Química inorgánica. Etimología de los elementos de los grupos principales

Partes: 1, 2

INTRODUCCIÓN

Con este texto que
presento, lo que pretendo es dar a conocer a quienquiera que lo
lea algo que muy pocos químicos se molestan en conocer.
Algo que parece carecer de importancia, pero que nos ayuda a
entender un poco mejor los inicios de esta ciencia que es
la química, y
ayuda a recuperar la memoria de
tantos investigadores que han dedicado su vida a ella. Algo tan
esencial como el nombre de cada elemento explicado desde la
raíz de cada uno de ellos. Algunos no resultan nada
difíciles de descifrar, como es el caso del Francio, y en
cambio, hay
otros que se remontan a palabras empleadas en el antiguo Egipto,
haciendo referencia a un uso ancestral de ese elemento o de un
compuesto del mismo. De igual modo, y en la medida en que me sea
posible, trataré de explicar algo acerca de sus
descubrimientos y alguna anécdota que pueda considerar de
interés.

Limitaré el texto esta vez a los grupos
principales de la tabla
periódica y, quizá en un futuro, regrese a por
más nombres y concluya el trabajo que
aquí empiezo. Sin más, espero que este trabajo sea de
su agrado y disfrute del mismo.

Comencemos…

GRUPO
I

Hidrógeno: Este gas fue aislado e
identificado por primera vez en 1766, año en que se le
identificó con el flogisto (hasta entonces, se pensaba que
el aire era
agua a la que
le había sido extraída el flogisto), por el
químico H. Cavendish, que se percató de que
el agua pura
estaba formada por oxígeno
e hidrógeno (no conocido con este nombre por
aquel entonces). Más tarde, en el año 1783,
Lavoisier propuso el nombre que hoy conocemos, a partir de las
raíces griegas que ponían de manifiesto esto que
acabo de explicar,
i
 ("hidro
geinomai", generador de agua).

Litio: El litio fue aislado por primera vez a
principios del
siglo XIX por J. J. Berzelius, poco después que los
elementos sodio y potasio fueran descubiertos. Se percató
de que este nuevo elemento tenía unas propiedades muy
similares a estos últimos, pero la diferencia que
determinó su nombre, fue que el litio fue aislado a partir
de una roca, y Na y K a partir de muestras vegetales. Por esa
razón, Arfvedson eligió el nombre litio,
proveniente del griego
("lizos",
piedra).

Sodio: Existen unas plantas (familia de las
barrilleras) que están adaptadas a vivir en medios
salinos, como el desierto o las marismas. Hoy en día
siguen empleándose a la hora de producir sosa. El nombre
científico de la más conocida es Salsola
Soda, que además de usarse de este modo, se empleaban
sus cenizas mezcladas con aceite para
saponificarlo y hacer jabón, y con arena y cuarzo para
producir vidrio. Como
estas cenizas, que tienen alto contenido en sodio, son negras, se
llamó a la planta en árabe
سوداء ("sawda", negro),
palabra de la cual proviene el nombre posterior del elemento
sodio.

Potasio: Al igual que el sodio, se encuentra el
potasio en las cenizas de las plantas barrilleras, aunque su
nombre no tenga nada que ver con el del sodio. De hecho, es uno
de los pocos elementos con un nombre que proviene del
holandés, más concretamente de "pot-asschen"
(cenizas del bote), refiriéndose a que para obtenerlo, se
partía de las cenizas de dichas plantas.

Rubidio y cesio: Si reúno estos dos
elementos, es por el hecho de que fueron descubiertos por los
mismos científicos, del mismo modo, y nombrados siguiendo
el mismo criterio. Pues bien, estos científicos fueron R.
W. Bunsen y G. R. Kirchhoff, desarrollaron las técnicas
espectroscópicas, las cuales les sirvieron para
identificar ambos elementos y proclamarse descubridores de los
mismos. Sus nombres vienen dados por el color de las
líneas más prominentes en sus espectros (en
latín): rubidus (rojo profundo, para el rubidio) y
caesius (azul cielo, para el cesio).

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GRUPO I

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I