Sistemas de cosecha de la caña de azúcar (página 2)

Por otro lado, Arnal (1976) señala que surgen las quemas
accidentales o "siniestros" en los campos de caña provocada
por los corteros, debido a que aumentaba considerablemente el
rendimiento de estos y de las diferentes máquinas usadas, además
de reducir la presencia de materia extraña en la
materia prima llevada al
central azucarero. Igualmente indica que para el año 1958
prácticamente se quemaba toda la caña a cosechar y que
la quema se realizaba siguiendo una programación de cosecha.

Así mismo Gómez (1983) señala que la quema de
la caña de azúcar antes de la
cosecha es una práctica común y generalizada en todas
partes del mundo incluyendo a Venezuela, debido a las
facilidades que genera al realizar las labores de cosecha y
poscosecha.

Arnal (1976), destaca las razones de peso por las que se
procede a quemar la caña antes de ser cosechada, entre las
cuales se tienen: a) Eliminar peligro de serpientes; b) Eliminar
el ataque de avispas; c) Eliminar malezas; d) Aumentar el
rendimiento de los corteros; e) Evitar las quemas incontroladas o
siniestros; f) Disminuir una cantidad importante de materia
extraña que va al central azucarero.

Gómez (1983) y Micale (2001) coinciden en señalar
estas razones para justificar la quema de la caña,
adicionalmente señalan la mejora en la eficiencia y rendimiento de las
cosechadoras, la facilidad al realizar las labores poscosecha,
así como el evitar incendios o quemas posteriores
en las cañas jóvenes en desarrollo con residuos de
cosecha sobre el suelo.

Cuando se quema la caña de azúcar se producen una
serie de problemas e impactos
ambientales negativos relacionados con la calidad del aire, el suelo (físicos y
biológicos), materia orgánica, la materia prima a ser
llevada a la factoría, la salud  y con el cultivo; así lo
menciona Molina (1998). La caña de azúcar se puede
cosechar de dos formas: una quemando la caña y otra sin
quemarla o cruda, según lo expuesto por Gómez
(1983).

En esta revisión se realiza la caracterización de
los diferentes sistemas de cosecha de la
caña de azúcar, exponiendo sus ventajas y desventajas,
y el efecto que tienen sobre el medio ambiente. 

METODOLOGÍA

Para la revisión de los diferentes sistemas de cosecha de
la caña de azúcar se utilizaron los siguientes métodos de
investigación:

-         
Histórico – lógico.

-         
Análisis y síntesis.

RESULTADOS Y
DISCUSIÓN

Sistemas de cosecha de la caña de azúcar.

La cosecha de la caña de azúcar es realizada por
diferentes métodos o sistemas, el uso
de uno o varios sistemas de cosecha en una región va a
depender de una serie de factores como la topografía y condiciones
del terreno, características climáticas, nivel
tecnológico, disponibilidad económica y contexto social
entre otros.

Inicialmente, indica Humbert (1976), a nivel mundial la
caña de azúcar se cortaba a mano limpiando
cuidadosamente las cañas, las puntas o cogollos eran atados
en manojos para su uso como forraje y los tallos de caña
eran cargados a mano para ser transportados a la fábrica.
Conforme avanza la expansión del cultivo y el desarrollo
tecnológico, se cambió primero al alce mecanizado y
más tarde al corte y alce mecanizado con cosechadoras
combinadas de caña de azúcar. Este avance
tecnológico ocasionó un aumento de la materia
extraña a nivel de las fábricas, lo que causó
problemas en la extracción de la sacarosa, por lo que se
adoptó como práctica rutinaria la quema de los campos
de caña antes de su cosecha.

Cárdenas (1995) acota que la cosecha de caña de
azúcar, que al comienzo se realizaba por métodos
simples, se cosecha actualmente por proceso tecnológicos mas
complejos donde la caña sufre una transformación
física y química, razón por la cual se debe
prestar atención a la hora de
la  utilización de estas nuevas técnicas.

Gómez (1983) indica que la caña de azúcar se
puede cosechar de dos formas: una quemando la caña y otra
sin quemarla o cruda, agrega además que la gran mayoría
de las zonas donde se cultiva la caña de azúcar queman
los campos antes de proceder a su cosecha con la finalidad de
reducir la cantidad de materia extraña que va a los
centrales y facilitar el trabajo de los corteros y
de las cosechadoras.

De igual forma Cárdenas (1995) señala que la
caña de azúcar se puede cosechar en verde o realizando
una quema previa a su cosecha, además indica que existen dos
tipos de corte el manual y el mecanizado con
cosechadora combinada.

En relación al corte manual en verde, Viveros (1999)
describe dos tipos: el corte convencional y el corte limpio. El
corte convencional es aquel en el cual el cortero corta el tallo
de la caña de azúcar por la base, lo despunta
eliminando el cogollo y lo coloca en forma perpendicular a los
surcos formando un motón, para que mas tarde sea cargado a
la unidad de transporte por una cargadora o
"jaiba". En este sistema los tallos de caña
de azúcar llevan las hojas adheridas a este.

En el corte manual verde limpio el cortero remueve las hojas
adheridas al tallo, corta el tallo en la base, descogolla y
coloca la caña en el motón; adicionalmente realiza una
completa limpieza de la cama y de la zona lateral entre los
motones de caña para evitar que los residuos sean cargados
junto con los tallos de caña de azúcar.

En cuanto a la cosecha mecanizada actualmente se utilizan
cosechadoras que pueden realizar una labor combinada, es decir,
estas despuntan los tallos de caña, los cortan en por su
base, seccionan los tallos en pequeños trozos, extraen
impurezas y descargan la caña a la unidad de transporte.
Estas cosechadoras pueden cosechar la caña de azúcar
quemada o sin quemar.

Cárdenas (1995) expone que al usar cosechadoras
combinadas de caña de azúcar aumenta el porcentaje de
materia extraña que va al central, por lo que en muchas
regiones se procede a quemar la caña antes de cosecharla. En
algunos países que realizan la cosecha en verde mecanizada
existen estaciones de limpieza antes de llegar a la factoría
para reducir la cantidad de materia extraña que llega a
esta.

Desventajas de la quema de la caña de
azúcar.

Ripoli (2000) indica que al quemar la caña de
azúcar, como actividad previa a la cosecha, se presentan una
serie de problemas ambientales como lo
son:

-         
Incremento de la contaminación del
aire.

-         
Posibilidad de pérdida de control del fuego en los
campos.

-         
Interrupciones ocasionales en las líneas de alto voltaje
cercanas a los campos de caña.

-         
Destrucción de los microorganismos de las capas
superficiales del suelo

-         
Pérdida de materia orgánica que puede ser incorporada
al suelo para mejorar sus condiciones.

-         
Dificultad en el uso del control biológico.

-         
Incremento de los niveles de ozono en la baja atmósfera y del monóxido de
carbono.

-         
Adicionalmente agrega que al momento de la quema la temperatura alcanza valores muy elevados, por lo
que la sacarosa es exudada de los tallos de caña y se
pierde, además el suelo puede pegarse a esta sacarosa
exudada y contaminar los tallos.

En lo que respecta a la contaminación
atmosférica, Molina (1998) menciona que las quemas
agrícolas, entre ellas la quema de la caña de
azúcar antes y después de la cosecha,  se
encuentra junto a otros factores como causa del deterioro de la
calidad del aire. La adopción de la quema antes
de la cosecha para facilitar este trabajo y de la requema de los
residuos para facilitar las labores poscosecha, generan un
impacto ambiental negativo
sobretodo en las poblaciones asentadas alrededor de las
áreas de cultivo de la caña de azúcar.

Igualmente en un estudio realizado en el Valle del Cauca,
Colombia, por la Universidad de la Salle y citado
por Molina (1998), con el fin de evaluar la contaminación
atmosférica generada por la quema de la caña de
azúcar y su proceso agroindustrial, se obtuvieron las cifras
en cuanto a la emisión de partículas, monóxido de
carbono, hidrocarburos y
SO2  que se observan en el cuadro 1. En los
reportes mensuales hay coincidencia entre los valores más altos de
partículas en suspensión y la época de la quema de
la caña de azúcar en algunas de las zonas
estudiadas.

Este estudio, al igual que Hernández (1995), sugiere que
el deterioro de la calidad del aire está generando
consecuencias en la salud de los habitantes, al observar un
incremento en los casos de infecciones y trastornos
respiratorios. Sin embargo existen pocos estudios que permitan
establecer con mayor precisión, una correlación entre
las altas tasas de enfermedades respiratorias y la
contaminación atmosférica.

Tabla 1. Cuantificación de la contaminación por
emisiones atmosféricas producidas por hectárea y por
año en el Valle del Cauca con el cultivo de la caña de
azúcar.

* en miles

Fuente: Molina, 1998

Por otro lado tenemos que la quema de la caña de
azúcar tiene un efecto directo sobre las capas superficiales
del suelo. Crovetto (1992) señala que los rastrojos sobre el
suelo son una gran oportunidad para fortalecer sus aspectos
bióticos (animal y vegetal) y hacerlo mas productivo a
mediano plazo. Estos organismos al descomponerse se transforman
en humus que es fundamental para las buenas condiciones
físicas y químicas del suelo, por lo que no se forman
los coloides orgánicos fundamentales para mejorar la
estructura y la estabilidad
del suelo.

Aparte Molina (1998) indica que las quemas agrícolas
generan problemas en el suelo los cuales se manifiestan
principalmente en la pérdida de materia orgánica,
compactación y en algunas zonas incremento de la 
salinización. Por su parte el manejo inadecuado de la
maquinaria y la mayor periodicidad de las labores mecánicas,
afectan la estructura del suelo, originando una mayor
compactación lo que conlleva al uso de prácticas
adicionales para tratar de mitigar este  efecto.

Añade Molina (1998) que la quema de la caña de
azúcar, aparte de incrementar la temperatura del suelo en
sus capas superficiales y disminuir considerablemente la
diversidad y actividad de los microorganismos presentes, priva al
suelo de incorporar materia orgánica que el mismo
contribuyó a formar y que podría reciclarse para
mantener la capacidad productiva de ese suelo.

La població microbiana tiene un efecto considerable sobre
las condiciones del suelo. Molina (1998) evaluó el efecto de
la quema sobre la cantidad de microorganismos presentes en el
suelo, adicionalmente midió la compactación bajo los
manejos de quema y no quema de la caña de azúcar. Los
resultados se muestran en el cuadro 2.

Tabla 2. Estimación de las poblaciones de bacterias y hongos, grado de
compactación y valoración del impacto ambiental en
suelos de caña de
azúcar con y sin quema, después del corte.

Fuente: Molina, 1998

Otro problema que es generado por la quema de la caña son
las pérdidas de sacarosa. En ese orden de ideas
Cárdenas (1995) señala que al cosechar la caña se
manifiestan dos tipos de deterioro: el químico y el
microbiológico, la presencia o predominio de estos depende
de los métodos y equipos utilizados en la cosecha. En ambos
procesos de deterioro lo que
sucede es la ruptura de las moléculas de sacarosa contenidas
en los tallos de caña. En el cuadro 3 se observan
pérdidas de sacarosa según el sistema de cosecha y
tiempo transcurrido
después del corte.

Tabla 3. Afectación al % de rendimiento en azúcar de
12% de Pol en caña por los diferentes tipos de cosecha.

Fuente: Cárdenas, 1995

Desventajas de la cosecha en
verde

Una agricultura productiva con
altos rendimientos, generalmente produce también abundante
cantidad de residuos  agrícolas. El manejo de estos
residuos es un verdadero arte y está relacionado con
el éxito en la
conservación del suelo y una producción agrícola
rentable. Existe un rechazo por parte de los agricultores a la
presencia de esta gran cantidad de residuos sobre el suelo,
principalmente por la dificultad en las labores poscosecha. Esta
situación lleva a los agricultores a eliminar estos residuos
bien sea por extracción o por medio de la quema. (Crovetto,
1992)

Torres (1997) y Crovetto (1992) comparten opinión, al
mencionar que existe un período crítico de 2 a 3
semanas después de la cosecha en verde de la caña de
azúcar, especialmente si está cerca la época de
lluvias, en el cual se debe evitar que los residuos de cosecha
entren en contacto directo con las cepas de la caña, ya que
el agua lixiviada por los
residuos de cosecha tiene un efecto alelopático sobre las
yemas que se encuentran en las cepas de la caña de
azúcar. En la época seca los residuos pueden permanecer
cerca de las cepas aunque es necesario encalle (reubicarlos en
los surcos) para facilitar las labores poscosecha.

Por su parte Ripoli (2000) señala que la cosecha en verde
de la caña de azúcar cuando se realiza de forma manual,
presenta una fuerte oposición por parte de los corteros, ya
que este sistema de cosecha genera una serie de problemas:
reducción en la capacidad de corte hasta en un 80%,
dificultad en el corte, aumenta el ataque de abejas, escorpiones
y serpientes. Cuando se utilizan  las cosechadoras
combinadas para la cosecha en verde, también se presentan
algunos problemas como lo son la disminución  de la
capacidad de cosecha de la máquina, mayor contenido de
materia extraña presente en los tallos cosechados,
pérdidas de tallos, reducción de la visibilidad del
operador de la cosechadora.

En cuanto a las poblaciones de insectos asociados al cultivo
de la caña de azúcar, Gómez (1998) señala que
en el Valle del Cauca la cosecha en verde de la caña 
genera cambios en estas poblaciones de insectos, en algunos casos
mayor y en otros menor.

Torres (1997) señala que los residuos dejados por la
cosecha en verde de la caña de azúcar sobre el campo,
sometidos o no a labor de encalle, representan un riesgo considerable de quemas
accidentales o intencionales en las cañas jóvenes, lo
que afectaría considerablemente el desarrollo y la rentabilidad del cultivo.

Ventajas de la cosecha en
verde

En ese sentido Molina (1998) afirma que la cosecha en verde de
la caña de azúcar es una práctica que ha sido bien
aceptada en muchos países debido a los beneficios que
presenta, aunque implica nuevos retos tecnológicos. La
implementación de la cosecha en verde traería
beneficios como la disminución de la contaminación
ambiental, mejora en la estructura y fertilidad de los suelos y
menores requerimientos hídricos, entre otros.

La cosecha en verde de la caña de azúcar, contribuye
favorablemente al mejoramiento de las condiciones físicas,
químicas y biológicas del suelo, principalmente por el
aporte de materia orgánica conformada por la hojarasca. Esta
hojarasca u otros residuos vegetales que quedan sobre el suelo,
cuando no se queman en las labores pre y poscosecha, constituyen
una de las principales formas de transferir materiales y energía para
el sostenimiento de los procesos que se desarrollan en el suelo,
forma parte del alimento y de la energía utilizada por los
organismos responsables de la descomposición de estos
compuestos. Este aporte de biomasa se convierte en una reserva de
materia orgánica y de minerales que van a realizar un
aporte muy importante en el sistema de producción sostenible
del cultivo de la caña de azúcar, al promover el
reciclaje de nutrientes, como
consecuencia las necesidades de fertilización pueden ser
menores en especial la de nitrógeno, Molina, (1998).
Igualmente estos residuos protegen al suelo al tener un efecto
amortiguador al paso de la maquinaria,  además de
proteger a las cepas de caña sobre todo durante la cosecha y
en especial en períodos húmedos; esto alarga la vida
útil del cultivo y distancia los ciclos de renovación
del mismo.

Crovetto (1992) señala que los residuos de cosecha en la
superficie del suelo  evita el impacto directo de las gotas
de lluvia, disminuyen la destrucción de los agregados, la erosión hídrica y
eólica, encostramiento y la escorrentía.

Briceño (1999) y Villegas (1999) concuerdan que los
residuos de la cosecha en verde de la caña favorecen la
infiltración del agua en el suelo, conservan la
humedad, mejoran la fertilidad a mediano y largo plazo mediante
el reciclado de nutrientes, a la vez que disminuyen la incidencia
de malezas.

Otro beneficio de los residuos de cosecha es su uso en la
alimentación animal.
Así lo confirman Crovetto (1992) y Nouel (2003) al
señalar que los rumiantes pueden aprovechar los residuos
sobre todo en las épocas donde existe déficit en la
oferta de alimento.
Además se pueden usar como cama en los corrales y en la
lumbricultura.

El uso de residuos agrícolas en la cogeneración de
electricidad. Ripoli (2000) y
Briceño (1998) aseveran que se puede generar una cantidad
significativa de electricidad por ser abundante y renovable, al
procesar estos residuos de diferentes formas (generación de
vapor, gasificación). Esta electricidad es utilizada por los
centrales azucareros o enviada a la red pública. Una tonelada de residuos
de caña equivale a 1,28 barriles de petróleo.

CONCLUSIONES

Existen diferentes sistemas de cosecha de la caña de
azúcar. Cuando se utiliza la quema como actividad previa a
la cosecha se generan una serie de impactos ambientales negativos
que inciden directamente sobre la atmósfera, el suelo, el
ser humano y la materia prima.

La cosecha en verde, aunque representa retos tecnológicos
de manejo, es una alternativa viable para lograr mitigar o
disminuir considerablemente los impactos negativos sobre el
ambiente. Los residuos pueden
ser usados para:

-         
Protección del suelo contra erosión.

-          Abonos
verdes para incorporarlos al suelo.

-         
Conservar la humedad,  mejorar la infiltración.

-         
Recuperación física y biológica del suelo.

-         
Control de malezas.

-         
Alimentación animal, cama para corrales, lumbricultura.

-         
Cogeneración de electricidad.

RECOMENDACIONES.

Se recomienda fomentar la implementación progresiva de la
cosecha en verde de la caña de azúcar para lograr una
disminución de los impactos ambientales negativos. Realizar
investigaciones en cuanto a
las diferentes tecnologías para el uso y manejo de estos
residuos en diferentes localidades.

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Brasil.

Autor:

Ing. Pablo M. Rodríguez González

Departamento de Ingeniería Agrícola,
Decanato de Agronomía, Universidad Centroccidental "Lisandro
Alvarado". Barquisimeto, Venezuela.

Julio N. Pérez Guerrero

Universidad de Holguín "Oscar Lucero Moya"

Eusebio R. González Utria

eglez

Universidad de Holguín "Oscar Lucero Moya"