El reciclaje es la solución (página 2)

Por otro lado, los residuos sólidos se
dividen en dos grandes grupos: Los orgánicos y los
inorgánicos. Los orgánicos son todos aquellos de origen
biológico, que en algún momento tuvieron vida; es
decir, todo aquello que nace, vive, se reproduce y muere.
Generalmente están compuestos de desperdicios de la comida,
la cocina y restos de plantas y vegetales. En tanto que
los inorgánicos están constituidos por materiales tales como:
vidrio, papel, plástico, metales, etc. Los cuales se
caracterizan por su permanencia a través del tiempo.

1.2 LOS RESIDUOS
SÓLIDOS A TRAVÉS DE LA HISTORIA

Cualquiera que sea el campo en que el hombre se desenvuelva, ya
sea industrial, agrícola, social o doméstico, la huella
de su paso se irá marcando por una pesada carga de residuos,
es decir, la mayoría de las cosas que, de una u otra forma,
ha utilizado. La generación de residuos sólidos es una
actividad propia del hombre. De hecho, el
transformar la naturaleza, modificar el
ambiente, entre otras cosas,
es lo que constituye el avance de la civilización. Nada ha
caracterizado mejor a la sociedad contemporánea
como su enorme capacidad de consumo. Desde el punto de
vista del problema de los residuos sólidos, sería
más adecuado definir al hombre de hoy como un gran
transformador; característica que ya tenían nuestros
ancestros, cuando modificaban el medio ambiente, lo cual
constituye la cultura o avance cultural. La
apertura de sendas a fin de recorrer el mismo camino varias
veces, la construcción de
albergues, la utilización de piedras y palos para fabricar
herramientas, el uso del fuego
y más formaba parte de los medios de supervivencia y
alteraba al mismo tiempo el ambiente
natural.

1.3 LOS
RESIDUOS SÓLIDOS EN MÉXICO

A partir de la llegada de los españoles, es
tradicional en México manejar los residuos
sólidos en forma arbitraria, con lo que se complican las
posibilidades de reutilización o reciclaje y se crean problemas de salud pública, de
contaminación ambiental,
de economía y de disgusto e
inconformidad en la sociedad.

En la época prehispánica, afirma el padre
Francisco Javier Clavijero, bajo el gobierno de Moctezuma
Xocoyotzin, no había en las ciudades una sola
tienda de comercio, ni se podía
vender ni comprar fuera de los mercados, y por lo tanto, nadie
comía en las calles, ni se tiraban cáscaras ni otros
despojos y había mas de mil personas que recorrían la
ciudad recogiendo los residuos. Dicen los cronistas que los
servicios urbanos de limpia y
recolección estaban mejor organizados que ahora y el
suelo no ensuciaba el pie
desnudo, además de que los habitantes estaban habituados a
no tirar nada en la calle.

En cambio, en el año de
1787, las calles de la ciudad de México eran intransitables
por el desaseo y la falta de limpieza; había desperdicios y
los caños estaban llenos de lodos pestilentes; en casi todas
las calles se veían muladares o basureros ya que todo se
arrojaba en la vía pública y no existía quien la
recogiera. En consecuencia, el virrey
Revillagigedo hizo reglamentaciones municipales
para barrer y regar las calles, estableciendo que los
desperdicios fueran recogidos con carros tirados por mulas, lo
cual evitó que se continuara arrojando en forma
arbitraria.

Al iniciarse el periodo independiente del país, el
coronel Melchor Múzquiz, en 1824,
nombró una comisión para que reglamentara el sistema de limpia de la ciudad.
Como dato curioso que nos señala tal vez el origen de la
tradicional "campana" que todavía se usa en la actualidad,
tenemos el siguiente reglamento:

"…Se establece un sistema de limpia con carretones
de tracción animal cuyo horario será por la mañana
y noche para la recolección, llevando una
campanilla que tocarán los carretoneros
para que sirva de aviso al vecindario. Además,
aguardarán el tiempo necesario para que la gente pueda
acudir con sus desperdicios y harán las paradas que sean
precisas según la longitud de las calles. Se impondrán
multas a las personas que arrojen desperdicios, las cuales
serán de $ 2.00 la primera vez, $ 4.00 la segunda y $ 6.00
la tercera, además de pagar el daño que causaran".
Es importante señalar que éstos son los primeros
reglamentos que establecen multas a las personas.

A fines del siglo XIX, el servicio de limpia se llevaba
a cabo con 80 carretones de tracción animal. El sistema
estaba dividido en 8 sectores y se erogaban en promedio
$50´000.00 mensuales.

También se efectuaron estudios para la
instalación de un incinerador municipal, pero la
comisión encargada del mismo dictaminó que no era
conveniente "debido a las emanaciones que contaminan el aire".

En el siglo XX, los primeros datos disponibles corresponden a
1929 en donde se contaba con 190 carretones de 2.5 metros
cúbicos y una pequeña flota de camiones, tractores y
remolques. El personal encargado del servicio
de limpia estaba formado por 1,500 personas aproximadamente. Para
1938, la cantidad de trabajadores ascendió a 2,000 y en
ése mismo año se intentó instalar la primera
planta industrializadora. Ya en 1940 se hablaba de reciclar o
industrializar los desperdicios, de los problemas de contaminación del suelo,
aire y agua y de la necesidad de que
los tiraderos quedaran lo más alejado posible de la
ciudad.

En la actualidad, si bien se ha incrementado la
infraestructura necesaria para proporcionar un adecuado servicio
de limpia, la incontrolable producción de residuos
desborda cualquier intento convencional para resolver el
problema.

1.4 MANEJO DE LOS RESIDUOS
SÓLIDOS

El manejo de los residuos sólidos ha sido reflejo
de las características del proceso de urbanización
en cualquier asentamiento humano. Así, la generación de
basura y su manejo, han crecido
en relación directa al tamaño de la población, usos del
suelo, nivel de ingresos y patrones de
consumo. En 1950, se producían 370 gramos de
residuos per cápita, de los cuales fundamentalmente
predominaban los biodegradables; y en la actualidad se generan
alrededor de 1 kilogramo por habitante. Durante estos años,
no solo se ha incrementado de manera considerable el volumen, sino también se ha
modificado su composición, pasando de un 5% de residuos no
degradables a un 50%. En la actualidad, el manejo de los residuos
sólidos conforma un sistema en donde se encuentran
estrechamente vinculadas las diversas etapas que, a partir de la
producción de los artículos de consumo, se inicia la
generación de residuos para pasar a la recolección,
tratamiento y disposición final, las cuales se explican a
continuación:

Los procesos de los residuos
sólidos tienen su punto de partida en la
generación de los materiales orgánicos
e inorgánicos, que una vez utilizados por el hombre pierden
su utilidad o su valor y son "tirados al bote
de la basura", es decir, son
almacenados en espera de ser
recolectados por el servicio de limpia que los
concentra en los vehículos recolectores y los transporta a
las estaciones de transferencia, donde los residuos se
vacían en camiones con cajas de gran capacidad para
llevarlos a los sitios de disposición
final, que es el lugar donde se
depositan.

1.4.1
Generación

Como se había dicho anteriormente, en la actualidad
se genera 1 kilogramo en promedio de residuos sólidos en
la República Mexicana por
persona y por día. El
incremento que se ha experimentado en los últimos años
se caracteriza por una actividad económica concentrada en la
producción y comercialización
diversificada de bienes de consumo y un
excesivo empleo de empaques y
envases.

Uno de los aspectos que ha incrementado el volumen de
los residuos sólidos es la utilización de numerosos
envases desechables, que de algún modo son un atractivo en
las perspectivas de mercado buscadas por los
industriales, ya que, en la disyuntiva de utilizar un envase
retornable, el cual debe soportar los manejos bruscos, prefieren
el no retornable que tiene peso o resistencia mínima necesaria
para un viaje seguro y es cómodo para el
consumidor. Esta es justamente
una de las trampas de la sociedad de consumo y del progreso
malentendido, lo que ahora es cómodo mañana
puede ser mortal.

El crecimiento demográfico influye asimismo en la
medida en que cada nueva persona que se integre a una ciudad,
desecha cierta cantidad de materias al satisfacer sus
necesidades. Esto implica un crecimiento constante de los
residuos, aunque no en la misma proporción que el aumento de
la población, la cultura y la publicidad. Por otro lado, los
ingresos elevados posibilitan la adquisición de gran
número de bienes de consumo, así como el desecho
frecuente de objetos y elementos que podrían seguirse usando
en su mismo estado o bien con una
reparación, en caso necesario. Así, tenemos que existe
un mayor volumen de desechos en los niveles sociales altos,
debido a la presencia frecuente de empaques y envolturas en la
composición de la basura.

Los factores culturales también influyen en
el consumo. Tradicionalmente, la familia ha funcionado como
una unidad productora de ciertos bienes, como en el caso de los
alimentos, sin embargo, en la
actualidad ha pasado a ser una unidad de consumo que depende cada
vez más de productos procesados
industrialmente, y que con frecuencia presentan mayor
disponibilidad. En este sentido, a pesar de que muchas familias
siguen comprando productos frescos y a granel en los mercados, la
publicidad de los medios de
comunicación causa un gran impacto, ya que modifica los
patrones de consumo generalizado. De la misma manera, esto afecta
en forma negativa a los sectores con ingresos más bajos
puesto que consume productos más caros con menor
valor nutritivo.

La generación de los residuos sólidos es muy
difícil de controlar, debido a que para ello, tendrían
que modificarse conductas generalizadas de consumo que son
reforzadas cotidianamente por las características de vida de
la ciudad; puesto que por las cada vez mayores necesidades de
consumo de la población, sobre todo en materia de alimento, y a los
problemas de abasto que se presenta, la población va optando
por comprar productos que puedan conservarse por más tiempo
pero que generalmente tienen la desventaja de crear mas desechos
de origen sintético.

1.4.2
Almacenamiento

Es el momento en el que la basura es depositada en un
recipiente o en algún lugar en el sitio donde se genera, en
espera de que sea recogida para su disposición final. En
muchos hogares, comercios o establecimientos prestadores de
servicios (restaurantes, hoteles, etc.) el almacenamiento se realiza de
manera inadecuada, pues los desperdicios se dejan en algún
patio trasero y/o al descubierto; o bien, se queman, causando
impactos negativos en el ambiente y en la salud. Por otro lado, los recipientes en que
son colocados varían demasiado: bolsas de papel,
plástico, cajas de cartón, botes de lámina,
madera o plástico y
recipientes hechos para tal fin.

Esto propicia la presencia de insectos, malos olores y
filtraciones de líquidos escurridos de la basura.
Igualmente, el lugar donde se coloca la basura es por lo regular
impropio, generalmente, la cocina, puesto que no se dispone de
espacio suficiente. La frecuencia con que se tira la basura es
también importante, ya que después de cierto tiempo,
los desechos orgánicos entran en descomposición y
pueden dañar la salud de los habitantes de la casa.
Además, la mezcla de desechos orgánicos e
inorgánicos hace que se dificulte posteriormente el rescate
de materiales reutilizables y, por ende, reduce la calidad de éstos. El uso de
recipientes y el lugar que se utiliza para su almacenamiento
están en parte condicionados por la capacidad económica
de los generadores y su disponibilidad de
espacio.

1.4.3
Recolección

En esta actividad se transfieren los desechos a un
vehículo impulsado por una fuerza motriz, animal o humana
para su disposición final, almacenamiento o
industrialización. Los sistemas de recolección que
más se utilizan son:

1.4.3.1
Manual

En este se emplea la fuerza humana para transferir los
desechos generados de un lugar a otro, y es básicamente para
recolectar desperdicios de casas habitación y comercios
debido a su escasa capacidad. Esta es realizada por el personal
del departamento de limpia municipal así como por
particulares, teniendo las siguientes ventajas:

– Posibilidad de recoger desechos en
cualquier tipo de pavimento

– Posibilidad de operar en lugares
inaccesibles a otro tipo de vehículo

– Pequeña inversión inicial para la
operación

– Mínimo mantenimiento
mecánico

– Utilización de mano de obra no
calificada

– Facilidad para recoger cualquier tipo de
material

Las principales desventajas son los altos riesgos para la salud y el
continuo encarecimiento de la mano de
obra.

1.4.3.2
Semimecanizada

Es la actividad que se realiza con un transporte motorizado de
determinada capacidad para transferir desechos de su lugar de
generación al de su disposición; el vehículo es
llenado en forma manual.

1.4.3.3
Mecanizada

Se realiza en las cunetas de las calles con ayuda de
máquinas
barredoras.

1.4.4
Transportación

El transporte de los desechos está íntimamente
relacionado con la cantidad y el tipo de los mismos. Éste es
uno de los elementos más problemáticos de la
operación actual para el manejo de los desperdicios.
Según el diagnóstico del
secretariado de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio
Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), entre el
70 y el 80% de los gastos de operación se
invierten en transporte y además, el presupuesto siempre resulta
insuficiente para los crecientes costos de adquisición y
mantenimiento del parque vehicular.

1.4.5
Disposición final

Éste es un aspecto inevitable del manejo de los
desperdicios sólidos, pues, independientemente de que
existan las condiciones para el desarrollo tecnológico de
todas las opciones de tratamiento de los mismos, siempre
existirán residuos de los que habrá que hacerse cargo.
La disposición final de los residuos sólidos puede
realizarse en:

1.4.5.1 Tiraderos a
cielo abierto

Es el método más utilizado en
nuestro país, debido a que supuestamente es el más
económico. Consiste en depositar los desechos en un lugar y
dejarlos ahí, sin que se ejerza sobre ellos control o previsión alguna.
Estos tiraderos pueden ser clandestinos o municipales. Los
primeros son extensivos en los asentamientos pequeños de
baja densidad de población,
así como cualquier esquina o lote baldío puede
convertirse en un tiradero clandestino. Los municipales existen
en todos los asentamientos medios y grandes del
país.

1.4.5.2 Entierros
controlados

Este método consiste en hacer una excavación
en algún sitio que se escoge de acuerdo con la
disponibilidad de terreno de una localidad, procurando que
esté fuera de la mancha urbana y que tenga un acceso libre
en todas las épocas del año. Ahí se depositan los
residuos sólidos y, cuando se termina la capacidad del
sitio, se cubre con tierra y se busca otro para el
mismo propósito.

La recolección de los residuos sólidos, su
transporte y disposición final es un servicio que reduce los
riesgos de salud pública, mejora la imagen urbana y aminora el
impacto ambiental. Sin
embargo, es notorio en la ciudad de México y en el interior
de la República que la capacidad instalada y el equipo
mecánico y humano son insuficientes para mantener limpia una
ciudad. Por esta razón, surgen miles de tiraderos
clandestinos en vías y lugares públicos y en terrenos
baldíos, donde cotidianamente se depositan los
residuos.

De igual forma, el control y eliminación de
tiraderos a cielo abierto, donde el problema de los residuos se
agudiza, no solo por las proporciones de éstos, sino porque
la permanencia prolongada de la basura amplía las formas de
contaminación.

1.5
PROBLEMÁTICA DE LOS TIRADEROS A CIELO
ABIERTO

Los sitios de disposición final de residuos
sólidos que no fueron planeados técnicamente, se
conocen comúnmente como tiraderos "a cielo abierto".
Básicamente, estos sitios son terrenos en donde se depositan
y acumulan los residuos sólidos municipales sin ningún
control técnico sanitario ni operativo, así como la
ausencia de obras de infraestructura para minimizar los impactos
negativos al ambiente. En muchos casos se localizan cerca de los
asentamientos humanos; en la ribera de los ríos, arroyos,
manglares y otros cuerpos de agua; a un lado de las carreteras,
caminos vecinales y/o en terrenos con características
inadecuadas, debido a que únicamente se considera la
cercanía y la disponibilidad de espacio libre
para el depósito de los residuos.

Una de los problemas asociados a la presencia de
tiraderos a cielo abierto, es que, ante la falta de control del
ingreso de los residuos, en la mayoría de los casos, estos
sitios se convierten en puntos clave para el depósito ilegal
de residuos peligrosos, lo cual provoca que se agraven aún
más los efectos de contaminación ambiental y de
riesgo a la salud
humana.

Con el desarrollo del relleno sanitario en nuestro
país, existe una deformación en la aplicación del
término, dado que frecuentemente se utiliza el concepto de relleno sanitario
como sinónimo de depósito para residuos sólidos en
general, lo cual propicia una imagen errónea de esta
técnica, provocando el rechazo de la población, cuando
se pretende instalar un sistema de esta naturaleza, con el objeto
de resolver el problema de los tiraderos a cielo
abierto.

Considerando la información generada por la
Secretaria de Desarrollo Social, a través
de la Dirección de Residuos
Sólidos, se estima que de 100 ciudades medias de nuestro
país, sólo un 27% cuentan con relleno sanitario o
sitios controlados y en el resto los residuos son depositados en
tiraderos "a cielo abierto", sin el control sanitario y ambiental
requerido.

Estas cifras muestran que aún existe un importante
rezago en la aplicación de técnicas sanitarias que
minimicen los inconvenientes del depósito a cielo abierto,
por lo que es impostergable el establecimiento de mecanismos para
la asignación de recursos técnicos y
económicos que permitan prestar la atención a la
problemática expuesta.

La disposición final de los residuos sólidos
ha provocado problemas de contaminación del agua,
aire y suelo, así como la proliferación de fauna nociva, mismos que se
describen a detalle mas adelante. Aunado a los inconvenientes
anteriores, existe la problemática social de los grupos de
pepenadores que laboran en los sitios de disposición final
incontrolados, principalmente por las condiciones inadecuadas en
que viven y realizan sus actividades. El temor a perder su
única fuente de trabajo, provoca que estos
grupos se opongan a cualquier alternativa encaminada a mejorar
las técnicas de disposición final y/o a la clausura y
saneamiento de los tiraderos a cielo
abierto.

1.5.1 Efectos negativos al ambiente
y a la salud

Como punto de partida, es importante mencionar que, para
la utilización de los sitios destinados como tiraderos a
cielo abierto, en general no se realizaron estudios previos
orientados a la selección técnica del
sitio, con el propósito de asegurar las mejores condiciones
para el depósito de los residuos sólidos;
desgraciadamente en la mayoría de los casos, estos sitios se
encuentran localizados en zonas con características
inadecuadas para tal fin, por lo que es de esperarse que, ante la
acumulación de residuos sólidos y los procesos de
estabilización naturales que han sufrido éstos con el
paso del tiempo, ya exista afectación del entorno natural en
donde se encuentran ubicados dichos sitios.

El conocimiento de la
interrelación que existe entre los tiraderos, el ambiente y
la salud humana, constituye la parte medular para establecer
medidas tendientes a controlar los efectos nocivos presentes y
evitar los posibles daños al entorno. Para comprender esto,
es preciso establecer un Modelo Conceptual General del
Sitio de Disposición Final, el cual permita
visualizar y determinar las diferentes fuentes y tipos de
contaminación, así como los mecanismos de transporte de
los mismos hacia las áreas circundantes y el hombre (ver
figura 1.1)

Basadas en la figura anterior, a continuación
se describen los diferentes efectos potenciales que trae consigo
la disposición de los residuos sólidos a cielo abierto.
Representando estos mayores consecuencias cuando las
características físicas son
desfavorables.

1.5.1.1 Deterioro al
paisaje

La presencia de un sitio de disposición final, sin
ningún control ambiental o sanitario, muestra en primera instancia un
deterioro de la imagen de su paisaje. El impacto visual negativo
que ocasiona la presencia de los residuos sólidos a cielo
abierto y su dispersión en su entorno, influye directamente
en el rechazo de la población. Además de la presencia
de residuos, el deterioro del paisaje se ve incrementado por la
presencia de polvos, humos, materiales ligeros suspendidos por
los vientos, así como por la existencia de pepenadores y
animales domésticos, los
cuales contribuyen al desorden del sitio. El deterioro del
paisaje no sólo se limita al área que ocupa propiamente
el sitio de disposición final, sino que se extiende en una
superficie mayor ya que por la acción del viento se
dispersan papeles y bolsas de plástico a distancias
considerables. El impacto ambiental negativo causado por estos
sitios sobre el paisaje es mayor cuando se localizan cerca de las
carreteras, caminos vecinales y asentamientos
humanos.

1.5.1.2 Contaminación del
aire

La disposición de los residuos sólidos a cielo
abierto, origina graves problemas a la atmósfera, así como olores
desagradables y problemas a la salud de la población
circundante a través de los siguientes
mecanismos:

– Incendios y/o la quema de residuos
sólidos.

– La emisión y combustión de
biogás.

– Suspensión de microorganismos,
polvos y partículas por el viento.

Con relación a los efectos sobre la atmósfera,
se tiene que los principales componentes del biogás, tales
como el metano, bióxido de carbono, ácido
sulfhídrico, contribuyen al incremento de los siguientes
problemas:

– Al deterioro de la capa de Ozono que cubre a
la tierra.

– Al efecto de invernadero, que consiste en
el incremento de la temperatura de la
tierra.

– A la lluvia ácida, propiciada por
la presencia de ácido sulfhídrico.

Otro efecto importante que contribuye al impacto del
aire y causa molestias a la población, es la generación
de olores, los cuales son provocados por:

– Descomposición biológica de la
parte orgánica de los residuos sólidos.

– Compuestos orgánicos volátiles
arrastrados por el biogás.

– Animales en estado de
descomposición.

Finalmente, es importante destacar que en un tiradero
existe una gran cantidad de microbios patógenos, quistes de
amibas y gases tóxicos para los
seres vivos. Al quemarse los residuos de manera incontrolada, se
produce una gran turbulencia del aire, por lo que la contaminación alcanza
varios kilómetros a la redonda y este efecto es gobernado
por la acción de los vientos.

1.5.1.3 Contaminación de
suelo y aguas subterráneas

Tomando en consideración que en la mayoría de
los casos los tiraderos "a cielo abierto" carecen de una cubierta
de material (tierra), se presenta, por consiguiente, un medio
altamente permeable que permite la fácil entrada del agua de
lluvia a los estratos de residuos que se encuentran acumulados,
provocando por ello la saturación del medio y la
percolación hacia el fondo, efectuándose a la vez, la
disolución de sustancias y la suspensión de
partículas contenidas en los residuos sólidos.
Simultáneamente, existen otras sustancias que son solubles
al agua y generadas como producto de los procesos de
descomposición biológica de la materia orgánica
incluida en los residuos sólidos, produciendo finalmente un
líquido altamente contaminante conocido como
lixiviado.

Estos lixiviados pueden migrar hacia las aguas
subterráneas o superficiales, lo que está en función de las condiciones
topográficas y geohidrológicas del sitio, generando de
esta forma la degradación de la calidad del suelo y del
agua, poniendo en riesgo la salud de la población cuando
el agua subterránea es
utilizada como fuente de abastecimiento para la
localidad.

El riesgo que puede tener el ser humano, radica en la
ingestión de la supuestamente agua potable, del contacto
directo que tenga con lagos y ríos, y, finalmente, por la
bioacumulación de algunas sustancias como los metales
pesados (plomo, cadmio, etc.) en peces o cualquier otro
organismo de consumo humano que esté en contacto con agua
mezclada con lixiviados.

Desde el punto de vista económico, la contaminación del suelo y la
acumulación misma de los residuos ocasiona pérdidas
para los agricultores y para los propietarios de predios
rústicos que eventualmente podrían ser utilizados para
desarrollos urbanos, comerciales, turísticos y otros; es
decir, la presencia de un tiradero común afecta el uso
potencial del suelo en todos los
sentidos.

1.5.1.4 Contaminación del agua
superficial

La descarga directa de los residuos sólidos a los
ríos, arroyos y lagunas, incrementa la concentración de
materia orgánica y, en consecuencia, aumenta la demanda de oxígeno disuelto, lo cual
repercute en una importante deficiencia de oxígeno para las
especies vivas que habitan en los cuerpos de agua superficial.
Esto puede ocasionar la muerte de peces y otras
especies acuícolas y en general la degradación del
cuerpo acuático. Los cuerpos de agua superficiales
también se contaminan con los líquidos que generan los
residuos sólidos (lixiviados) y con la presencia de
materiales plásticos, de vidrio o de
metal que se acumulan en el fondo de estos sistemas
acuáticos.

La contaminación de los cuerpos de agua
superficiales por los sitios incontrolados de disposición
final de residuos sólidos, son una muestra de las
proporciones que se pueden alcanzar por la falta de ordenamientos
y acciones concretas que limiten
el funcionamiento de estos
sitios.

1.5.1.5 Flora y fauna

Los lixiviados contienen un gran número de
elementos y sustancias tóxicas como los metales pesados,
detergentes, plaguicidas y plastificantes, cuyas concentraciones
varían de acuerdo con diversos factores como son la
distancia recorrida por el lixiviado, temperatura, acidez,
precipitación pluvial y tipo de suelo. Estas substancias
pueden producir efectos adversos en la flora y la fauna
silvestres que van desde la bioacumulación de algunas de
ellas, hasta la muerte por intoxicación
aguda en numerosas especies. Así, por ejemplo, se sabe que
la presencia de arsénico en los lixiviados puede producir la
muerte de varias especies de peces y una disminución en la
reproducción y el
crecimiento del plancton en los ecosistemas acuáticos
alcanzados por los lixiviados.

Otro tipo de afectación a la flora y fauna es el
provocado por sustancias sintéticas como los plaguicidas
halogenados y los plastificantes que, aunque sus concentraciones
en los lixiviados son bajas, debido a su hidrosolubilidad son
potencialmente peligrosos para los seres vivos
silvestres.

De acuerdo con varios estudios científicos
realizados, los organismos pueden acumular grandes cantidades de
estas sustancias en sus tejidos a través de las
cadenas alimenticias, provocando serios efectos tóxicos a
largo plazo. Entre los efectos adversos observados en los
organismos acuáticos y aves se encuentran trastornos
en la reproducción y desarrollo, inhibición en las
tasas de crecimiento y pérdida de la coordinación, entre
otros. Estos efectos dependen de la susceptibilidad de cada
especie, de la concentración de la sustancia en el medio y
de sus características toxicológicas.

1.5.2 Impacto en la
salud

1.5.2.1
Proliferación de plagas

La acumulación de residuos sólidos en los
tiraderos "a cielo abierto" favorece la proliferación de
insectos y animales, que en algunos casos pueden convertirse en
plagas. Entre los organismos más abundantes se encuentran
los insectos rastreros y voladores (moscas, mosquitos y
cucarachas), los roedores (ratas y ratones), las aves (zopilotes,
gaviotas y garzas) y los mamíferos (perros, gatos, cerdos, etc.).
Muchos de estos son portadores de diversas enfermedades que pueden afectar la salud del
hombre y generar problemas de salud pública si se desplazan
hacia las áreas urbanas.

En resumen, dentro de la fauna nociva, se consideran dos
grupos: roedores e insectos voladores (moscas, mosquitos, etc.) y
rastreros (cucarachas)

Los roedores son transmisores de enfermedades mortales,
tales como: leptosperosis, la peste bubónica, tifus murino y
rabia. Asimismo, dañan la propiedad y contaminan los
alimentos.

Los insectos voladores y rastreros, muchas de las veces,
son transmisores de gérmenes de enfermedades como la
fiebre tifoidea, disenteria
basilar, amibiasis, ensefalitis, entre
otros.

1.5.2.2 Efectos sobre la
salud

Los efectos negativos de los residuos sobre la salud de
la población pueden ser directos o
indirectos.

1.5.2.2.1 Efectos
directos

En este caso los daños se presentan cuando las
personas tienen un contacto directo con los residuos. Las
personas más expuestas son los recolectores y los
pepenadores. En todas estas se ha encontrado un mayor número
de parásitos intestinales en comparación con la
población en general. Además, presentan mas lesiones en
las manos y en los pies, debido a la presencia de microorganismos
(bacterias y hongos principalmente). Por esta
razón es recomendable que el personal que interviene en el
servicio de limpia pública utilice el equipo de
protección necesario (guantes, overol, mascarilla y gogles).
También hay una gran incidencia de enfermedades de tipo
respiratorio y lastimaduras en la espalda en el personal de
limpia pública, por el contacto con los residuos
sólidos urbanos.

Otro efecto directo negativo es el derivado de la
contaminación a la atmósfera pues los gases y humos de
los tiraderos llegan a zonas pobladas, afectando a las personas
que aspiran el aire contaminado. Al respecto, no hay que olvidar
que dentro de los componentes del biogás existe una
fracción de orgánicos volátiles a los cuales se
les asocian efectos a la salud humana. Adicionalmente, las
partículas suspendidas tienen influencia directa sobre las
vías respiratorias de la
población.

1.5.2.2.2 Efectos
indirectos

Cuando los residuos sólidos son depositados en
suelos permeables, donde el nivel
freático se localiza a poca profundidad, los cuerpos de agua
subterráneos se
contaminan fácilmente por los lixiviados. Si estos
acuíferos son utilizados como fuente de agua potable, pueden
ocasionar una serie de trastornos y enfermedades en las personas
que la ingieran.

1.5.3 Impacto social

Un tiradero "a cielo abierto" también origina
efectos adversos a los asentamientos humanos. En muchas ciudades
medias los tiraderos están localizados en la periferia de la
ciudad, a veces, debido a que el crecimiento de la mancha urbana
alcanzó los límites de estos sitios de
disposición final y los Ayuntamientos no han podido
transferir sus basureros a otro sitio más apropiado,
teniendo una influencia permanente sobre la población.
También es conveniente destacar que los sitios de
disposición final "a cielo abierto" propician la
instalación de pepenadores. Los pepenadores son personas que
junto con su familia: esposa, hijos, etc., han
encontrado una forma de vida mediante la selección y
recuperación de subproductos contenidos en los residuos como
el papel, cartón, vidrio, plásticos, envases diversos,
metales, etc. Estas personas, además, obtienen alimentos
para sus familias y sus animales domésticos y diversos
artículos útiles que aprovechan o comercializan. Entre
otros podemos mencionar muebles, artículos del hogar,
etc.

Existen verdaderas organizaciones de pepenadores en
los sitios de disposición final no controlados de las
ciudades medias de nuestro país; ellos viven
prácticamente de los residuos sólidos, pero esta
práctica es inaceptable en la actualidad, pues todas estas
personas están expuestas a enfermedades y otras afecciones y
sus hijos pierden la oportunidad de otro tipo de vida. El enfoque
moderno sustituto de la actividad de los pepenadores son los
centros de acopio de subproductos instalados en las zonas
urbanas, donde el personal cuente con uniformes, guantes y una
protección apropiada para efectuar las labores de
selección, preparación, empaque, embalaje y
comercialización de subproductos destinados al reciclaje en
industrias diversas.

CAPÍTULO 2

TRATAMIENTOS DE
LOS RESIDUOS SÓLIDOS
TRATAMIENTOS DE LOS RESIDUOS
SÓLIDOS

Se han publicado un número considerable de documentos que abordan tanto de
manera superficial como más profundamente diferentes
aspectos de todo lo que comprende el manejo de los residuos
sólidos urbanos, en particular lo referente a su
tratamiento, a la separación y aprovechamiento de diversos
subproductos y a la disposición final de los
residuos.

También es muy común que en eventos académicos de todo
tipo, relacionados con el medio ambiente y su conservación,
los expertos discutan sobre este tema, ya sea
en forma escrita o hablada y casi siempre se aborda el tema,
enumerando los diferentes procesos de tratamiento que han sido
desarrollados a lo largo de la historia, pasando posteriormente a describir
cada uno de ellos con algunas variantes, como son, incluir
únicamente los procedimientos más
desarrollados a nivel internacional o bien, presentar verdaderos
tratados sobre algún proceso
en específico, lo cual depende de la especialidad del
autor.

En realidad, las tecnologías más utilizadas en
el mundo para el tratamiento y disposición final de los
residuos sólidos municipales son: relleno sanitario,
incineración y el composteo, según datos de la Organización Panamericana
de la Salud. Sin embargo, es verdad que éstas no son las
únicas tecnologías para el tratamiento y
disposición de residuos sólidos urbanos, sobre todo si
tomamos en cuenta que en las ciudades existen industrias y otras
fuentes de residuos sólidos en las cuales existe una mezcla
de residuos peligrosos y no peligrosos, los cuales requieren un
tratamiento y una disposición final especial y en muchos
casos se tiene que recurrir a otro tipo de métodos.

El propósito de este capítulo es ofrecer un
panorama general sobre tratamientos de los residuos sólidos,
de los cuales se da a conocer información que hace
referencia sobre su definición, antecedentes, objetivo, métodos,
aplicación tanto a nivel nacional como internacional,
costos, ventajas y desventajas, etc. con lo cual se pretende
generar interés por parte de
aquellas personas que deseen aplicar alguno de éstos
métodos, para que profundicen su conocimiento y posible
aplicación de éstos.

2.1
CONCEPTOS

Antes de entrar a detalle en la materia de este
capítulo es conveniente dejar establecido que la
legislación y reglamentación ambiental mexicana
considera la siguiente separación de los diferentes tipos de
residuos sólidos.

2.1.1 Residuos sólidos no
peligrosos

Son aquellos generados en las calles y otras vías
públicas; en comercios de productos y servicios; escuelas,
oficinas, mercados y en otras fuentes generadoras. Los residuos
producidos son papel y cartón, cuero, hueso, vidrio, hule,
materiales plásticos, loza y cerámica, metales
diversos, trapo, pañales desechables, madera y otros
residuos comunes. A este tipo de materiales se les conoce
también como residuos sólidos urbanos o residuos
sólidos municipales.

2.1.2 Residuos sólidos
peligrosos

Son aquellos generados en industrias, hospitales,
clínicas médicas y veterinarias, laboratorios de
productos biológicos, de enseñanza e investigación, etc., que
poseen características de corrosividad, reactividad,
explosividad, toxicidad al ambiente, inflamabilidad o son
biológico-infecciosos. Se considera a un residuo como
peligroso cuando presenta una o más de las
características antes citadas, después de haber sido
analizadas conforme al criterio denominado CRETIB establecido en
la normatividad oficial.

Como ejemplos de residuos peligrosos están los
lodos y polvos que contienen plomo, cadmio y otros metales
pesados de las industrias de beneficiado de metales,
galvanoplastia y curtido de pieles, los residuos de los procesos
de elaboración de pinturas y de plaguicidas (insecticidas,
herbicidas, etc.), residuos de las industrias químico
farmacéutica y textil, los residuos radioactivos,
etc.

Las Leyes, Reglamentos y Normas Oficiales Mexicanas en la
materia son relativamente recientes y por esta razón
aún no se han instrumentado totalmente las medidas para su
estricto control, por esta razón es común encontrar
aún residuos peligrosos en algunos sitios de
disposición final. Esta práctica no es la correcta,
pues la colocación final de los residuos peligrosos debe
hacerse en confinamientos especialmente diseñados y
construidos conforme a normas vigentes en la materia, además
de contar con la autorización del Instituto Nacional de
Ecología, dependiente de la
SEMARNAT.

Esta situación se complica aún más pues
todavía existen algunas deficiencias en las Normas Oficiales
Mexicanas y, por otra parte, en las principales fuentes de
residuos sólidos no peligrosos como son las
casas-habitación y los comercios, también se producen
residuos peligrosos, aunque en pequeñas cantidades, pero es
importante saber esto para efectos de que los Ayuntamientos
adopten las medidas pertinentes para prevenir daños al
ambiente y a la salud pública (ver cuadro 2.1)

En este sentido, los reglamentos municipales de
limpia pública juegan un papel muy importante pues
establecen definiciones, obligaciones, restricciones y
sanciones para lograr un control adecuado de los residuos. Igual
importancia revisten las acciones de educación y capacitación
ciudadana.

2.1.3 Tratamiento de los
residuos sólidos

Se puede definir como cualquier procedimiento al que se someten
los residuos sólidos municipales, mediante el cual se
modifican sus características físicas, químicas
y/o biológicas para aprovecharlos, estabilizarlos, reducir
su volumen o facilitar su manejo y disposición
final.

2.1.3.1
Objetivos

La selección de técnicas específicas de
tratamiento depende de las necesidades y condiciones que se
tengan para poder llevarlo a cabo. Los
objetivos básicos del
tratamiento son los siguientes:

– Mejorar la eficiencia del
sistema.

– Recuperar materiales
aprovechables.

– Conversión de productos y
energía.

– Control de la contaminación
ambiental.

2.2 CLASIFICACIÓN DE LOS
SISTEMAS DE TRATAMIENTO

El tratamiento de los residuos sólidos en los
países desarrollados, se presenta como una alternativa
frente a la disposición final debido a:

– El incremento en los costos de
disposición final.

– La oposición de ciertos sectores de
la población hacia la disposición final.

– La desconfianza en la seguridad de la disposición
final (inundación, terremoto, etc.).

– La degradación y escasez de los recursos naturales.

– El Interés económico en los
materiales factibles de recuperar.

Los métodos de tratamiento de los residuos
sólidos se pueden clasificar en varias formas. A
continuación se citan las
principales:

2.2.1 De acuerdo al tipo de
proceso que involucran: 2.2.1.1
Procesos físicos

– Separación (manual o
mecanizada)

– Trituración

– Separación magnética

–
Compactación

2.2.1.2 Procesos
químicos

– Hidrólisis

– Oxidación

– Vitrificación

–
Polimerización

2.2.1.3
Procesos biológicos

– Composteo

– Digestión
anaerobia

2.2.1.4 Procesos de
destrucción térmica

– Incineración

– Pirólisis

–
Esterilización

2.2.2
Conforme a los propósitos del
tratamiento 2.2.2.1
Recuperación de materiales o productos para reuso o
reciclaje

– Separación (manual o
mecanizada)

– Vitrificación

– Composteo

–
Pirólisis

2.2.2.2
Recuperación de energía

– Digestión Anaerobia

– Incineración

–
Pirólisis

2.2.2.3
Destrucción de agentes
Infecto-contagiosos

– Incineración

– Microondas

–
Esterilización

2.3 SITUACIÓN ACTUAL
EN AMÉRICA LATINA

La Organización Mundial de la
Salud (OMS) señala que la producción promedio de
residuos sólidos en América Latina y El Caribe
es de 920 gramos por persona al día; esto significa que la
producción promedio de residuos sólidos en una ciudad
de 100,000 habitantes es de 92.00 toneladas diarias y en una de
500,000 personas de 460 toneladas por día. Si se recupera
papel, vidrio, cartón, plásticos y otros materiales en
un 15 a 20%, aún queda un gran volumen de residuos que
requieren un tratamiento o disposición final definitivos y
el método que se seleccione para estos propósitos debe
ser el más económico posible y garantizar que no se
afecte al ambiente, así como evitar problemas sanitarios,
entre otras condiciones. De acuerdo con un análisis de la
situación que guarda el tratamiento de los residuos
sólidos en América Latina y el
Caribe, realizada por la Organización Panamericana de la
Salud, se tienen las siguientes conclusiones:

1. Actualmente en el mundo hay una tendencia por la
utilización de la incineración y el
compostaje, debido a la carencia y altos costos de los
terrenos para el desarrollo de rellenos sanitarios.

2. Estas tecnologías han sido
adoptadas por varias ciudades de América Latina y el Caribe
con resultados casi siempre desalentadores, a excepción de
algunos proyectos de recuperación de
biogás en Chile.

3. En algunas ciudades de América Latina, y en
circunstancias muy especiales se justifica la aplicación de
tecnologías de incineración y compostaje.

4. El fracaso de los sistemas de incineración y
compostaje en América Latina fue debido a la carencia de
análisis técnicos, institucionales y económicos
para establecer la justificación y factibilidad de las inversiones.

5. La incineración se circunscribe a pequeños
incineradores para residuos especiales, principalmente para los
hospitales, puertos, aeropuertos y en la industria.

6. Las tecnologías mencionadas tienen costos hasta
20 veces más altos que el de los rellenos
sanitarios.

7. En las principales ciudades, la incineración ha
enfrentado inconvenientes por razones del control de la contaminación
atmosférica, a excepción de Sao Paulo, Brasil.

8. Los sistemas de compostaje aplicados en nuestro
país han resultado ecológicamente aceptables pero su
costo ha propiciado problemas
para su mantenimiento y operación. En América Latina,
se han comprado alrededor de 30 plantas, en un lapso de 20
años, de las cuales algunas nunca se instalaron y otras 15
cerraron por la falta de recursos.

9. La carencia de mecanismos institucionales,
administrativos y de autosostenibilidad económica y
financiera, ha propiciado el fracaso de los sistemas de
tratamiento en América Latina.

10. Existe la práctica del vermicompostaje
(lombricultura) en algunas ciudades Latinoamericanas, pero se han
manejado a nivel piloto y con una intensiva asesoría
técnica y social.

2.4 DESCRIPCIÓN DE LOS PRINCIPALES
SISTEMAS PARA TRATAMIENTO DE RESIDUOS
SÓLIDOS

2.4.1 Relleno Sanitario

Conforme se incrementa la producción de residuos
sólidos, también crecen los problemas para su adecuado
manejo, a tal grado que a veces resultan difíciles de
atender conforme a la demanda de la sociedad, aún para las
autoridades encargadas de prestar el servicio de limpia
pública. Estos problemas no son causados únicamente por
la cantidad de los residuos generados sino también por la
carencia de recursos y sistemas apropiados para su tratamiento y
disposición final. En México se han realizado muchos
esfuerzos por mejorar el almacenamiento temporal y la
recolección de los residuos sólidos, aunque no ha
sucedido lo mismo con la disposición final de
estos.

Una técnica que ha resultado prometedora en
países en vías de desarrollo y que tiene diversos
aspectos que son atractivos para las autoridades municipales
mexicanas es la disposición de los residuos sólidos
mediante el sistema de relleno sanitario. Este método, si se
combina con sistemas de reciclaje y de compostaje, resulta ser el
más adecuado para las condiciones de nuestro
país.

2.4.1.1
Definición

La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles lo
definió como un método para disponer los desechos en la
tierra sin causar molestias o daños a la salud y seguridad
públicas, utilizando principios de ingeniería para confinar
los desechos al área más pequeña posible,
reduciéndolos al mínimo volumen y cubriéndolos con
una capa de tierra al terminar las operaciones del día o en
intervalos más cortos si fuera
necesario.

2.4.1.2
Antecedentes

Los antecedentes de los rellenos sanitarios se remontan,
por lo menos, a los tiempos bíblicos. En las excavaciones de
Kouloure en Chosos, antigua capital de Creta, se
encontraron trazas de mezclas de madera y fango,
así como residuos que habían sido enterrados. Alrededor
de 1910 en Estados Unidos se sabe que la
basura se usó como relleno de hondonadas.

Algunos autores atribuyen la aplicación del
método de relleno sanitario, tal como se conoce hoy, a los
ingenieros ingleses J. C. Dawes y M.
Call quienes lo utilizaron por primera vez en Bradford,
Inglaterra en la década de
los 20´s. En Francia se comenzó a usar
éste método en 1935. Otras versiones indican que,
durante la segunda guerra mundial, el
ejército de Estados Unidos practicó el relleno
sanitario con máquinas de almeja, palas de arrastre,
excavadoras de cuchara y demás equipo pesado para remover
grandes cantidades de residuos
sólidos.

2.4.1.3
Objetivo

El objetivo del relleno sanitario es establecer una
barrera entre el ambiente y los residuos sólidos, reducir y
controlar las emisiones gaseosas y evitar la infiltración y
fugas de los líquidos lixiviados que contienen una
combinación de microorganismos y sustancias tóxicas
producidas durante la descomposición de los residuos. La
disposición final de los residuos sólidos en un relleno
sanitario disminuye considerablemente el contacto directo de
éstos con el ambiente, se previene el acceso y la
proliferación de fauna nociva y los residuos se concentran
en un área bien definida que puede ser controlada. El
objetivo final de la aplicación de esta técnica es
lograr que los residuos no causen ningún efecto nocivo en la
salud pública ni en el ambiente.

2.4.1.4
Métodos para construir y operar un relleno
sanitario

Los terrenos que se seleccionen para la
construcción y operación del relleno sanitario pueden
ser planos, ondulados, escarpados, bancos de material de
préstamo abandonados o terrenos que presenten una
combinación de estas características, siempre y cuando
el sitio cumpla con la Norma Mexicana NOM-083/ECOL
1996, que establece las condiciones que deben reunir los
sitios destinados a la disposición final de los residuos
sólidos municipales.

El procedimiento de construcción y método de
relleno sanitario se seleccionará una vez conocido el perfil
del terreno disponible, que podrá ser de trinchera, de
área y/o una combinación de ambos, los cuales se
explican a continuación.

2.4.1.4.1 Método de
trinchera o celda excavada

Este método se utiliza normalmente en terrenos
planos, en donde existe un buen espesor de material disponible y
el nivel freático se encuentra lo suficientemente profundo
para evitar la contaminación del acuífero.

Los residuos sólidos son depositados en celdas o
trincheras previamente excavadas, en donde el material, producto
de la excavación, es utilizado para cubierta diaria y
final.

El procedimiento consiste en abrir trincheras o celdas a
intervalos que sean adecuados para la estabilidad de los taludes
y en profundidades de 2 a 3 m con el apoyo de equipo
mecánico; la profundidad de la trinchera o celda estará
limitada por el nivel de aguas freáticas, la permeabilidad
del subsuelo y la dureza del terreno, pudiendo tener en ocasiones
hasta 7 m de profundidad. Los residuos sólidos son
depositados en el fondo de la trinchera o celda, se extienden y
se compactan con equipo mecánico y posteriormente se cubren
con la tierra producto de la excavación, compactándola
con el mismo equipo, todo esto en ciclos diarios (ver figuras 2.1
y 2.2) Es importante señalar que en el pasado este
método era concebido exclusivamente como el de trinchera,
sin considerar el aprovechamiento del volumen del suelo hacia
arriba, convirtiéndolo en un método costoso por las
extensiones de terreno requerido.

En la actualidad, ante la escasez de terreno y la
necesidad de ampliar la vida útil de los rellenos
sanitarios, este método considera la utilización
íntegra del espacio disponible de los terrenos, con la
variante de la excavación de celdas, la cual se ha vuelto
una práctica muy utilizada.

2.4.1.4.2 Método de
área

Este método se utiliza cuando en el terreno
no es posible excavar una trinchera o celda, o cuando el nivel
freático se encuentra muy cerca de la superficie. Un punto
importante de este método es que el banco de material para la
cubierta deberá estar en áreas adyacentes o lo más
cercano posible al sitio de operación.

El método consiste en depositar los residuos sobre
el talud inclinado, los cuales se compactan en capas inclinadas
para formar la celda que después se cubre con tierra. Las
celdas se construyen inicialmente en un extremo del área a
rellenar y se avanza hasta terminar en el otro extremo (ver
figuras 2.3 y 2.4). Es importante señalar que cuando se
carece totalmente de bancos de material para la cobertura,
existen alternativas de utilización de composta o cubiertas
sintéticas móviles, cumpliendo de esta forma con los
objetivos del relleno sanitario.

2.4.1.4.3 Método de rampa

Este método es una variante del de trinchera
o de celda excavada y es considerado como el más eficiente
ya que permite ahorrar el transporte del material de cubierta y
aumenta la vida útil del relleno.

Los residuos son esparcidos y compactados en pendiente.
El material de cubierta es obtenido directamente del frente de
trabajo y compactado sobre los residuos sólidos conformados.
Frecuentemente, una porción de la excavación se
almacena para ser utilizado en un futuro en los trabajos de
sellado final (ver fig. 2.5 y 2.6)

La técnica de depósito y compactado de
residuos sólidos a través de este método,
varía de acuerdo con la geometría del sitio, las
características de disponibilidad de material de cubierta,
la geohidrología, el sistema de control de biogás y
lixiviados y el acceso al sitio. Esta técnica puede
utilizarse en barrancas, desfiladeros, oquedades, etc., por lo
que el control de escurrimientos frecuentemente es un factor
crítico en el diseño y
operación.

La realización de un relleno sanitario requiere de
estudios tales como investigación del subsuelo, para conocer
la permeabilidad del terreno, colocación de una central de
filtración de aguas para recibir los lixiviados y evitar la
contaminación de aguas subterráneas. Para ello, es
preciso verificar sistemáticamente los mantos acuíferos
próximos a los rellenos sanitarios, así como la
colocación de una red de tubos perforados o pozos y zanjas
rellenas de gravilla, para dar salida al gas metano, producto de la
fermentación y que tiene
un olor muy desagradable, además de ser explosivo. Por lo
anterior, antes de iniciar la construcción de un relleno
sanitario, hay que realizar estudios y proyectos de la misma
manera como se hacen para construir una supercarretera y/o un
puente.

2.4.1.5 Usos finales del
relleno

Una vez que el relleno ha sido saturado con los residuos
sólidos municipales, al término de su vida útil,
se procede al sellado final. Este consiste en la
compactación de material de baja permeabilidad con una capa
de mayor espesor al que normalmente se utilizó en las capas
intermedias. Asimismo, se construyen obras complementarias de
control de escurrimientos, de contención de taludes, de
control de biogás o caminos interiores, entre otros. Lo
anterior es debido a que la producción de biogás puede
continuar durante 20 a 30 años más después de que
el relleno haya sido clausurado y la generación de
lixiviados también continúa durante varios años,
además de que el área cubierta experimentará
asentamientos debido a la estabilización de los residuos
confinados.