Workshop práctico del Oro

2. Metalurgia del
   oro
3. Clasificación
   de menas auríferas
4. Depósitos
   auríferos
5. Comportamiento de
   componentes biológicos sobre el oro
6. Presencia de oro en
   agua de mar
7. Exploración
   aurífera
8. Explotación y
   concentración gravimétrica

CAPITULO I: METALURGIA
GENERAL

§1.1
HISTORIA

El cobre y sus
aleaciones se
utilizaron antes de la aparición de la escritura,
éste tenía gran importancia para el desarrollo de
las culturas. Las aleaciones metálicas tenían gran
importancia ya que servían para la elaboración de
armas con los
cuales dominaban a sus enemigos en dicha época
histórica. De esa manera se conocen las edades de piedra,
de bronce, de hierro. Se
considera que la edad de bronce sucedió mil años
antes del cristianismo.

Los arqueólogos han encontrado artículos
prehistóricos elaborados con metales basados
en cobre, plata, oro y sus
aleaciones. El hombre
antiguo desarrolla diversos artefactos como: agujas,
puñales, anzuelos, pectorales, hachas, puntas de lanzas,
adornos ornamentales para la adoración de sus dioses e
implemento de cocina.

Las aleaciones de cobre fueron los primeros metales usados en
el imperio romano
en tiempos del emperador Augusto. El latón se obtuvo
fundiendo la mezcla hecha entre el cobre y el cinc. Hasta
mediados del siglo XIX el cobre requerido no necesitaba una
pureza elevada, por lo que era suficiente el proceso de
fundición para obtener un cobre comercial. El surgimiento
de la industria
eléctrica vario notablemente y se hizo necesario contar
con un cobre de alta conductividad, esto solo se podría
conseguir eliminando las impurezas del cobre hasta un
mínimo permisible.

En 1800 Crulkhank llamo la atención a la comunidad
científica al precipitar de las soluciones de
cobre aplicando corriente
eléctrica con una pila voltaica. Las leyes de Faraday
sobre electrólisis fueron enunciadas
recién en 1831; en 1835 Jacobi describió una obra
sobre algunas aplicaciones prácticas. La galvanoplastia
del cobre fue inventada en 1838. En 1840 Elkington abrió
una planta de plateado electrolítico en Birmingham.
Durante los años 1865 – 1870, poco después de
ser una realidad la dinamo, se publican las patentes de Elkington
sobre el refinamiento electrolítico del cobre, ejecutando
dicho procedimiento.

Convienen destacar que gracias al invento de la dinamo se hizo
posible la refinación electrolítica del cobre,
así como de plata, oro, níquel, etc.

En 1921 Addicks estudio en forma completa el proceso de
refinación electrolítica desde el punto de vista
del proceso: perdida de metal, efecto de los metales en dicho
proceso, resistencia de
los baños, sección económica de los
conductores, densidad de
corriente, efecto de la temperatura,
corrosión química por el
electrolito, costo de la
energía, etc. En 1954 Allison Butts publica un libro, Copper:
The Science and Technology of the metal, its Alloys and
Compounds. Indicando que los fundamentos y las teorías
en que se basa la práctica fueron comprendidos desde 1902.
El proceso actual de refinación de los metales se basa en
el uso de maquinarias, celdas electrolíticas, electrodos
de gran tamaño, usos de diversos materiales
para la construcción de las celdas, la
utilización de altas densidades de corriente
catódica.

El proceso hidrometalúrgico o sea la lixiviación
– ácida, cianurada, alcalina o con sales oxidantes,
etc. – han dado lugar a que el proceso moderno de
electrólisis se desarrolle para obtener cátodos
altamente puros. Dicho proceso anteriormente se usaba para
minerales
oxidados, hoy en día se aplica a diversos componentes
– sulfurados, refractarios, complejos, etc.- Este proceso
data de muchos siglos y viene siendo aplicado con mayor
frecuencia en estos momentos en el mundo entero.

La plata y el cobre también pueden encontrarse, como el
oro, en estado nativo.
Probablemente ésta es la causa de que estos tres elementos
fueran conocidos por la humanidad desde tiempos remotos. El cobre
fue el primer metal que se uso con gran profusión para
fabricar utensilios e instrumentos de trabajo.

Los antiguos egipcios distinguieron, el orden de los
siguientes minerales: oro, plata, electrum (siendo este una
aleación de oro – plata), el cobre blanco o latón,
hierro y plomo. En los metales bases como el oro y la plata los
egipcios distinguían varios tipos de pureza.
Dividiéndolo en oro bueno, oro de roca, y oro aleados en
sus diversas calidades. En dicha época la
refinación de dichos metales era remota. Por lo que
consideraban al oro natural como un metal diferente del oro
aleado.