producción por
hora trabajada en las empresas estadounidenses, creció
a una tasa media del 3,2 por ciento al año.
Posteriormente se desaceleró, por lo que entre 1973 y
1995 sólo creció un 1,5 por ciento al
año. En 1995 se aceleró de nuevo, creciendo un
2,6 por ciento al año, en promedio, durante los seis
años siguientes.Es fácil ver cuáles son las
consecuencias de estas variaciones del crecimiento de la
productividad. La productividad se refleja en los
valores reales de los salarios y las rentas familiares.
Cuando se desaceleró el crecimiento de la
productividad, el trabajador representativo recibió
menores subidas ajustadas para tener en cuenta la
inflación y muchas personas experimentaron una
sensación general de ansiedad económica. Una
variación del crecimiento de la productividad, aunque
sea pequeña, produce un gran efecto, ya que se acumula
durante muchos años. Si no se hubiera producido esta
desaceleración en 1973, la renta del estadounidense
medio sería hoy alrededor de un 50 por ciento
más alta. De la misma manera, la aceleración
registrada en 1995 ya ha elevado las rentas reales alrededor
de un 7 por ciento.Las causas de estas variaciones del crecimiento de
la productividad son más escurridizas. Hay un hecho
perfectamente demostrado: estas variaciones no pueden
atribuirse a los factores de producción que son
más fáciles de medir. Los economistas pueden
medir directamente la cantidad de capital físico de
que disponen los trabajadores. También pueden medir el
capital humano por medio del número de años de
estudios. Parece que la desaceleración y la
aceleración del crecimiento de la productividad no se
deben principalmente a las variaciones del crecimiento de
estos factores:La tecnología es uno de los pocos culpables
que quedan. Es decir, una vez descartadas otras
explicaciones, muchos economistas atribuyen la
desaceleración y la aceleración del crecimiento
económico a los cambios de la creación de
nuevas ideas sobre la forma de producir bienes y servicios.
Como es difícil medir la cantidad de <:ideas>:,
es difícil confirmar o refutar esta
explicación, pero la hipótesis es razonable. La
aceleración que experimentó el crecimiento de
la productividad en 1995 coincidió con el
rápido crecimiento de la tecnología de la información y
de Internet.¿Qué nos deparará el futuro en
lo que al progreso tecnológico y al crecimiento
económico se refiere? La historia no
nos permite confiar mucho en las predicciones. Muchos
expertos en predicciones no previeron ni la
desaceleración de la productividad ni su
aceleración antes de que llegaran.La historia sí nos permite, sin embargo,
tener una idea de cuál es la tasa normal de progreso
tecnológico. La Figura 2 muestra el crecimiento medio
del PIB real per cápita en el mundo desarrollado desde
1870. La desaceleración de la productividad es
evidente: alrededor de 1970, la tasa de crecimiento se
desaceleró, pasando de 3,7 a 2,2 por ciento (la
aceleración de la productividad no se observa en estos
datos porque es demasiado breve y afecta principalmente a
Estados Unidos). Esta figura nos enseña una importante
lección: en comparación con la mayor parte de
la historia, la anomalía es el rápido
crecimiento de los años cincuenta y sesenta. Tal vez
las décadas posteriores a la Segunda Guerra
Mundial fueran un periodo de avances tecnológicos
excepcionalmente rápidos y el crecimiento se haya
desacelerado simplemente porque el progreso
tecnológico ha retomado a una tasa más
normal.
Figura 2. EL CRECIMIENTO DEL PIB REAL
PER CÁPITA.Esta figura muestra la tasa media de crecimiento del
PIB real per cápita de las economías avanzadas,
entre las que se encuentran los principales países de
Europa,
Canadá, Estados Unidos, Japón y Australia.
Obsérvese que la tasa de crecimiento aumentó
significativamente a partir dé 1950 y descendió
a partir de 1970.Fuente: Robert J. Barro y Xavíer
Sala-i-ivlartin, Economic Growth, Nueva York,
McGraw-Hill, 1995, pág. 6. Los datos de
1990-2000 proceden de World Devetopment Report
2002.El crecimiento de la
poblaciónLos economistas y otros científicos sociales
hace mucho tiempo que debaten sobre las consecuencias del
crecimiento de la población para la sociedad. La
variable más afectada por el crecimiento
demográfico es la población activa: una gran
población significa más trabajadores para
producir bienes y servicios. Al mismo tiempo, significa
más personas para consumir esos bienes y servicios.
Aparte de estos efectos evidentes, el crecimiento de la
población interactúa con los demás
factores de producción de una manera menos evidente y
más discutible.Los recursos naturales a prueba.
Thomas Robert Malthus (1766-1834), clérigo inglés y uno de los primeros pensadores
económicos, es famoso por su libro
titulado Primer ensayo
sobre la población, en el que realizó la
que quizá sea la predicción más
escalofriante de la historia. Malthus afirmó que el
crecimiento cada vez mayor de la población
pondría continuamente a prueba la capacidad de la
sociedad para proveerse de lo necesario, por lo que la
humanidad estaba condenada a vivir permanentemente en
la
pobreza.La lógica de Malthus era muy sencilla.
Comenzaba señalando que «los alimentos son
necesarios para vivir» y que « la pasión
entre los sexos es necesaria y permanecerá casi en su
estado actual». Llegaba a la conclusión de que
«la capacidad de crecimiento de la población es
infinitamente mayor que la de la tierra para producir bienes
de subsistencia para el
hombre». Según Malthus, lo único que
frenaba el crecimiento de la población era «la
miseria y el vicio». Sostenía que los criterios
de las instituciones benéficas o del Estado de
la pobreza eran
contraproducentes, porque lo único que hacían
era permitir a los pobres tener más hijos, poniendo
aún más a prueba la capacidad productiva de la
sociedad.Afortunadamente, la funesta predicción de
Malthus erró el tiro por mucho. Aunque la
población mundial se ha multiplicado por alrededor de
seis en los dos últimos siglos, el nivel de vida es,
en promedio, mucho más alto en todo el mundo. Gracias
al crecimiento económico, el hambre y la desnutrición crónicas son menos
frecuentes hoy que en tiempos de Malthus. Hay hambrunas de
vez en cuando, pero casi siempre se deben a una distribución desigual de la renta o a
la inestabilidad política más que a una
producción insuficiente de alimentos.¿En qué se equivocó Malthus? El
crecimiento del ingenio de la humanidad ha contrarrestado con
creces los efectos del crecimiento de la población.
Los pesticidas, los fertilizantes, la maquinaria
agrícola, las nuevas variedades de cultivos v otros
avances tecnológicos han permitido a cada agricultor
alimentar a un número cada vez mayor de personas. A
pesar de haber más bocas que alimentar, se necesitan
menos agricultores, porque cada uno es muy
productivo.Dilución del stock de capital.
Mientras que a Malthus le preocupaba la influencia de la
población en el uso de los recursos naturales algunas
teorías modernas del crecimiento
económico ponen énfasis en su influencia en la
acumulación de capital. Según estas
teorías, un elevado crecimiento de la
población reduce el PIB por trabajador, ya que un
rápido crecimiento del número de trabajadores
obliga a repartir entre más personas el stock de
capital. En otras palabras, cuando la población crece
rápidamente, cada trabajador está dotado de
menos capital. Una cantidad menor de capital por trabajador
da como resultado una productividad menor y un PIB por
trabajador más bajo.Este problema es evidente sobre todo en el caso del
capital humano. Los países que se caracterizan por su
elevado crecimiento demográfico tienen un elevado
número de niños en edad escolar, lo cual impone
una carga mayor al sistema
educativo. No es sorprendente, pues, que el nivel
educativo tienda a ser bajo en los países que tienen
un elevado crecimiento demográfico.El crecimiento de la población varía
mucho de unos países a otros. En los países
desarrollados, como Estados Unidos y Europa Occidental, la
población sólo ha crecido alrededor de 1 por
ciento al año en las últimas décadas y
se prevé que crecerá a un ritmo aún
más lento en el futuro. En cambio, en muchos
países africanos pobres, la población crece
alrededor de un 3 por ciento al año. A esta tasa, se
duplica cada 23 años. Este rápido crecimiento
demográfico hace que resulte más difícil
proveer a}os trabajadores de las herramientas y las
cualificaciones necesarias para lograr un elevado nivel de
productividad.Aunque el rápido crecimiento de la
población no es la principal razón por la que
los países menos desarrollados son pobres, algunos
analistas creen que la reducción de la tasa de
crecimiento demográfico ayudaría a estos
países a aumentar su nivel de vida. En algunos, este
objetivo se logra directamente con leyes que
regulan el número de hijos que pueden tener las
familias. Por ejemplo, China
sólo permite tener un hijo por familia; las
parejas que infringen esta norma son condenadas a pagar
elevadas multas. En los países en los que hay
más libertad,
el objetivo de reducir el crecimiento de la población
se logra menos directamente informándola de las
técnicas de control de
la natalidad.Los países también pueden influir en
el crecimiento de la población aplicando uno de los
diez principios de la economía: los individuos
responden a los incentivos. La decisión de tener un
hijo tiene un coste de oportunidad como cualquier otra.
Cuando aumenta el coste de oportunidad, la gente decide tener
una familia más reducida. En concreto,
las mujeres que tienen la oportunidad de recibir una buena
educación y un empleo
atractivo tienden a querer menos hijos que las que tienen
menos oportunidades fuera del hogar. Por lo tanto, las
medidas que fomentan la igualdad
de trato de las mujeres permiten a las economías menos
desarrolladas reducir la tasa de crecimiento de la
población y quizá elevar su nivel de
vida.Fomento del progreso
tecnológico. Aunque un rápido
crecimiento de la población puede reducir la
prosperidad económica al reducir la cantidad de
capital que tiene cada trabajador, también puede tener
algunos beneficios. Al-tinos economistas han sugerido que el
crecimiento de la población mundial ha sido el motor
del progreso tecnológico y de 'la prosperidad
económica. El mecanismo es sencillo: si hay más
personas, hay más científicos, inventores e
ingenieros para contribuir al progreso tecnológico,
que beneficia a todo el mundoEl artículo del economista Michael Kremer
titulado «Population Growth and Techological Change:
One Miltion B.C. to 1990» y publicado en el
Quarterly Journal of Ecanonrics en 1993 corrobora en
alguna medida esta hipótesis.
Kremer comienza señalando que a lo largo de la
historia del hombre,
las tasas mundiales de crecimiento han aumentado conforme ha
crecido la población mundial. Por ejemplo, el
crecimiento mundial fue más rápido cuando la
población mundial era de 1.000 millones (alrededor del
año 1800) que cuando sólo era de 100 millones
(alrededor de 500 a.C.). Este hecho es coherente con la
hipótesis de que cuando la población es mayor,
también lo es el progreso
tecnológico.La segunda prueba de Kremer proviene de la
comparación de las diversas regiones del mundo. El
deshielo de los casquetes polares al final de la era glaciar
(alrededor de 10.000 años a.C.) inundó el
planeta y separó el mundo en varias regiones que no
pudieron comunicarse entre sí durante miles de
años. Si el progreso tecnológico es más
rápido cuando hay más personas para descubrir
cosas, las regiones mayores deben haber crecido más
deprisa.Según Kremer, es lo que ha ocurrido
exactamente. La región más próspera del
mundo en 1500 (cuando Colón restableció el
contacto tecnológico) comprendía las
civilizaciones del «Viejo Mundo» de la gran
región Eurasia-África. A continuación se
encontraban las civilizaciones azteca y maya de las
Américas, seguidas de los cazadores y recolectores de
Australia y, a continuación, los pueblos primitivos de
Tasmania, que carecían incluso de utensilios para
hacer fuego y de la mayoría de las herramientas de
piedra y hueso.La región aislada más pequeña
era la isla Flinders, diminuta isla situada entre Tasmania y
Australia. Como era la que tenía menos
población, era la que tenía menos oportunidades
de avanzar tecnológicamente y, de hecho, parece que
retrocedió. Hacia el año 3000 a.C., la sociedad
humana de la isla de Flinders desapareció totalmente.
Krener llega a la conclusión de que la existencia de
una gran población es una condición necesaria
para el avance tecnológico.- LA
FUNCIÓN DE PRODUCCIÓNEn el presente trabajo hemos analizado los
determinantes del nivel de vida de un país y los
esfuerzos que pueden realizar los responsables de la
política económica para elevarlo por medio de
medidas que fomenten el crecimiento económico. La
mayor parte de este capítulo se resume en uno de los
diez principios de la economía: el nivel de
vida de un país depende de su capacidad para producir
bienes y servicios. Los responsables de la política
económica que quieran fomentar el crecimiento del
nivel de vida deben aspirar a aumentar la capacidad
productiva de su país fomentando la rápida
acumulación de factores de producción y
asegurándose que éstos se emplean de la manera
más eficaz posible.Los economistas discrepan sobre el papel que debe
desempeñar el Estado en el fomento del crecimiento
económico. El Estado puede ayudar a la mano invisible
como mínimo manteniendo los derechos de propiedad y la
estabilidad política. Más controvertida es la
conveniencia de que subvencione a determinados sectores que
pueden ser especialmente importantes para el progreso
tecnológico. No cabe duda de que estas cuestiones se
encuentran entre las más importantes en
economía. Del éxito con que los responsables de
la política económica de una generación
aprendan las lecciones fundamentales sobre el crecimiento
económico y las tengan en cuenta depende el tipo de
mundo que heredará la generación
siguiente. - CONCLUSIÓN
BIBLIOGRAFÍA
MANKIW, N. Gregory. Principios de la
Economía. Traducción de Esther Tabasco
Espáriz. Tercera edición. Madrid,
España,
editorial McGraw-Hill, 2004, 535pp.
Autora:
Solange Stephanie Cárdenas
Mendoza
Lima, Perú.
Universidad de San Martín de Porres –
Facultad de Ciencias
Administrativas y Recursos
Humanos – Escuela Profesional de Administración de Negocios
Internacionales.
Asignatura: Microeconomía.
Profesor: Dr. Jorge Córdova
Egocheaga.
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