Escenarios futuros, riesgos y oportunidades para Chile en la Antártida a largo plazo
INTRODUCCIÓN
Poca gente conoce las maravillas que existen al fin del mundo
y específicamente al territorio antártico cuya
característica principal es la originalidad, que lo
diferencia profundamente de los otros continentes.
Gruesas capas de nieve y hielo lo cubren por entero, se
prenden a sus cordilleras, rellenan sus valles y mesetas,
descienden lentamente por sus gargantas y desfiladeros en forma
de glaciares que desembocan en el mar. Es escarpado y
montañoso, su altura media, 2.000 metros, lo coloca en el
primer lugar en el Océano Glacial Antártico que lo
separa de las tierras vecinas: América del Sur, Nueva
Zelandia, Austria, África. Carece de vegetación y
de fauna terrestre. Las condiciones climatéricas son en
extremo duras y hacen la vida humana penosa. El hombre apenas ha
explorado sus costas y ciertos puntos hacia el interior, pero en
su mayor parte, Antártida es un continente
desconocido.
Los geógrafos lo han dividido en cuatro grandes
sectores: Sudamericano, Pacífico, Australiano y Africano.
Cada uno de ellos enfrenta al continente o mar del mismo
nombre.
Dados estos antecedentes generales sobre este rincón de
la tierra, debemos tener en cuenta que la superficie total de
nuestro país es de 2.006.626 Km. y que de este total,
1.250.000 Km. corresponden al territorio antártico
chileno.
Al examinar la historia antártica chilena del siglo
veinte es posible observar un sinnúmero de relaciones
entre el acontecer internacional y el accionar interno, y como es
que lo primero ejerce un incontrarrestable efecto en las
decisiones nacionales, sean estas bajo la forma de amenazas o de
estímulos directos e indirectos y que van obligando a una
respuesta. Se trata, pues, de un conjunto de hechos medianamente
encadenados y que en el caso puntual del proceso de
demarcación y posterior incorporación
administrativa del sector antártico al resto del
país, es posible advertir con mayor claridad;
además que, y es necesario subrayarlo, corresponde al
período histórico de mayor dinamismo de los actores
interesados en la Antártica.
LA ANTÁRTICA
1. Características
Naturales De La Antártica.
Los límites del Sector Sudamericano fueron
indicados, por primera vez, por el geógrafo chileno D.
Luis Riso Patrón, en un folleto titulado "La
Antártica Americana", publicado en 1907, al que
agregó uno de los mejores mapas de la región hasta
entonces trazados. Ese mismo sector antártico, situado
entre los meridanos 24º y 90º, de longitud Oeste de
Greenwich, recibió el reconocimiento de todos los
países americanos, al ser incluido en la zona de seguridad
de América por el "Tratado de Asistencia
Recíproca", firmado en Río de Janeiro el 2 de
septiembre de 1947, al finalizar la "Conferencia Interamericana
para el Mantenimiento de la Paz y de la Seguridad del
Continente".
El sector sudamericano, que otros geógrafos
sitúan entre los meridianos 0º y 90º de longitud
Oeste de Greenwich, comprende dos partes bien diferentes: la
porción continental que se aleja del Polo mismo y avanza
hacia América del Sur por medio de la Tierra de O`Higgins,
y numerosos archipiélagos e islas situadas en su vecindad,
como Shetland del Sur, Orcadas del Sur, Sándwich del Sur
Georgia del Sur, Joinville, Palmer, Biscoe, Adelaida, Alejandro
I, Charcot. Corresponde a la Antártica chilena el sector
comprendido entre los meridianos 53º y 90º de longitud
oeste de Greenwich, que da una superficie aproximada de 1.250.000
km2., es decir una superficie casi dos veces la de Chile
sudamericano.
En lo que respecta a la geología esta
científicamente comprobado que el continente americano y
el continente antártico estuvieron un tiempo unidos, hasta
que un cataclismo ocurrido a fines de la época terciaria,
de esto hace más de 30 millones de años,
cortó y sepultó en los abismos marinos el puente o
nexo continental.
Los geólogos modernos aceptan plenamente la posibilidad
de tales hundimientos, en un mundo que aún no encontraba
su posición definitiva, y es posible comprobar sus efectos
observando la actual región Occidental de
Sudamérica, que forman la Patagonia Chilena y Tierra del
fuego, su aspecto no puede ser más singular. Desde la isla
de Chiloé hasta el Cabo de Hornos el continente
está prácticamente despedazado y convulsionado.
Todo es una interminable sucesión de canales, estrechos y
pasos marítimos que rodean y son rodeados por islas y
archipiélagos de elevadas montañas.
Un dato que sin duda tiene mucha importancia es que este
continente posee 13 ½ millones de kilómetros
cuadrados de superficie de hielo, de los cuales 11 ½
millones descansarían sobre el continente propiamente tal
y 2 millones de kilómetros cuadrados flotarían en
el mar. Por lo que se calcula que el volumen del hielo
antártico sería de 30 millones de kilómetros
cúbicos, es decir, el 90% de todo el hielo de la tierra.
Esto hace que la Antártica tenga un gran papel como
regulador del clima de todo el hemisferio sur. Las depresiones
atmosféricas parten del sexto continente y se extienden
por América del Sur, Australia, África. Es por este
motivo que en ella se establecen muchas estaciones
meteorológicas las que entregan datos y antecedentes de
gran importancia en cuanto a las transformaciones que sufre este
continente debido a la acción del hombre sobre el
planeta.
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