- Fragmento de una
carta del empresario señor Dax,
1871 - Otros
datos - La otra historia del faro
- Bibliografía
y Páginas Web consultadas
Constituye un símbolo emblemático de la actual
ciudad balnearia de La Paloma.- Está enclavado sobre una
punta rocosa: el Cabo Santa María. Alrededor suyo, nace
dicho balneario. Su construcción no fué fácil,
tiene una triste historia.
Allá por el año 1860, el Uruguay
intentaba caminar hacia su edad adulta, entre tumbos
institucionales, acosado por levantamientos y motines, por
malhumores de caudillos, asonadas de militares y gobiernos que
rara vez terminaban ilesos sus períodos. Toda su costa
Atlántica configuraba una zona de arenas totalmente
desérticas, algunos de cuyos puntos geográficos,
los navegantes habían comenzado a identificar por sus
formas rocosas o por la fauna que a veces
encontraban: "Castillos", "Aguas Dulces", "Isla de la Paloma",
"Isla de los Lobos", "Isla de las Gaviotas", "Punta del
Diablo","Cabo Polonio""Punta del Este", "Punta de la Ballena".
Casi no existían faros y quienes intentaban entrar al
Río de la Plata luego de traspasar la costa
oceánica del actual Departamento de Rocha, pagaban un
altísimo costo de
naufragios, embistiendo a ciegas contra peñascos rocosos
muy poco conocidos y bancos de arena
de difícil localización.
El 19 de octubre de 1868 ocurre el naufragio del "Lise
Amelie", un paquebote francés que venía con
centenares de inmigrantes al Río de la Plata, falleciendo
todos los tripulantes y pasajeros.
Tanta trascendencia tuvo este trágico hecho que en 1869
se decide por ley la
construcción de un faro en el Cabo Santa María, la
punta más saliente del territorio luego de la cual, de
acuerdo a delimitaciones caprichosas, comenzaba el Océano
Atlántico.
Para comenzar una edificación tan extravagante de la
que se conocían en el país escasos antecedentes, se
llamó a licitación y en 1870 fue contratado el
vencedor, la empresa "Faros
del Río de La Plata, Dax, Gelly y Obes".
"El foco luminoso del Cabo Santa María que
avisará a los navegantes la proximidad de la embocadura
del caudaloso río es del primer orden del sistema "Frenel"
y ha sido construido en los establecimientos de los
señores Santer, Lemonier y Compañía de
París. La luz alcanza las
22 millas y está colocado sobre una torre octogonal de
mampostería de 38 metros de altura. Dicha torre
está sentada sobre una punta bastante rasa; esta punta
como la más saliente y meridional de todas, es la que
lleva el nombre de Cabo Santa María. Al pie de la torre
seis elegantes y espaciosas habitaciones han sido construidas:
una de ellas está especialmente destinada a los
náufragos y provista de camas inclinadas, botiquines (sic)
y otros enseres propios para suministrar los primeros
auxilios a los desgraciados a quienes el faro habrá
avisado sin duda, pero no preservado del capricho del
mar."
(Fragmento de
una carta del
empresario
señor Dax, 1871)
Como se acaba de leer, consideraban como algo normal y
permanente el ingreso de náufragos a la costa.
Las obras comenzaron a principios de
1872. Reclutaron albañiles, carpinteros, herreros, cocineros
y peones, todos franceses e italianos. Los empleados contratados
debían trabajar doce horas diarias, por un salario de un
peso veinte por día más la comida. Los cristales
potenciadores, los mecheros, el sistema que permitiría
girar los haces de luz y los demás implementos
técnicos, llegarían al país una vez
levantada la torre. La fuente de energía de los mecheros,
era el querosene, moderno combustible de aquel entonces, que
sustituía a la grasa o el aceite de
potro.
El 31de Mayo la torre tenía ya 30 metros de altura. Esa
noche, el primer faro, se derrumba antes de haber nacido,
generándose la tragedia del faro en
construcción.-En aquel momento la construcción se
encontraba a unos 30 metros de altura, suponiéndose que su
derrumbe fue provocado por una fuerte tormenta y posiblemente
un rayo, falleciendo casi todos los operarios que
allí dormían.-
LA
TRAGEDIA
La historia nos dice que, al finalizar aquel viernes 31 de
Mayo de 1872, el Ingeniero encargado de la obra, escucha a un
compatriota de nombre Louis y de profesión carpintero, que
hablaba con un albañil apellidado Poducci,
diciéndole que "Esta torre se va a venir abajo un
día de estos".-Comenzó así una agria
discusión entre los compatriotas, que terminó con
la decisión de Louis de no trabajar más y marcharse
y ante un "vete cuando quieras", éste contestó
"ahora mismo" y, reuniendo sus cosas, se fue en la noche que ya
comenzaba.-
A las 20 horas comenzó a llover y aumentó la
intensidad del viento, que más que un temporal,
parecía un huracán._El carpintero, guiado por una
luz, llegó a la estancia de la familia
Fernández, donde la proporcionaron alimentos, ropa
seca y un lugar donde dormir.-Y al amanecer de un día
gris, pero sin lluvia, uno de los peones de la estancia grita:
"la torre ha desaparecido".-
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