La Segunda Guerra Mundial (página 3)

Si habíamos dicho que la Mg-34 fue la ametralladora mejor
hecha, la MG-42 fue el mejor diseño por facilidad de
fabricación y por su inmejorable funcionamiento.
Funcionó en todo tipo de condiciones adversas: barro,
agua, nieve y polvo. Rommel
pudo comprobar la evolución conseguida al
utilizar ambos modelos en el desierto. Su
alta cadencia de disparo, en la que las detonaciones se
producían tan seguidas, le confería una "voz" muy
especial que hacia inconfundible el arma que estaba disparando,
ya que daba la impresión de estar rasgando una tela. Ha sido
adoptada como arma standard en Austria, Chile, Dinamarca,
Irán, Italia, Noruega, Portugal,
España, Turquía,
Pakistán, y muchas otras naciones.

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RIFLES

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GEWEHR 43

El Gewehr 43 fue el único fusil semiautomático
alemán de la Segunda Guerra Mundial que fue
producido en grandes cantidades. Nació como respuesta al
Tokarev SVT40 (en dotación en el Ejército Rojo) del que
se copió el sistema de recuperación de
los gases. El 22 de junio de 1941,
comenzó la Operación Barbarroja, desde el Báltico
hasta el Mar Negro, las Divisiones de la Wehrmacht se enfrentaron
a las unidades del Ejército Rojo, aplicando con éxito la técnica de
la Guerra relámpago, que ya
había desbaratado los ejércitos de Polonia en 1939 y de
Bélgica, Holanda y Francia en 1940. Del Gewehr 43
se realizaron casi 500.000 unidades.

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KAR 98K

Alemania había combatido en la Primera Guerra Mundial, hecha
de trincheras y de desesperados asaltos con bayoneta, armada con
el Gewehr modelo 1898 ideado por Paul
Mauser: un arma excepcional por su robustez y seguridad, de la que se
fabricaron millones de ejemplares adoptados por 26 países de
todo el mundo, desde el pequeño Luxemburgo hasta la
exterminada China, desde México hasta Persia. En
1933, convertido en Canciller del Tercer Reich, Hitler asignó la enorme
cifra de 90 billones de marcos para el desarrollo
armamentístico. A comienzos de 1934 se constituyó la
Heereswaffenamt (HWA), es decir, la Oficina para las Armas del Ejército que
decidió rearmar las tropas con fusiles universales, es
decir, con un arma compacta que fuera estándar para todos
los cuerpos, dejando de lado la antigua idea de que tenían
que usar fusiles de distintas dimensiones para la
infantería, la caballería y la artillería.
Efectivamente, para que sirviera para todos, el nuevo fusil
tendría un enganche para la correa tanto en la parte de
abajo (tipo infantería), como en el lateral (tipo
caballería), el taco de mira tendría que ser regulable
de 50 en 50 metros, comenzando por un mínimo de 100 metros
para llegar a un máximo de 2 kilómetros. Finalmente, la
acción de armamento del
viejo Gewehr 98 tenía que ser modificada de forma que
eliminase cualquier riesgo incluso en el caso de un
uso inapropiado del arma. En definitiva, se quería un fusil
muy seguro de usar, adaptado a todos
los cuerpos, económico y prácticamente
indestructible.

A la no fácil tarea de construir dicho fusil se apuntaron
dos firmas privadas: la constructora Sauer y la misma Mauser. La
Heereswaffenamt eligió el modelo de esta última, es
decir, el Original Mauser Standard Gewehr, que fue adoptado
oficialmente el 21 de enero de 1934 con el tradicional calibre 8
x 57 con el nombre de Karabiner 98 Kurz (abreviado Kar 98k:
carabina corta modelo 1898), la cual recibió el sobrenombre
cifrado de Adalbert.      

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MOSIN NAGANT 91/30

Después de dos guerras y una revolución, el fusil Mosin
Nagant 1891, que con su anacrónica bayoneta de calza (como
la de muchas armas de avancarga) llegó a tener una longitud
de un 1,70 m, se reveló demasiado largo para las necesidades
de una guerra que se hacía cada vez más ágil y
"motorizada". El Ejército Rojo decidió, entonces,
fabricar un único modelo de fusil apto para todos los
cuerpos, el M.1891/1930, que medía 1,23 m, aunque conservaba
la larga bayoneta (507 mm) de calza y hoja cruciforme, aunque
esta vez dotada de un cómodo pulsador para bloquearla.

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SPRINGFIELD MOD. 1903

Para poder comprender totalmente
los motivos que llevaron al proyecto y desarrollo del fusil
Modelo 1903, protagonista en la Primera y Segunda Guerra Mundial, al menos
hasta 1943, cuando dejó de estar en servicio, es necesario
remontarse a 1892, año en el que los Estados Unidos adoptaron por vez
primera un cartucho de pólvora no humeante en un fusil con
obturador de cadena, el 30-40 Krag, ya entonces arma de ordenanza
del Ejército danés.

La elección trajo consigo una dura protesta por parte de
los miembros del Congreso, así como de varios armeros
americanos de la época. Dichos lamentos obligaron al
Ejército a realizar otras pruebas abriendo la
participación a todos los fabricantes de armas
estadounidenses, aunque, una vez más, salió vencedor el
Krag, por lo que para calmar las aguas se autorizó a
Springfield a producir el Krag, bajo licencia, en territorio
americano.

El 8 de diciembre de 1941, Japón declaró la
guerra a los Estados Unidos; en el mismo mes, Remington
comenzó a producir a pleno ritmo los fusiles M 1903. Al
final del mismo año, la empresa de Ilion aportó
algunas modificaciones al arma con la intención de acelerar
la producción; de esta forma
se eliminó el orificio de salida de los gases colocado a la
derecha del castillo, así como el canal de aligeramiento de
debajo del taco de mira; además, muchos otros detalles,
entre ellos las caras, el puente del gatillo y las manillas, en
vez de estar recavadas con las máquinas normales, se
obtenían mediante
impresión.    

Después de casi un año de estudios, en mayo de 1942,
el nuevo fusil, denominado "LIS Rifle Caliber .30 Model 1903 A3",
fue oficialmente adoptado por el Ejército americano. De la
vieja arma sólo quedaron veintitrés piezas iguales; las
demás fueron rediseñadas y sustituidas. La marca del fusil se colocó en
el mismo lugar que en los modelos anteriores, sólo que en
vez de escribir MODEL 1903 se grabó MODEL 03-A3, precedido,
en la línea superior, de la inscripción U.S.
REMINGTON.

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MUNICIONES

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ARMAS SECRETAS

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GOTHA GO 229

El ala volante Go 229 bimotor es quizás el
avión menos convencional construido durante la Segunda
Guerra Mundial y uno de los
menos conocidos. Nació como una idea de los hermanos
Walter y Reimar Horten, los cuales creían que la
forma más eficiente para una máquina aérea era la
de ala volante, para demostrar esto iniciaron sus primeras
pruebas en una época tan lejana como 1931 con el Horten 1.
En 1936 los dos hermanos eran oficiales en la Luftwaffe, sin
embargo continuaron con sus experimentos hasta 1942, cuando
iniciaron el desarrollo de un caza jet tipo ala volante. Se
construyó un entrenador a fin de familiarizar a los pilotos
de la Luftwaffe con esta tecnología, él constaba con mando
dual, motores de 240 hp, siendo
descrito el Ho VII como un modelo destinado al desarrollo y
mientras tanto, los hermanos Horten que habían sido
trasladados al comando  9 de Gottiongen iniciaron la
construcción definitiva
del caza jet Ho IX.

Ninguno de estos trabajos contaba con la aprobación del
Ministerio del Aire, sin embargo una vez Goering
conoció el avión, insistió que él debía
ser puesto en vuelo lo antes posible.  En Mayo de 1944 el
potencial del avión recibió la bendición del
Ministerio del Aire del Reich, con el control a la fabrica Gother
Waggonfabrik, su nueva designación fue Go 229. Además
de los prototipos V1 y
V2
se ordenaron 20 aviones de producción. A finales de 1944 el
prototipo Ho IX resulto destruido en un aterrizaje, a
pesar de ello el avión estaba listo para entrar en
producción. Para finales de la guerra la factoría Gotha
completo el prototipo V3 y algunos otros Go229 estaban en
estado avanzado de ensamble.
 

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KATIUSKA

Los estudios de los científicos soviéticos Artomiev
y Tikomirov, en 1928. hicieron posible la producción en los
laboratorios Dinámica del Gas, de
Leningrado, de un proyectil-cohete de 82 milímetros y de
cinco a seis kilómetros de alcance. Diez años
después se construían armazones a las que se
calificó de "lanzaminas propulsadas a reacción"
"Boievaia Mashina", máquina de combate BM . Habían
nacido de esta simbiosis los "Katiuska", pequeña Katia, como
la bautizarían los soldados soviéticos.

Consistía en una rampa de vías múltiples
instalada sobre un camión. Las vías servían de
guía para los proyectiles-cohete.  El camión
solía ser modelo ZIS o GAZ de tres ejes, con la cabina
ligeramente blindada y con planchas acorazadas sobre el
parabrisas tomo protección. Los Ejércitos
norteamericano y alemán también dispusieron de esta
clase de armamento, pero nunca
llegaron a emplearlo en masa.

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VERGELTUNGSWAFFE EINS (V-1)

La Vergeltungswaffe Eins ("Arma de Represalia
1") o V-1, apareció por primera vez en combate en Junio de
1944, cuando una bomba volante V-1 alemana fue disparada sobre
Londres. Fue la primera de unas 7.500 bombas lanzadas contra
Inglaterra. La V-1 se asemejaba a
un pequeño avión con una pequeña ala superior de
aproximadamente 5 m. El motor que movía la V-1
emitía un zumbido peculiar, sonido que la hizo famosa, y que
incluso los técnicos alemanes amplificaban con objeto de
producir mayor pánico entre la población mientras la
bomba caía.

Fue conocida en Inglaterra como Bomba Volante.
No tripulada y propulsada por un cohete, la V-1 fue un misil
desarrollado por los científicos alemanes bajo la dirección de Wernher von
Braun y Walter Dornberger, quienes también crearían la
V-2. Tenía un alcance de 1.000 km y llegaba a alcanzar una
velocidad de 800 km/h. 
Desde bases en Francia, al otro lado del Canal de la Mancha, los
alemanes llegaron a disparar unas 9.000 unidades de estas V-1, de
las cuales unas 5.000 llegaron a alcanzar su objetivo, causando heridos y
desencadenando el pánico entre la población civil
británica.

Con el tiempo los aviones aliados
bombardearon la mayoría de las bases de despegue V-1 en
Francia.  La V-1 tenía pocas probabilidades de alcanzar
un blanco exacto. Volaba a baja altitud y su corta velocidad
permitía a los cazas británicos interceptarla con
facilidad en el aire.  Más de 130.000 hogares fueron
destruidos y otros 750.000 sufrieron daños.

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VERGELTUNGSWAFFE ZWEI (V-2)

La Vergeltungswaffe Zwei ("Arma de Represalia
2"), fue el nombre que la propaganda nazi dio al primer
misil balístico. Cumplía una de las metas de Hitler:
lograr un arma de terror de destrucción masiva. En
Septiembre de 1944, los alemanes lanzaron la primera V-2.
Propulsada por un motor que usaba oxígeno líquido y
alcohol como combustible,
llegaba a alcanzar velocidades supersónicas y superaba los
70.000 m de altitud. La V-2 transportaba una cabeza
balística de casi una tonelada y tenía un radio de acción de 320
km.

Las lanzaderas de las V-2 eran móviles, y una vez
disparadas no podían ser interceptadas, tal como se
hacía con las V-1. Despegaban desde territorio alemán o
territorios ocupados, como Holanda. Una vez en el aire, la V-2
era guiada mediante señales de
radio-frecuencia emitidas desde tierra o por giroscopios
instalados a bordo. Sin posible advertencia, se lanzaba sobre su
objetivo tras la desconexión del motor, y caía
libremente aprovechando la ley de la gravedad.

El proyecto de desarrollo era conocido con el nombre de A-4.
La V-2 fue la cuarta arma dentro de un programa de investigación del
ejército alemán que había sido iniciado bajo la
dirección técnica de Wernher Von Braun en 1932 cuando
éste sólo tenía 24 años. Se cree que la V-2
fue diseñada por un grupo de científicos
aeronáuticos cuyo objetivo real era promover el desarrollo
de un programa espacial. En el curso de la II Guerra Mundial, un
total de 5.000 V-2 fueron construidas. De éstas 600 fueron
usadas en ensayos, y el resto se
disparó contra Inglaterra, Francia y Bélgica. Más
de mil cohetes V-2 fueron lanzados sobre Londres.

También la ciudad belga de Amberes se vio severamente
castigada por el uso de este arma de terror, que cubría una
trayectoria de 350 km en 5 minutos.  Más de 1.100 V-2
hicieron blanco solamente en la costa sur de Inglaterra,
provocando unos 2.700 muertos y 6.500 heridos aproximadamente.
Los blancos se concentraban sobre ciudades con un gran
número de habitantes, ya que debido a que la precisión
de la V-2 no era exacta, si no alcanzaba el centro de la ciudad,
siempre pudiera explosionar en uno de los barrios de las afueras.
Se calcula que la V-2 produjo unos 7.000 muertos en toda Europa. 

5.3       EL
RADAR

Sistema electrónico que permite detectar objetos fuera
del alcance de la vista y determinar la distancia a que se
encuentran proyectando sobre ellos ondas de radio. La palabra
"radar" corresponde a las iniciales de "radio detection and
ranging". El radar, que designaba diversos equipos de
detección, fue utilizado por las fuerzas aliadas durante la
II Guerra Mundial. No sólo indicaba la presencia y distancia
de un objeto remoto, denominado objetivo, sino que fijaba su
posición en el espacio, su tamaño y su forma, así
como su velocidad y la dirección de desplazamiento. Aunque
en sus orígenes fue un instrumento bélico, hoy se
utiliza ampliamente para fines pacíficos, como la
navegación, el control del tráfico aéreo, la
detección de fenómenos meteorológicos y el
seguimiento de aeronaves. El primer sistema útil de radar lo
construyó en 1935 el físico británico Robert
Watson-Watt.

Sus investigaciones proporcionaron a
Inglaterra una ventaja de partida en la aplicación de esta
tecnología estratégica; en 1939 ya disponía de una
cadena de estaciones de radar en las costas meridionales y
orientales capaces de detectar agresiones tanto por aire como por
mar. Ese mismo año, dos científicos británicos
lograron el avance más importante para la tecnología
del radar durante la II Guerra Mundial. El físico Henry Boot
y el biofísico John T. Randall inventaron un tubo de
electrones denominado magnetrón de cavidad resonante. Este
tipo de tubo es capaz de generar impulsos de radio de alta
frecuencia con mucha energía, lo que permitió el
desarrollo del radar de microondas, que trabaja en la
banda de longitudes de onda muy pequeñas, inferiores a 1 cm,
usando el láser.

El radar de microondas, conocido también como LIDAR
(light detection and ranging), se utiliza hoy en el sector de las
comunicaciones y para medir la
contaminación
atmosférica. Los sistemas de radar más
evolucionados que se construyeron en la década de 1930
desempeñaron un papel decisivo en la batalla de Inglaterra,
que se libró en 1940, y en la que la Luftwaffe de Adolf Hitler fracasó en su
intento de adueñarse del espacio aéreo inglés. Aunque los
alemanes disponían de sistemas propios de radar, los
ejércitos británico y estadounidense supieron preservar
su superioridad técnica hasta el final del conflicto. Fue muy vital par
localizar submarinos y el más grande logro del radar en la
guerra fue su aporte en el desembarco de Normandía.

5.4      
SUPERTECNOLOGÍA NAZI

En los últimos meses de la II Guerra Mundial, los
militares aliados, desde los pilotos de los bombarderos que
diariamente arrasaban ciudades, nudos de comunicaciones y centro
de producción alemanes, hasta los simples soldados de
infantería, contemplaron con sorpresa cómo el armamento
que empleaba el enemigo era cada vez más extraño y
sofisticado, hasta el punto de llegar a crear un mito: la existencia, en la
Alemania del año 1945, de
armas maravillosas que a punto estuvieron de cambiar el resultado
de la contienda.

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EL RéGIMEN NAZI DEL III REICH TENÍA
INSTALACIONES PARA EL DESARROLLO DE PROYECTOS MILITARES QUE NI
AÚN HOY HAN SIDO SUPERADAS.

Lo curioso de esta creencia es que en gran parte es verdad.
Acciones ocasionales
espectaculares llevadas a cabo por militares alemanes con sus
nuevas armas, como la espectacular destrucción del puente de
Remagen sobre el Rhin, en un audaz ataque de los bombarderos y
cazas a reacción Ar-234 y Messerschrnitt Me-262, o la
destrucción en Normandía de 25 carros de combate
británicos en un solo día por un solitario carro Tiger,
alimentaron aún más la convicción de que si la
guerra no acababa pronto, los aliados podían encontrarse con
un gran problema.  Hoy en día se sigue
investigando cómo fue posible que Alemania, aun a pesar de
ser una de las naciones más avanzadas del mundo pudiera
desarrollar en tan poco tiempo máquinas tan asombrosas.
 

 Lo cierto es que aunque la propaganda
oficial aliada intentara convencer, a principios de los años "40,
de la mente "cuadrada" de los alemanes y de su incapacidad para
tener ideas originales que pudieran aportar nada nuevo al campo
del armamento avanzado, el conjunto de creaciones fue
sencillamente alucinante e incluía desde rayos sónicos
para derribar casas hasta platillos volantes, desde fusiles que
lanzaban balas que doblaban esquinas hasta cañones cargados
con proyectiles de "aire".  Afortunadamente
para el mundo, los aliados contaron a su favor con factores de
orden político y estratégico que entorpecieron el
desarrollo de muchos de los programas de investigación
del Reich en el campo militar, obligado a suspender algunos
estudios revolucionarios, como fue el caso de las creaciones de
Lippisch y sus extrañas aeronaves. Aunque los logros nazis
no dejaron de ser irregulares y la propia amplitud de las
investigaciones impidió que se lograsen buenos resultados,
lo cierto es que a comienzos de 1945 los alemanes contaban con
prototipos de armas que bien pudieran haber cambiado el resultado
de la guerra.

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EL INGENIO AL PODER

A comienzos del siglo XX el desarrollo de la ciencia en Alemania era tan
alto que su capacidad de investigación e innovación no tenía
rival entre los países desarrollados. La consideración
social de los científicos era muy elevada. En los años
"30 gracias a su fuerte sistema propagandístico, los nazis
hicieron que los científicos y los técnicos gozaran de
una estimación como nunca habían tenido, siendo
común aspiración el poder incorporarse a estas
profesiones y triunfar en su ámbito. Con la llegada al poder
de los nazis se fue produciendo un sutil cambio.

El profundo antiintelectualismo del régimen nazi y su
alejamiento de las doctrinas oficiales de los centros de
investigación universitarios facilitó la búsqueda
de soluciones originales, que
permitieron alcanzar en los años "40 logros inimaginables
una década antes. Todos los expertos en armamento del III
Reich han destacado un hecho evidente: si la investigación se
hubiese adelantado tan sólo un año, el resultado de la
contienda podía haber sido muy distinto. Cuando el alto
mando de la Wehrmacht se dio cuenta de la utilidad de algunas de las
creaciones de sus técnicos, la situación era ya muy
mala, por lo que las prioridades alemanas se orientaron a las
necesidades más inmediatas, es decir, las armas que
podían tener un uso directo en la batalla, desatendiendo
proyectos muy ambiciosos que exigían una elevada inversión en dinero y tiempo, algo con lo
que el Reich no contaba.

No obstante, a pesar de la premura de tiempo, de la escasez de materias primas y de
la situación en ocasiones agónica en la que se
trabajaba, los investigadores alemanes llegaron a alcanzar cotas
de creatividad que parecen
sencillamente milagrosas. Hay razones que lo facilitaron; en
primer lugar la evidencia probada de que toda guerra es un buen
caldo de cultivo de toda clase de inventores pintorescos; en
segundo lugar, las aplicaciones revolucionarias que a partir de
1943 los alemanes situaron en primera línea de batalla
obedecía a la pura y simple confianza que los soldados
tenían en la capacidad de sus técnicos y
científicos. Las unidades de combate creían en sus
prototipos más que en el propio Alto Estado Mayor. La
técnica alemana aportó soluciones revolucionarias a los
problemas derivados del
combate moderno que incluso en nuestros días haría de
la infantería alemana del año "45 un rival formidable
para cualquier ejército moderno.

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DE LA CIENCIA A LA MAGIA

El primer ejemplo de investigación de "armas
mágicas" nació a principios de los años "40,
cuando los técnicos comenzaron a desarrollar visores capaces
de ofrecer al soldado visión total y efectiva en la más
completa oscuridad. En un principio consistían sólo en
una pequeña cámara de mano que funcionaba como un
revelador de fotografía, transformando
los rayos infrarrojos invisibles en luz visible. Una lente convexa
enfocaba los rayos hacia una pantalla, convirtiéndolos en
rayos catódicos que eran dirigidos hacia una pantalla
fluorescente, por lo que la radiación infrarroja se
hacía visible como en una pequeña televisión.

Visión
Nocturna

En un principio se probó con éxito como localizador
de emisiones infrarrojas, lo que permitía atacar objetivos ocultos que
produjesen calor (motores de
vehículos, artillería, etc.). Los modelos de radiadores
infrarrojos del año "45 equipaban series completas de los
más avanzados carros de combate (como el Tigre Real o el
Panzer V) y eran capaces de localizar los vehículos enemigos
con una precisión asombrosa.

Algunos detectores podían situar la posición de una
cañón enemigo a más de 130 Km de distancia, con un
error de un minuto de arco. Los modelos más ligeros fueron
instalados sobre fusiles de asalto STG-44, para crear unidades de
cazadores nocturnos "nachtjäggers", que equipados con el
"ojo mágico" podían acechar a sus enemigos en medio de
la noche. Estos asombrosos modelos funcionaban además con
energía solar,
recargándose con una exposición a la luz diurna
de un cuarto de hora diario. El soldado de infantería
recibió también en los últimos meses de guerra
algunas sorprendentes mejoras para facilitar su supervivencia. El
más conocido es el Panzerfaust o terrible "puño de
hierro", arma antitanque de
carga hueca fabricada de forma masiva.

Asimismo, el profesor Schick, creador de
los primeros blusones de camuflaje y el mayor experto de su
tiempo en polimimetismo, llegó a elaborar un modelo llamado
Leibenmuster para las SS, en un tejido similar al
linen/rayón con una especial impregnación que le
permitía evadir los rayos infrarrojos del enemigo. A este
tipo de creaciones podríamos sumar los Goliath, ingeniosos
robots blindados y teledirigidos por cable, que montados sobre
orugas podían ser usados contra posiciones fortificadas,
bunkers o carros de combate.

Pero en medio de tanta genialidad también aparecieron
prototipos inútiles o anecdóticos. Un ejemplo fueron
las armas capaces de disparar "al otro lado de la esquina". Al
parecer, la idea surgió entre los granaderos y fusileros que
combatían en el frente italiano y que se encontraban, una y
otra vez, envueltos en complicadas luchas callejeras, casa por
casa. El artefacto, consistía en un sencillo sistema que
añadía un pedazo de cañón curvo a la boca de
un fusil STG-44. Se hacían algunos orificios en el comienzo
de la curva para permitir el escape de los gases y frenar un poco
la bala y se les acoplaba encima una mira telescópica
voluminosa. Disparar esta arma producía un movimiento extraño, que
además del retroceso hacia arriba hacía que la bala
saliera exactamente a 30° de la línea original del
cañón.

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MÁS ALTO, MÁS RÁPIDO, MÁS LEJOS…

Pocas investigaciones militares alemanas han despertado
más la imaginación popular que los diseños de
naves voladoras de todo tipo. Es absolutamente imposible saber
qué llegaron a idear exactamente sus técnicos y
millares de documentos siguen en proceso de análisis. Pero de lo que
no hay duda es de que constituyeron el primer paso hacia la
astronáutica y que algunos diseños fueron tan
alucinantes que son muchos los que se resisten a creer en su
existencia.

Me-163HortenXVIII

Los experimentos alemanes con aeronaves a reacción
comenzaron en secreto en los años "30; a comienzo de los
"40, los prototipos de aviones a reacción eran ya una
realidad. Hubo decenas de proyectos que alcanzaron un estado muy
avanzado y centenares que quedaron en el tablero de dibujo o que apenas pasaron de
ser una ilusión. Nosotros no nos ocuparemos aquí de los
sofisticados aviones que llegaron a volar durante la guerra, como
el Heinkel He-162 "Salamander", o los conocidos Messerschmitt
Me-262 y Me-163, ni tampoco de las aeronaves de las que no
hay pruebas sólidas de su existencia, como los platillos
volantes Kügelblitz, sino de proyectos reales que de haber
entrado en servicio hubiesen situado a la aeronáutica
alemana décadas por delante de los aliados. Veamos algunos
ejemplos:

-                
Focke-Wulf "1.000 x 1.000 x 1.000": se
denominó así en razón de los objetivos
pretendidos: llevar mil kilos de bombas a mil kilómetros por
hora y a mil kilómetros de distancia. Era un bombardero
pesado con ala delta, que convertiría en escombros las
ciudades inglesas y rusas. Con la velocidad prevista hubiese sido
inalcanzable para los cazas aliados, como un fantasma.

-                
Bachem 8-349A1 "Natter": Caza cohete de
"usar y tirar" que llegó a realizar un vuelo de prueba
tripulado. Se trataba de un avión barato concebido para
destruir las formaciones de bombarderos enemigos. Pesaba
sólo 1.960 kilogramos y tenía una longitud de 14
metros. El interceptor cohete se lanzaba desde una rampa y
tenía que aproximarse a gran velocidad a un avión
enemigo para lanzarle una descarga de doce cohetes
antiaéreos de 73 mm. y luego huir, momento en el cual la
cabina del piloto se desprendía y éste caía en
paracaídas.

-                
Focke-Wulf Fw-03 "10.225": En este caso
los ingenieros buscaron un bombardero con capacidad para alcanzar
los Estados Unidos. Era una nave enorme, con un fuselaje central
y dos accesorios, que transportaría 3.000 kilogramos de
bombas a 8.000 kilómetros de distancia. Armado con 9
cañones y 4 ametralladoras, y pudiendo alcanzar los 9.000
metros de altura, constituía un desarrollo magistral.

-                
Focke-WuIf "Triebfluegel": el
extraño coleóptero es uno de los primeros ejemplos de
despegue y aterrizaje vertical. Aunque era un modelo factible que
hubiese superado la velocidad del sonido, la apatía oficial
impidió su construcción y estaba todavía en fase
de diseño al acabar la guerra. Los tres largos brazos
actuaban como las aspas de un helicóptero y elevaban al
avión. Cada aspa tenía en sus extremos un pequeño
motor a reacción.

-                
Horten Ho-IX-A: Ala voladora a
reacción impulsada por los reactores y armada con cuatro
cañones de 30 mm. Los trabajos realizados por los hermanos
Horten no acabaron con el fin de la guerra, pues en Estados
Unidos continuaron sus investigaciones en el laboratorio militar de White
Sands, en Nuevo México, donde contribuyeron a los
desarrollos de las primeras alas voladoras Northrop.

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MISILES Y COHETES: EL ARMA DECISIVA

Los cohetes fueron los que dieron a los técnicos la
esperanza de obtener un arma decisiva, y casi lo logran.
Todavía hoy los Misiles Balísticos Intercontinentales
ICBM siguen siendo el principal elemento de disuasión de las
grandes potencias y todos, sin excepción, tienen su origen
en los logros alemanes de la II Guerra Mundial y en los estudios
de Tsiolkovsky, Goddard y Oberth, creadores de los primeros
cohetes eficaces.

En una curiosa obra de 1923 titulada: "El cohete marchando
hacia el espacio interplanetario" se abordó por vez primera
el proyecto de crear un cohete no muy diferente de lo que luego
fue el V-2. Sus ideas, continuadas por Poggensee y Winkler,
fueron decisivamente apoyadas por la Oficina de Pruebas del
Ejército y por la división de cohetes dirigida por el
entonces capitán Walter Dörnberger, quien tenía
como misión construir cualquier
cosa que volase más alto, más lejos y con más
poder que cualquier arma conocida. Tras instalar un gran complejo
en la isla báltica de Peenemünde, cientos de
científicos, muchos sin saber qué finalidad tenían
sus trabajos, crearon las bases de los primeros misiles
teledirigidos del mundo: las bombas volantes V-1 y V-2. Pero
Dörnberger no llegó a convencer a Hitler sobre su
eficacia hasta 1943, momento a
partir del cual gozó de fondos ilimitados.

Los nazis crearon los primeros misiles teledirigidos del
mundo. También fueron los pioneros referente a
tecnología de cohetes y misiles balísticos. Además
de estas armas de represalia dirigidas contra las ciudades
aliadas (principalmente Londres), se idearon otros interesantes
proyectos, como el BV-143 y BV-246, misiles crucero contra la
navegación que debían volar a ras de agua; o la
terrible SD-1400, una bomba antiblindaje con alas, que lanzada
desde un avión hundió el acorazado Roma. Sin duda de todas las armas
antibuque la más conocida fue la HS-293 y sus sucesoras, que
lanzadas desde aviones y guiadas por radio hundieron decenas de
barcos aliados.

Además, los resultados experimentales facilitaron la
creación de cohetes susceptibles de ser usados como apoyo a
las tropas de tierra. El catálogo era realmente
impresionante, desde el Rheinbote (mensajero del Rhin), un
terrible misil táctico tierra-tierra, lanzado por vez
primera durante la ofensiva de las Ardenas en diciembre de 1944,
hasta los primeros misiles antiaéreos como el Rheintochter.
Y si el fin de la guerra no lo hubiera impedido, las V-9 y V-10
que se preparaban en abril del "45 en los complejos industriales
subterráneos del macizo
montañoso del Hartz hubieran permitido a los nazis
bombardear los Estados Unidos.

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A UN PASO DE LA CIENCIA-FICCIÓN

A principios de los "40, el doctor Richard Wallauschek
desarrolló un arma revolucionaria a la que denominó
"cañón sónico". Estaba formado por dos reflectores
parabólicos conectados por varios tubos que formaban una
cámara de disparo. A través de los tubos entraba en la
cámara una mezcla de oxígeno y metano que era detonada de forma
cíclica. Las ondas de sonido producidas por las explosiones,
por reflexión, generaban una onda de choque de gran
intensidad que creaba un rayo sónico de enorme amplitud. La
nota aguda que enviaba superaba los 1.000 milibares a casi 50
metros.

A esta distancia, medio minuto de exposición mataría
a cualquiera que se encontrara cerca, y a 250 metros
seguiría produciendo un dolor insoportable. Esta curiosa
arma no fue nunca empleada en un campo de batalla (era muy
voluminosa, pues el segundo reflector medía más de 3
metros), aunque hay rumores de que se usó con animales. En cuanto al "rayo
torbellino" se construyó en el Instituto Experimental de
Lofer, en el Tirol austriaco. Diseñado por el doctor
Zippermeyer, tenía como base un mortero de gran calibre que
se hundía en el suelo y disparaba proyectiles
cargados de carbón pulverizado y un explosivo de acción
lenta. La mezcla, al explosionar, debía crear un tifón
artificial que derribaría cualquier avión que se
encontrase en las proximidades. La idea era buena y es probable
que los cambios de presión hubiesen provocado
una tensión en las alas suficiente para destruirlas.

Aún más original era el "cañón de viento".
Feo y grotesco en apariencia, estaba construido con un gran
caño curvo con un codo en forma de giba y apoyado en un
enorme afuste. Era una maravilla de precisión química, pues actuaba con una mezcla
crítica de oxígeno e
hidrógeno en proporciones
moleculares seleccionadas. Lanzaba, tras una violenta
detonación, un proyectil de "viento", una especie de taco de
aire comprimido y vapor de agua con potencia suficiente para simular
el efecto de una granada. Las pruebas se realizaron en
Hillersleben y se logró destruir planchas de madera de 2,5
centímetros de grosor a 183 metros de distancia. Un
prototipo experimental se instaló en un puente sobre el Elba
poco antes de acabar la guerra, aunque nunca llegó a ser
usado.

Otra extraña idea que ha tenido eco en la prensa más sensacionalista y
conspiranoica es la "bomba endotérmica", sobre la cual hay
muy pocas pistas.

Se trataba de bombas que serían lanzadas por aviones de
gran radio de acción y con capacidad para, al detonar, crear
una zona de intenso frío que congelaría en un radio de
un kilómetro toda forma de vida de manera temporal. Esta
ingeniosa arma "ecológica", que no destruía el lugar ni
las propiedades era muy apreciada, pues no generaba
radiación. Las investigaciones sobre alteración del
clima en todas sus formas
alcanzaron cotas que desconocemos, pues las pruebas fueron
destruidas. No obstante los alemanes confiaron en estas armas
climáticas hasta después de acabada la guerra, sin que
sepamos todavía con qué objetivos. No es casual que la
última unidad militar alemana que se entregara fuera la que
ocupaba la estación de investigación metereológica
de la isla ártica noruega de Spitzbergen, en septiembre de
1945, más de seis meses después de la caída de
Berlín y sólo al saber que se había rendido
Japón. Uno de los misterios de la II Guerra
Mundial aún por desentrañar. Las armas secretas no
fueron meros caprichos ni rumores. Por el contrario, fueron
creaciones sólidas, en ocasiones muy eficaces y con un poder
aterrador; que hoy, en el siglo XXI, siguen despertando
admiración, aun siendo la prueba viva de lo que el ingenio
humano puede hacer cuando se conduce de manera fanática y
cruel.

·             
IMAGINACIÓN ORGANIZADA

Los proyectos militares secretos son caros. Por eso, en la
Alemania del III Reich, al igual que ocurre en la actualidad en
los EE.UU., una parte considerable de la investigación se
encontraba en manos de compañías privadas como Krup o
Mauser, verdaderos macro complejos industriales con fábricas
e intereses en todo el mundo, principalmente en América del Sur, lo que
les permitió trabajar aislados y evadir las restricciones
impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles. Al frente de la
investigación del Ejército se encontraba el ministro de
Armas y Producción de Guerra dirigido por Albert Speer. De
él, dependían el Hereeswaffenamt Prüfwesen, la
Oficina para Armamento para el Ejército, conocido como Wa
Prüf, y la Sección de Investigación de Armas o
Waffen Forschungs. Ambas organizaciones eran controladas
por la Hereeswaffenamt u Oficina de Armamento dirigida durante la
guerra por el general Becker y a su muerte por el general Leeb,
quienes se organizaron en subdivisiones orientadas a cada tipo de
proyecto: armas y municiones, señales, equipos ópticos
y comunicaciones, ingeniería y cohetes. En
la Marina había algo similar. Se trabajaba en subgrupos
especializados y con apoyo de compañías privadas. La
División Naval de Armamento Marine Waffenamt dependía
también de Speer y contaba además con las divisiones
experimentales, que filtraban cada proyecto mediante la
aplicación intensiva de controles que garantizaban los
mejores productos, con unos requisitos
de calidad cada vez mayores. Pero
sin duda por su complejidad y logros destaca la inmensa
maquinaria creada por Göring para su Luftwaffe, la cual
estaba bajo su total control, por encima incluso del poderoso
Speer. A través de la Techniches Amt dirigida por el general
Udet, contaba con unidades especializadas en motores, armas,
bombas y torpedos, comunicaciones y radares, equipo de tierra,
etc. Con personal calificado, motivado y
con salarios muy altos, los logros
estaban garantizados. Los centros de trabajo como el Instituto
Göring de Armas Aéreas, camuflado en el subsuelo de un
bosque, tenían unas instalaciones tan formidables que ni
aún hoy han sido superadas.

·             
GUERRA BIOLÓGICA

Si en algo destacaron los alemanes en los siglos XIX y XX fue
en la industria química. En el
campo de los gases nerviosos, Alemania disponía desde el
año 39 del Tabun (óxido de
cianodimetilamonatosfosfina), al que siguió el Sarin
(fluorometilpinacoliloxifosfina), y más adelante el Soman.
Se trataba de líquidos incoloros que afectan a los centros
nerviosos, provocando una muerte horrible acompañada de
vómitos, náuseas, diarrea y contracciones
musculares. Una décima de miligramo basta para matar a un
ser humano. Los alemanes los probaron en campos de
concentración, pero no se atrevieron a usarlos en la guerra
por temor a represalias aliadas.En el campo de la guerra
biológica desarrollaron un arma basada en el clostridium
botulinum, bacteria que produce como sustancia residual de su
metabolismo el toxin botulin,
el veneno más poderoso conocido. Se diseñó un
sistema de nebulizadores que podían soltar el veneno
pulverizado en la niebla, para que el viento llevase la nube de
muerte hasta Inglaterra. Por suerte, el miedo a un contraataque
detuvo el proyecto.

VI. DESENLACE
DE LA GUERRA (LAS OPERACIONES
MILITARES)

Los ejércitos alemanes marcharon sobre Polonia a primeras
horas de la mañana del 1 de septiembre de 1939. Los
británicos y los franceses declararon la guerra a Alemania
el 3 de septiembre, pero no tenían intención de prestar
ayuda a los polacos.

6.1       PRIMERA
FASE: LA SUPREMACÍA DEL EJE

El número de tropas de las fuerzas alemanas y polacas era
prácticamente similar. Hitler envió 1,5 millones de
soldados y el mariscal polaco Edwar Rydz-Smigly esperaba reunir
1,8 millones de hombres. Sin embargo los alemanes contaban con
seis divisiones panzer ("acorazadas") y cuatro divisiones
motorizadas; los polacos sólo disponían de una brigada
acorazada, una motorizada y algunos batallones de carros de
combate. Las Fuerzas Aéreas alemanas estaban formadas por
1.600 aeronaves de último modelo, mientras que la mitad de
los 935 aviones polacos eran obsoletos.

6.1.1             
La guerra relámpago en Polonia

Efectos de la blitzkrieg en Polonia Alemania invadió
Polonia el 1 de septiembre de 1939. El Ejército polaco
esperaba que el ataque se produjera a lo largo de la frontera polaca, pero Hitler
puso en práctica una nueva estrategia denominada blitzkrieg
(guerra relámpago): multitud de bombarderos alemanes
destruyeron los ferrocarriles de Tczew "como muestra la imagen", lo que imposibilitó
la movilización militar de las fuerzas polacas. Cientos de
tanques arrollaron las defensas polacas y se adentraron en el
país. Los polacos ofrecieron una gran resistencia, pero la Unión
Soviética invadió el este del país el 17 de
septiembre. A finales de ese mes, Polonia ya había
caído. La estrategia polaca consistía en una
rígida defensa de toda la frontera y preveía varias
semanas de escaramuzas preliminares con los alemanes. No
obstante, ambos cálculos resultaron incorrectos. En la
mañana del 1 de septiembre, oleadas de bombarderos alemanes
atacaron las líneas férreas y bloquearon la
movilización polaca.

Durante los cuatro días siguientes, dos grupos militares "procedentes de
Prusia Oriental y Silesia, respectivamente" abrieron el paso a
las unidades de avance acorazadas que se dirigían con
rapidez hacia Varsovia y Brest. En esto consistía la
blitzkrieg (en alemán, "guerra relámpago"): desplegar
de forma simultánea fuerzas acorazadas, aviación e
infantería para realizar un movimiento en forma de pinza y
envolver al enemigo en un breve espacio de tiempo. Los alemanes
rodearon Varsovia entre el 8 y el 10 de septiembre, bloqueando a
las fuerzas polacas al oeste de la capital. El 17 de septiembre,
un segundo y más profundo movimiento envolvente se
cerró cerca de Brest. Ese mismo día, el Ejército
Rojo soviético atacó la frontera. Prácticamente
toda Polonia había sido invadida el 20 de septiembre; el 6
de octubre capituló el fuerte de Kock, último
bastión de la resistencia polaca.

6.1.2             
La guerra ficticia

Si los franceses y británicos hubieran lanzado una
ofensiva por el oeste, Polonia habría podido proseguir la
lucha, pero la campaña tendría que haber sido asumida
principalmente por los franceses hasta que llegaran suficientes
fuerzas británicas; sin embargo, la estrategia de Francia
era eminentemente defensiva y consistía en defender la
Línea Maginot, fuertemente fortificada. Tras la fulgurante
invasión de Polonia, ninguno de los dos bandos
emprendió nuevas acciones. Los británicos y franceses,
un tanto inquietos, comenzaron a elaborar planes para evitar una
nueva guerra mundial. Hitler realizó una oferta de paz con poca
convicción, a la vez que ordenaba a sus generales prepararse
para atacar los Países Bajos y Francia. El Alto Mando
Alemán, que no confiaba en poder repetir en Francia la
ofensiva realizada en Polonia, solicitó más tiempo para
conquistar los Países Bajos, Bélgica y la costa
francesa del canal de la Mancha. Salvo en el mar, donde los
submarinos alemanes asediaban a las naves mercantes y la Armada
británica había impuesto el bloqueo, fue tan
escasa la actividad en las primeras semanas de octubre que la
prensa estadounidense denominó a esta situación la
"guerra ficticia".

6.1.3             
La Guerra Ruso-finesa

El 30 de noviembre, después de dos meses de discusiones
diplomáticas, la URSS declaró la guerra a Finlandia,
iniciándose así la denominada Guerra Ruso-finesa.
Stalin estaba decidido a llevar a cabo su propia guerra
relámpago, pero los fineses, mandados por el mariscal Carl
Gustaf Emil von Mannerheim resistieron el ataque inicial de unas
tropas soviéticas superiores en número, y continuaron
la lucha al año siguiente. La ofensiva sobre Finlandia
realizada por la URSS suscitó la indignación de la
opinión mundial y brindó una oportunidad a los
británicos y franceses. éstos habían centrado su
atención desde tiempo
atrás en la mina de hierro de la ciudad sueca de Kiruna, que
representaba la principal fuente de este mineral para Alemania.
Durante el verano, la mena era enviada a Alemania a través
del mar Báltico; en invierno, era trasladada al puerto
noruego de Narvik "sin hielo pese a la época" y después
embarcada en naves que atravesaban las aguas neutrales de
Noruega. El ferrocarril de Narvik-Kiruna también se
unía por el este con los ferrocarriles fineses; por lo
tanto, una fuerza anglo-británica
mandada para ayudar a Finlandia estaría automáticamente
en posición de ocupar Narvik y Kiruna. El problema era
conseguir que Noruega y Suecia cooperaran, a lo cual ambas se
negaron. En Alemania, el jefe de operaciones navales, el
almirante Erich Raeder, apremió a Hitler para que invadiera
Noruega, con lo que quedaría garantizada la seguridad de los
puertos del océano Atlántico, pero el Führer no
mostró interés por este plan hasta finales de enero de
1940. Las primeras observaciones sugerían que la mejor forma
de invadir Noruega era realizar desembarcos simultáneos en
las ocho ciudades portuarias que se encontraban entre Narvik y
Oslo. Dinamarca, que no representaba ninguna dificultad desde el
punto de vista militar, podría favorecer el desarrollo del
plan, puesto que disponía de aeródromos cercanos a
Noruega.

6.1.4             
Dinamarca y Noruega

Stalin, que temía una intervención extranjera, puso
fin a la Guerra Ruso-finesa el 8 de marzo y estableció unos
términos que obligaban a Finlandia a entregar ciertos
territorios, pero le permitían conservar su independencia.

Los británicos y los franceses necesitaban entonces
encontrar un pretexto para realizar su plan de invasión de
Narvik y Kiruna; decidieron situar minas en las inmediaciones del
puerto de Narvik. Su objetivo era provocar una reacción
violenta por parte de los alemanes, lo que les permitiría
pasar al lado noruego y llegar así hasta Narvik. Hitler
aprobó el plan de invasión de Noruega y Dinamarca el 2
de abril, y los buques de guerra se hicieron a la mar el día
7. Dinamarca se rindió inmediatamente, y los desembarcos de
tropas efectuados el día 9 se realizaron con éxito en
todos los puntos previstos salvo en Oslo, que fue ocupado por los
alemanes al atardecer; no obstante, el gobierno noruego, que había
decidido luchar, se trasladó a Elverum. Aunque los noruegos,
con la colaboración de 12.000 soldados británicos y
franceses, consiguieron resistir en la zona que se extendía
entre Oslo y Trondheim hasta el 3 de mayo. La situación en
Narvik era diferente. Allí, 4.600 alemanes luchaban contra
24.600 británicos, franceses y noruegos respaldados por los
cañones de la Armada británica. Los alemanes
resistieron en Narvik hasta el 28 de mayo; tuvieron que
retroceder hasta la frontera con Suecia en la primera semana de
junio, pero cuando estaban a punto de rendirse, las derrotas
militares sufridas por los aliados en Francia obligaron a los
británicos y franceses a reclamar a las tropas destacadas en
Narvik.

6.1.5             
Los Países Bajos

Al llegar la primavera, Hitler había elaborado un
proyecto mejor para la campaña contra Francia y los
Países Bajos. El primer plan consistía en atravesar
Bélgica tal y como se había hecho durante la I Guerra
Mundial. Sin embargo, el general Erich von Manstein y algunos de
sus asesores le habían persuadido para que trasladara el
grueso de sus tropas al sur de Luxemburgo y al bosque de las
Ardenas, puesto que el enemigo nunca esperaría que se
realizara un ataque desde esta zona. Los carros de combate
podrían marchar con rapidez hacia el noroeste desde las
Ardenas después de alcanzar la costa y derrotar al enemigo
en Bélgica; retrocederían y atacarían por el
sureste, desde la retaguardia de los ejércitos franceses
situados en la Línea Maginot.

Cuando comenzó el ataque el 10 de mayo de 1940, ambos
bandos disponían aproximadamente del mismo número de
tropas y carros de combate, aunque las fuerzas aéreas
alemanas eran superiores a las de los aliados. No obstante, la
ventaja decisiva de los alemanes consistía en que
habían planeado todos sus movimientos detalladamente. Sus
oponentes tuvieron que improvisar una estrategia, debido en parte
a que belgas y neerlandeses se mantuvieron neutrales hasta el
último momento. Además, los británicos y los
franceses no estaban preparados para hacer frente a las fuerzas
acorazadas alemanas. Los carros de combate aliados se dispersaban
entre la infantería, mientras que los de los alemanes se
mantenían juntos en un grupo panzer ("acorazado"). El 10 de
mayo, las tropas aerotransportadas alemanas llegaron a
Bélgica y los Países Bajos para apoderarse de los
aeródromos, puentes y la gran fortaleza belga de Eben-Emael.
El Ejército neerlandés se rindió el 14 de mayo,
varias horas después de que los bombarderos destruyeran la
zona financiera de Rotterdam. Ese mismo día, el grueso de
las fuerzas alemanas partió de las Ardenas por la
retaguardia de los ejércitos británicos y franceses que
apoyaban a las tropas belgas, en dirección a la costa.

6.1.6             
La derrota de Francia

Ya en la II Guerra Mundial, después de que Francia fuera
invadida por Alemania en 1940 solicitó un armisticio y
estableció su gobierno en Vichy con el consentimiento
alemán, desde donde gobernó la zona del país que
no se hallaba bajo el control directo de los invasores. Su
régimen colaboracionista y de corte fascista le llevó a
huir cuando en 1944 los aliados desembarcaron en Francia.
Procesado por traición, se le declaró culpable de
"entendimiento con el enemigo" y fue condenado a muerte en agosto
de 1945, aunque consiguió la conmutación de esa
sentencia por la de cadena perpetua. El 20 de mayo, el grupo
panzer tomó la ciudad francesa de Abbeville, situada en la
desembocadura del río Somme, y comenzó a avanzar hacia
el norte a lo largo de la costa. Hacia el 26 de mayo, los
británicos y los franceses se vieron obligados a retroceder
hasta una estrecha playa que se encontraba en los alrededores de
Dunkerque.

El rey belga, Leopoldo III, capituló al día
siguiente. Destructores y pequeñas embarcaciones de todo
tipo consiguieron evacuar de Dunkerque a 338.226 hombres en un
salvamento heroico propiciado por la actitud del general
alemán Gerd von Rundstedt, que ordenó a sus carros de
combate que se detuvieran a fin de preservarlos para la siguiente
fase de la operación. Soldados alemanes La marcha de los
tanques y aviones alemanes hacia el norte de la Línea
Maginot en mayo de 1940 no había sido previstos por el
Ejército francés. Aunque ambas fuerzas estaban
equiparadas en cuanto a efectivos y tanques, los alemanes
contaban con más aeronaves y con un plan de invasión.
La blitzkrieg (guerra relámpago) obligó a las tropas
francesas a retirarse de forma desordenada, y el gobierno
francés cayó cuando los alemanes marcharon hacia
París el 14 de junio. La campaña contra Francia
comenzó el 5 de junio. Italia declaró la guerra a
Francia y Gran Bretaña el 10 de junio. La Línea
Maginot, que sólo dejaba a merced del enemigo la frontera
con Bélgica, no había sufrido el más mínimo
daño, pero el comandante
de las fuerzas francesas, el general Maxime Weygand, no
disponía de ningún medio para proteger París por
el norte y el oeste. El 17 de junio, el mariscal Henri Philippe
Pétain, nombrado jefe de gobierno el día anterior
solicitó un armisticio, que fue firmado el 22 de junio, en
el que se acordó que Alemania controlaría el norte y la
franja atlántica de Francia. Pétain estableció la
capital de su gobierno en Vichy el 1 de julio, en la zona no
ocupada del sureste, y constituyó así uno de los
regímenes colaboracionistas más significativos de
cuantos se crearon durante la II Guerra Mundial.

6.1.7             
La batalla de Inglaterra

En el verano de 1940, Hitler dominaba Europa desde el noruego
cabo Norte hasta los Pirineos. Su único enemigo activo "Gran
Bretaña, gobernada desde mayo por un nuevo primer ministro,
Winston Churchill" juró continuar la lucha. El Ejército
británico había abandonado la mayor parte de su
armamento en las playas de Dunkerque. Stalin no pensaba desafiar
a Hitler. Ante la caída de Francia, Estados Unidos
inició el primer reclutamiento realizado en
tiempo de paz de toda su historia e incrementó considerablemente
su presupuesto militar.

Los alemanes confiaban en vencer a los británicos
obligándoles a que se rindieran por falta de suministros. La
batalla del Atlántico comenzó en junio de 1940 y en
ella se recurrió a la guerra submarina para cortar el
transporte de suministros
británicos. Los alemanes contaban ahora con bases submarinas
en Noruega y Francia. En los primeros momentos del conflicto,
disponían únicamente de 28 submarinos, pero se estaban
construyendo muchos más. El método más rápido
de acabar con los británicos era una invasión, pero
esto implicaba cruzar el canal de la Mancha; Hitler no se
arriesgaría a emprender esta acción a menos que se
neutralizara antes a la Royal Air Force (Fuerzas Aéreas
Reales británicas o RAF). Por lo tanto, la batalla de
Inglaterra se desarrolló en el aire, no en las playas. Los
alemanes bombardearon puertos, aeródromos y ciudades
británicas durante agosto y parte de septiembre de 1940,
pero los daños causados, si bien graves para la
población civil, resultaron poco decisivos desde el punto de
vista militar previsto por los alemanes, por lo que el 17 de
septiembre de 1940, Hitler pospuso la invasión de las islas
Británicas indefinidamente.

6.1.8             
Los Balcanes y el norte de África (1940-1941)

En realidad, Hitler había comunicado a sus generales a
finales de julio de 1940 que la siguiente ofensiva tendría
lugar en la URSS. El Führer pensaba que los británicos
continuaban combatiendo porque esperaban que estallara un
conflicto entre Alemania y la URSS; una vez que se hubiera
derrotado a los soviéticos y las posiciones británicas
en la India y Oriente Próximo
se vieran amenazadas, Gran Bretaña firmaría la paz.
Persuadido por sus asesores militares, Hitler pospuso la ofensiva
sobre la Unión Soviética hasta la primavera para eludir
las dificultades climáticas que hubieran supuesto realizarla
durante el invierno. Mientras tanto, Mussolini había
emprendido en septiembre de 1940 un ataque sin éxito sobre
Egipto "bajo dominio británico" desde la
colonia italiana de Libia y había intentado invadir Grecia un mes después con
resultados similares. En respuesta a esta última
operación, los británicos ocuparon los aeródromos
de Creta y Grecia.Para impedir que los aviones británicos
tuvieran a su alcance los campos petrolíferos de
Ploieşti (Rumania), Hitler comenzó a preparar una
campaña contra Grecia en noviembre. A principios de 1941,
las fuerzas británicas obligaron a los italianos a
replegarse sobre Libia, y Hitler envió al general Erwin
Rommel en el mes de febrero con una fuerza con dos divisiones de
carros de combate, el Afrika Korps, para ayudar a sus aliados
italianos. Debido a que las tropas alemanas necesitaban cruzar
Rumania y Hungría para llegar hasta Grecia y la Unión
Soviética, Hitler logró incluir a ambos estados en la
alianza del Eje en noviembre de 1940; Bulgaria se unió en
marzo de 1941. Cuando Yugoslavia se negó a adherirse al Eje,
Hitler ordenó la invasión de este país.

-                
Yugoslavia

Las operaciones alemanas contra Grecia y Yugoslavia dieron
comienzo el 6 de abril de 1941. La principal dificultad del
ataque sobre Yugoslavia consistía en conseguir que un
ejército de nueve divisiones procedentes de Alemania y
Francia se trasladara unido hasta el objetivo en menos de nueve
días. El 10 de abril se lanzaron varios ataques sobre
Belgrado, que cayó el 13 de abril, y el Ejército
yugoslavo se rindió al día siguiente. Sin embargo, fue
más sencillo conquistar este país que conservarlo, ya
que las guerrillas "los chetniks serbios, dirigidos por Draza
Mihaílovic, y los partisanos, liderados por Tito"
presentaron batalla durante toda la guerra.

-                
Grecia

El Ejército griego, a diferencia del yugoslavo, se
movilizó por completo para defender la Línea de
Metaxás, conjunto de fortificaciones al noreste de
Salónica. Mediante un pequeño avance hacia esta ciudad,
los alemanes consiguieron que el 9 de abril se rindiera casi la
mitad del Ejército griego. El I Ejército de Grecia,
procedente de Albania, quedó cercado en el paso de
Metsovón y se rindió el 22 de abril, mientras que las
fuerzas británicas se retiraron hacia el sur. A
continuación, los rápidos ataques de los alemanes
"sobre el istmo de Corinto y el Peloponeso" obligaron a los
británicos a realizar una evacuación que se saldó
con la pérdida de 12.000 hombres. A finales de mayo la isla
de Creta quedó en poder de los alemanes. Mientras tanto,
Rommel había lanzado una contraofensiva sobre los
británicos en Libia, expulsándoles del país,
excepto a una guarnición aislada en Tobruk, en abril de
1941.

6.2       LA SEGUNDA
FASE: LA EXPANSIÓN DE LA GUERRA

Un año después de la caída de Francia, la
contienda se convirtió en una guerra mundial. Mientras se
llevaban a cabo campañas secundarias en la península de
los Balcanes y en el norte de África así como combates
aéreos contra los británicos, Hitler desplegó el
grueso de sus fuerzas hacia el este y formó una
coalición con los países del sureste de Europa
(además de Finlandia) para atacar a la URSS.

6.2.1             
La ayuda de Estados Unidos a Gran Bretaña

Estados Unidos abandonó su política de neutralidad estricta en la
guerra europea y se enfrentó, sin llegar a la guerra, con
Japón en Asia y el océano
Pacífico. Las conferencias mantenidas entre Estados Unidos y
Gran Bretaña desde enero de 1941 sirvieron para diseñar
una estrategia básica en el caso de que los estadounidenses
intervinieran en la guerra; ambos centrarían su esfuerzo en
combatir a Alemania, posponiendo la lucha con Japón, en el
caso de que ésta se iniciara. En marzo de 1941, el Congreso
de Estados Unidos aprobó la Lend-Lease Act (Ley de
Préstamo y Arriendo) y asignó la cantidad inicial de
7.000 millones de dólares para ayudar a cualquier país
que el presidente designara. De este modo, los estadounidenses
esperaban asegurar la victoria sobre las potencias del Eje sin
necesidad de enviar a sus propias tropas a Europa. No obstante, a
finales del verano de 1941, Estados Unidos se hallaba en estado
de guerra no declarada contra Alemania. En julio, la Marina
estadounidense comenzó a escoltar los convoyes
británicos por las aguas del oeste de Islandia. En
septiembre, el presidente Franklin Delano Roosevelt autorizó
a las naves que realizaban estas misiones de escolta a abrir
fuego contra las embarcaciones de las potencias del Eje.

6.2.2             
Los conflictos entre Estados
Unidos y Japón

Mientras tanto, las relaciones entre Estados Unidos y
Japón continuaban deteriorándose. En septiembre de
1940, Japón obligó al gobierno francés de Vichy a
entregarle la zona norte de Indochina. Estados Unidos
respondió a esta acción prohibiendo la exportación de acero y
combustible a los japoneses.

éstos firmaron un pacto de neutralidad con la URSS en
abril de 1941 para prevenir un ataque soviético en el caso
de que entraran en conflicto con Gran Bretaña o Estados
Unidos mientras se apoderaban de territorios en el sur y este de
Asia. Cuando Alemania invadió la URSS en junio, los
dirigentes japoneses sopesaron la posibilidad de romper el
acuerdo y unirse a la ofensiva desde el este, pero finalmente
optaron por ocupar el sur de Indochina el 23 de julio. Dos
días después, Estados Unidos, Gran Bretaña y los
Países Bajos congelaron los activos japoneses para impedir
que Japón pudiera adquirir petróleo, lo que a la larga
inutilizaría por completo a su Armada y sus Fuerzas
Aéreas.

6.2.3             
La invasión alemana a la URSS

En la mañana del 22 de junio de 1941, más de 3
millones de soldados alemanes iniciaron la invasión a la
URSS. Stalin, cuya confianza en el poderío militar
soviético se había tambaleado tras la guerra con
Finlandia, prohibió toda respuesta o reacción por miedo
a provocar a los alemanes. Además, el Alto Mando
soviético había llegado a la conclusión de que la
guerra relámpago, tal y como se había llevado a cabo en
Polonia y Francia, no podría ponerse en práctica en la
URSS; ambos bandos se limitarían a mantener pequeños
combates a lo largo de la frontera, al menos durante varias
semanas. El Ejército soviético contaba con 2,9 millones
de soldados en la frontera occidental y era dos veces superior a
los alemanes en carros de combate y diez veces en aeronaves.
Muchos de sus tanques estaban anticuados, pero otros,
concretamente los T-34, eran mucho más sofisticados que los
alemanes.

-                
Las primeras victorias de los alemanes

Los alemanes habían organizado tres grupos de
ejércitos para la invasión, denominados Norte, Centro y
Sur, que se dirigirían hacia Leningrado (en la actualidad
San Petersburgo), Moscú y Kíev. Hitler y sus generales
habían llegado a la conclusión de que su principal
problema estratégico consistía en bloquear al
Ejército soviético durante la batalla y derrotarlo
antes de que pudiera escapar adentrándose en el país;
sin embargo, discrepaban sobre cómo superar este
inconveniente.

La mayoría de los generales creían que el
régimen soviético lo sacrificaría todo por salvar
Moscú, la capital, el punto de unión de las redes ferroviarias y de carreteras, y el
principal centro industrial de la URSS. En opinión de
Hitler, la tierra y los recursos de Ucrania y el petróleo de Caucasia eran
más importantes. Finalmente se llegó a un compromiso
que satisfizo tanto a Hitler como a sus generales: lanzar tres
ofensivas que deberían alcanzar la victoria en diez semanas
antes de que finalizara el verano. Churchill ofreció una
alianza a la URSS y Roosevelt hizo extensiva a este Estado la Ley
de Préstamo y Arriendo, pero al cabo de los primeros
días, sus respectivos estados mayores creían que la
contienda terminaría en una semana aproximadamente. A
finales de agosto, el Grupo de ejércitos del Centro
había realizado importantes avances en Białystok y
Minsk, y tras cruzar el río Dniéper, la frontera
natural del oeste de Moscú, se encontraba cerca de Smolensk
habiendo cubierto más de dos terceras partes del camino
hasta Moscú.

-                
El cambio de planes de Hitler

Los rusos actuaron, según lo previsto por los generales
alemanes, sacrificando enormes cantidades de tropas y armamento
para defender Moscú. Sin embargo, Hitler no estaba
satisfecho y, pese a las protestas de su Alto Mando, ordenó
al Grupo de ejércitos del Centro dirigir las fuerzas
acorazadas hacia el norte y el sur para ayudar a los otros dos
ejércitos, con lo que se detuvo el avance hacia Moscú.
El 8 de septiembre, el Grupo de ejércitos del Norte puso
sitio a Leningrado. El día 16 de ese mes, el Grupo de
ejércitos del Sur cerró una gigantesca maniobra
envolvente al este de Kíev; fue entonces cuando Hitler
decidió reanudar el avance hacia Moscú y ordenó a
las fuerzas blindadas reunirse con el Grupo de ejércitos del
Centro.

-                
El intento de tomar Moscú

Soldados alemanes durante el invierno ruso Durante el
otoño y comienzos del invierno de 1941, varias divisiones
acorazadas alemanas avanzaron con rapidez hacia Moscú y
capturaron a cientos de miles de soldados soviéticos durante
su marcha. A finales de noviembre, estos efectivos, que se
encontraban a un día de camino de Moscú, suponían
una amenaza para la ciudad. Sin embargo, la primera semana de
diciembre comenzó a nevar y las temperaturas descendieron a
-40 ºC.

Los soldados alemanes, que no estaban preparados para el
invierno, sucumbieron ante el frío y perdieron el afán
de lucha. Los equipos también se congelaron y quedaron
inutilizados. Finalmente, el invierno ruso logró lo que las
fuerzas soviéticas no habían podido conseguir: detener
la ofensiva alemana. El Grupo de ejércitos del Centro
retomó las operaciones el 2 de octubre, después de una
interrupción de seis semanas.

Se realizaron dos grandes maniobras envolventes pero pronto
comenzaron las lluvias del otoño, que convirtieron las
carreteras soviéticas, sin pavimentar, en barrizales que
frenaron el avance durante casi un mes. A mediados de noviembre
bajaron las temperaturas y el suelo se heló. Hitler y el
comandante del Grupo de ejércitos del Centro, el mariscal de
campo Fedor von Bock, decidieron seguir adelante, con el fin de
acabar la campaña de 1941 con una victoria en Moscú
antes de la llegada del invierno. Los generales que estaban al
mando de los dos grupos acorazados que Bock mandó como
avanzadilla tuvieron que detener la marcha el 5 de diciembre ante
las extremas condiciones climatológicas que tuvieron que
afrontar.