Desarrollo semántico y formación de conceptos: la metáfora, un recurso para la comprensión de conceptos abstractos en la edad escolar

1. Resumen
2. El desarrollo del
   lenguaje
3. Metáfora y
   formación de conceptos
5. La
   metáfora como recurso para la comprensión de
   conceptos abstractos
6. Referencias

(Semantic development and formation of
concepts: the metaphor, a resource for the formation of concepts
in the scholastic age).*

Resumen

El desarrollo
semántico –más que al incremento del
léxico- se halla estrechamente vinculado al desarrollo
cognoscitivo y éste a la formación de conceptos,
proceso que se
inicia en la edad preescolar y
se sistematiza en la adolescencia.
Una manera de influir en la formación de conceptos y su
comprensión es mediante el uso de la metáfora,
considerada "un puente entre los preconceptos y la
conceptualización". En otras palabras, cuando se emplea la
metáfora no se prescinde de los conceptos
espontáneos o preconceptos. Esta ponencia tiene como
principal objetivo
demostrar que la metáfora, al explicar lo desconocido a
partir de lo conocido, puede ser un recurso útil para
propiciar el desarrollo de conceptos abstractos en la edad
escolar.

El desarrollo del
lenguaje

De todos los aspectos inherentes al desarrollo del
lenguaje, el
semántico es el más ligado al desarrollo
cognoscitivo (Dale, 1987). No obstante, el desarrollo
semántico ha sido uno de los menos estudiados por la
psicolingüística evolutiva; la mayoría de los
trabajos se limita a "establecer recuentos léxicos y
niveles de incremento del vocabulario", lo que se relaciona
más bien con el nivel morfoléxico (Barrera y Fraca,
1999).

La comprensión semántica, inicialmente, se halla asociada
al aquí y ahora y se encuentra limitada por los
conocimientos y experiencias inmediatas. Gradualmente, y
dependiendo de la calidad de las
interacciones con el medio, y de la instrucción, se pasa
de la comprensión de referentes concretos a la de
conceptos y relaciones abstractas expresadas a través de
determinados tipos de proposiciones. Por ejemplo, el discurso de la
ficción y la metáfora requieren para su
comprensión mecanismos cognoscitivos propios de estadios
posteriores a los iniciales. Esto hace improcedente exigir a un
niño de preescolar que interprete contenidos
metafóricos en adivinanzas, proverbios o refranes, entre
otros tipos de texto, pues no
pasará de hacerlo literalmente (Barrera y Fraca, 1999). La
discriminación entre significados literales
y no literales es propia de etapas más
tardías.

Ya se dijo que el desarrollo semántico se vincula
a la adquisición de significados. A los fines de este
trabajo se
diferenciará entre tres tipos de significados: el
léxico, el gramatical (vinculados a la interpretación literal) y el figurativo
(relacionado con la interpretación no literal). Pero la
adquisición de léxico y la comprensión de su
significado no es ajena a la formación de conceptos, antes
bien, los dos aspectos están indisolublemente unidos, en
razón de esto, a continuación se explicará
la relación entre metáforas y formación de
conceptos.

Metáfora y
formación de conceptos

Un autor representativo en cuya teoría
se sustentan los programas de
estudio de educación primaria en
Venezuela es
Lev Vygotsky (1973). En su libro
Pensamiento y lenguaje, relaciona los procesos
cognoscitivos con este último, específicamente con
la palabra, y alude al cambio radical
que se produce en el intelecto desde la niñez hasta llegar
a la adolescencia. Para alcanzar ese nivel de madurez se transita
de los pseudoconceptos, propios de los niños
en edad preescolar, a los conceptos espontáneos,
característicos de los escolares, y base de los conceptos
científicos. Los conceptos científicos en virtud de
su carácter abstracto, requieren de la
instrucción y el aprendizaje,
lo que los diferencia de los otros dos tipos de
conceptos.

Una de las formas halladas para lograr un aprendizaje
significativo, partiendo de los conceptos espontáneos,
es el uso de metáforas, por eso se les considera un puente
entre los preconceptos y la conceptualización (Soto,
2001).

La metáfora "permite entender un dominio
relativamente abstracto o poco estructurado en base a
términos de otro más sencillo (…) o
(…) más estructurado" (Gayo y Fernández,
2000). Ella "une y compacta lo conocido con lo desconocido, lo
tangible y lo menos tangible, lo familiar y lo nuevo" (Soto,
2001), interpreta un campo de experiencias en términos de
otro ya conocido (Lakoff y Jonson, 1991).

El currículo escolar exige la enseñanza de numerosos conceptos. Si este
proceso se lleva a cabo directamente, a la manera convencional,
sólo se obtiene un "verbalismo hueco" (Vygotsky, 1973), la
repetición de palabras que simulan un conocimiento
conceptual. El empleo de la
metáfora como estrategia
didáctica estimula la conciencia
reflexiva necesaria para aprehender los conceptos
científicos e insertarlos en un contexto
sistemático. La metáfora comunica realidades
abstractas en términos de otras más concretas.
Aporta "claridad pedagógica" sin perder de vista la
comprensión eficaz de conceptos abstractos por su
condición de "clave lingüística de conceptualizaciones
cognoscitivas en la enseñanza" (Oliveira,
2005-2006).