Energía de la biomasa: tipos de biomasa y su aprovechamiento energético

2. Los residuos
   como fuente de energía.
3. Los cultivos
   energéticos.
4. Procesos de
   transformación de la biomasa en
   energía.
5. Aspectos
   medioambientales sobre el uso de la biomasa.
6. La
   contaminación ambiental en la generación de
   vapor
7. Bibliografía.

Introducción.

De forma genérica, por biomasa se entiende, el conjunto
de materia
orgánica de origen vegetal, animal o procedente de la
transformación natural o artificial de la misma, que haya
tenido su origen inmediato como consecuencia de un proceso
biológico. De forma que el termino Biomasa es un amplio
concepto, que
en sentido material energético se aplica a las materias
hidrocarbonadas no fósiles, en las cuales la radiación
solar ha conseguido la reducción del Hidrogeno y el
Carbono
mediante el proceso de la fotosíntesis; por esta razón se
presenta de manera periódica y no limitada en el tiempo, es
decir, de forma renovable.

El carácter energético, orgánico
y no fósil es el que sirve de vinculo a las distintas
biomasas.

Hasta el momento el hombre ha
hecho uso de las masas agrícolas y forestales para cubrir
sus necesidades primarias, es decir, alimentación, o
secundarias, como es el caso de la obtención de productos
industriales, papel, tejidos,
fármacos, etc. Sin embargo, el hombre o los
animales
utilizan solo una parte de la producción agrícola o forestal,
constituyendo el resto un residuo en gran medida no utilizado,
incluso un gran porcentaje de la parte utilizada es devuelta a la
naturaleza
como residuo. Tanto en el primer caso como residuo de
producción como en el segundo, residuos de consumo o
transformación, son fundamentalmente orgánicos, o
sea, su composición química es
básicamente: carbono, hidrogeno, oxigeno,
nitrógeno y azufre.

El residuo orgánico como tal, no tiene valor y crea
de forma inmediata tres tipos de problemas: la
acumulación, el transporte y
la eliminación. Además, de los incendios
forestales, la propagación de plagas en los cultivos;
de cualquier manera es evidente que los residuos orgánicos
tienen una gran incidencia negativa sobre el medio
ambiente.

Las grandes cantidades de Biomasa que integran los residuos
orgánicos, podrían incrementarse notablemente con
la incorporación de otras fuentes de
biomasa, como la realización de cultivos de plantas
energéticas empleando suelos
infrautilizados o marginados del país o mediante el
aprovechamiento de la biomasa acuática.

Haciendo un breve resumen de lo expuesto se puede decir que
las fuentes de biomasa con fines energéticos la
integran:

• Los residuos orgánicos fermentable.

• Los cultivos agroenergéticos.

• Los aprovechamientos de plantas acuáticas.

A nadie se le oculta que lo que hoy se conoce como
combustibles fósiles, carbón, gas natural o
petróleo, no es otra cosa que biomasa que
se produjo en determinados periodos geológicos y una vez
enterrada, bien a través de mecanismos bioquímicos,
bien por condiciones fisico-quimicas o por la conjunción
de ambos tipos de reacciones, generaron aquellos.

• El Hombre y la Energía.

De alguna forma la energía de que el hombre ha
dispuesto en el pasado y dispondrá en el futuro tiene un
origen común: la energía
solar. La utilización de esta gran fuente de
energía puede decirse que comenzó hace unos 10000
años, cuando el hombre dejó de ser
cazador-recolector para transformarse en agricultor. Desde
entonces la agricultura
pasó a ser la actividad que cubrió la mayor parte
de las necesidades energéticas de la humanidad, no solo
las alimenticias, sino también las caloríficas y mecánicas, ya que la
calefacción se lograba por la combustión de la leña y restos de
cosechas, y el trabajo
mecánico procedía en la mayor parte del esfuerzo
muscular del hombre o de los animales domésticos, que
utilizaban los productos de la agricultura para alimentarse.

Así pues, las especies vegetales representan el
modelo
básico de la utilización de la energía
solar, fuete de vida a través de un proceso en el cual las
plantas verdes son capaces de captar la energía de las
radiaciones luminosas y almacenarla en forma de energía
química.

El agotamiento progresivo de las reservas de combustibles
fósiles, así como el alza continuada de sus
precios, ha
hecho replantearse seriamente a la Humanidad el problema
energético y buscar soluciones a
la crisis
producida por estas causas. Por este motivo, en la actualidad
existe una tendencia general encaminada a tratar de utilizar
fuentes alternativas de energía y dentro de estas las
llamadas "renovables", que en teoría
constituyen reservas inagotables, aunque la cantidad que pueden
suministrar sea limitada.