BIOGRAFÍA DE FRANCIS BACON
(Londres, 1561-id., 1626) Filósofo y político
inglés. Su padre era un alto magistrado en el gobierno de Isabel I, y fue
educado por su madre en los principios del puritanismo calvinista. Estudió en
el Trinity College de Cambridge y en 1576 ingresó en el Gray's Inn de Londres
para estudiar leyes, aunque pocos meses después marchó a Francia como miembro de
una misión diplomática. En 1579, la muerte repentina de su padre lo obligó a
regresar precipitadamente y a reemprender sus estudios, falto de recursos para
llevar una vida independiente.
En
1582 empezó a ejercer la abogacía, y fue magistrado cuatro años más tarde. En
1584 obtuvo un escaño en la
Cámara de los Comunes por mediación de su tío, el barón de
Burghley, a la sazón lord del Tesoro; durante treinta y seis años se mantuvo
como parlamentario y fue miembro de casi todas las comisiones importantes de la
cámara baja. La protección de Robert Devereux, segundo conde de Essex, le
permitió acceder al cargo de abogado de la reina.
Su
situación mejoró con la subida al trono de Jacobo I, quien lo nombró procurador
general en 1607, fiscal de la
Corona en 1613 y lord canciller en 1618, además de concederle
los títulos de barón Verulam de Verulam y de vizconde de St. Albans. Sin
embargo, en 1621, procesado por cohecho y prevaricación, fue destituido de su
cargo y encarcelado. Aunque fue puesto en libertad al poco tiempo, ya nunca
recuperó el favor real.
Durante
toda su carrera persiguió una reforma coherente de las leyes y el mantenimiento
del Parlamento y los tribunales a salvo de las incursiones arbitrarias de los
gobernantes; pero, sobre todo, su objetivo era la reforma del saber. Su
propósito inicial era redactar una inmensa «historia natural», que debía abrir
el camino a una nueva «filosofía inductiva», aunque la acumulación de cargos
públicos le impidió el desarrollo de la tarea que se había impuesto, a la que,
de hecho, sólo pudo dedicarse plenamente los últimos años de su vida.
Sometió
todas las ramas del saber humano aceptadas en su tiempo a revisión,
clasificándolas de acuerdo con la facultad de la mente (memoria, razón o
imaginación) a la que pertenecían; llamó a este esquema «la gran instauración»,
y muchos de los escritos dispersos que llegó a elaborar, como El avance del
conocimiento (Advancement of Learning, 1605) -superado más tarde por el De
augmentis scientiarum-, estaban pensados como partes de una Instauratio
magna final.
Criticando
el planteamiento aristotélico, consideró que la verdad sólo puede ser alcanzada
a través de la experiencia y el razonamiento inductivo, de acuerdo con un
método del que dio una exposición incompleta en su Novum organum scientiarum
(1620). El método inductivo que elaboró pretendía proporcionar un instrumento
para analizar la experiencia, a partir de la recopilación exhaustiva de casos
particulares del fenómeno investigado y la posterior inducción, por analogía,
de las características o propiedades comunes a todos ellos. Según Bacon, ese
procedimiento había de conducir, gradualmente, desde las proposiciones más
particulares a los enunciados más generales.
Aun
cuando el método baconiano ejerció, nominalmente, una gran influencia en los
medios científicos, lo cierto es que el filósofo desarrolló su pensamiento al
margen de las corrientes que dieron lugar al surgimiento de la ciencia moderna,
caracterizada por la formulación matemática de sus resultados, a la que él
mismo no concedió la importancia debida. Bacon concibió la ciencia como una
actividad social ligada a la técnica, elaborando una utopía, Nueva Atlántida
(The New Atlantis, publicada póstumamente en 1627), basada en la organización
científica de la sociedad.
BIOGRAFIA DE NICOLÁS COPÉRNICO
(Torun, actual Polonia, 1473-Frauenburg, id., 1543) Astrónomo polaco.
Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicolás Copérnico quedó
huérfano a los diez años y se hizo cargo de él su tío materno, canónigo de la
catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia.
En 1491 Copérnico ingresó en la Universidad de Cracovia, siguiendo las
indicaciones de su tío y tutor. En 1496 pasó a Italia para completar su
formación en Bolonia, donde cursó derecho canónico y recibió la influencia del
humanismo italiano; el estudio de los clásicos, revivido por este movimiento
cultural, resultó más tarde decisivo en la elaboración de la obra astronómica
de Copérnico.
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente
interesado por la astronomía; de hecho, tras estudiar medicina en Padua,
Nicolás Copérnico se doctoró en derecho canónico por la Universidad de Ferrara
en 1503. Ese mismo año regresó a su país, donde se le había concedido entre
tanto una canonjía por influencia de su tío, y se incorporó a la corte
episcopal de éste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de
confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Copérnico fijó su residencia en Frauenburg y
se dedicó a la administración de los bienes del cabildo durante el resto de sus
días; mantuvo siempre el empleo eclesiástico de canónigo, pero sin recibir las
órdenes sagradas. Se interesó por la teoría económica, ocupándose en particular
de la reforma monetaria, tema sobre el que publicó un tratado en 1528. Practicó
así mismo la medicina, y cultivó sus intereses humanistas.
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